Năm Tháng Đắng Cay

May mà nhà thông gia không chê.

Ca ca làm việc cũng chịu khó, tẩu tẩu vẫn gả sang.

Sau khi tẩu tẩu mang thai, nương không cho nàng làm việc nữa.

Ba người chúng ta ngày ngày ở ngoài ruộng.

Mặt trời phơi trên đầu cũng không cảm thấy mệt.

Mồ hôi chảy vào khóe miệng, vậy mà lại bất ngờ nếm thấy một chút vị ngọt.

Ca ca ngồi trên bờ ruộng uống nước, lải nhải với ta:

“Chờ ca dành dụm thêm ít tiền, mua thêm hai phần ruộng nữa. Sau này muội xuất giá, ca cho muội làm của hồi môn. Có của hồi môn rồi mới có chỗ dựa.”

Nương đứng bên cạnh cười nghe.

Trong đôi mắt xưa nay luôn bình lặng của nàng bắt đầu xuất hiện thứ gì đó khác trước.

Ta cũng cười theo.

Sự xuất hiện của một sinh mệnh mới luôn khiến mọi thứ tràn đầy hy vọng.

Đầu thu, ca ca nói muốn theo người cùng thôn ra biển.

Một chuyến trở về có thể kiếm được rất nhiều tiền.

Nương không đồng ý, nhưng ca ca nhất quyết muốn đi.

“Cứ trồng ruộng thế này, cả đời cũng chẳng dành dụm được bao nhiêu.”

Một sáng sương mù mờ mịt, ca ca rời đi.

Trước khi đi, huynh ấy dặn ta:

“Tẩu tẩu của muội còn đang ngủ. Có thai nên nàng ấy ngủ nhiều, đừng đánh thức.”

“Nàng ấy nhát gan, muốn gì cũng chẳng bao giờ chịu nói. Ca không ở nhà, muội chăm sóc nàng ấy nhiều một chút. Nàng nói gì thì nghe nấy, đừng chống đối nàng.”

“Chờ ca trở về, ca dành cho muội một viên trân châu thật lớn.”

Ta gật đầu.

Ta sẽ không chống đối tẩu tẩu.

Từ nhỏ ta đã là đứa nghe lời nhất.

Ta nghe lời ca ca, chờ huynh ấy mang viên trân châu thật lớn về.

Nhưng huynh ấy không trở về.

Trong thôn có mười người cùng đi.

Chỉ một người sống sót trở lại.

Những người còn lại đều chết trong bão biển.

Nương bệnh liệt giường.

Trước khi chết, nàng lấy chiếc đê khâu kia ra, siết chặt trong lòng bàn tay, thì thào:

“Cuộc đời này sao có thể ngọt lên được chứ?”

Đó là lần thứ hai ta nhìn thấy nương khóc.

Nước mắt đục ngầu lăn qua khuôn mặt khô héo không còn chút máu, giống như một giọt máu rơi xuống mảnh đất cằn cỗi, chẳng thể khuấy lên bất kỳ gợn sóng nào.

Nương ta cứ thế mà chết.

Mà ta thậm chí còn chẳng có thời gian đau lòng.

Ta luôn ghi nhớ lời ca ca, phải chăm sóc tẩu tẩu thật tốt.

Ban đầu tẩu tẩu cũng rất tốt.

Nàng nói chỉ còn hai chúng ta, phải nương tựa lẫn nhau, phải sinh đứa trẻ này thật khỏe mạnh rồi chăm nom tốt hai phần ruộng kia.

Đông đến, không thể trồng trọt, ta liền đến nhà viên ngoại trong trấn làm thuê.

Chẻ củi, giặt quần áo.

Hai tay lạnh đến nứt ra từng đường mà ta cũng chẳng cảm thấy đau.

Ta chỉ nghĩ phải dành dụm thêm ít tiền để sau khi đứa trẻ ra đời, cuộc sống sẽ dễ chịu hơn một chút.

Đứa trẻ ra đời.

Nhưng chết yểu.

Từ đó về sau, tẩu tẩu thay đổi.

Nàng vừa khóc vừa gào.

Gào mệt rồi lại cười.

Cười đủ lại tiếp tục khóc.

Nàng nói:

“Số ta khổ quá, gả vào nhà này chỉ để chịu tội.”

“Chết hết rồi, chết sạch rồi, ta phải làm sao đây?”

Nói xong, nàng nhìn sang ta.

Nhìn một lúc, nàng đột nhiên bật cười.

“Tiểu Kiều, tẩu tẩu vậy mà không nhận ra, muội lớn lên cũng khá xinh đẹp.”

Ngày hôm sau, nàng nói sẽ dẫn ta lên huyện mua quần áo mới.

Mua quần áo xong, nàng đưa ta vào thanh lâu.

Ta nghe nàng mặc cả với tú bà, nói cô em chồng này của mình dung mạo đẹp, tính tình lại nhu nhược, thích hợp nhất với chỗ các người, khách nào cũng không từ chối.

Tú bà đưa cho nàng một túi tiền rồi giữ ta lại.

Tẩu tẩu lại lau nước mắt, nắm tay ta đầy vẻ không nỡ:

“Tiểu Kiều, tẩu tẩu cũng không nỡ xa muội. Tẩu tẩu cũng không muốn chia lìa với muội.”

Ta nhớ lời ca ca dặn.

Huynh ấy bảo ta phải nghe lời tẩu tẩu.

Tẩu tẩu không muốn xa ta.

Ta nghe thấy rồi.

Thế là ta quỳ xuống cầu xin tú bà:

“Thu nhận tẩu tẩu của ta luôn đi. Nay nàng ấy đã là quả phụ, trong nhà không còn ai, nàng ấy là người thân thiết nhất với ta.”

“Nếu tẩu tẩu không ở lại, ta cũng không ở lại.”

Tẩu tẩu hoảng hốt, xoay người muốn chạy.

Nhưng nơi này vào thì dễ, ra lại khó.

Nàng chạy nổi sao?

Nhất là sau lưng nàng chẳng có một ai chống lưng.

Trong lúc tú bà còn do dự, một thư sinh tuấn tú bước vào.

Hắn nhìn ta một cái rồi lấy ra một xâu tiền:

“Để nàng ấy hầu gia nghe khúc.”

Tú bà lập tức không còn do dự.

Bà ta liếc mắt ra hiệu.

Một gã lực lưỡng bổ một chưởng vào gáy tẩu tẩu.

Nàng ngã xuống đất.

Ta biết tẩu tẩu đáng thương.

Số nàng không tốt, gả vào nhà chúng ta rồi mất chồng mất con.

Cho nên ta vẫn luôn nhớ lời ca ca, phải nghe lời tẩu tẩu.

Tẩu tẩu nói nàng không muốn rời xa ta.

Vì vậy chúng ta cùng ở lại Ỷ Phương Lâu.

3

Ở Ỷ Phương Lâu, ta rất nghe lời.

Tú bà bảo ta đứng ngoài cửa đón khách, ta liền đứng giữa gió lạnh, nhe răng cười mãi.

Tú bà bảo ta uống rượu với khách, ta liền uống không ngừng, uống đến mức miệng sùi bọt trắng.