Táo Đỏ Đoan Ngọ

“Nhưng muội yên tâm, tỷ sẽ thay muội nói tốt vài lời trước mặt lão phu nhân.”

Lời nói nghe thì chu đáo, nhưng từng chữ đều đang nhắc ta — hầu phủ đã là nơi của nàng ta, trước mặt lão phu nhân cũng không đến lượt ta nữa.

Ta nâng chén trà, chậm rãi uống một ngụm.

“Có lòng rồi.”

Nàng ta lại nói vài câu, chẳng qua là Bùi Hành đối với nàng ta để tâm thế nào, hầu phủ khí phái ra sao, nói đến chỗ đắc ý, ngay cả ý cười đang cố đè cũng sắp không giấu nổi.

Ta từ đầu đến cuối vẫn thần sắc bình tĩnh, không tiếp lời, không dao động.

Có lẽ nàng ta thấy vô vị, chẳng ngồi bao lâu đã đứng dậy cáo từ.

Trước khi ra cửa, nàng ta quay đầu lại, khẽ hỏi một câu: “Muội muội, muội thật sự cam lòng sao?”

Ta nhìn nàng ta, bình tĩnh mở miệng: “Cam lòng.”

Nàng ta sững ra một thoáng, sau đó mỉm cười rời đi, bước chân nhẹ bẫng, tà váy mang theo gió.

Đêm xuống, ta ngồi dưới đèn, trải giấy viết thư.

Bút treo trên giấy, dừng lại rất lâu.

Kiếp trước, ta ôm hận mà chết.

Mãi đến khoảnh khắc cuối cùng mới nhìn thấy — hắn phóng ngựa ngàn dặm, từ biên quan chạy về, giáp trụ chưa cởi, bụi đường chưa rửa, quỳ trước giường ta, khàn giọng gọi tên ta.

Khi ấy ta đã không còn cảm nhận được gì nữa, chỉ thấy hắn phủ phục bên tay ta, bờ vai từng chút từng chút run rẩy.

Hóa ra trong lòng hắn có ta.

Chỉ là đến quá muộn.

Đời này, ta không muốn lại đợi hắn đến muộn nữa.

Cuối cùng, ta hạ bút, chỉ viết một dòng.

“Linh Tịch đời này vẫn chưa hứa gả cho ai, không biết tướng quân có ý chăng?”

Niêm phong thư xong, ta gọi nha hoàn tâm phúc đến, thấp giọng dặn dò: “Tám trăm dặm khẩn cấp, đưa đến biên quan.”

Bùi Hành tới cửa là chuyện của ngày thứ ba.

Phụ thân đích thân nghênh hắn vào sảnh, mặt đầy ý cười, ân cần hết mực.

Khi ta được gọi ra, Bùi Hành đã ngồi ở thượng tọa, thần sắc như thường, thấy ta bước vào chỉ nhàn nhạt quét mắt nhìn một cái.

Phụ thân hắng giọng: “Linh Tịch, hôm nay thế tử tới cửa, là có một chuyện tốt muốn nói với con.”

Bùi Hành đặt chén trà xuống, giọng bình tĩnh: “Trong yến tiệc Đoan Ngọ, y phục của ngươi bị hư tổn, là hầu phủ chăm sóc không chu toàn.”

“Ta có ý nạp ngươi vào phủ, danh phận là trắc thất, ăn mặc chi dùng đều không thiếu, cũng xem như một sự bù đắp.”

Bù đắp.

Hắn nói đường hoàng như thể đây là ân điển to lớn bằng trời.

Phụ thân đã liên tục gật đầu: “Thế tử nâng đỡ, Linh Tịch có thể vào hầu phủ, là phúc khí của nó—”

“Không đi.”

Ta mở miệng, giọng không lớn, lại cắt ngang sự nhiệt tình đầy phòng.

Sắc mặt phụ thân chợt biến: “Linh Tịch!”

Ta không nhìn ông, chỉ bình tĩnh nhìn về phía Bùi Hành: “Ý tốt của thế tử, Linh Tịch xin ghi nhận, chỉ là vị trí trắc thất, thứ khó tuân mệnh.”

Ánh mắt Bùi Hành hơi trầm xuống, nhìn chằm chằm ta một lúc.

“Ngươi thật sự đã nghĩ kỹ?”

“Đã nghĩ kỹ.”

Hắn im lặng rất lâu, lâu đến mức phụ thân đã bắt đầu lau mồ hôi, hắn mới chậm rãi đứng dậy, chỉnh lại tay áo.

Trước khi đi, hắn dừng bên cạnh ta, giọng đè rất thấp, chỉ mình ta nghe thấy:

“Cố Linh Tịch, ngươi cho rằng ngươi còn có con đường nào tốt hơn để đi sao?”

Ta không trả lời.

Hắn chờ một lát, cười lạnh một tiếng, sải bước rời đi.

Phụ thân ở phía sau sốt ruột giậm chân, còn ta chỉ cúi đầu, chậm rãi chỉnh lại ống tay áo.

03

Bùi Hành vừa rời đi, thiếp mời của hầu phủ đã theo chân đến.

Yến đua thuyền Đoan Ngọ, hầu phủ mời rộng rãi quý quyến trong kinh, đặt vị trí lệnh thuyền, để cô nương các nhà lên thuyền trấn trận, tranh nhau đoạt giải.

Phụ thân xem xong thiếp mời, không nói hai lời liền thay ta nhận lời.

Ta không nói gì.

Ông chẳng qua vẫn còn nuôi hy vọng, tưởng rằng ta xuất hiện trước mặt Bùi Hành thêm mấy lần, sự tình vẫn còn đường xoay chuyển.

Ngày mở yến, bên bờ sông chiêng trống vang trời, cờ màu phần phật, trên bờ người người chen chúc.

Cô nương các nhà lần lượt lên thuyền, ta được sắp xếp trên thuyền chữ Giáp, Cố Mạt Nhu ở thuyền chữ Ất.

Bùi Hành đứng ở đầu thuyền chữ Ất, đích thân đỡ Cố Mạt Nhu lên thuyền, thấp giọng dặn dò vài câu, Cố Mạt Nhu mỉm cười gật đầu, giữa mày mắt đều là vẻ mềm mại yêu kiều.

Ta bước lên thuyền chữ Giáp, không người đưa tiễn, không người dặn dò.

Đứng vững ở mũi thuyền, nhìn mặt sông, lòng tĩnh như nước.

Cuộc đua bắt đầu, tiếng trống đột ngột vang lên, hai thuyền sóng vai cùng tiến, từng đợt sóng nối nhau ập tới.

Đến giữa sông, hai thuyền dần dần áp sát, thân thuyền gần như song song.

Cố Mạt Nhu đứng ở đầu thuyền chữ Ất, bỗng thần sắc khác thường, đè giọng gọi ta:

“Muội muội, tỷ có lời muốn nói với muội, liên quan đến chuyện của Bùi Hành—”

Trong lòng ta khẽ động, theo bản năng hơi nghiêng người về phía nàng ta.

Thấy vậy, nàng ta vươn người tới, như muốn ghé sát nói lời thì thầm—

Ngay khoảnh khắc ấy, một đợt sóng vừa khéo đánh đến, hai thuyền chao đảo dữ dội, dưới chân ta mất thăng bằng, rơi thẳng xuống sông.

Nước sông ập tới trước mặt, vừa lạnh vừa xiết, tràn vào miệng mũi, trời đất tức khắc đảo lộn.

Ta không giỏi bơi lội, tay chân vung loạn, bên tai chỉ còn tiếng nước sông ầm ầm.

Mơ hồ nghe thấy trên bờ có người kinh hô.

Sau đó là giọng Bùi Hành, trầm mà gấp: “Mạt Nhu, đứng vững, đừng động.”

Rất lâu sau, có thuyền phu nhảy xuống nước, kéo ta lên.

Khi lên bờ, toàn thân ta ướt đẫm, búi tóc tán loạn, nước sặc ra còn chưa ho khan hết.

Người bên bờ vây thành một khoảng trống, bốn phía lặng ngắt, không ai tiến lên.

Cố Mạt Nhu đứng bên cạnh Bùi Hành, cách đám đông nhìn về phía ta, hốc mắt hơi đỏ: “Muội muội, xin lỗi, đều là tỷ không tốt.”

Giọng nàng ta vừa khéo nghẹn ngào, khiến người nghe chỉ cảm thấy nàng ta hối hận, chứ không phải cố ý.

Ta vịn tay nha hoàn đứng dậy, không nói gì.

Tiếng bước chân từ xa đến gần.

Bùi Hành xuyên qua đám đông, đi đến trước mặt ta, cúi đầu nhìn ta một cái.

Ta tưởng hắn muốn nói gì, hắn chỉ nhíu mày, không nói một lời mà cởi ngoại bào, ném lên người ta.

“Bệnh chết ở đây xui xẻo.”

Bốn phía thoáng chốc im bặt.

Sắc mặt Cố Mạt Nhu chợt biến, chiếc khăn trong tay bị nàng ta siết chặt.

Bùi Hành xoay người, như không có chuyện gì đi về bên nàng ta, thấp giọng dỗ dành vài câu, sắc mặt nàng ta lúc này mới dịu lại.

Ta đứng tại chỗ, tay nắm lấy chiếc ngoại bào ấy, trên đó còn mang theo hơi ấm của hắn.

Ta lập tức ném cho nha hoàn bên cạnh.

“Trả lại.”

Nha hoàn ngẩn ra: “Cô nương…”

“Trả lại.”

Ta xoay người rời đi.

Phía sau truyền đến giọng Cố Mạt Nhu, mang theo vài phần nũng nịu: “Thế tử, chiếc bào khi nãy chẳng phải là năm xưa Hầu gia…”

Bùi Hành nhàn nhạt đáp một câu: “Chẳng qua chỉ là một chiếc bào.”

04

Bước chân ta không dừng, đầu cũng không ngoảnh lại.

Chỉ là nơi trái tim, lại nặng thêm một chút.