Bảo Châu Không Ai Che Chở
1
1
“Ta rất dễ nuôi, biết gấp chăn, giặt y phục, ăn cũng rất ít…”
Ta nhíu mày, gạch đen hai chữ “rất ít”.
Ngẫm nghĩ một lúc, ta nắn nót viết thêm hai chữ “không nhiều” vào đằng sau.
Ta thấy rất buồn.
Thôi Hành cứ luôn miệng chê ta tham ăn.
Một ngày ba bữa, đồ trong bát hay trên đĩa ta đều ăn sạch sành sanh. Chẳng giống các tiểu thư khuê các, mà giống phu khuân vác ở bến tàu hơn.
Một cô nương như vậy, sẽ chẳng ai thích cả.
Ta nâng tờ giấy viết thư lên xem.
Trên giấy lấm tấm vết mực, có những vòng tròn bị gạch đen thui, chữ nghĩa thì xiêu vẹo.
Xấu xí vô cùng.
Đột nhiên, ta lại chẳng muốn gửi đi nữa.
Bên ngoài cửa sổ có tiếng cười nói.
Là Thôi Hành và Tạ tiểu thư đang đi ngang qua hành lang.
“Chuyện hôm nay, để tiểu thư chê cười rồi.”
“Đứa ngốc đó từ nhỏ nuôi trong phủ nhà ta, chẳng học được chút quy củ nào.”
Tạ tiểu thư thở dài: “Thế tử định gả nàng ấy cho ai?”
Trên lớp giấy dán cửa sổ, cái bóng của Thôi Hành quay đầu nhìn ta một cái. Hắn trả lời bâng quơ: “Nàng ta không nghe lời như vậy, gả cho… Vương đồ tể bán thịt lợn ở thành đông đi.”
Tạ tiểu thư rất kinh ngạc: “Gia cảnh như Vương đồ tể, sao xứng với cô nương xuất thân từ Hầu phủ.”
Hắn khẽ bật cười.
“Xứng hay không, đâu đến lượt nàng ta kén chọn, đều do ta nói một câu là xong. Nếu nàng ta ngoan ngoãn nghe lời, ta tự khắc sẽ ban cho một mối nhân duyên tốt. Còn nếu không nghe lời—”
Hắn kéo dài giọng. Giống như mèo vờn chuột.
“Vương đồ tể dẫu sao cũng có thịt, không đến mức để nàng ta chết đói.”
2
Lúc Ma ma đến tìm ta, nhìn thấy bộ dạng của ta liền giật mình.
“Cô nương tốt của ta, sao mắt lại đỏ hơn cả mắt thỏ thế này!”
Bà bưng tới một bát nước đường đỏ.
Ngọt lịm, uống vào ấm cả người.
“Ma ma.” Ta sụt sịt mũi, nước mắt lại rơi tõm vào bát. “Hôm nay ta thực sự không cố ý làm Thế tử mất mặt. Ta xin lỗi.”
Ta còn tưởng mình sắp chết cơ.
Cũng đến hôm nay ta mới biết, con gái mỗi tháng đều sẽ chảy máu. Chẳng có ai dạy ta mấy chuyện này cả.
“Không phải lỗi của cô nương.” Ma ma xoa đầu ta: “Nếu mẫu thân của cô nương còn sống, thì dù có làm bẩn váy, cũng chẳng kẻ nào dám chê cười người.”
Ta tò mò chớp chớp mắt: “Tại sao vậy?”
Ma ma trầm ngâm một lát. Hồi lâu sau, bà khẽ nói: “Vì mẫu thân cô nương là một Đại tướng quân oai phong lẫm liệt mà.”
Nửa câu sau, Ma ma không nỡ nói ra.
—Nhưng mẫu thân cô nương đã mất rồi.
—Bọn họ chỉ đang bắt nạt cô nương cả nhà trung liệt nhưng nay chỉ còn lại một mình cô độc, không nơi nương tựa.
Thật vậy sao?
Ta cố gắng vắt óc nhớ lại. Nhưng làm sao cũng không nhớ nổi khuôn mặt của mẫu thân nữa.
Kể từ biến cố bảy năm trước, đầu óc ta đã không còn được tốt.
Rất lâu rồi ta không nhớ đến phụ thân và mẫu thân. Nếu họ còn sống, có lẽ ta đã chẳng phải sống cảnh ăn nhờ ở đậu thế này.
Ta giao bức thư cho Ma ma. Nhờ bà gửi ra biên ải giúp ta.
Bà liếc nhìn phong thư, buông tiếng thở dài. Người nhận chỉ ghi vỏn vẹn một chữ “Bùi”.
Ta chỉ nhớ chàng mang họ Bùi.
“Cô nương ngoan của ta, Trường Dương quan xa xôi như vậy, làm gì có ai gửi một bức thư không có tên người nhận cơ chứ.”
Ta khăng khăng: “Chàng ấy sẽ nhớ ta mà.”
Thực sự nhớ sao?
Thực ra trong lòng ta cũng thấp thỏm lắm. Chỉ là ta đang cố làm ra vẻ tự tin nắm chắc phần thắng, để che giấu đi sự mất mặt mà thôi.
Ông trời ơi, xin người, xin người. Chàng ấy nhất định phải nhớ đấy nhé.
3
Đêm hôm đó. Ta làm một giấc mơ.
Đó là lúc ta còn rất nhỏ, phụ mẫu vẫn còn sống.
Một ngày nọ, có một thiếu niên giận dỗi bỏ nhà đi tới biên ải, đòi bái mẫu thân ta làm sư phụ.
Chàng mặc bộ y phục màu đỏ chói mắt. Lúc cười để lộ chiếc răng khểnh. Vừa ngông cuồng vừa đẹp đẽ.
Chàng ngồi xổm xuống hỏi ta: “Tiểu nha đầu, muội tên gì?”
Ta giữ ý mím chặt môi, không chịu trả lời. Ngược lại, phụ thân bật cười đáp: “Nó à, là Bảo Châu của chúng ta.”
Thiếu niên nhẩm lại hai lần: “Bảo Châu, Bảo Châu, tên thật là hay.”
Có lẽ chàng muốn tặng ta chút quà gặp mặt. Chàng sờ soạng túi áo nửa ngày trời, lại chẳng lôi ra được thứ gì, đành xoa mũi cười ngượng nghịu: “Bảo Châu, lần sau ca ca sẽ mang kẹo cho muội ăn nhé.”
Lúc tỉnh dậy, khóe môi ta vẫn còn vương nét cười. Cứ như thể ta thực sự vừa được ăn viên kẹo trong giấc mơ, trong lòng tràn ngập ngọt ngào.
“Ca ca…”
Thế nhưng lúc mở mắt ra. Người ngồi bên mép giường lại là Thế tử Thôi Hành.
Vẻ mặt hắn hiếm khi dịu dàng đến thế: “Ca ca ở đây. Ma ma bảo muội lại trốn đi khóc nhè à? Sao mà hẹp hòi thế.”
Ta giật nảy mình. Rụt người vào trong chăn, chỉ chừa lại một con mắt. Cất giọng rầu rĩ: “Không có.”
“Không có thì tốt.” Thôi Hành im lặng một lát, đột nhiên ngập ngừng mở lời: “Chuyện hôm qua, ta tha lỗi cho muội rồi. Muội ngoan một chút, ta cưới muội làm Quý thiếp, được không?”
Ta chớp mắt. Ta không hiểu “Quý thiếp” nghĩa là gì. Nhưng ta biết “thiếp”.
Tôn di nương trong phủ chính là thiếp. Lúc lão gia và phu nhân ăn cơm, bà ấy phải đứng hầu hạ.
Ta tưởng tượng ra cảnh Thôi Hành và Tạ tiểu thư ngồi ăn cơm, còn ta đứng một bên gắp thức ăn.
Ta kiên quyết lắc đầu: “Không thèm.”
Nụ cười trên mặt Thôi Hành vụt tắt.
“Làm Quý thiếp của ta thì có gì không tốt?”
Hắn khựng lại, bắt đầu dụ dỗ ta: “Không cần giữ quy củ, không cần tính sổ sách, muốn ăn bao nhiêu thì ăn, muội là chủ tử, không ai dám nói muội tiếng nào đâu.”
Ta nghe vậy, cũng hơi động lòng.
Nhưng nhìn vào mắt hắn. Ta lại cảm thấy hắn đang lừa ta.
Trước đây hắn cũng từng lừa ta. Nói sẽ đưa ta đi xem đèn hoa. Ta mong ngóng từ sáng đến tối. Cuối cùng hắn lại đi với vị tiểu thư nhà khác.
Hắn nói sẽ mang đậu hũ hạnh nhân ở thành đông về cho ta. Ta hào hứng chờ đợi cả một ngày. Khi về hắn lại vặn hỏi: Ta hứa với muội khi nào cơ?
Ta không muốn tin hắn nữa.
Thôi Hành vẫn đang thao thao bất tuyệt liệt kê những cái tốt khi làm Quý thiếp của hắn.
Ta bĩu môi: “Huynh nói làm thiếp tốt như vậy, sao Tạ tiểu thư không làm đi?”
4
Thôi Hành tức giận rồi. Hắn không nói chuyện với ta nữa.
Cũng cấm hạ nhân trong phủ nói chuyện với ta. Ai dám thử, hắn sẽ trừ sạch tiền tiêu vặt hàng tháng.
Ma ma không biết ta đã chọc giận Thôi Hành thế nào, liền khuyên ta đi nhận lỗi với hắn.
Ta mới không thèm!
Ta thì có lỗi gì chứ? Ta chỉ nói một câu “không thèm”, chỉ thế thôi mà.
Cứ thế cứng đầu với hắn một thời gian. Không ai dám nói chuyện với ta.
Ta đành lấy số bạc tích cóp từ rất lâu ra, lén mua một chú chim nhỏ biết nói. Ông chủ bảo con chim này thông minh lắm, câu gì cũng biết nói.
Ta lại bị lừa rồi. Nó chỉ biết nói mỗi một câu: “Cung hỉ phát tài”.
“Chim nhỏ chim nhỏ, mi nói xem, chàng ấy đã nhận được thư chưa?”
“Cung hỉ phát tài!”
“Chàng ấy có đến cưới ta không?”
“Cung hỉ phát tài!”
Ta thở dài, lẩm bẩm tự nhủ: “May mà mi được ta mua, ta không chê mi đâu.”
“Cung hỉ phát tài!”
Mọi người đều không nói chuyện với ta. Nhưng may quá, ta vẫn còn một chú chim nhỏ. Ngày ngày “cung hỉ phát tài”, cũng rất náo nhiệt.
Lúc Thôi Hành xuất hiện trong sân viện của ta. Mặt mũi hắn đen thui.
“Thay y phục, theo ta tiến cung.”
Đến lúc đó ta mới biết. Có một vị Tướng quân đêm nay hồi kinh. Ngài ấy tuổi đời còn trẻ, nhưng lại có thể diện rất lớn. Thánh thượng đích thân mở tiệc tẩy trần đón gió cho ngài.
Chẳng hiểu sao, lại gửi thiệp mời cho một tiểu cô nương mồ côi bé nhỏ như ta.
5
Trải qua một phen trắc trở, cuối cùng ta cũng ngồi vào chỗ trong bữa tiệc.
Vừa ngồi xuống đã nghe thấy đám quý nữ xì xào bàn tán.
“Nghe nói chưa? Là Bùi tiểu tướng quân trở về đấy.”
“Đúng vậy. Nghe nói mấy ngày trước ngài ấy dâng tấu chương khẩn cấp tám trăm dặm, xin chỉ dụ hồi kinh.”
“Ngài ấy ở Trường Dương quan bảy năm, đánh giặc như kẻ điên, sao đột nhiên lại muốn về?”
“Ai mà biết được, chẳng lẽ là về để cưới vợ?”
Bùi… mang họ Bùi sao?
Lòng ta nhảy nhót sung sướng trong giây lát.
Vừa ngước mắt lên, lại bắt gặp ánh mắt của Thôi Hành ở cách đó không xa. Trong mắt hắn lộ vẻ kinh ngạc, như thể không ngờ ta lại có thể tìm đến tận đây nhanh như vậy.
Ta mất hứng rụt cổ xuống.
Ta ghét hắn. Vừa rồi sau khi tiến cung, Thôi Hành đi rất nhanh, không chịu đợi ta.
Ta phải chạy chậm một đoạn đường, cuống quýt sắp khóc đến nơi, thế mà vẫn bị lạc.
Trời sắp tối rồi. Ta lạc đường, sợ hãi rớt cả nước mắt.
Không biết bao lâu trôi qua. Trước mắt ta chợt bừng lên một quầng sáng ấm áp.
Đó là một thiếu niên xách đèn lồng. Chàng hỏi ta đi đâu. Ta nói, đi dự tiệc. Chàng bảo, trùng hợp thật, chàng cũng vậy.
Chàng cao lớn, nhưng đi lại rất chậm. Ta rất dễ dàng bám theo đuôi chàng.
Đến bên ngoài điện tổ chức tiệc, chàng bỗng hỏi ta: “Muội tên gì?”
Ta đáp: “Bảo Châu.”
“Bảo Châu, Bảo Châu.” Chàng cười: “Tên thật là hay.”
Kỳ lạ thật, một câu nói quen thuộc quá. Nhưng ta không nhớ nổi mình đã từng nghe ở đâu rồi.
Đang mải suy nghĩ, trong điện bỗng có người thốt lên kinh ngạc:
“Bùi tiểu tướng quân đến rồi!”
