Táo Đỏ Đoan Ngọ

Trong yến tiệc Đoan Ngọ, lần nữa tìm thấy quả táo đỏ kia trong chiếc bánh ú, ta không chút do dự nuốt nó xuống.

Kiếp trước, Trấn Bắc Hầu phủ mở tiệc Đoan Ngọ.

Lão phu nhân sai người chuẩn bị mấy chục chiếc bánh ú, chỉ có một chiếc giấu táo đỏ.

Lấy ý “sớm gặp lương duyên”, ai ăn trúng sẽ là con dâu do trời định.

Ta đã sớm mua chuộc trù nương, lặng lẽ đổi chiếc bánh ú ấy.

Chỉ vì ta ngưỡng mộ thế tử Bùi Hành đã lâu, tưởng rằng gả vào hầu phủ, đời này liền viên mãn.

Lại không biết, từ khoảnh khắc nắm quả táo ấy trong tay, ta đã tự gieo cho mình một tử cục.

Sau khi thành thân, Bùi Hành đối với ta lạnh nhạt như băng, ba năm chưa từng liếc nhìn ta một cái.

Ta tưởng là mình chưa đủ tốt, liều mạng lấy lòng.

Lập quy củ, hầu hạ sớm tối, thay hắn quán xuyến việc nội trạch, chu toàn việc trong phủ.

Về sau hắn từng bước thăng tiến, từ thế tử đến thái phó, danh vọng trong triều ngày càng cao.

Mãi đến mùa đông năm ấy, ta cuối cùng không chống đỡ nổi mà ngã xuống, mới biết thuốc thang trong phủ từ lâu đã bị người ta động tay động chân.

Lúc hấp hối, Bùi Hành ngồi bên mép giường, từ trên cao nhìn xuống ta, mở miệng nói:

“Ta và đích tỷ của ngươi lưỡng tình tương duyệt, quả táo ấy vốn là chuẩn bị cho nàng.”

“Ngươi dùng thủ đoạn gì, trong lòng ngươi tự rõ.”

“Vị trí chính thê của Bùi Hành ta, trước nay không phải dựa vào tính kế mà có được — ngươi xứng sao?”

“Đây xem như ngươi nợ nàng.”

Ta phun ra một ngụm máu, ôm hận mà chết.

Lại mở mắt ra, hương bánh ú trong yến tiệc Đoan Ngọ lững lờ lan tỏa.

Lão phu nhân đang mỉm cười nhìn khắp lượt nữ quyến ngồi đầy sảnh, chờ người lên tiếng.

Ta cúi đầu, không nói gì.

01

Cảnh tượng trước mắt, chẳng khác gì kiếp trước.

Trong sảnh quý nữ nhiều như mây, ai nấy đều ăn vận lộng lẫy mà đến, ánh mắt lại không hẹn mà cùng lướt về phía Bùi Hành.

Lão phu nhân cười hiền hòa, nhìn quanh một vòng, chậm rãi mở miệng: “Chư vị, bánh ú của ai tìm thấy táo đỏ?”

Dứt lời, cả sảnh đều lắc đầu, rối rít nói không có.

Ánh mắt lão phu nhân liền rơi xuống người ta, trong mắt mang theo vài phần mong mỏi: “Linh Tịch, còn con?”

Khóe mắt ta thoáng quét qua, chỉ thấy Bùi Hành ngồi ở thượng tọa thân hình hơi cứng lại.

Sắc mặt hắn căng ra, ngón tay lặng lẽ siết chặt.

Ta ngẩng mắt, bình tĩnh nhìn về phía lão phu nhân.

“Bẩm lão phu nhân, Linh Tịch không có.”

Bờ vai Bùi Hành thả lỏng xuống bằng mắt thường cũng có thể thấy được.

Lão phu nhân hơi buồn bã, ánh mắt quét về phía đích tỷ Cố Mạt Nhu vẫn im lặng cuối cùng: “Mạt Nhu, chỉ còn con thôi.”

Cố Mạt Nhu chần chừ cúi đầu, khẽ nói: “Bẩm lão phu nhân, Mạt Nhu…”

Lời còn chưa dứt, Bùi Hành đã đứng dậy khỏi thượng tọa, giọng điệu không cho phép nghi ngờ:

“Nếu cả sảnh đều không có, vậy quả táo ắt ở trong bánh ú của Mạt Nhu, chỉ là nàng tính tình e thẹn, ngại mở miệng mà thôi.”

Lão phu nhân là nhân vật bậc nào, tự nhiên hiểu được ý ngoài lời của cháu mình.

Ánh mắt bà dừng trên người ta chốc lát, như có chút không nỡ, rốt cuộc vẫn khẽ thở dài, quay sang Cố Mạt Nhu:

“Đứa nhỏ Mạt Nhu này, tổ mẫu cũng rất thích, nếu đã là duyên phận, vậy cứ như thế đi.”

Cố Mạt Nhu cúi người tạ ơn, trên mặt lan ra một vệt đỏ ửng, lại lặng lẽ liếc về phía ta.

Ta đang rũ mắt, ngẩn ngơ nhìn nước trà trong chén.

Khi Cố Mạt Nhu đứng dậy hành lễ, tay áo khẽ quét qua, chén trà trên bàn đột nhiên đổ nghiêng, nước trà nóng bỏng hắt lên nửa người ta.

Cả sảnh hít vào một hơi khí lạnh.

Cố Mạt Nhu hoảng hốt, liên tục xin lỗi, mặt trắng bệch.

Bùi Hành bước nhanh lên trước, câu đầu tiên không phải hỏi ta, mà là cúi người xem tay Cố Mạt Nhu: “Có bị bỏng không?”

Giọng hắn rất nhẹ, rất dịu, là ngữ khí ta chưa từng nghe qua.

Cố Mạt Nhu lắc đầu, hốc mắt lại đỏ lên.

Bùi Hành lúc này mới quay đầu, ánh mắt rơi trên người ta, chỉ trong thoáng chốc, giọng điệu nhạt như nước: “Đi thay y phục đi.”

Như đang đuổi một kẻ thừa thãi.

Bốn phía lặng đi một thoáng, sau đó vang lên tiếng cười khẽ bị đè thấp.

Ta đứng nguyên tại chỗ, nước trà theo góc váy nhỏ xuống.

Ta không nói gì, lặng lẽ xoay người, đi tìm người thay y phục.

Khi tiệc tan, Bùi Hành đi ngang qua bên cạnh ta, bước chân hơi khựng lại, giọng đè thật thấp: “Cố Linh Tịch, chuyện hôm nay, rất biết điều.”

Biết điều.

Ta đứng tại chỗ, thật lâu không động đậy.

Khi hắn nói hai chữ này, giống như đã sớm liệu được hôm nay ta sẽ hành sự như vậy.

Ta chợt nhớ đến vẻ chắc chắn của hắn khi mở miệng thay Cố Mạt Nhu trong yến tiệc.

Nhớ đến khoảnh khắc bờ vai hắn thả lỏng khi biết ta nói “không có”.

Tim ta lỡ mất nửa nhịp, một ý niệm lặng lẽ nổi lên.

Hắn cũng trùng sinh rồi.

Hương bánh ú tan hết, cánh cửa son của hầu phủ chậm rãi khép lại phía sau.

Ta tựa vào vách xe, nhắm mắt lại, trong lòng như có thứ gì đó vỡ ra, vụn nhỏ mà vô thanh.

Con đường của Bùi Hành, đời này ta sẽ không bước lên thêm nửa bước.

Đời này của ta, còn có một người khác phải chờ.

02

Xe ngựa còn chưa đến cửa Cố gia, tin tức đã truyền khắp kinh thành.

Dọc đường, có người cách rèm xe chỉ trỏ bàn tán.

“Nghe nói yến tiệc hôm nay của Trấn Bắc Hầu phủ, nhị cô nương Cố gia bị hắt trà ướt cả người.”

“Thế tử nhìn cũng chẳng buồn nhìn nàng một cái, quay đầu lại đi hỏi Cố đại cô nương có bị bỏng không.”

“Khi Cố đại cô nương ra về, thế tử đích thân tiễn, hai người vừa nói vừa cười.”

“Cùng là cô nương Cố gia, vậy mà khác biệt một trời một vực.”

“Cũng không biết Cố nhị kia đắc tội ai, thật đáng thương.”

Ta tựa vào vách xe, nhắm mắt không nói.

Khi xuống xe, phụ thân ra đón, thần sắc lại không phải đau lòng, mà là vội vàng: “Chuyện của Mạt Nhu thật sự đã định rồi?”

Ta nhìn ông một cái, gật đầu.

Ông thở phào nhẹ nhõm, ngay cả câu “con có sao không” cũng quên hỏi, xoay người liền sai hạ nhân chuẩn bị lễ vật, nói muốn đến hầu phủ chúc mừng.

Ta đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng ông, không nói gì.

Chiều tối, Cố Mạt Nhu tới cửa, vừa vào phòng đã uyển chuyển bái xuống, nói là đến tạ lỗi.

“Muội muội, hôm nay là tỷ không phải, tay áo không thu gọn, khiến muội phải chịu ấm ức.”

Khi nàng ta nói chuyện, hốc mắt hơi đỏ, dáng vẻ hạ thấp đến tận bụi trần, khiến người ta chẳng thể bắt bẻ nửa điểm.

Ta mời nàng ta ngồi xuống, sai người dâng trà.

“Không cần để trong lòng, chẳng qua chỉ là một bộ y phục.”

Nghe vậy, nàng ta ngẩng đầu, trong mắt hiện lên một tia ý cười, sau đó lại khẽ nói: “Muội quả nhiên rộng lượng, khó trách lão phu nhân xưa nay vẫn thích muội.”

Dừng một chút, lại như vô ý cúi mắt: “Chỉ là về sau tỷ vào ở hầu phủ, chỗ lão phu nhân, e là không tiện thường xuyên lui tới.”