Thứ Ta Mang Đi Là Mạng Ngươi

06

Nhạn Môn Quan đã trở thành một cối xay thịt.

Đợt tấn công đầu tiên của đội quân tiên phong Man tộc ập tới như sạt lở sóng thần. Đám lính tạp nham bị đẩy lên tường thành kia làm sao từng thấy cảnh tượng nhường này. Mới chạm trán một hiệp, đã sợ mất mật.

Tiếng khóc lóc, tiếng van xin kêu cứu vang lên một dải. Tiếng binh khí va chạm, tiếng máu thịt bị xé rách hòa thành một bản giao hưởng của tử thần.

Bùi Tuyên bị một tên Thái giám Giám quân do kinh thành phái tới kề đao vào cổ ép lên tường thành. Bộ áo giáp Tướng quân hào nhoáng của hắn đã bị lột ra, thay bằng chiếc áo giáp da của lính lác bình thường.

Tên Thái giám éo éo giọng mỉa mai:

“Bùi Tướng quân, à không, Bùi Hiệu úy. Bệ hạ có chỉ, lệnh cho ngươi lấy công chuộc tội, tử thủ Nhạn Môn Quan. Nếu ngươi dám lùi nửa bước, thanh đao này của gia không nhận người quen đâu.”

Mặt Bùi Tuyên trắng bệch, nhìn xuống đám lính Man tộc dày đặc dưới chân thành, hai chân run như cầy sấy. Hắn làm gì đã từng trải qua cảnh này?

Trước kia, cứ mỗi khi đại cục đã định xong xuôi, hắn mới mặc bộ giáp lộng lẫy ra dáng bước ra thu dọn tàn cuộc dưới sự bảo vệ của Thẩm Vi. Hắn từng nghĩ chiến tranh đơn giản như thế.

Bây giờ hắn mới biết, chiến tranh là địa ngục.

Một mũi tên lạc bay tới, xẹt qua da đầu hắn, ghim phập vào bờ tường phía sau. Lông đuôi mũi tên vẫn còn rung bần bật. Bùi Tuyên sợ hãi hét ré lên, sợ đến tè ra quần, bò rạp xuống đất.

Đám binh sĩ xung quanh ném cho hắn ánh nhìn khinh bỉ. Tên Thái giám càng cười khẩy:

“Đây là Trấn quốc Tướng quân trung tâm đáng khen đây sao? Đúng là mở mang tầm mắt cho gia.”

Mặt Bùi Tuyên lập tức đỏ gay như gan lợn. Nhục nhã, hoảng sợ, hối hận, đủ loại cảm xúc cuộn trào trong lòng hắn.

Hắn rốt cuộc cũng nhận ra: Không có Thẩm gia, không có Thẩm Vi, hắn chẳng là cái thá gì cả. Hắn chỉ là một kẻ hèn nhát tham sống sợ chết.

Cùng lúc đó, tại phủ họ Bùi ở Kinh thành.

Cha Bùi Tuyên là Bùi Chính và mẹ là Lý thị đang sốt sắng đi đi lại lại trong đại sảnh. Bọn họ cũng đã nhận được tin báo từ Bắc cảnh.

Nhưng thứ họ quan tâm không phải an nguy quốc gia, mà là tiền đồ của con trai họ.

Tên quản gia lộn nhào chạy vào: “Lão gia! Phu nhân! Trong cung có tin rồi!”

Lý thị chộp lấy gã: “Thế nào? Bệ hạ có ngợi khen Tuyên nhi không? Có phái đại quân đi chi viện cho con ta không?”

Quản gia mếu máo: “Không… không có. Bệ hạ giáng chỉ, cách chức Tướng quân… Tướng quân của thiếu gia rồi. Bắt… bắt ngài ấy mang thân phận Hiệu úy để lấy công chuộc tội…”

“Cái gì?!” Bùi Chính tối sầm mặt mũi, suýt ngất xỉu.

Lý thị thét lên lanh lảnh: “Không thể nào! Tuyên nhi trung thành tận tâm, sao Bệ hạ có thể đối xử với nó như vậy! Đều tại Thẩm Vi con tiện nhân đó! Chắc chắn là nó giở trò sau lưng!”

Bùi Chính hoàn hồn lại một chút, mặt đầy oán độc:

“Đúng! Đều tại con sao chổi đó! Ban đầu ta không nên đồng ý hôn sự này! Một đứa con gái nhà võ biền thô lỗ, sao xứng với Tuyên nhi dòng dõi thư hương của chúng ta!”

Ông ta quên hẳn ngày xưa ai mới là kẻ mặt dày đi bợ đỡ Định Bắc Hầu phủ. Cũng quên luôn Bùi gia nhờ dựa hơi ai mà từ một gia tộc sa sút trở thành tầng lớp quyền quý mới ở kinh thành.

Lý thị quệt nước mắt, nghiến răng nghiến lợi:

“Lão gia, chúng ta không thể cứ thế cho qua được! Chúng ta phải tiến cung! Phải đi khóc lóc than thở với Hoàng hậu nương nương! Nhất định phải xin Bệ hạ giết chết con tiện nhân Thẩm Vi để xả giận cho Tuyên nhi!”

“Đúng! Tiến cung!”

Vợ chồng Bùi Chính hệt như hai kẻ điên, gào thét đòi lên xe ngựa tới hoàng cung. Họ ngây thơ nghĩ rằng chỉ cần mình đến làm mình làm mẩy là Hoàng đế sẽ hồi tâm chuyển ý.

Thế nhưng, khi xe ngựa tới cổng cung, họ bị thị vệ chặn lại.

“Bùi đại nhân, Bệ hạ có lệnh, bất luận kẻ nào cũng không được xin tha cho Bùi Tuyên, kẻ nào vi phạm khép vào tội cùng tội. Hai vị vẫn nên mời về cho.”

Vợ chồng Bùi Chính triệt để ngây dại. Bọn họ bị chặn ngoài cổng cung, giống như hai con chó nhà có tang. Quan lại đi ngang qua đều chỉ trỏ, tránh như tránh tà. Bùi phủ ngày nào khách khứa đầy nhà, nay chẳng ai thèm hỏi han.

Và lúc này, trong một cỗ xe tù đang tiến về vùng khổ hàn Bắc cảnh.

Liễu Nhi đang co rúm trong góc, run rẩy. Ả bị bán cho một tên trùm buôn người chuyên cung cấp kỹ nữ cho quân đội vùng biên giới. Tờ giấy bán thân ba ngàn lượng ấy đã trở thành lời nguyền rủa của cả đời ả.

Chiếc áo lót mỏng manh trên người ả đã bị xé rách rưới. Trên mặt, trên người chằng chịt những vết bầm tím. Bụng ả đã không còn nhô lên nữa. Ngay ngày đầu tiên bị bán đi, vì phản kháng, ả bị người ta đá một cú mạnh vào bụng, đứa bé đã mất.

Ả hối hận. Ruột gan đứt từng khúc vì hối hận. Ả không nên chọc vào Thẩm Vi. Ả không nên nghĩ rằng đàn ông sẽ là chỗ dựa cả đời.

Ả nhìn cảnh vật lùi nhanh ngoài cửa sổ, biết rằng tương lai của mình sẽ là địa ngục vô biên còn đau khổ hơn cả cái chết.

Tất cả những thứ này, đều là ả tự chuốc lấy.

Trên tường thành Nhạn Môn Quan. Cuộc chiến đã bước vào giai đoạn ác liệt nhất. Cổng thành bị tông đến lung lay sắp đổ. Binh lính Man tộc đã bắc thang mây trèo lên tường thành.

Giao tranh giáp lá cà. Máu tươi nhuộm đỏ cả lầu thành.

Bùi Tuyên trốn trong một góc, ôm đầu run lẩy bẩy. Hắn nghe tiếng la hét thảm thiết bên tai, ngửi mùi máu tanh nồng nặc trong không khí, dạ dày cuộn lên từng cơn buồn nôn.

Một tên lính Man tộc phát hiện ra hắn. Gã giơ thanh loan đao đẫm máu, cười gằn tiến về phía hắn.

Bùi Tuyên sợ bay mất hồn vía, lùi lại liên tục cho đến khi lưng chạm vào tường thành, không còn đường lùi.

Hắn tuyệt vọng nhắm mắt lại.

“Thẩm Vi ——!”

Hắn gào lên thê thảm. Trong giọng nói tràn ngập sự hối hận và oán độc vô tận.

“Ta làm ma cũng không tha cho cô ——!”

07

Thanh loan đao đẫm máu đó sắp sửa chẻ đôi đầu Bùi Tuyên. Hắn thậm chí ngửi thấy rõ mùi máu tanh nồng trên lưỡi đao.

Chính khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc.

“Tướng quân cẩn thận!”

Một bóng người đột ngột bổ nhào tới. Dùng chính tấm lưng của mình chắn nhát đao chí mạng ấy. Là viên Hiệu úy từng bị Bùi Tuyên đá văng.

Phập.

Âm thanh lưỡi đao xuyên qua thịt trầm đục khiến người ta nghẹt thở. Thân thể viên Hiệu úy run lên bần bật. Máu trào ra từ khóe miệng.

Anh ta ngoái đầu nhìn Bùi Tuyên. Trong mắt không có oán hận, chỉ có sự lo âu vội vã.

“Tướng quân… mau… mau đi…”

“Không giữ… không giữ được nữa rồi…”

Nói xong, đầu anh ta gục xuống, hoàn toàn tắt thở.

Bùi Tuyên trân trối nhìn anh ta. Nhìn vết thương sâu hoắm đến tận xương trên người anh ta.

Tên lính Man tộc rút đao ra, đá văng thi thể viên Hiệu úy, cười nham hiểm tiếp tục tiến về phía Bùi Tuyên.

Sợ hãi. Một nỗi hoảng sợ chưa từng có bóp nghẹt trái tim Bùi Tuyên.

Hắn lồm cồm bò dậy, xoay người bỏ chạy. Hắn coi cái xác của viên Hiệu úy như bức bình phong duy nhất che chắn cho mình.

Hắn chạy cuống cuồng xuống lầu thành, băng qua những con phố chất đầy xác chết. Phía sau là tiếng cười cuồng vọng không kiêng dè của binh lính Man tộc. Là tiếng gào khóc tuyệt vọng của bách tính Nhạn Môn Quan.

Hắn chẳng nghe thấy gì nữa cả. Trong đầu hắn chỉ có một chữ: Chạy!

Hắn không biết mình đã chạy bao lâu. Hắn chui tọt vào một lỗ chó bẩn thỉu mới dám dừng lại thở dốc. Bên ngoài, cuộc tàn sát vẫn tiếp diễn.

Tòa thành hùng vĩ mà hắn từng nghĩ vững như bàn thạch này. Tòa thành từng mang lại cho hắn vinh quang vô thượng này. Đang biến thành nhân gian địa ngục ngay trước mắt hắn.

Còn hắn, cái danh xưng Trấn quốc Tướng quân nực cười này. Hắn giống như một con chó, vứt bỏ binh lính, vứt bỏ tòa thành của mình, tự lén lút giữ mạng sống.

Hắn bỗng nhớ lại câu nói của Thẩm Vi lúc rời đi:

“Ngươi tốt nhất nên cầu nguyện rằng ba mươi vạn thiết kỵ của Man tộc sẽ không đạp nát Nhạn Môn Quan của ngươi.”

Nàng ta đã biết từ trước. Nàng ta biết tất cả. Nàng ta cứ thế trơ mắt nhìn hắn, từng bước, từng bước đi tới sự diệt vong.

Ha ha ha ha!

Trong lỗ chó, Bùi Tuyên phát ra tiếng cười như dã thú. Vừa khóc vừa cười. Trông như một kẻ điên.

Kinh thành. Kim Loan Điện.

Tĩnh lặng như tờ.

Phong thư thứ hai, thứ ba, thứ tư báo quân tình từ Bắc cảnh bay tới như bươm bướm. Mỗi một phong thư là một tin sét đánh.

“Báo ——! Nhạn Môn Quan thất thủ! Trấn quốc Tướng quân Bùi Tuyên… mất tích!”

“Báo ——! Thiết kỵ Man tộc đã vào quan, mười ba thành Bắc cảnh, đã mất ba!”

“Báo ——! Tiền phong Man tộc tiến thẳng đến Vân Châu, Tướng giữ Vân Châu cầu cứu khẩn cấp! Xin chi viện!”

Khuôn mặt Hoàng đế Chu Càn đã không còn có thể dùng từ “khó coi” để hình dung nữa. Nó xám ngoét, trắng bệch. Lão lảo đảo, suýt ngã khỏi long ngai.

Văn võ mãn triều quỳ rạp dưới đất, thở mạnh cũng không dám.

Những viên quan lúc trước còn gào thét đòi trừng phạt Thẩm Vi, khen ngợi Bùi Tuyên, lúc này hận không thể chui đầu xuống đất. Bọn chúng cuối cùng cũng hiểu, bọn chúng vừa phạm phải một sai lầm ngu xuẩn đến mức độ nào. Bọn chúng đã tự tay xô đổ bức tường thành phòng thủ Bắc cảnh của Đại Chu.

“Thẩm Uy!”

Hoàng đế gầm lên một tiếng không giống tiếng người. Định Bắc Hầu Thẩm Uy bước ra khỏi hàng, trên mặt vẫn là nét tĩnh lặng như mặt giếng cổ.

“Thần có mặt.”

“Con gái khanh! Con gái ngoan của khanh!”

“Nàng ta rốt cuộc muốn làm gì!”

“Nàng ta định trơ mắt nhìn giang sơn của trẫm hủy hoại trong chốc lát sao!”

Giọng Chu Càn tràn đầy sự cuồng nộ bất lực.

Thẩm Uy ngẩng đầu, nhìn thẳng vào thiên tử:

“Bệ hạ. Vi Vi chỉ là một nữ nhân yếu đuối bị nhà chồng phản bội, bị nha hoàn ức hiếp. Con bé có thể làm gì cơ chứ? Con bé chẳng qua chỉ mang theo một chút của hồi môn của mình, đau lòng quay về nhà mẹ đẻ mà thôi.”

“Càn rỡ!” Hoàng đế tức giận đến run rẩy. “Ba mươi vạn đại quân! Là một chút của hồi môn của nàng ta sao? Thẩm gia các người muốn tạo phản đúng không!”

Thẩm Uy bật cười. Tiếng cười mang theo sự thê lương và khinh thường:

“Bệ hạ, ba mươi vạn Thẩm gia quân này, ăn là quân lương do Thẩm gia ta chi trả, mặc là quân phục do Thẩm gia ta mua sắm. Binh khí trong tay họ, là do quặng sắt Thẩm gia rèn ra. Ba mươi năm nay, quân phí triều đình rót xuống, đến đổi một bộ áo ấm mùa đông cho tướng sĩ cũng không đủ. Ngài nói xem, đây không phải tư binh của Thẩm gia ta thì là gì?”

Câu nói này giống như một cái tát vang dội, giáng thẳng vào mặt Hoàng đế. Cũng giáng thẳng vào mặt bá quan văn võ.

Đúng vậy. Ai cũng biết Thẩm gia quân thiện chiến. Nhưng có ai thực sự quan tâm xem Thẩm gia quân sống sót bằng cách nào?

Triều đình coi họ là một thanh đao. Một thanh đao dùng để chống giặc ngoại xâm. Nhưng lại quên mất rằng, đao cũng cần phải được bảo dưỡng.

Bây giờ, thanh đao này rỉ sét rồi, mẻ lưỡi rồi. Thậm chí, không muốn bị bọn họ lợi dụng nữa.

Hoàng đế tê liệt ngã xuống long ngai. Lão hết đường chối cãi. Lão biết Thẩm Uy nói sự thật.

Không khí trong đại điện đè nén đến cực điểm. Rất lâu sau, giọng Hoàng đế mới vang lên, nhưng tràn đầy sự mệt mỏi và khàn đặc:

“Thẩm ái khanh.”

Lão đổi xưng hô. Từ “Thẩm Uy” chuyển thành “Thẩm ái khanh”.

“Là trẫm sai rồi. Trẫm không nên nghe lời sàm tấu, không nên nghi ngờ sự trung thành của Thẩm gia các khanh. Bây giờ, quốc nạn trước mắt, trẫm… cầu xin khanh, hãy để Thẩm Vi quay lại. Chỉ cần nàng ta chịu xuất binh, điều kiện gì trẫm cũng đồng ý.”

“Trẫm có thể gia quan tiến tước cho nàng ta, có thể phong nàng ta làm Công chúa! Trẫm có thể lăng trì tên nghịch tặc Bùi Tuyên kia bằng ngàn nhát dao, để xả giận cho Thẩm gia các khanh!”

Lão gần như đang van xin. Một cửu ngũ chí tôn, nay phải cúi cái đầu kiêu hãnh trước thần tử của mình.

Thế nhưng, Thẩm Uy chỉ lắc đầu:

“Bệ hạ, muộn rồi. Thẩm gia quân chỉ nhận Hổ phù, không nhận người. Nay Hổ phù đang nằm trong tay Vi Vi. Con bé mới là chủ soái duy nhất của Thẩm gia quân. Chuyện này, thần không thể quyết định được. Ngài muốn con bé quay về, chỉ có thể… đích thân đi cầu xin con bé.”