Bảo Châu Không Ai Che Chở
3
15
Phủ đệ của Bùi Diễn không lớn lắm. Nhưng rất sạch sẽ.
Trong sân trồng một cây hoa quế.
Chàng bảo, Bảo Châu à, đến mùa thu, ta sẽ làm bánh hoa quế cho muội ăn.
Phòng của ta hướng về phía Nam, đón nắng rất tốt. Con chim nhỏ treo dưới hiên nhà, vẫn chỉ biết kêu “cung hỉ phát tài”.
Bùi Diễn ngày nào cũng phải đến quân doanh. Trời chưa sáng đã đi, mặt trời lặn mới về. Nhưng chưa bao giờ để ta phải chờ đợi sốt ruột.
Lúc về, chàng luôn mang theo chút đồ ăn vặt. Khi thì một túi hạt dẻ, lúc lại hai cái bánh nướng. Thỉnh thoảng còn có cả một xâu kẹo hồ lô.
“Bảo Châu, hạt dẻ hôm nay rất thơm.”
“Bảo Châu, bánh nướng này là của quán ở phía tây thành, muội nếm thử xem.”
Ta cắn miếng bánh nướng, vụn bánh rơi lả tả đầy miệng.
“Sao chàng biết ta thích ăn ở quán phía tây thành?”
Chàng nghiêm túc suy nghĩ một chút: “Hồi nhỏ, mỗi lần muội cùng phụ thân ra phố, đều đòi mua bánh nướng của quán đó. Có lần muội ăn vội quá bị nghẹn, phụ thân muội phải vỗ lưng cho muội mất nửa ngày trời.”
Ta sững người. Những chuyện này, ta chẳng nhớ gì cả.
“Chàng… đều nhớ hết sao?”
Chàng gật đầu, ánh mắt vô cùng dịu dàng: “Ta nhớ được rất nhiều chuyện. Những chuyện muội không nhớ nổi, ta đều sẽ nhớ thay muội.”
16
Ngày tháng cứ thế trôi đi. Hôn kỳ định vào cuối tháng.
Ta bắt đầu học những thứ mà một tân nương tử cần phải học.
Dù ta học rất chậm, nhưng Bùi Diễn chưa bao giờ chê ta ngốc. Chàng thậm chí còn tự tay kẻ lông mày cho ta, tay còn vững hơn cả ta nữa.
“Bùi Diễn, sao chàng giỏi mấy cái này thế?”
Chàng khẽ ho một tiếng: “Lúc rảnh rỗi ở biên ải chẳng có việc gì làm, nên ta học lỏm từ lão quân y đấy.”
Ta bán tín bán nghi.
Mãi sau này ta mới biết, trong bảy năm ở biên ải, tháng nào chàng cũng nhờ người nghe ngóng tin tức của ta.
Biết ta sợ bóng tối, biết ta thích ăn đồ ngọt. Biết cả việc Thôi Hành hay bắt nạt ta.
“Ta xin chỉ dụ dâng sớ khẩn cấp tám trăm dặm hồi kinh, chính là sợ muội lại phải chịu thêm ấm ức.”
Khi nói câu này, giọng điệu của chàng rất bình thản, giống như đang kể một chuyện vô cùng bình thường vậy.
Nhưng ta thấy bàn tay chàng, khẽ siết lại thật chặt.
Trái tim ta, bỗng chốc vừa xót xa vừa ấm áp.
“Bùi Diễn.”
“Hửm?”
“Cảm ơn chàng vì đã nhớ đến ta.”
Chàng cúi đầu, đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên trán ta.
“Bảo Châu, người nên nói cảm ơn là ta mới phải. Cảm ơn muội vì đã viết bức thư đó.”
17
Ba ngày trước ngày thành thân.
Thôi Hành đến.
Hắn đứng ngoài cổng viện, không chịu bước vào. Ta đành ra ngoài gặp hắn.
Hắn gầy đi rất nhiều, quầng thâm dưới mắt đen thui. Trên tay xách một hộp đựng đồ ăn.
“Bảo Châu, đây là đậu hũ hạnh nhân. Của quán ở phía đông thành đấy.”
Ta sững lại. “Huynh từng hứa với ta…”
Hắn rũ mắt, giọng nói rất trầm. “Đã hứa từ rất lâu rồi, nhưng vẫn chưa đưa cho muội.”
Ta đưa tay nhận lấy hộp đồ ăn. Nặng trĩu.
“Cảm ơn.”
Hắn ngước mắt nhìn ta. Trong đôi mắt ấy chứa đựng vô vàn cảm xúc.
Nhưng cuối cùng hắn chẳng nói gì cả. Xoay người bước đi.
Đi được vài bước, hắn lại dừng lại.
“Bảo Châu.”
“Muội gả cho hắn… sẽ tốt chứ?”
Ta gật đầu.
“Sẽ tốt mà.”
Hắn khẽ cười một cái. Nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.
“Vậy thì tốt.”
18
Ngày thành thân. Mười dặm hồng trang.
Bùi Diễn cưỡi trên con ngựa cao lớn, trước ngực cài dải lụa đỏ. Dáng vẻ oai phong lẫm liệt, tràn đầy sức sống.
Ta trùm khăn voan đỏ, được người ta dìu vào bái đường.
Nhất bái thiên địa.
Nhị bái cao đường.
Phu thê giao bái…
Ta lén vén một góc khăn voan lên. Nhìn thấy Bùi Diễn đang nhìn ta cười. Răng khểnh lộ ra, khóe mắt cong cong. Hoàn toàn trùng khớp với hình bóng chàng thiếu niên áo đỏ trong ký ức.
Sau khi đưa vào động phòng. Chàng tự tay gỡ khăn voan cho ta.
Dưới ánh nến, ánh mắt chàng vô cùng dịu dàng.
“Bảo Châu, có đói không?”
Ta gật đầu. Nguyên một ngày chẳng có thứ gì vào bụng, ta đã đói mềm cả người rồi.
Chàng bưng từ trên bàn đến một bát canh táo đỏ hạt sen. Tự tay đút cho ta từng thìa một. Ta ăn vội quá, bị nghẹn một cái.
Chàng vội vàng vỗ nhẹ lưng ta.
“Từ từ thôi, không ai giành với muội đâu.”
Đột nhiên. Cả hai chúng ta đều phì cười.
“Bùi Diễn.”
“Hửm?”
“Ta không phải đang nằm mơ đấy chứ?”
Chàng đặt bát canh xuống, nắm lấy tay ta. Lòng bàn tay chàng ấm áp, lại có những vết chai sần thô ráp.
“Không phải mơ đâu. Bảo Châu, từ nay về sau đều có ta ở đây.”
19
Sau khi thành thân.
Bùi Diễn đối xử với ta vẫn tốt như xưa. Không, phải nói là còn tốt hơn trước kia.
Chàng sẽ vén rèm cửa sổ mỗi khi ta ngủ nướng. Sẽ đút một viên mứt quả vào miệng ta mỗi khi ta phải uống thuốc đắng. Sẽ ôm lấy ta, nhỏ giọng dỗ dành mỗi khi ta gặp ác mộng: “Bảo Châu không sợ, có ta đây rồi.”
Ta dần dần mập lên một chút. Mặt có da có thịt hơn, lúc cười để lộ lúm đồng tiền. Bùi Diễn thích nhất là nhéo má ta.
“Bảo Châu, muội đẹp thật đấy.”
Ta đỏ mặt đẩy chàng ra. “Chàng mới đẹp thì có.”
Thực ra lời chàng nói là thật.
Bùi Diễn dáng dấp quả thật rất tuấn tú. Tuấn tú hơn cả Thôi Hành.
Vẻ đẹp của Thôi Hành là sự lạnh lùng, giống như sương giá mùa đông. Còn vẻ đẹp của Bùi Diễn lại ấm áp, giống như ánh mặt trời mùa hạ.
Thỉnh thoảng ra phố, vẫn có người lén ngắm chàng. Gặp lúc đó ta sẽ ôm chặt lấy cánh tay chàng, để khẳng định chủ quyền.
Chàng cúi đầu nhìn ta, trong mắt tràn ngập ý cười. “Ghen à?”
“Làm gì có!”
“Cứng miệng.” Chàng vò vò tóc ta. “Yên tâm, ta chỉ cho một mình muội ngắm thôi.”
20
Mùa thu đến rồi. Hoa quế trong sân đã nở bung. Thơm ngát cả khoảnh sân nhỏ.
Bùi Diễn đã giữ đúng lời hứa, tự tay làm bánh hoa quế cho ta. Dáng vẻ chàng quấn tạp dề bận rộn trong bếp, so với vị tướng quân dũng mãnh trên chiến trường quả là khác xa nhau một trời một vực.
Ta bám vào khung cửa nhìn chàng.
Chàng quay đầu lại, quơ quơ đĩa bánh về phía ta.
“Bảo Châu, lại nếm thử xem nào.”
Ta chạy lon ton đến, nhón lấy một miếng. Bánh mềm dẻo, thơm ngọt.
Đây là món bánh hoa quế ngon nhất mà ta từng được ăn.
“Ngon không?”
“Ngon lắm!”
Chàng khom người, cẩn thận lau đi vụn bánh dính trên khóe miệng ta.
“Sau này năm nào ta cũng sẽ làm cho muội ăn.”
Ta bỗng thấy có chút bùi ngùi, nhớ lại những ngày tháng ở Hầu phủ.
Ngày đó ta cũng rất thích ăn bánh ngọt. Nhưng Thôi Hành cứ luôn miệng nói ta tham ăn, giống phu khuân vác bến tàu. Khiến ta dần dà không còn dám ăn trước mặt hắn nữa.
“Bảo Châu?” Tiếng gọi của Bùi Diễn kéo ta quay lại thực tại.
“Sao thế?”
Ta lắc đầu, ngoan ngoãn dựa vào vai chàng. “Chỉ là cảm thấy, hiện tại thật tốt biết bao.”
Chàng không nói gì cả, chỉ ôm chặt lấy vai ta hơn một chút.
Những cánh hoa quế rơi lả tả, trải xuống nền đất một màu vàng ươm. Con chim nhỏ treo dưới hiên nhà vẫn hót ríu rít.
“Cung hỉ phát tài! Cung hỉ phát tài!”
Ta cười. Bùi Diễn cũng mỉm cười.
Lần này. Cuối cùng ta đã được ăn viên kẹo ngọt ngào trong giấc mơ kia rồi.
— HOÀN TOÀN VĂN —
