Bùa Đòi Mạng Trong Xà Nhà
4
Ngoài tiếng chim hót và tiếng nước chảy, chẳng có động tĩnh gì khác.
Chúng tôi đợi rất lâu.
Sự kiên nhẫn của cha, giống như một lão thợ săn dày dạn kinh nghiệm.
Mặt trời dần lên cao, sương cũng tan bớt đi.
Đúng lúc này.
Một bóng người xuất hiện ở bờ bên kia sông.
Bóng người đó rất mờ.
Nhưng trong tay hắn, cầm một thứ gì đó.
Một thứ dưới ánh mặt trời sẽ phản quang.
Là ống nhòm.
Là bác Tôn!
Ông ta không đuổi theo.
Ông ta chỉ đứng trên sườn dốc bên bờ sông, dùng ống nhòm, không nhúc nhích, nhìn chằm chằm con đường nhỏ mà chúng tôi vừa đi qua.
Nhìn ba cây liễu kia.
Ông ta đang đợi.
Đợi chúng tôi từ đây đi ra, bước lên con đường dẫn tới Nam Sơn.
10
Bóng dáng bác Tôn như một cây gai độc, ghim ở bờ bên kia sông.
Ông ta rất kiên nhẫn.
Ông ta cứ đứng như vậy, không nhúc nhích.
Như đang so sức bền với chúng tôi.
Trên trán cha tôi đã rịn ra một lớp mồ hôi mịn.
Chúng tôi bị chặn rồi.
Đi tiếp về phía trước, chính là Nam Sơn.
Đó là con đường sống duy nhất.
Nhưng chỉ cần chúng tôi bước ra khỏi bãi lau này, sẽ lập tức lộ diện dưới ống nhòm của bác Tôn.
Đến lúc đó, ông ta sẽ xác định, chúng tôi không đi huyện thành.
Đích đến của chúng tôi, chính là ngọn núi này.
Rồi sau đó sẽ thế nào?
Ông ta sẽ gọi người đến bắt chúng tôi sao?
Hay là tự mình bám theo?
Tôi không dám nghĩ tiếp.
Môi cha mím chặt thành một đường thẳng.
Ông nhìn thoáng qua mặt trời trên đầu.
Lại nhìn sang bác Tôn.
Thời gian, bất lợi cho chúng tôi.
Chúng tôi không thể trốn ở đây cả một ngày.
Mẹ vẫn còn đang đợi ở nhà.
Trì hoãn thêm một phút, nó sẽ càng nguy hiểm thêm một phần.
“Vệ Quốc.”
Cha bỗng mở miệng, giọng rất thấp.
“Con sợ không?”
Tôi lắc đầu.
Thật ra tôi sợ đến chết đi được.
Nhưng tôi không thể nói ra.
“Con ngoan.”
Cha xoa đầu tôi.
“Nhớ kỹ, bất kể xảy ra chuyện gì, con cũng đừng lo cho cha.”
“Con chỉ cần đeo cái bọc này, cứ thế chạy thẳng lên núi.”
“Chạy đến căn nhà gỗ kia, giao đồ cho người giữ rừng đó.”
“Nghe rõ chưa?”
Trong lòng tôi chợt chua xót, nước mắt suýt nữa rơi xuống.
Tôi nặng nề gật đầu một cái.
Cha hít sâu một hơi, như thể đã hạ quyết tâm gì đó.
Ông không chọn xông ra ngoài.
Ông bắt đầu lui dần từng bước trong bãi lau.
Lui về con đường nhỏ mà chúng tôi vừa đi tới.
Sau đó, ông kéo tôi, men theo con đường nhỏ, không ngoảnh đầu mà đi về phía làng.
Ông định làm gì?
Muốn về nhà sao?
Muốn bỏ cuộc sao?
Tôi không hiểu, nhưng cũng không dám hỏi.
Chúng tôi lại trở về ngã rẽ kia.
Cha không quay về làng, mà rẽ sang con đường lớn dẫn về phía ruộng đồng ở phía bắc.
Ông đang… đánh lạc hướng bác Tôn sao?
Ông muốn để bác Tôn nghĩ rằng chúng tôi chỉ đi ra ruộng xem thử thôi?
Nhưng trên người chúng tôi còn đeo bọc, lại mang giày đi đường xa.
Làm sao giải thích được?
Tim tôi treo lơ lửng tận cổ họng.
Cha cứ thế dắt tôi, không nhanh không chậm mà đi.
Đi chừng nửa dặm.
Phía trước xuất hiện một ruộng ngô.
Ngô mọc rất cao, đã cao ngang eo người rồi.
Đôi mắt cha sáng lên.
Ông nhìn trái nhìn phải, xác nhận xung quanh không có ai.
Rồi ông bất ngờ kéo tôi một cái.
Chúng tôi lao thẳng vào biển ngô xanh rì ấy.
Lá ngô quệt vào mặt, rát bỏng.
Chúng tôi chạy xuyên qua ruộng ngô với tốc độ rất nhanh.
Khả năng xác định phương hướng của cha rất tốt.
Ông ngoặt trái rẽ phải bên trong đó, như một con cá.
Rất nhanh, chúng tôi đã chui ra từ đầu bên kia của ruộng ngô.
Đây đã là chân núi ở phía bên kia của Nam Sơn.
Chỗ này không có đường.
Chỉ có sườn núi dốc và bụi gai rậm rạp.
“Đi!”
Cha không hề do dự, dùng cả tay lẫn chân bắt đầu trèo lên núi.
Đây là một con đường khó đi hơn, cũng nguy hiểm hơn.
Nhưng con đường này, đã tránh được tầm mắt của bác Tôn.
11
Đường núi khó đi.
Tôi mấy lần suýt trượt ngã.
Cha luôn có thể đúng lúc đưa tay ra, tóm chặt lấy tôi.
Bàn tay ông khỏe như kìm sắt.
Chúng tôi leo không biết bao lâu.
Toàn thân từ trên xuống dưới đều bị mồ hôi làm ướt đẫm.
Quần áo cũng bị bụi gai quệt rách mấy chỗ.
Cuối cùng, chúng tôi trèo lên một cái hõm núi nhỏ.
Cha mệt đến mức ngã phịch xuống đất.
Tôi cũng ngồi phịch xuống, cảm giác hai chân đã không còn là của mình nữa.
“Cha, chúng ta đã cắt đuôi hắn rồi sao?”
“Không biết.”
Cha thở hồng hộc, lấy tấm bản đồ trong ngực ra.
Tấm bản đồ đã bị mồ hôi thấm ướt.
“Bây giờ chúng ta… chắc là đang ở đây.”
Ông chỉ vào một điểm trên bản đồ.
“Không xa khối đá rùa nữa.”
Ông cất bản đồ đi, ánh mắt trở nên nặng nề.
“Từ bây giờ trở đi, một bước cũng không được đi sai.”
“Bám sát cha.”
Chúng tôi nghỉ một lát, rồi tiếp tục lên đường.
Rừng trong núi càng lúc càng rậm.
Ánh mặt trời rất khó xuyên vào.
Xung quanh yên tĩnh đến lạ.
Chỉ có tiếng “sàn sạt” của chúng tôi giẫm lên lá rụng.
Chúng tôi đi chừng một nén hương thì cha dừng bước.
Ông ngồi xổm xuống, nhìn mặt đất.
Tôi cũng cúi sát lại xem.
Trên đất có một dấu chân.
Rất rõ ràng.
Không phải của tôi và cha.
Đó là dấu chân của một người đi giày rơm.
Nhìn độ nông sâu của dấu chân, có thể thấy người này vừa đi qua chưa lâu.
Hơn nữa, hướng đi của hắn cũng giống chúng tôi.
Cũng là đi về phía đá rùa.
Sắc mặt cha tôi lập tức trở nên cực kỳ khó coi.
Ngoài bác Tôn ra.
Còn có người khác!
Một con “chim sẻ rình tổ” khác, đã đi trước chúng tôi rồi!
Dấu chân lạ kia như một chậu nước đá, dội tắt chút hi vọng vừa mới dâng lên trong lòng chúng tôi.
Cha tôi ngồi xổm trên đất, cẩn thận quan sát dấu chân ấy.
Ngón tay ông khẽ lướt qua rìa dấu chân.
“Người này là cao thủ.”
Giọng cha đầy dè chừng.
“Con xem lực dấu chân này, đầu nhẹ cuối nặng, chứng tỏ hắn đi rất vững, công phu tấn công phần dưới rất tốt.”
“Hơn nữa, sau khi hắn đi qua, lá rụng xung quanh cũng không bị xáo động quá nhiều.”
“Điều đó cho thấy hắn rất cẩn thận, rất biết che giấu hành tung của mình.”
Tôi không hiểu gì về công phu tấn công phần dưới.
Nhưng tôi hiểu ý ngầm trong lời cha.
Người đi trước chúng tôi này, không dễ chọc vào.
Hắn có phát hiện ra chúng tôi không?
Có phải hắn đang ở ngay phía trước một chỗ nào đó, chờ chúng tôi tự chui đầu vào lưới không?
“Cha, vậy… vậy chúng ta còn đi nữa không?” Tôi khẽ hỏi.
“Đi!”
Cha tôi đứng dậy, trong mắt không hề có chút thoái lui nào.
“Mũi tên đã lên dây, không bắn không được.”
“Chúng ta không còn đường lui nữa rồi.”
Ông cúi xuống nhặt một cây gậy gỗ thô chắc trên đất, nắm chặt trong tay.
“Vệ Quốc, đi sau cha.”
“Một lát nữa bất kể nhìn thấy gì, nghe thấy gì cũng đừng lên tiếng.”
Ông đi phía trước, dùng gậy gỗ gạt những cành cây chắn đường ra.
Bước chân cũng thả càng nhẹ, càng chậm.
Chúng tôi giống như hai con mèo rừng lặng lẽ len qua rừng cây, cẩn thận lần theo dấu chân kia mà truy tìm về phía trước.
Ánh sáng trong rừng ngày càng tối.
Không khí cũng càng lúc càng nặng nề.
Tôi căng thẳng đến mức ngay cả hô hấp cũng phải thả nhẹ đi.
Tôi luôn cảm thấy, sau những bóng cây rậm rạp kia có một đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào chúng tôi.
Đi thêm chừng vài trăm bước nữa.
Tầm nhìn phía trước bỗng rộng ra hẳn.
Chúng tôi ra khỏi một mảng rừng rậm, đến một khoảng đất bằng giữa núi.
Ngay chính giữa khoảng đất ấy, dựng một tảng đá xanh khổng lồ.
Tảng đá ấy, sau ngàn năm mưa gió bào mòn, đã thành hình dáng hết sức kỳ dị.
Nhìn từ xa, nó giống hệt một con rùa khổng lồ đang rụt đầu, nằm phục trên mặt đất.
Đá rùa!
Chúng tôi tìm thấy rồi!
Nhưng trái tim chúng tôi lại rơi thẳng xuống đáy vực.
Bởi vì dưới đá rùa, đang ngồi một người.
Một người mặc áo ngắn đen kiểu đối khâm, đầu đội một chiếc mũ rơm rách.
Hắn quay lưng về phía chúng tôi.
Không thấy rõ mặt.
Hình như hắn chưa phát hiện ra chúng tôi.
Hắn chỉ lặng lẽ ngồi đó, trong tay cầm một ống điếu hút thuốc lào, đang nhét thuốc lá vụn vào bên trong.
Dấu chân giày rơm kia chính là do hắn để lại.
12
Hắn đến trước chúng tôi.
Hắn đang nghỉ ở đây?
Hay là đang chờ chúng tôi?
Cha tôi dừng bước, kéo tôi nấp sau một cây đại thụ.
Ông trừng chặt bóng lưng người kia.
Cây gậy trong tay cũng nắm chặt hơn nữa.
Người kia nhét xong thuốc, lấy bao diêm ra, “xoẹt” một tiếng châm lửa.
Hắn rít một hơi thật đã, rồi phả ra một làn khói trắng.
Sau đó, hắn lên tiếng.
Giọng khàn khàn, như hai hòn đá đang cọ vào nhau.
“Đến rồi thì đừng trốn nữa.”
Tim tôi và cha tôi đồng thời thót một cái.
Hắn phát hiện ra chúng tôi rồi!
Cơ bắp trên người cha tôi lập tức căng cứng, chuẩn bị sẵn tư thế liều mạng.
Nhưng ông không xông ra ngay.
Ông đang đợi.
Đợi người kia ra tay trước.
Người kia hút thuốc, chậm rãi quay người lại.
Đó là một gương mặt tôi chưa từng thấy qua.
Rất già.
Trên mặt đầy những nếp nhăn hằn sâu như bị dao khắc.
Nhưng đôi mắt lại đặc biệt sáng, hoặc phải nói là sắc.
Giống mắt chim ưng.
Ánh nhìn của hắn vượt qua mấy chục mét khoảng cách, chuẩn xác rơi xuống cây đại thụ nơi chúng tôi đang núp.
Ánh mắt ấy dường như xuyên thấu thân cây, trực tiếp nhìn thấy chúng tôi.
Hắn không lộ ra chút ác ý nào.
Chỉ khẽ cười, để lộ một hàm răng vàng khè.
“Thằng nhóc nhà họ Vệ, gan cũng không nhỏ.”
“Còn dám động vào cây ‘Trấn Long Lương’ kia.”
