Sinh Con Cho Hầu Gia Tàn Phế

19

Sau khi trở về từ phủ Tướng quân Trấn Viễn, ta liền đổ bệnh một trận.

Không phải giả vờ, mà là thật sự bệnh rồi. Sợi dây căng đến cực hạn kia, sau khi hoàn thành nhiệm vụ liền đột ngột buông lỏng, mọi nỗi sợ hãi sau đó, căng thẳng, mỏi mệt, liền như thủy triều cuồn cuộn dâng lên, nhấn chìm ta hoàn toàn.

Ta phát sốt cao, cả người mê man, liên tục giãy giụa giữa mộng yểm và hiện thực. Lúc thì mơ thấy phía trước là vách núi vạn trượng, ta ôm Thức Nhi, sau lưng là lửa lớn hừng hực; lúc lại mơ thấy Cố Tranh toàn thân đầy máu ngã trước mặt ta, đôi mắt luôn lãnh đạm kia mất hết mọi ánh sáng.

“Vân Đàn! Vân Đàn!”

Trong bóng tối vô biên, ta nghe có người đang gọi tên mình. Thanh âm ấy vội vã, lo lắng, mang theo sự hoảng hốt mà ta chưa từng nghe thấy.

Ta cố sức mở đôi mắt nặng trĩu, trong tầm nhìn mơ hồ, hiện ra khuôn mặt Cố Tranh đầy vẻ lo âu. Hắn ngồi bên giường ta, siết chặt tay ta, lòng bàn tay hắn, lại là một mảnh nóng ẩm.

“Nàng tỉnh rồi?” Hắn thấy ta mở mắt, trong giọng nói là niềm mừng rỡ rõ rệt và vẻ mệt mỏi khi đã trút được gánh nặng, “Thấy thế nào? Còn chỗ nào khó chịu không?”

Ta há miệng, rồi mới phát hiện cổ họng mình khô rát như bốc khói, một chữ cũng không thốt ra được.

Hắn lập tức hiểu ý, cẩn thận đỡ ta ngồi dậy, kê một chiếc gối mềm sau lưng ta, rồi bưng tới một bát nước ấm, từng thìa từng thìa đút cho ta uống.

Động tác của hắn vụng về, nhưng lại mang theo một sự dịu dàng và kiên nhẫn chưa từng có.

Nước ấm làm dịu cổ họng ta, cuối cùng ta cũng tìm lại được thanh âm của mình, khàn khàn hỏi: “Ta… ta ngủ bao lâu rồi?”

“Hai ngày hai đêm.” Cố Tranh đặt bát nước xuống, nhìn ta bằng một ánh mắt phức tạp, “Nàng đã làm tất cả mọi người hoảng sợ.”

Trong lòng ta kinh hãi, lập tức vùng vẫy muốn ngồi dậy: “Tư Nhi đâu? Tư Nhi thế nào rồi?”

“Nó rất tốt, Trương mụ mụ các nàng chăm nom rất chu đáo.” Cố Tranh đè ta lại, không cho ta lộn xộn, “Lúc này điều nàng cần làm, chính là nghỉ ngơi cho tốt.”

Ta nằm trở lại trên giường, nhìn quầng thâm xanh dưới mắt chàng và râu ria lún phún nơi cằm chàng, biết rằng trong hai ngày nàng mê ngủ, chàng ắt cũng đã áo không rời thân mà trông nom nàng.

Trong lòng nàng, một dòng ấm áp dâng lên, nhưng lập tức lại bị nỗi ưu tư lớn hơn thay thế.

“Bên ngoài… bên ngoài thế nào rồi?” Nàng khẩn trương hỏi, bên lão phu nhân họ Triệu… có động tĩnh gì chăng?

Cố Tranh trầm mặc trong chốc lát, rồi mới chậm rãi lắc đầu.

“Không có.”

Trái tim nàng, trong nháy mắt chùng hẳn xuống.

Không có động tĩnh, có khi còn đáng sợ hơn cả có động tĩnh. Điều đó có nghĩa là chưa biết, có nghĩa là con cờ của bọn họ, rất có thể đã chìm đáy biển, không khơi lên được chút sóng gợn nào.

“Đừng lo.” Dường như Cố Tranh đã nhìn ra sự mất mát và sợ hãi trong lòng nàng, chàng nắm lấy tay nàng, dùng đầu ngón tay có chút chai sần nhẹ nhàng vuốt ve mu bàn tay nàng, tựa như đang vỗ về một con thú non bị kinh động, “con cờ đã rơi xuống, phần còn lại, đã không còn là điều chúng ta có thể khống chế. Việc chúng ta cần làm, chính là đợi.”

Chàng nói nhẹ như mây gió, nhưng nàng biết, sự chờ đợi này khổ sở đến nhường nào.

Mấy ngày tiếp theo, phủ Vĩnh An Hầu chìm trong một sự tĩnh lặng quái dị. Ngoài phủ môn, Ngự Lâm vệ vẫn như những pho tượng mà đứng sừng sững, ngăn cách chúng ta với ngoại giới hoàn toàn. Người trong phủ cũng trở nên cẩn thận từng li từng tí, ngay cả đi đường cũng nhón chân, sợ phát ra dù chỉ một tiếng động thừa.

Toàn bộ phủ Hầu, tựa như một ngôi mộ khổng lồ, kín không một kẽ hở. Mà tất cả chúng ta, đều là những kẻ tù nhân đang chờ phán quyết.

Bệnh của ta, dưới sự chăm sóc tận tình của Cố Tranh, dần dần khá lên. Chàng không còn ngày nào cũng nhốt mình trong thư phòng nữa, mà phần lớn thời gian đều ở bên ta và Tư Nhi. Chàng sẽ cùng ta nhìn Tư Nhi ê a cười khúc khích, sẽ vụng về thử thay tã cho Tư Nhi, tuy rằng lúc nào cũng luống cuống tay chân.

Chúng ta rất ít khi nói chuyện, nhưng một sự ăn ý không lời lại lặng lẽ nảy sinh giữa hai người. Chúng ta đều hiểu, đối phương chính là chỗ dựa duy nhất của nhau trong màn đêm vô biên này.

Chiều hôm ấy, ta ôm Tư Nhi ngồi dưới hiên phơi nắng, Cố Tranh ở bên cạnh xem một quyển binh thư. Tháng ngày yên bình đến mức, dường như những đao quang kiếm ảnh bên ngoài kia, đều chỉ là một cơn ảo mộng.

Đúng lúc này, Ngụy Hợp bước vào vội vã, trên mặt mang theo một cơn kích động mà hắn cố sức đè nén.

Hắn bước đến bên cạnh Cố Tranh, dùng giọng chỉ hai người họ mới nghe được, nhanh chóng bẩm báo vài câu.

Ta thấy, trên gương mặt vốn luôn không gợn sóng của Cố Tranh, lần đầu tiên hiện ra vẻ thật sự như trút được gánh nặng. Bờ vai căng cứng nhiều ngày của chàng, cuối cùng cũng có chút thả lỏng.

Tim ta lập tức treo lên đến tận cổ họng.

Cố Tranh ngẩng đầu, chạm vào ánh mắt dò hỏi của ta. Chàng không nói gì, chỉ chậm rãi gật đầu về phía ta.

Khoảnh khắc ấy, ta suýt nữa đã mừng đến phát khóc.

Ta biết, chúng ta đã cược thắng rồi!

Tối hôm đó, Ngụy Hợp liền mang về tin tức xác thực hơn.

Đại tướng quân trấn viễn Triệu Khoáng, trong thư phòng của mình đã nổi trận lôi đình, đập vỡ nửa phòng đồ sứ. Nghe nói, sau khi từ trong cung trở về, hắn liền nhốt mình trong thư phòng, không gặp ai cả. Mà thái hậu nương nương, cũng từ ngày ấy, đột nhiên phượng thể bất an, tuyên bố đóng cửa cung tĩnh dưỡng, không gặp bất cứ ngoại thần hay mệnh

phụ nào.

Trên triều đình, thế gió, chỉ trong một đêm, đã trở nên quái dị.

Những quan viên từng theo sau Triệu Khoáng, nhân lúc phủ Vĩnh An Hầu sa cơ mà bỏ đá xuống giếng, cũng đều lần lượt hóa thành rùa rụt cổ, chẳng dám có thêm bất cứ động tĩnh nào.

Tất cả mọi người đều ngửi thấy một mùi vị không tầm thường.

Thái hậu là người thông minh. Cố Tranh ở thư phòng, phân tích thế cục với ta, phần danh sách kia chẳng khác nào một thanh đao treo trên đầu bà. Bà biết rằng, một khi danh sách ấy công khai, bà chẳng những sẽ mất đi sự tín nhiệm của hoàng đế, mà còn sẽ trở thành tội nhân của cả hoàng tộc. Vì để tự bảo toàn, bà buộc phải cắt đứt với Triệu Khoáng.

Nhưng bà lại không thể làm quá lộ liễu, bằng không chẳng khác nào thừa nhận rằng bà đang bị chúng ta nắm thóp. Vậy nên, bà đã chọn cách ổn thỏa nhất — giả bệnh. Bà vừa ngã bệnh, Triệu Khoáng liền mất đi chỗ dựa lớn nhất, hóa thành một con hổ không còn nanh vuốt.

Ta nghe mà tim gan run rẩy, lúc ấy mới hiểu, những quanh co gập ghềnh bên trong này, còn phức tạp hơn ta tưởng rất nhiều.

“Vậy chúng ta… hiện giờ an toàn rồi sao?”

“Không. Cố Tranh lắc đầu, trong mắt vẫn là một mảnh trong trẻo, đây mới chỉ là bước đầu. Thái hậu đã rụt về, nhưng hoàng đế vẫn còn đó. Người thật sự cầm cờ trong ván cờ này, mới là hắn. Triệu Khoáng, bất quá chỉ là một quân cờ hắn dùng để thăm dò ta. Nay quân cờ này đã phế, hắn sẽ rất nhanh, lại hạ xuống quân cờ mới.”

Quả nhiên, đến ngày thứ ba, một đạo thánh chỉ mới liền được đưa tới phủ Vĩnh An Hầu.

Không phải ân xá, cũng không phải trị tội.

Mà là lệnh cho Vĩnh An Hầu Cố Tranh, ba ngày sau, tại Kim Loan điện, đối chất trực diện với Trấn Viễn tướng quân Triệu Khoáng.

Thánh thượng đích thân thẩm tra, bá quan ngồi nghe.

Hoàng đế đây là muốn… lột da thấy xương rồi!

Hắn muốn đem mọi chuyện, đều bày ra trước mặt, cho chúng ta, cũng cho chính hắn, một kết cục sau cùng!

Hai mươi

Khoảnh khắc thánh chỉ hạ xuống, bầu không khí của cả phủ Hầu còn nặng nề hơn cả khi trước bị vây khốn.

Nếu nói trước đó là cấm túc như nấu ếch trong nước ấm, thì đối chất tại Kim Loan điện ba ngày sau, chính là trực tiếp đặt chúng ta lên lửa lớn mà nung.

Thắng, thì còn một đường sinh cơ.

Thua, thì vạn kiếp bất phục, hài cốt chẳng còn.

Ba ngày ấy, ta hầu như không chợp mắt. Ngày ngày ta đều ở bên Cố Tranh, nhìn chàng tự nhốt mình trong thư phòng, hết lần này đến lần khác lật xem công văn quân vụ Bắc cảnh, suy diễn từng chi tiết mà Triệu Khoáng có thể dùng để công kích chàng. Trên mặt chàng không hề lộ ra chút khẩn trương nào, chỉ có một sự bình tĩnh đến cực độ trước cơn bão sắp ập đến.

Ta biết, chàng đang vì trận chiến cuối cùng này mà chuẩn bị chu toàn nhất.

Còn ta, điều duy nhất có thể làm cho chàng, là giữ cho gia đình này, giữ cho con trai chúng ta, an ổn vững vàng, để chàng không còn chút nỗi lo về sau.

Ngày đối chất, trời u ám, như thể sắp đổ mưa.

Ta đích thân thay cho Cố Tranh bộ triều phục nhất phẩm hầu tước, bộ y phục từng tượng trưng cho vinh quang tột bậc của chàng, mà nay cũng có thể trở thành bùa đòi mạng chàng. Bổ tử kỳ lân, đai ngọc mũ vàng, tôn chàng lên vẻ anh vũ phi phàm, nhưng cũng mang theo một phần quyết tuyệt sắp lao tới sa trường.

Trước lúc ra cửa, chàng nhìn ta thật sâu, rồi cúi đầu, hôn lên trán Cố Tư đang ngủ say trong lòng ta.

“Chờ ta trở về.”

Chàng chỉ nói bốn chữ ấy, rồi xoay người, đầu cũng không ngoảnh lại mà bước ra khỏi đại môn phủ Hầu.

Ngày hôm ấy, ta chẳng biết mình đã trôi qua như thế nào.

Ta ôm Cố Tư, ngồi bên cửa sổ của Tĩnh An Uyển, nhìn ra ngoài trời u ám, lòng cũng tựa như bị nhúng trong biển nước lạnh lẽo, chìm nổi phập phồng.

Tất cả mọi người trong phủ, đều như bị thi triển định thân pháp, từng người thủ tại vị trí của mình, không dám phát ra nửa tiếng động. Toàn bộ phủ Hầu tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng gió thổi qua lá cây xào xạc.

Thời gian từng chút từng chút trôi qua, mỗi một khắc, đều như lăng trì ý chí của ta.

Ta từ sáng sớm, chờ mãi đến hoàng hôn.

Lại từ hoàng hôn, chờ đến trời tối mịt, đèn hoa mới lên.

Hắn vẫn chưa trở về.

Bao nhiêu ý niệm đáng sợ, điên cuồng nảy sinh trong đầu ta. Có phải đã xảy ra chuyện rồi chăng? Có phải… hắn đã bị trực tiếp giải vào thiên lao?

Ngay khi ta gần như sắp bị nỗi sợ hãi và tuyệt vọng vô biên ấy nuốt chửng, ngoài phủ môn cuối cùng cũng truyền đến một trận xôn xao.

Ngay sau đó, Trương mụ mụ lảo đảo chạy vào, trên mặt là niềm kinh hỉ đến không thể tin nổi.

“Thiếu phu nhân! Thiếu phu nhân! Đã về rồi! Hầu gia đã về rồi!”

Toàn thân ta chấn động, ôm đứa trẻ bật đứng dậy, vì đứng quá gấp, trước mắt tối sầm một trận, suýt nữa ngã xuống.

Ta chẳng buồn để ý đến những thứ ấy, xách vạt váy, như phát cuồng mà chạy thẳng về phía phủ môn.

Ta nhìn thấy, những Ngự Lâm quân vốn đã canh giữ ngoài phủ môn nhiều ngày, chẳng biết từ khi nào đã biến mất sạch không còn bóng dáng. Thay vào đó là đám gia tướng của phủ Hầu, ai nấy đều ưỡn thẳng lưng, trên mặt ngập tràn kích động sau cơn tai kiếp.

Còn Cố Tranh, thì đang đứng ở nơi đó.

Hắn vẫn mặc triều phục trên người, chỉ là kim quan đã tháo xuống, mái tóc đen buông trên vai, trên mặt mang theo một vẻ mỏi mệt thấu tận xương tủy, nhưng sống lưng lại vẫn thẳng tắp.

Hắn nhìn thấy ta, trong đôi mắt sâu không thấy đáy ấy, rốt cuộc cũng lộ ra một tia cười.

Nụ cười ấy rất nhạt, rất mỏng, nhưng lại như ánh dương quét tan mọi mây mù, trong khoảnh khắc chiếu sáng cả thế giới của ta.

Nước mắt ta, rốt cuộc không kìm được nữa, tuôn trào mãnh liệt.

Ta ôm đứa nhỏ, từng bước từng bước đi về phía hắn, mỗi bước chân, đều như đang giẫm trên mây.

Đêm ấy, một nhà ba người chúng ta, lần đầu tiên, thật sự cùng chung chăn gối.

Cố Tư ngủ ở giữa chúng ta, phát ra tiếng hô hấp đều đều. Ta gối lên cánh tay Cố Tranh, nghe hắn dùng giọng điệu bình tĩnh vô ba, kể cho ta nghe trận chém giết kinh tâm động phách trên Kim Loan Điện hôm nay.

“Triệu Khoáng đem ra, vẫn là lá thư thông địch kia. Chữ viết và con dấu trên đó, đều bắt chước đến mức thiên y vô phùng.

Ta trước mặt hoàng thượng và bá quan, chỉ ra ba chỗ sơ hở trong bức thư. Thứ nhất, thứ mực dùng trong thư là một loại mực cực kỳ đặc thù của Bắc cảnh, loại mực này gặp nước thì tan, nhưng mật thư thật sự của quân trung, đều dùng mực tùng yên có khả năng chống nước. Thứ hai, trong thư nhắc đến một ám hiệu trong quân, lại là ám hiệu cũ đã bị phế bỏ từ ba năm trước không còn dùng nữa. Thứ ba, cũng là điều quan trọng nhất, trên tư ấn của ta, dưới móng vuốt trái của kỳ lân, có một vết khắc mảnh như sợi tóc, chỉ có ta mới biết. Mà trên bức thư kia, không có.”

Ta nghe mà tim gan run rẩy, không ngờ trong đó, lại có nhiều chi tiết đến vậy.

“Hoàng thượng nghe xong, không tỏ rõ khen chê. Đúng lúc Triệu Khoáng còn muốn ngụy biện, một vị đại nhân ở Ngự Sử Đài đứng ra. Giọng Cố Tranh ngừng lại một thoáng, tựa như đang hồi tưởng điều gì, đại nhân ấy là môn sinh của ngoại tổ phụ ta năm xưa. Ông dâng lên một bản tấu chương, trên đó, ghi chép rõ rành rành những tội trạng Triệu Khoáng mấy năm qua cắt xén quân lương, bán quân khí ra ngoài, thậm chí ngấm ngầm giao dịch với các bộ tộc nơi biên cảnh để đổi lấy tư lợi.”

“Hóa ra… chàng đã sớm sắp đặt hết thảy rồi ư?” Ta kinh ngạc hỏi.

“Không tính là sắp đặt.” Cố Tranh lắc đầu, “Ta chỉ là đánh cược, cược lão phu nhân họ Triệu sẽ nể tình cũ mà đưa quả hạch đào ấy vào cung. Cược thái hậu vì tự bảo toàn, sẽ tạm thời buông bỏ Triệu Khoáng. Chỉ cần thái hậu không động, những vị lão thần từng chịu ân huệ của ngoại tổ gia ta, nhưng lại có giận mà không dám nói, liền dám đứng ra.”

Đây là một ván cược lớn. Cược chính là nhân tâm, là nhân tính.

“Tấu chương của vị đại nhân họ Vương, tựa như một lưỡi dao sắc, triệt để xé toạc lớp ngụy trang của Triệu Khoáng. Hắn giữa điện vẫn ngoan cố biện bạch, nói rằng đây là vu hãm, là ta đang bày mưu hãm hại hắn. Sau đó…” giọng Cố Tranh, trở nên có phần lạnh lẽo, “ta trước mặt tất cả mọi người, tháo bỏ y sam.”

Trái tim ta bỗng siết chặt.

“Ta đem chuyện ba năm trước, lúc trúng độc “Tuyệt Tử Tán”, cùng chuyện trong ngôi miếu đổ nát, nhân duyên xảo hợp mới giải được độc, rồi khiến nàng hoài thai Tư nhi, một năm một mười, tất cả đều tâu rõ với hoàng thượng.”

Ta kinh hãi đến mức không thốt nên lời. Ta không ngờ, chàng lại đem bí mật mà chúng ta đã lấy mạng để gìn giữ, công khai trước mặt người đời! Tuy rằng, chỉ là trước một mình hoàng đế.

“Đó là cách duy nhất.” Cố Tranh dường như biết ta đang nghĩ gì, “Nguồn gốc nghi kỵ của hoàng thượng, chính là thân thế của Tư nhi. Nếu ta cứ một mực giấu giếm, chỉ khiến người cảm thấy ta lòng mang quỷ quyệt. Ta chỉ có thể đem mọi chuyện nói hết, tự tay giao nhược điểm lớn nhất của mình vào tay người, mới đổi được sự tín nhiệm cuối cùng của người.”

“Một công thần không còn bí mật, thậm chí ngay cả con nối dõi cũng là ngoài ý muốn, đối với người mà nói, mới là kẻ an toàn nhất. Còn Triệu Khoáng, một kẻ khi quân vọng thượng, vu hãm trung lương, lại còn toan xúi giục quan hệ quân thần giữa người và ta, liền trở thành kẻ thế tội tốt nhất để người dẹp yên chuyện này, biểu lộ thánh minh nhân đức của mình.”

Ta cuối cùng đã hiểu.

Ván cờ này, từ khoảnh khắc ta bước vào phủ Triệu, Cố Tranh đã tính toán xong từng bước. Chàng thậm chí còn tính đến tâm lý của hoàng đế, tính đến phản ứng của tất cả mọi người.

Chàng không phải đang bị động chờ chịu phán quyết, mà là đang chủ động, vì chính mình, vì chúng ta, mở ra một con đường máu!

“Vậy kết quả…”

“Triệu Khoáng, toan mưu hại hoàng tử (Tư nhi đã được ghi vào ngọc điệp), vu hãm nhất phẩm quân hầu triều đình, cộng tội xử lý, đày vào thiên lao, thu sau chém đầu. Nhà họ Triệu, tịch biên gia sản, nam đinh lưu đày ba nghìn dặm, nữ quyến sung làm quan nô. Thái hậu, tự xin vào hoàng gia tự miếu, vì nước cầu phúc, cả đời không trở lại cung.”

Giọng Cố Tranh bình tĩnh như đang nói một chuyện chẳng liên quan gì đến mình.

Nhưng từng chữ từng chữ, đều mang sức mạnh sấm sét ngàn cân.

Đám mây đen đã bao phủ trên đỉnh đầu chúng ta bấy lâu, rốt cuộc, bị chính tay chàng xé nát thành muôn mảnh.

Ta nhìn chàng, nhìn người nam nhân chỉ trong tiếng cười nói liền quấy động phong vân triều đường, xoay chuyển sinh tử ấy, trong lòng trăm mối ngổn ngang. Có kính phục, có đau lòng, còn có một tia… ngay cả chính ta cũng chưa từng nhận ra, thứ tình ý mang tên ái mộ, đang lặng lẽ nảy sinh.

Hắn dường như đã cảm nhận được ánh nhìn của ta, bèn quay đầu lại, dưới ánh nến mờ nhạt, nhìn ta thật sâu.

“Vân Đàn,” hắn khẽ gọi tên ta, trong giọng mang theo một vẻ trịnh trọng chưa từng có, “đa tạ nàng.”

“Đa tạ nàng, đã nguyện tin ta.”

“Đa tạ nàng, đã nguyện cùng ta đem tính mạng ra đánh cược.”

Hắn cúi đầu xuống, đôi môi lạnh lẽo khẽ in lên trán ta.

Ngay khoảnh khắc ấy, ngoài cửa sổ, tầng mây đen tích tụ đã lâu rốt cuộc hóa thành một trận mưa xuân tầm tã, gột rửa kinh thành này, cũng gột rửa tất cả quá khứ của chúng ta.

21

Trận đối chất ở triều đường kinh tâm động phách ấy, tựa như sét đánh giữa trời quang, chấn động khắp cả kinh thành.

Phủ tướng quân Trấn Viễn sụp đổ nhanh đến mức khiến người ta trợn mắt há hốc mồm. Chỉ trong một đêm, một thế gia quyền khuynh triều dã liền hóa thành mây khói thoảng qua. Còn phủ Vĩnh An Hầu, sau khi trải qua phen sinh tử này, lại một lần nữa đứng vững không đổ với một dáng vẻ càng ổn cố hơn, cũng càng khiêm nhường hơn.

Hoàng đế rốt cuộc không thu lại binh phù của Cố Tranh, nhưng cũng không để hắn lập tức trở về quân trung, mà ban cho hắn một kỳ nghỉ dài, mỹ danh rằng dưỡng thân tĩnh dưỡng, hưởng thụ niềm vui gia đình.

Mọi người đều hiểu rõ, đây là một thuật cân bằng của bậc đế vương. Ông ta cần lưỡi sắc của Cố Tranh để uy hiếp bốn phương, nhưng cũng kiêng kỵ thanh lợi nhận ấy quá đỗi sắc bén, làm tổn thương đến chính mình. Giữ Cố Tranh lại ở kinh thành, giữ dưới mí mắt mình, mới là điều khiến ông ta yên tâm nhất.

Đối với kết quả như vậy, Cố Tranh thản nhiên tiếp nhận.

Trải qua phen sinh tử ấy, dường như hắn cũng đã nhìn thấu rất nhiều. Bỏ đi khí thế thiết huyết và phong mang của chiến thần, hắn bắt đầu học cách làm một người trượng phu, một người phụ thân.

Cuộc sống trong phủ, rốt cuộc cũng nghênh đón sự bình lặng và an ổn chưa từng có.

Mùa xuân, lặng lẽ mà đến. Cây hạnh trong Tĩnh An Uyển đã khô lặng bao lâu, qua một đêm liền nở ra một tán hoa trắng phớt hồng rực rỡ. Gió nhẹ lướt qua, hoa rơi đầy trời, như một trận tuyết dịu dàng.

Ta bế Cố Tư đã gần đầy tuổi, ngồi dưới gốc hạnh. Nhóc con ấy đã biết mơ hồ gọi mẹ, cũng đã có thể chập chững bước vài bước, chính là lúc đáng yêu nhất. Nó vươn đôi tay mũm mĩm, đi bắt những cánh hoa đang bay rơi, cười khanh khách không ngừng, tiếng cười trong trẻo ấy, chính là nốt nhạc êm tai nhất trong mảnh xuân sắc đầy vườn này.

Cố Tranh xử lý xong công vụ, thay xuống một thân triều phục, chỉ mặc một chiếc thường phục màu nguyệt bạch, thảnh thơi bước tới. Hắn đi đến bên ta, rất tự nhiên mà ngồi xuống, ôm ta vào trong lòng, rồi lại đưa tay bế Cố Tư qua, để nó ngồi lên đùi mình.

Ánh mặt trời xuyên qua những khe hở của cánh hoa, loang lổ rơi trên thân hình chúng ta ba người, ấm áp mà ôn hòa.

“Đang nghĩ gì vậy?” Hắn cúi đầu, cọ cọ cằm lên đỉnh tóc ta, giọng nói ôn nhu.

“Đang nghĩ, tất cả những điều này, hình như như một giấc mộng.” Ta tựa vào lồng ngực hắn, nghe nhịp tim trầm ổn hữu lực của hắn, khẽ nói.

“Một năm trước, ta vẫn là một kẻ bị gia tộc ruồng bỏ, chỉ vì ba nghìn lượng bạc mà bị bán vào phủ Hầu. Ta từng nghĩ, cuộc đời mình rồi sẽ là một mảnh đen tối đến mức không thể nào thấy được ánh tay.”

“Nhưng chẳng ngờ, số mệnh quanh đi quẩn lại, cuối cùng lại ban cho ta một kết cục ngoài ý liệu như thế này.”

“Không phải mộng.” Cố Tranh siết chặt cánh tay, ôm ta càng khít hơn đôi chút, “đây là chúng ta… dùng chính mình mà giành về.”

Đúng vậy, chính là chúng ta đã dùng niềm tin, dùng dũng khí, dùng bao lần vào sinh ra tử kề vai sống chết, mới từ vòng xoáy nuốt người ấy mà gắng gượng giành lại được sự bình yên này.

“Vân Đàn,” hắn bỗng cất lời, trong giọng mang theo một tia chần chừ cùng trang trọng, “có một việc, ta vẫn nợ nàng.”

Ta ngẩng đầu, khó hiểu mà nhìn hắn.

Hắn nắm lấy tay ta, đưa ta đi xuyên qua sân viện, tiến vào nơi sâu nhất của phủ Hầu, là tông từ uy nghiêm mà trang trọng ấy.

Trong tông từ, bài vị của tổ tiên nhà họ Cố được thờ phụng. Hương khói lượn lờ, không khí nặng nề.

Hắn kéo ta, quỳ xuống trên chiếc đệm hương trước nhất.

Sau đó, hắn từ trong ngực lấy ra một vật.

Đó là một hạt hạnh nhân khô héo, được xâu bằng sợi chỉ đỏ.

Chính là hạt mà năm ấy hắn giao cho ta, bảo ta cầm đi xoay chuyển càn khôn.

“Ta từng nói với nàng, trong này cất một phần danh sách.” Hắn nhìn ta, trong mắt là sự thẳng thắn chưa từng có, “thật ra, ta đã lừa nàng.”

Ta sững người.

Hắn cẩn thận bẻ đôi hạt hạnh ấy ra, bên trong quả nhiên rỗng không. Không hề có mảnh giấy nào viết tên người.

“Nhà ngoại của ta, quả thực là bại vì tranh đoạt ngôi vị Đông cung, cũng quả thực có không ít kẻ nhân cơ hội mà bỏ đá xuống giếng. Nhưng… nào có thứ gọi là danh sách.” Hắn cười khổ một tiếng, “Năm ấy, thứ ngoại tổ mẫu ta đưa ra, chỉ có đúng một hạt quả như thế này, là từ cây hạnh do chính tay bà trồng cho ta kết thành. Bà nói, hy vọng ta có thể quên đi thù hận, như hạt quả này vậy, rơi xuống đất thì bén rễ, sống tiếp.”

Trái tim ta, vì sự thật đến quá muộn này mà chấn động, đến nỗi không thốt nên lời.

“Ta sở dĩ nói như vậy, sở dĩ muốn nàng đi cược phản ứng của thái hậu, bất quá chỉ là một… kế công tâm.” Hắn nhìn ta, trong mắt mang theo áy náy sâu nặng, “Ta là đang đánh cược, cược trong lòng thái hậu có quỷ, cược bà ta chột dạ như ăn trộm. Một kẻ ở địa vị cao, điều sợ nhất, không phải là kẻ địch rõ ràng, mà là bí mật chưa biết, là nhược điểm ẩn trong bóng tối. Một hạt hạnh lai lịch không rõ, cũng đủ khiến bà ta đêm không thể ngủ, để chính bà ta đi tự tưởng tượng ra một trăm loại khả năng có thể uy hiếp đến mình.”

Ta cuối cùng cũng hiểu ra.

Hóa ra, từ đầu đến cuối, tất cả chỉ là một kế không thành.

Hắn dùng một hạt hạnh rỗng không, cùng ta — một nữ tử yếu ớt không đáng kể — mà khuấy động cả bàn cờ, kéo hết thảy những kẻ ngông cuồng kia xuống vực sâu.

Phần tâm cơ này, phần gan dạ này, đáng sợ đến nhường nào, mà cũng… khiến người ta tâm phục đến nhường nào.

“Vậy những chuyện chàng đã bày tỏ với hoàng thượng… là thật ư?”

“Những chuyện ấy, đều là thật.” Cố Tranh nhìn ta, ánh mắt trở nên dịu dàng vô cùng, “kể cả đêm mưa ở ngôi miếu hoang đó nữa. Tuy khi ấy ta mê man không rõ, nhưng ta vẫn luôn nhớ, trong bóng tối có một thân thể rất ấm áp, có một làn hương cỏ cây nhàn nhạt rất dễ ngửi. Ta vẫn luôn tưởng, đó chỉ là một cơn ảo giác trước lúc chết. Cho đến khi, ta nhìn thấy Tư nhi, nhìn thấy nàng.”

Hắn đưa tay, khẽ vuốt ve gò má ta, như đối đãi với một món chí bảo đã mất rồi lại được tìm về.

“Vân Đàn, giữa chúng ta, khởi đầu là một cuộc giao dịch, một lời nói dối. Ta đã lợi dụng nàng, tính toán nàng, thậm chí còn khiến nàng và Tư nhi nhiều lần lâm vào hiểm cảnh.

Hôm nay, trước mặt liệt tổ liệt tông, ta muốn hỏi nàng một câu.”

Hắn nhìn sâu vào mắt ta, từng chữ từng chữ, trang trọng vô cùng.

“Thẩm Vân Đàn, nàng có bằng lòng quên đi tất cả những gì của quá khứ, thật sự trở thành thê tử của Cố Tranh ta, cùng ta nắm tay nhau, trải qua cả kiếp này chăng?”

Trong làn khói hương lượn lờ, ta nhìn vào đôi mắt hắn, nơi phản chiếu bóng hình ta.

Trong đó có áy náy, có trân trọng, càng có…… thứ tình ý sâu nặng đã sớm chẳng còn cách nào che giấu.

Ta cười.

Thế nhưng lệ lại không kìm được mà lăn xuống.

Ta không đáp, chỉ chủ động nghiêng người lên trước, hôn lên đôi môi hắn.

Nắng xuân vừa đẹp, hoa hạnh như mưa.

Đời ta, bắt đầu từ một cuộc giao dịch hoang đường.

Nào ngờ cuối cùng, ta lại thắng được một trái tim chân thành nhất.

Còn có, một mái nhà.

(Hết toàn văn)