Bảo Châu Không Ai Che Chở
2
6
Cửa điện mở rộng. Ánh nến rực rỡ cả sảnh đường chiếu rọi bóng hình thon dài.
Ta sững sờ. Chính là thiếu niên xách đèn lồng vừa rồi.
Nhưng chàng không còn cười nữa. Ánh mắt lạnh lùng, toàn thân tỏa ra sát khí. Giống như biến thành một người khác vậy.
Chàng sải bước lớn đi vào giữa điện. Mỗi bước đi, áo giáp va chạm vào nhau phát ra những tiếng leng keng mạnh mẽ.
Rõ ràng là khuôn mặt của một thiếu niên, nhưng khí thế lại khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía đó. Ngay cả Thánh thượng cũng đích thân đứng dậy.
“Bùi khanh, đi đường vất vả rồi.”
Chàng quỳ một gối xuống, hành lễ quân đội. Giọng nói trong trẻo, vang vọng.
“Thần, Bùi Diễn, bái kiến Bệ hạ.”
Bùi Diễn.
Bùi Diễn!
Ta kích động nắm chặt lấy góc bàn. Là chàng! Là chàng!
Ta không nhớ nhầm! Chàng thực sự mang họ Bùi!
Thôi Hành ngồi ở đối diện, nhìn thấy bộ dạng đó của ta, bàn tay đang bưng chén rượu khẽ siết lại. Hắn đặt chén xuống, đi về phía ta.
“Bảo Châu, ngồi ngay ngắn lại. Đừng làm mất mặt.”
Ta chẳng màng bận tâm đến hắn. Mắt không chớp lấy một cái, cứ chằm chằm nhìn Bùi Diễn.
Chàng cũng nhìn thấy rồi. Khoảnh khắc nhìn thấy ta, đôi mắt lạnh nhạt kia chợt lóe lên một tia sáng. Nhưng rất nhanh, chàng lại đè nén xuống.
7
Bữa tiệc tiếp tục. Ca múa tưng bừng.
Ta chẳng xem lọt mắt tí nào, chỉ muốn đợi Bùi Diễn nhìn ta thêm một cái nữa.
Nhưng chàng không hề nhìn về phía này thêm một lần nào.
Chàng bị Thánh thượng kéo lại nói chuyện, bị quần thần đến kính rượu. Hết chuyện này đến chuyện khác, bận rộn không ngừng.
Ta chống cằm, có chút buồn bã. Vừa nãy chàng rõ ràng bảo tên ta rất hay mà. Sao vừa vào điện lại chẳng thèm nhận ta nữa rồi.
“Bảo Châu.”
Thôi Hành ngồi xuống bên cạnh ta. Hạ giọng, giọng điệu chẳng mấy tốt đẹp: “Muội cứ chằm chằm nhìn Bùi Diễn làm gì? Muội quen hắn à?”
Ta thành thật gật đầu.
“Ta đã viết thư cho chàng ấy.”
Sắc mặt Thôi Hành biến đổi kịch liệt: “Muội nói gì cơ?”
“Ta đã viết thư cho chàng ấy.” Ta lặp lại một lần nữa: “Hỏi chàng ấy có nguyện ý cưới ta không.”
Thôi Hành cứ như bị nghẹn họng. Hồi lâu sau, hắn siết chặt lấy cổ tay ta, nghiến răng nghiến lợi: “Hứa Bảo Châu, muội điên rồi sao? Muội đến cả tên đầy đủ của người ta còn không biết, mà dám viết thư bảo người ta cưới muội?”
Ta giãy giụa nhưng không thoát ra được: “Ta biết chứ, chàng mang họ Bùi.”
Thôi Hành tức quá hóa cười: “Người họ Bùi thiếu gì, sao muội chắc chắn là hắn?”
Ta dõng dạc, lý lẽ hùng hồn: “Ta nhận ra răng khểnh của chàng ấy.”
8
Thôi Hành có vẻ bị ta làm cho tức không nhẹ. Cả buổi tối hôm đó không nói với ta nửa lời.
Cũng tốt, đỡ rách việc.
Khi bữa tiệc tàn, đêm đã khuya. Ta theo Thôi Hành đi ra ngoài.
Lúc đi qua hành lang dài, trong bóng tối có người gọi ta.
“Bảo Châu.”
Ta khựng bước.
Giọng nói ấy trầm thấp, vang vọng. Giống như tiếng củi cháy lép bép trong lò sưởi vào mùa đông.
Bùi Diễn bước ra từ trong bóng tối. Đã trút bỏ áo giáp, chỉ mặc một bộ thường phục màu đen.
Răng khểnh lộ ra, đuôi mắt cong cong. Lại giống hệt như chàng thiếu niên xách đèn lồng ban nãy rồi.
“Chàng… sao chàng lại ở đây?” Ta có chút căng thẳng, vò vò góc áo.
“Đợi muội.” Chàng trả lời như một lẽ hiển nhiên. Cứ như thể đang chờ một người quen cũ, chờ từ rất lâu rồi.
“Thư, ta nhận được rồi.”
Tim ta đập thình thịch liên hồi.
“Thế… thế ý chàng thì sao?”
Bùi Diễn rũ mắt nhìn ta. Dưới ánh trăng, con ngươi của chàng sâu thăm thẳm.
“Bảo Châu, những lời trong thư, có tính số không?”
Ta gật đầu thật mạnh.
“Tính số! Mỗi chữ ta viết đều tính số!”
Chàng bỗng bật cười. Đưa tay lên, cực kỳ nhẹ nhàng xoa đầu ta.
“Được. Vậy ta đến đây.”
9
Trên xe ngựa hồi phủ, ta cứ cười suốt. Còn Thôi Hành thì mặt cứ đen xì xì.
Hai bên đối lập vô cùng rõ rệt.
“Cười cái gì?” Cuối cùng hắn cũng không nhịn được mà hỏi.
Ta che miệng, yêu cầu mình vui vẻ: “Không có gì. Chỉ là thấy đêm nay ánh trăng đẹp quá.”
Thôi Hành cười khẩy một tiếng: “Muội học được thói ngâm phong vịnh nguyệt từ bao giờ thế? Bùi Diễn dạy à?”
Ta nghiêng đầu suy nghĩ.
“Chàng không dạy ta. Nhưng chàng nói ‘Được’, nghĩa là đồng ý rồi.”
“Đồng ý cái gì?”
“Cưới ta đó.”
Chiếc xe ngựa đột nhiên xóc nảy một cái.
Sắc mặt Thôi Hành hoàn toàn trầm hẳn xuống.
“Hứa Bảo Châu. Muội thực sự muốn gả cho hắn?”
“Muội có hiểu hắn không? Muội có biết hắn là người thế nào không?”
Ta chớp chớp mắt.
“Chàng là Bùi Diễn mà. Ta biết chàng từ hồi còn bé xíu rồi.”
Thôi Hành siết chặt nắm đấm, gân xanh trên trán giật giật. Khá lâu sau, hắn mới rặn ra từng chữ qua kẽ răng: “Hắn là một kẻ thô lỗ, quanh năm đánh trận, tay dính đầy máu tanh. Muội theo hắn, sẽ không có ngày tháng tốt đẹp đâu.”
Ta lắc đầu.
“Không sợ. Ma ma bảo rồi, nương ta cũng là Đại tướng quân. Tướng quân với Tướng quân, chẳng phải rất xứng đôi sao?”
10
Thôi Hành không nói gì nữa. Cả đoạn đường im lặng đến tận Hầu phủ.
Lúc xuống xe, hắn bỗng gọi ta lại.
“Bảo Châu.”
Ta quay đầu. Hắn đứng cạnh xe ngựa, ánh trăng kéo bóng hắn trải dài. Ánh mắt hắn rất phức tạp. Giống như muốn nói gì đó, lại không thể mở miệng.
Cuối cùng, hắn quay mặt đi.
“Không có gì. Ngủ sớm đi.”
Ta “ồ” một tiếng, xoay người đi về phía viện của mình. Bước được vài bước, lại nghe thấy hắn gọi với theo: “Bảo Châu!”
Ta lại quay đầu. Lần này hắn bước tới hai bước. Mở miệng ra rồi lại khép vào, cứ thế vài lần. Rốt cuộc cũng rầu rĩ thốt lên:
“Chuyện Vương đồ tể… ta chỉ nói bừa thôi. Muội đừng tin là thật.”
Ta khẽ ngẩn người. Hóa ra hắn vẫn nhớ. Nhớ những lời làm tổn thương người khác mà ngày hôm đó hắn đã nói ra.
“Ta biết rồi.” Ta gật đầu, nghiêm túc trả lời: “Nhưng Thế tử ca ca à, mỗi câu huynh nói, ta đều sẽ coi là thật đấy. Nên sau này, huynh đừng tùy tiện nói bừa nữa.”
Thôi Hành đứng chết trân tại chỗ. Giống như bị cái gì đó khóa chặt lại.
Ta trở về phòng. Ma ma vẫn chưa ngủ, dưới ánh đèn đang khâu vá y phục cho ta. Ta kể lại chuyện đêm nay cho bà nghe. Nghe xong, bà thở dài:
“Cô nương à, Bùi tiểu tướng quân là người tốt. Nhưng Hầu phủ đã nuôi cô nương bảy năm, Thế tử ngài ấy…”
Ta chui vào trong chăn, cất giọng buồn bực: “Hắn nuôi ta bảy năm, cũng bắt nạt ta suốt bảy năm. Ta không muốn bị hắn bắt nạt nữa đâu.”
11
Mấy ngày tiếp theo. Bùi Diễn không đến Hầu phủ.
Nhưng chàng có gửi đồ đến.
Ngày đầu tiên, là một hộp kẹo. Đủ mọi mùi vị, chất đầy ăm ắp.
Ngày thứ hai, là một bộ y phục mới. Chất vải mềm mại, kích cỡ vừa vặn.
Ngày thứ ba, là một con diều. Hình chim én, đuôi rất dài. Kèm theo một tờ giấy nhỏ.
“Bảo Châu, đợi ta.”
Ta giấu tờ giấy xuống dưới gối. Mỗi tối trước khi ngủ đều lôi ra xem một cái. Đến trong mơ cũng thấy ngọt ngào.
Về phía Thôi Hành, từ đêm đó trở đi, hắn không đến tìm ta nữa.
Nghe nói hắn đã tới Tạ phủ để xin lỗi Tạ tiểu thư. Ta cũng chẳng bận tâm.
Ma ma kể, Bùi Diễn đã xin Thánh thượng ban hôn rồi. Chỉ đợi thánh chỉ ban xuống, là có thể đến Hầu phủ hạ sính lễ.
Ta vui sướng vô ngần. Ngay cả con chim nhỏ cũng được thơm lây, ta thưởng cho nó thêm một nắm thóc.
“Cung hỉ phát tài!”
Ta xoa xoa đầu nó: “Đợi khi nào gả đi, ta sẽ mang mi theo cùng.”
12
Nhưng thánh chỉ mãi vẫn chưa được ban xuống.
Ta đợi bảy ngày, rồi lại bảy ngày nữa. Cuối cùng không nhịn được phải hỏi Ma ma.
Bà ấp úng, không chịu nói thật. Ta bám lấy bà năn nỉ mãi, bà mới thở dài nói: “Cô nương, Hầu gia và phu nhân… không đồng ý. Họ bảo Bùi tiểu tướng quân xuất thân từ quân đội, không xứng với cô nương xuất thân từ Hầu phủ.”
Ta tức phồng cả má.
“Mẫu thân ta cũng xuất thân từ quân đội đấy thôi! Sao họ không bảo là không xứng đi?”
Ma ma cười gượng: “Mẫu thân cô nương đã không còn nữa rồi mà.”
Ta sững lại.
Đúng vậy. Nếu nương ta còn sống, ai dám bảo ta không xứng chứ.
Ta ngồi thẫn thờ ở ngoài hành lang. Con chim nhỏ bên cạnh cứ liên mồm “cung hỉ phát tài”.
Lúc chạng vạng tối. Trước cổng phủ bỗng xuất hiện một đám nhân mã.
Bùi Diễn xoay người xuống ngựa, trên người vẫn phủ đầy bụi bặm. Giống như vừa vội vã chạy từ nơi rất xa về.
Chàng đưa danh thiếp. Hạ nhân Hầu phủ chặn lại không cho vào. Chàng cứ đứng sừng sững trước cổng, không chịu rời đi.
Ta nghe tin, liền chạy ùa ra tìm chàng. Ngó qua khe cửa, thấy chàng bị cản bên ngoài, dáng đứng thẳng tắp, giống như một cái cây bám rễ sâu vào lòng đất.
“Bùi Diễn!” Ta bám vào cánh cửa, gọi to tên chàng.
Chàng nghe tiếng nhìn sang, ánh mắt bỗng chốc trở nên ấm áp.
“Bảo Châu. Đừng sợ, ta đợi muội.”
13
Giằng co mất nửa canh giờ, cuối cùng Thôi Hành cũng bước ra.
Hắn đứng trên bậc thềm, từ trên cao nhìn xuống Bùi Diễn.
“Bùi tướng quân, cổng Hầu phủ không phải nơi ngài muốn vào là vào được đâu.”
Bùi Diễn không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh: “Thế tử, ta đến hạ sính lễ. Cưới Bảo Châu cô nương.”
Thôi Hành cười lạnh: “Một kẻ võ biền vùng biên ải, cũng xứng sao? Hầu phủ ta nuôi dưỡng nàng ấy bảy năm, há lại để một tờ sính lễ của ngài mang đi dễ dàng như thế?”
Bùi Diễn im lặng một lát.
“Bảy năm, là ân tình của Hầu phủ, Bùi Diễn ghi lòng tạc dạ. Nhưng Bảo Châu không phải người của Hầu phủ. Nàng là con gái của Hứa gia, là di cô của Hứa tướng quân. Hứa tướng quân đã vì nước quyên sinh, hôn sự của nàng phải do Thánh thượng định đoạt, chứ không phải do Hầu phủ nói một lời là xong.”
Từng lời nói vang lên vô cùng dõng dạc.
Người vây xem ngày càng đông. Sắc mặt Thôi Hành khó coi tới cực điểm. Hắn nhìn chằm chằm Bùi Diễn đầy hằn học.
Đột nhiên, hắn quay đầu nhìn về phía ta.
“Bảo Châu, muội thực sự muốn đi theo hắn?”
Ta đứng lấp ló sau cánh cửa, nắm chặt tay lại, ra sức gật đầu.
“Ta muốn đi theo chàng.”
Thôi Hành như bị một đòn giáng mạnh, lảo đảo lùi lại một bước. Hắn nhìn ta rất lâu, ánh mắt ấy, như muốn khắc sâu ta vào tận xương tủy.
Cuối cùng. Hắn phất tay áo quay lưng bước đi.
“Để nàng ấy đi.”
14
Thánh chỉ cũng ban xuống. Ban hôn cho Bùi Diễn và Hứa thị Bảo Châu.
Hầu phủ không còn gì để nói nữa.
Ngày rời phủ, thời tiết rất đẹp.
Ta mặc bộ y phục mới mà Bùi Diễn tặng, ôm theo con chim nhỏ. Ma ma mắt đỏ hoe tiễn ta ra đến cửa.
“Cô nương, sau này phải sống cho thật tốt nhé.”
Ta ôm chầm lấy bà: “Ma ma yên tâm, ta sẽ về thăm người mà.”
Xe ngựa đỗ ngay ngoài cửa. Bùi Diễn đứng bên xe đợi ta. Chàng vén rèm xe lên, cẩn thận đỡ ta bước lên. Động tác rất nhẹ nhàng, cứ như đang đối xử với một món bảo vật quý giá lắm vậy.
Xe ngựa chầm chậm lăn bánh. Ta ngoái đầu nhìn lại Hầu phủ.
Thôi Hành đang đứng dưới mái hiên của cánh cổng thứ hai. Từ xa xa, ta không nhìn rõ nét mặt hắn, chỉ thấy một bóng người nhạt nhòa.
Ta không gọi hắn. Hắn cũng chẳng đuổi theo.
Bùi Diễn ngồi bên cạnh ta. Đưa cho ta một viên kẹo.
“Bảo Châu, ngọt không?”
Ta ngậm viên kẹo, nói không rõ chữ: “Ngọt.”
Chàng cười, lộ ra chiếc răng khểnh.
“Vậy thì tốt rồi.”
