Thứ Ta Mang Đi Là Mạng Ngươi

03

Ngày hôm sau, trời sáng.

Trong phủ Tướng quân, Bùi Tuyên tỉnh dậy sau cơn say. Hắn đau đầu như búa bổ.

Liếc nhìn bên cạnh. Trống trơn. Liễu Nhi không có ở đó.

Hắn nhíu mày gọi: “Người đâu.”

Một tên hạ nhân run rẩy đẩy cửa bước vào: “Tướng quân, ngài tỉnh rồi.”

“Liễu Nhi đâu?”

“Liễu… Liễu phu nhân ả…” Tên hạ nhân ấp úng, “Ả bị người của Thẩm gia quân bắt đi rồi.”

Bùi Tuyên sửng sốt: “Thẩm gia quân? Thẩm Vi nàng ta muốn làm gì!”

Hắn bật dậy, giận dữ quát: “Nàng ta đưa Liễu Nhi đi đâu rồi?”

“Đông… Đông thị.”

“Đông thị?” Bùi Tuyên nhất thời chưa phản ứng kịp.

“Là… là chợ nô lệ.” Hạ nhân nói xong, vùi đầu xuống thấp hơn.

Bùi Tuyên hoàn toàn ngây dại. Chợ nô lệ? Thẩm Vi lại dám thực sự đem Liễu Nhi đi bán? Hắn quả thực không dám tin.

“Đúng là lộng hành!”

Hắn đạp tung chăn, lao ra ngoài. Hắn phải đi đưa Liễu Nhi về. Hắn phải đến Hầu phủ tìm Thẩm Vi tính sổ! Hắn không tin nàng ta dám làm tuyệt tình đến thế!

Khi Bùi Tuyên vọt tới Đông thị, nơi đó đã bị người ta vây kín. Hắn lách vào đám đông, thấy Liễu Nhi đang bị trói trên bục cao giữa chợ.

Bộ hỉ phục trên người ả đã bị lột sạch, chỉ còn mặc một chiếc áo lót mỏng manh. Tóc tai rũ rượi, mặt đầy nước mắt.

Bên cạnh là một tên buôn người đang lớn tiếng rao:

“Nha hoàn do phủ Trấn quốc Tướng quân đưa tới đây! Gốc gác sạch sẽ, tướng mạo dễ nhìn!”

“Đáng quý nhất là, trong bụng còn đang mang mầm mống của Tướng quân đấy!”

“Mua một tặng một, chỉ ba ngàn lượng!”

Đám đông phá lên cười ầm ĩ.

Liễu Nhi nhìn thấy Bùi Tuyên, như thấy được phao cứu sinh: “Tướng quân! Tướng quân cứu nô tỳ!” ả gào khóc.

Mặt Bùi Tuyên lúc xanh lúc đỏ. Cả đời hắn chưa bao giờ mất mặt đến thế này.

Hắn lao lên bục, định cởi trói cho Liễu Nhi thì bị hai binh sĩ Thẩm gia quân cản lại. Tay họ đặt trên chuôi đao, ánh mắt lạnh lẽo:

“Bùi Tướng quân, đây là ý của Thiếu chủ chúng tôi. Hàng đã ra tay, miễn đổi trả. Ba ngàn lượng, không mặc cả.”

Một tên lính lấy tờ giấy bán thân tử khế ra, khua khua trước mặt Bùi Tuyên:

“Giấy trắng mực đen, con dấu của phủ Tướng quân cũng đóng lù lù trên này. Nếu ngài muốn cướp, tức là muốn đối đầu với Thẩm gia quân chúng tôi.”

Bùi Tuyên nhìn hai tên lính. Hắn nhận ra họ, đó là thân binh của Thẩm Vi.

Hắn giận đến run người: “Thẩm Vi! Nàng ta đâu! Ta muốn gặp nàng ta!”

“Thiếu chủ đã đi rồi.”

“Đi rồi? Đi đâu?”

“Về kinh rồi.”

Bùi Tuyên cảm thấy đầu óc ong lên một tiếng. Về kinh rồi? Vào lúc này sao?

Hắn linh cảm có chuyện chẳng lành. Hắn lập tức lao ra khỏi đám đông, lên ngựa phi thẳng đến doanh trại ở Tây thành.

Khi tới nơi, hắn chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng nhất trong đời.

Doanh trại rộng lớn, không một bóng người. Toàn bộ lều bạt, công sự, tất cả đều biến mất. Chỉ còn lại một bãi đất trống. Cứ như thể ba mươi vạn đại quân ấy chưa từng tồn tại trên cõi đời này vậy.

Bùi Tuyên thẫn thờ đứng đó, cả người lạnh toát.

Đi rồi. Thẩm gia quân… thực sự đi rồi. Ba mươi vạn đại quân, chỉ trong một đêm, bốc hơi khỏi Bắc cảnh.

Hắn tiêu đời rồi. Hắn biết mình tiêu rồi.

Đúng lúc đó, từ xa tháp phong hỏa bốc lên cột khói lang yên đen kịt. Một đạo, hai đạo, ba đạo… liên tiếp không ngừng.

Đó là tín hiệu cảnh báo cao nhất. Chỉ khi quân địch xâm lược với quy mô lớn mới được đốt.

Bùi Tuyên ngã bệt xuống đất. Ngước nhìn về phương Bắc. Hắn dường như đã nghe thấy tiếng vó ngựa ầm ầm của thiết kỵ Man tộc, nghe thấy tiếng gào thét thê lương khi Nhạn Môn Quan thất thủ.

Hắn hiểu rồi. Thứ Thẩm Vi bán đi không phải là một con nha hoàn.

Đó là mạng của hắn. Là bùa hộ mệnh của cả gia tộc họ Bùi.

04

Bầu trời Nhạn Môn Quan sập xuống rồi.

Khi Bùi Tuyên điên cuồng lao về trong quan ải, đón chờ hắn là một sự hỗn loạn vô tận. Lính tráng trên tường thành giống như ruồi mất đầu, chạy loạn xạ.

“Thẩm gia quân đâu rồi?”

“Thẩm Tướng quân bọn họ đi đâu cả rồi?”

“Tướng quân! Chủ soái của chúng ta biến mất rồi!”

Đám lính ở lại giữ ải này vốn không phải là chủ lực tinh nhuệ của Thẩm gia quân. Họ chỉ là đạo quân tạp nham do triều đình phái đến để phối hợp phòng thủ, số lượng chưa tới ba ngàn người.

Bình thường, toàn bộ việc chỉ huy điều động đều do Thẩm gia quân gánh vác, đám này chỉ đứng reo hò húp nước cặn. Giờ mất đi trụ cột, họ thậm chí còn chẳng biết cổng thành phía Bắc mở quay về hướng nào.

Bùi Tuyên xông lên lầu thành, túm lấy cổ áo một tên Hiệu úy:

“Binh lính của ngươi đâu! Cho chúng lên tường thành! Chuẩn bị nghênh địch!”

Hắn gào thét, hai mắt đỏ ngầu.

Tên Hiệu úy bị hắn dọa cho run lẩy bẩy:

“Tướng… Tướng quân, người của chúng ta đều ở đây cả. Nhưng… nhưng chúng ta chỉ biết gác cổng thành, chưa từng thao luyện dàn trận dã chiến bao giờ! Chỗ nỏ giường, máy bắn đá kia, chúng ta… chúng ta đâu biết dùng!”

Bùi Tuyên tung một cước đá văng gã ra. Phế vật! Cả một lũ phế vật!

Đến lúc này hắn mới hoảng sợ nhận ra: Chức danh Trấn quốc Tướng quân của hắn, rốt cuộc chỉ là một cái thùng rỗng kêu to. Những chiến công hiển hách mà hắn luôn tự hào, chẳng qua là được Thẩm gia điền thêm tên hắn vào báo cáo chiến sự mà thôi.

Hắn thậm chí còn không biết trong tay mình rốt cuộc có bao nhiêu lính, binh phù trông ngang dọc méo tròn ra sao.

Hắn là một con rối đích thực!

“Báo ——!”

Một tên thám tử lăn lê bò toài chạy lên lầu thành.

“Tướng quân! Nguy to rồi! Tiên phong kỵ binh Man tộc đã san bằng phòng tuyến phong hỏa đài, đang lao thẳng về phía cửa quan chính! Nhiều nhất… nhiều nhất chỉ còn nửa canh giờ nữa thôi!”

Nửa canh giờ! Bầu não Bùi Tuyên hoàn toàn trống rỗng.

Hắn vô thức nhìn ra ngoài thành. Lúc ba mươi vạn Thẩm gia quân đóng quân, nơi đó từng là một trại lính thiết huyết vững như thành đồng. Còn giờ đây, trống trơn. Gió thổi qua cuốn theo một lớp bụi mù. Thật hoang tàn, thật nực cười.

Không. Không đúng. Thẩm Vi nhất định chỉ đang dọa ta thôi. Nàng ta chỉ muốn ép ta nhượng bộ. Sao nàng ta dám thực sự rút quân? Đây là phản quốc!

Nàng ta chắc chắn đang trốn ở đâu đó, đợi ta cúi đầu đi cầu xin.

Đúng! Nhất định là như vậy!

Bùi Tuyên như túm được cọng rơm cứu mạng cuối cùng:

“Người đâu! Chuẩn bị ngựa! Đến phủ Định Bắc Hầu!”

“Không! Cử người đi! Nói với Thẩm Vi, bảo nàng ta đừng làm loạn nữa! Bảo nàng ta lập tức dẫn quân quay lại!”

“Cứ nói… cứ nói ta đồng ý rồi, ta không cần Liễu Nhi nữa! Chỉ cần nàng ta quay lại, vị trí phu nhân Tướng quân mãi mãi là của nàng ta!”

Hắn vẫn dùng cái giọng điệu ban ơn ấy. Hắn nghĩ đây là đặc ân lớn bằng trời mà hắn có thể ban phát cho ta.

Một canh giờ sau. Kẻ được cử đi đã quay về, sắc mặt còn khó coi hơn cả khóc.

“Tướng quân… Hầu phủ… Hầu phủ vườn không nhà trống rồi…”

Bùi Tuyên như bị sét đánh: “Ngươi nói cái gì?”

“Không chỉ Thiếu chủ, toàn bộ trên dưới Hầu phủ, ngay cả một lão bộc gác cổng cũng không để lại! Mọi thứ đều dọn sạch, cổng phủ cũng dán niêm phong rồi!”

Bùi Tuyên lảo đảo lùi lại hai bước, đập lưng vào tường thành lạnh lẽo.

Đi rồi. Thực sự đi rồi. Nàng ta lại dám thực sự bỏ đi như vậy! Con mụ điên này!

Sự sợ hãi dâng lên như thủy triều nhấn chìm hắn. Hắn sợ rồi. Hắn thực sự sợ rồi. Hắn không muốn chết. Hắn không muốn biến thành quân công cho bọn Man tộc.

Đúng rồi! Còn Hoàng thượng! Ta có thể bẩm báo triều đình! Xin Hoàng thượng hạ chỉ lệnh cho Thẩm Vi quay lại! Nàng ta là đích nữ Hầu phủ, nàng ta dám kháng chỉ chắc?

Bùi Tuyên lồm cồm bò dậy, lao xuống lầu thành xông vào soái trướng.

Hắn run rẩy lấy giấy bút ra bắt đầu viết tấu chương.

Hắn không dám nói sự thật là vì mình nạp thiếp nên ép Thẩm Vi bỏ đi. Hắn đổi trắng thay đen.

Hắn viết rằng Thẩm Vi tư thông với Man tộc, có ý đồ phản quốc!

Hắn viết rằng Thẩm Vi hẹp hòi, chỉ vì một chút xích mích cãi vã nhỏ mà bỏ mặc an nguy quốc gia!

Hắn viết rằng hắn, Bùi Tuyên, nguyện dùng tấm thân tàn này tận trung báo quốc, tử thủ Nhạn Môn Quan!

Hắn tô vẽ bản thân thành một trung thần cô độc đầy nghĩa khí. Và nặn Thẩm Vi thành một yêu nữ họa quốc ương dân.

Viết xong, hắn dùng tốc độ khẩn cấp tám trăm dặm đưa thẳng về kinh thành.

Làm xong mọi việc, hắn tê liệt ngã ra ghế, thở dốc. Hắn cảm thấy mình được sống lại rồi. Chỉ cần tin tức kinh thành truyền tới, chỉ cần thánh chỉ của Hoàng thượng giáng xuống, Thẩm Vi con tiện nhân đó sẽ phải ngoan ngoãn lăn về giữ ải thay hắn.

Đến lúc đó, hắn sẽ bắt nàng ta quỳ dưới chân hắn! Hắn sẽ cho nàng ta biết, ai mới là chủ nhân thực sự!

Hắn đang mải mê ảo tưởng.

“Đùng —— Đùng —— Đùng ——”

Mặt đất bắt đầu rung chuyển. Tiếng trống trầm đục từ phương Bắc dội tới. Từng nhịp, từng nhịp. Gõ thẳng vào tim hắn.

Trống trận của Man tộc! Bọn chúng đến rồi!

Bùi Tuyên sợ mất mật, lăn lê bò toài chạy ra khỏi soái trướng. Hắn thấy lính tráng trên tường thành ai nấy mặt mày xám ngoét, hai chân run rẩy. Có kẻ thậm chí đã tiểu ra quần.

Đây là lính của hắn. Đây là đạo quân mà hắn sẽ phải dựa vào để tử thủ Nhạn Môn Quan.

Sự tuyệt vọng hoàn toàn nuốt chửng hắn.

05

Kinh thành.

Kim Loan Điện.

Hoàng đế Đại Chu – Chu Càn ngồi trên long ngai, sắc mặt âm trầm như nước. Đám văn võ bá quan bên dưới im như thóc.

Ngay vừa nãy, một bức huyết thư khẩn cấp tám trăm dặm từ Bắc cảnh đã được trình lên triều đường. Ba mươi vạn đại quân Man tộc áp sát, Nhạn Môn Quan nguy tại sớm tối!

Cả triều đường lập tức nổ tung.

“Sao Man tộc lại đột nhiên xuôi Nam?”

“Bắc cảnh chẳng phải có Trấn quốc Tướng quân và ba mươi vạn Thẩm gia quân sao?”

“Ba mươi vạn đại quân! Sao có thể ngay cả một tín hiệu cảnh báo cũng không phát ra!”

Binh bộ Thượng thư đổ mồ hôi hột bước ra khỏi hàng:

“Khởi bẩm Bệ hạ, việc phòng thủ Bắc cảnh xưa nay do một tay Định Bắc Hầu phủ phụ trách. Quân tình chiến báo cũng đều do Thẩm gia quân trực tiếp truyền đạt đến Binh bộ… Nhưng, đã nguyên một ngày nay, chúng ta không nhận được bất kỳ tin tức nào từ Thẩm gia quân!”

Sắc mặt Hoàng đế càng đen hơn. Hắn nhìn sang Định Bắc Hầu trong hàng võ tướng. Đó là cha của Thẩm Vi, Thẩm Uy.

Thẩm Uy mặc nhung phục, râu tóc đã bạc trắng nhưng vẫn đứng thẳng tắp như một cây thương. Từ lúc tấu chương được đọc lên, ông vẫn không nói một lời, trên mặt không lộ chút biểu cảm.

“Định Bắc Hầu.” Giọng Hoàng đế lạnh lẽo. “Thẩm gia quân của khanh đâu?”

Thẩm Uy ngẩng đầu, ánh mắt bình thản: “Bẩm Bệ hạ, thần cũng không biết.”

“Không biết?” Hoàng đế đập mạnh tay xuống tay vịn long ngai. “Ba mươi vạn đại quân, khanh nói khanh không biết? Thẩm Uy, khanh muốn tạo phản sao!”

Dưới cơn thịnh nộ của thiên tử, bá quan quỳ rạp. Chỉ có Thẩm Uy vẫn đứng.

“Bệ hạ, thần trấn thủ Bắc cảnh ba mươi năm, nhi lang Thẩm gia vì nước quyên sinh đếm hàng vạn người. Thẩm gia ta, chỉ chảy máu trung thần, không làm chuyện phản tặc.”

Giọng ông không lớn, nhưng truyền rõ ràng khắp đại điện.

Đúng lúc này, lại một phong thư khẩn tám trăm dặm được đưa vào. Là tấu chương của Bùi Tuyên.

Tên thái giám dùng cái giọng the thé công bố nội dung tấu chương. Khi nghe đến đoạn “Thẩm Vi tư thông với Man tộc”, “Vì xích mích cãi vã mà tự ý rời bỏ vị trí”, cả triều đường xôn xao.

Đám quan lại ủng hộ Bùi Tuyên lập tức nhảy ra cắn xé:

“Bệ hạ! Hóa ra là Thẩm Vi – yêu nữ này giở trò quỷ!”

“Nàng ta thân là đích nữ Hầu phủ, lại không biết đại cục đến thế!”

“Xin Bệ hạ giáng chỉ, bắt Thẩm Vi quy án để răn đe!”

“Bùi Tướng quân trung tâm đáng khen, xin Bệ hạ hạ chỉ ngợi khen, đồng thời mau chóng cử viện quân!”

Thẩm Uy nghe những lời đó, cười lạnh một tiếng. Ánh mắt ông quét qua đám quan viên đang gào thét, như đang nhìn một lũ người chết.

Cơn giận của Hoàng đế cũng từ Thẩm Uy chuyển sang Thẩm Vi.

“Giỏi cho một Thẩm Vi! Quả là hảo thần tử của trẫm! Quả là Tướng môn hổ nữ!” Hắn nghiến răng nghiến lợi.

“Truyền ý chỉ của trẫm! Lệnh cho Thống lĩnh Cấm quân lập tức dẫn người tới phủ Định Bắc Hầu! Bắt Thẩm Vi tới đây cho trẫm! Trẫm muốn đích thân thẩm vấn nàng ta! Nếu dám chống cự, giết không tha!”

“Tuân chỉ!”

Thống lĩnh Cấm quân lĩnh mệnh, dẫn theo một đội nhân mã hùng hổ xông ra khỏi hoàng cung.

Gió trên triều đường lập tức đổi chiều. Tất cả mọi người đều bắt đầu phỉ báng Thẩm Vi, ca ngợi Bùi Tuyên dũng cảm trung thành.

Cứ làm như cuộc khủng hoảng ở Nhạn Môn Quan hoàn toàn do một người đàn bà ghen tuông sinh ra vậy. Cứ làm như chỉ cần bắt được Thẩm Vi thì ba mươi vạn đại quân Man tộc sẽ tự động rút lui vậy.

Chỉ có Thẩm Uy và vài vị quan lão thành là cúi đầu, trong mắt tràn đầy sự lo âu. Họ biết, mọi chuyện tuyệt đối không đơn giản như thế. Một cơn bão thực sự sắp ập đến rồi.

Và ngay lúc này.

Tại một sơn cốc hẻo lánh cách kinh thành hàng trăm dặm. Thẩm Vi đang ngồi dưới một gốc cây lớn, thong thả đánh cờ cùng Trương Việt.

Ba mươi vạn đại quân ẩn nấp trong rừng sâu, lặng lẽ không một tiếng động.

Một thám tử bay như bay tới, quỳ một chân bẩm báo:

“Thiếu chủ, tin tức từ kinh thành.”

Ta hạ một quân cờ, không ngẩng đầu lên: “Nói.”

“Trên triều đường, tấu chương của Bùi Tuyên đã tới. Hắn vu khống ngài thông đồng với địch, phản quốc. Bệ hạ nổi giận, đã phái Cấm quân tới Hầu phủ bắt người.”

Trương Việt nghe xong, tay bóp nát quân cờ vang tiếng rắc:

“Tên vong ân bội nghĩa mắt trắng này! Lại dám vu khống Thiếu chủ như vậy! Thiếu chủ, mạt tướng nguyện dẫn một đội nhân mã giết về kinh thành, làm thịt tên cẩu quan đó!”

Ta xua tay. Trên mặt ta không có nét giận dữ, ngược lại còn nở một nụ cười nhạt.

“Trương thúc, bình tĩnh nào. Cá cắn câu rồi.”

Ta ngẩng đầu nhìn về hướng kinh thành. Ánh mắt sâu thẳm, như nhìn thấu tất thảy mọi thứ.

“Cứ để bọn chúng đi bắt. Ta muốn xem xem, khi bọn chúng phát hiện Hầu phủ trống không thì sẽ có biểu cảm gì.”

“Truyền lệnh của ta, toàn quân đóng quân nghỉ ngơi, dưỡng sức. Đợi đến khi vị cửu ngũ chí tôn kia hết kiên nhẫn, lão sẽ phải đích thân đến cầu xin ta.”

Nói xong, ta nhẹ nhàng đặt quân cờ đen xuống bàn cờ.

“Chiếu tướng.” Ván cờ, đã định.

Ở một diễn biến khác. Thống lĩnh Cấm quân dẫn binh mã ồ ạt bao vây phủ Định Bắc Hầu. Hắn đạp tung cửa lớn, dẫn quân xông vào.

Thế nhưng, chào đón bọn chúng là một tòa phủ đệ trống không. Tất cả các phòng ốc đều trống trải, dọn dẹp sạch sẽ sành sanh. Đừng nói là người, đến một con chuột cũng chẳng có.

Thống lĩnh Cấm quân ngớ người. Hắn cho lính lục soát từng ngóc ngách, ngay cả hầm rượu cũng không tha. Kết quả, công cốc.

Người cứ như bốc hơi khỏi thế gian vậy.

Đứng giữa khoảng sân trống hoác, gió lạnh rít qua, gã Thống lĩnh rùng mình. Hắn biết, xảy ra chuyện lớn rồi.