Năm Tháng Đắng Cay

Ta từ nhỏ đã nhu nhược, nhát gan như chim cút.

Mẹ từng dạy ta một đạo lý để người nghèo sống sót trên đời:

Người khác bảo gì thì nghe nấy.

Người khác cầu gì thì làm nấy.

Ta ghi nhớ từng chữ, chưa bao giờ dám quên.

Năm mười bố/ n tu/ ổ/ i, tẩu tẩu b/ á/ n ta vào th/ an/ h lâu.

Trước khi rời đi, nàng nắm tay ta, vừa lau nước mắt vừa nghẹn ngào:

“Tiểu Kiều, tẩu tẩu thật sự không nỡ xa muội.”

Ta nghe xong, lập tức quỳ xuống cầu xin tú bà.

“Vậy xin bà nhận luôn cả tẩu tẩu của ta.”

Năm mười bả/ y tu/ ổ/ i, một tỷ muội trong lầu trộm tiền của ta rồi bỏ trốn.

Sau khi bị ta bắt về, nàng khóc đến khản giọng:

“Tiểu Kiều, ngươi chặt tay ta đi!”

Ta vốn không biết từ chối người khác.

Đêm ấy, m/ á/ u chảy đầy đất.

Năm hai mươi tu/ ổ/ i, cuối cùng ta cũng tích cóp đủ tiền chuộc thân.

Ta đem toàn bộ số tiền ấy giao cho Lữ Bất Du.

Hắn qua lại thân thiết với ta suốt nửa năm, từng hứa sẽ đưa ta rời khỏi nơi này.

Nhưng cuối cùng, hắn lại dùng tiền của ta để chuộc Thanh Duyệt, cô nương vừa mới vào lầu.

Sau đó, hắn quỳ trước mặt ta.

“Tiểu Kiều, nàng ấy đáng thương như vậy, ta thật sự không thể trơ mắt nhìn nàng ấy sa chân vào vũng bùn.”

“Hay là…”

“Nàng gi/ ế/ t ta đi.”

1

Lời vừa dứt, trong lầu yên tĩnh đến mức kim rơi cũng nghe thấy.

Tú bà căng thẳng chạy tới kéo tay áo ta:

“Tiểu Kiều, hắn… hắn đang nói nhảm, không thể coi là thật.”

Nhưng Lữ Bất Du ngẩng cao đầu, vẻ mặt vô cùng kiên định.

“Tiểu Kiều, trong lòng ta yêu nàng, kính nàng, thương nàng.”

“Cho nên ta không muốn nhìn thấy cô nương nào khác cũng bị chôn vùi ở nơi này như nàng. Thanh Duyệt còn nhỏ, mới mười sáu tuổi.”

“Chúng ta dùng số tiền này cứu nàng ấy trước, không được sao? Sau này ta lại cùng nàng dành dụm.”

“Con người ta, trái tim ta, đều là của nàng.”

“Nếu nàng không tin, vậy cứ giết ta đi. Cái mạng này của ta cũng nguyện giao cho nàng.”

Hắn tưởng mình đang bày tỏ lòng trung thành.

Nhưng ta vốn là kẻ nhu nhược.

Xưa nay chưa từng biết phản bác người khác.

2

Nương chưa từng dạy ta phải phản kháng thế nào.

Từ khi sinh ra, câu ta nghe nhiều nhất chính là:

“Đừng nhiều lời, người ta bảo gì thì cứ nghe rồi làm theo.”

Nhà ta nghèo.

Khi ta còn nằm trong tã, nương đã địu ta sau lưng ra đồng làm thuê.

Mặt trời gay gắt hun người, nương cũng chẳng dám uống một ngụm nước.

Trên cánh tay bị nắng chiếu đến nổi từng mảng đốm như vảy cá, nàng cũng không dám nghỉ.

Chỉ sợ làm chủ thuê không vui, sau này không chịu thuê nàng nữa.

Nhà ta không có ruộng, chỉ có thể dựa vào việc cày cấy thuê cho người khác mà sống.

Chủ thuê nói:

“Hôm nay mặt trời lặn muộn, làm thêm một lát đi.”

Nương chẳng nói hai lời, lập tức cúi người chui vào ruộng lúa mì.

Chủ thuê chỉ con mương cạn:

“Trông chờ từng này nước mà tưới ruộng, chậc.”

Nương liền gánh đòn đi lấy nước.

Ta cứ thế lớn lên trên lưng nàng.

Thứ ta nhìn thấy mãi mãi chỉ là cái đầu cúi thấp của nàng cùng từng tiếng “được” dè dặt kèm nụ cười lấy lòng.

Nương nói, người nghèo thì chí cũng ngắn, không có tư cách phản bác.

Cho nên người khác nói gì, chúng ta cứ nghe theo.

Ta hỏi nương:

“Vậy phụ thân đâu?”

“Chết rồi.”

Nương nhìn về phía xa, thản nhiên đáp.

Lớn thêm một chút, ta mới biết phụ thân vì muốn kiếm thêm tiền mua vài phần ruộng cằn mà toàn làm những công việc chẳng ai muốn làm.

Năm ấy mưa nhiều, dược liệu trên núi mọc đặc biệt tốt.

Phụ thân muốn lên trước người khác nên mưa vừa tạnh đã lên núi.

Trước khi đi, ông nói với nương:

“Tiền sắp dành dụm đủ rồi. Chờ ta đào dược liệu bán lấy tiền, nhà mình sẽ có ruộng riêng. Sau này không phải lo thiếu ăn nữa, đứa nhỏ sinh ra cũng có thể sống những ngày tốt đẹp.”

Nương ngồi trên giường đất khâu giày vải, cười dặn ông cẩn thận.

Một chuyến ấy, phụ thân không bao giờ trở về nữa.

Đường núi trơn trượt, ông ngã xuống vực, hài cốt cũng không tìm thấy.

Mãi đến năm ta năm tuổi, có người phát hiện một bộ xương trắng dưới chân vực.

Trên cổ bộ xương treo một chiếc đê khâu đã hoen gỉ, lúc ấy mọi người mới xác nhận đó là phụ thân.

Chiếc đê khâu ấy là vật nương vẫn dùng mỗi khi may áo, khâu đế giày.

Phụ thân mỗi lần ra ngoài đều đeo theo bên mình.

Nương dẫn ta và ca ca đi thu lại hài cốt của phụ thân.

Sau khi trở về, nàng cầm chiếc đê khâu lau đi lau lại.

Nhưng vết gỉ thế nào cũng không lau sạch được.

Rồi lần đầu tiên trong đời, ta nhìn thấy nương khóc.

Nàng ngồi trước cửa nhà, hai tay ôm lấy mình, vùi đầu thật sâu giữa hai đầu gối, cả người run lên từng hồi vì khóc.

Trước kia nàng không biết khóc.

Dù khổ đến đâu, mệt đến đâu, nàng cũng chỉ lặp đi lặp lại:

“Cuộc đời vốn là vậy, làm gì có vị ngọt.”

Sau đó nữa, ca ca trưởng thành, đến tuổi cưới vợ.

Nương ăn tiêu dè sẻn, cuối cùng cũng chỉ mua nổi hai phần ruộng cằn.