Sinh Con Cho Hầu Gia Tàn Phế

Sắc mặt của tất cả mọi người đều đổi cả. Các nàng nhìn những chứng cứ trắng đen phân minh, lý lẽ rõ ràng trong tay, lại nhìn đôi mắt ta không mang chút tình cảm nào, cuối cùng cũng hiểu ra, vị thiếu phu nhân trẻ tuổi trước mắt này, không phải kẻ vô dụng như các nàng vẫn tưởng, có thể mặc sức qua loa đối phó.

Một nén hương trôi qua dài tựa cả thế kỷ.

Rốt cuộc, có người đầu tiên không chịu nổi nữa, run lẩy bẩy quỳ ra, đem tội trạng của mình cùng số bạc thâm hụt từng việc một khai báo rõ ràng.

Có người thứ nhất, liền có người thứ hai, thứ ba.

Chỉ trong một buổi sáng, ta bãi miễn ba tên quản sự tham ô nghiêm trọng nhất, thay vào đó hai bà vú trước kia từng bị chèn ép nhưng làm việc cần mẫn chắc chắn, thu hồi gần vạn lượng bạc thất thoát.

Thủ đoạn của ta quyết liệt, nhưng thưởng phạt cũng rạch ròi. Kẻ chủ động nhận sai, ta chỉ thu hồi bạc, giáng chức mà dùng. Còn những kẻ toan tính lừa gạt cho qua, bị ta trực tiếp lấy ra chứng cứ, thì ta không chút lưu tình mà đem bán đi.

Giết gà dọa khỉ.

Suốt cả buổi chiều, bầu không khí trong phủ Hầu đều vô cùng nặng nề. Ánh mắt của tất cả hạ nhân nhìn ta, từ khinh thường đã biến thành kính sợ và e dè chân thật.

Đến chập tối, Cố Tranh từ trong cung trở về. Vừa bước vào Tĩnh An Uyển, chàng đã nhìn thấy trên bàn mấy chiếc rương chất đầy bạc và khế đất.

Trương mụ mụ đã đem mọi việc hôm nay, không thiếu một chữ, bẩm báo lại cho chàng.

Chàng nghe xong, không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn ta. Trong đôi mắt sâu thẳm kia, cảm xúc phức tạp, có kinh ngạc, có dò xét, còn có một tia… tán thưởng mà ta không hiểu nổi.

“Không sợ đắc tội với người sao?” Chàng hỏi ta.

“Có sợ.” Ta thản nhiên đáp, “Nhưng ta còn sợ hơn, cái nhà này từ gốc đã mục ruỗng. Đến lúc đó, chẳng cần người ngoài xô đẩy, tự chúng ta cũng sẽ ngã.”

Chàng nhìn ta thật lâu, bỗng nhiên thấp giọng bật cười.

Đó là lần đầu tiên ta thấy chàng cười. Tuy chỉ là khóe môi khẽ cong lên rất nhạt, nhưng lại như mặt hồ đóng băng nứt ra một khe hở, lộ ra dòng ấm lưu bên dưới.

Chàng bước tới, đưa tay vén một sợi tóc rơi lòa xòa bên mái ta, khẽ khàng gài ra sau tai ta.

Đầu ngón tay chàng mang theo lớp chai mỏng, lướt qua má ta, khiến ta nổi lên một trận tê dại nhè nhẹ.

Trái tim ta, khựng mất một nhịp.

“Làm rất tốt.” Chàng nhìn vào mắt ta, từng chữ từng chữ nói, “Phu nhân của ta, quả nhiên khác hẳn người thường.”

Một tiếng “phu nhân của ta” ấy, tự nhiên mà thân mật, khiến mặt ta lập tức đỏ bừng, tim đập như trống.

Ta còn chưa kịp hoàn hồn từ sự ám muội bất ngờ ấy, Ngụy Hợp đã thần sắc nghiêm trọng từ ngoài cửa bước vào.

“Hầu gia, trong cung xảy ra chuyện rồi.” Giọng hắn phá vỡ sự ấm áp ngắn ngủi ấy, kéo chúng ta trở lại hiện thực lạnh lẽo. “Hoàng thượng tin lời gièm pha của Triệu Khoáng, hạ chỉ… hạ chỉ lệnh ngài giao ra binh phù, cấm túc trong phủ, chờ điều tra!”

17

Lời của Ngụy Hợp, tựa như một chậu nước đá dội thẳng xuống đầu, trong chớp mắt dập tắt chút ấm áp vừa mới dâng lên trong phòng.

Giao ra binh phù, cấm túc trong phủ.

Tám chữ ấy, đối với một viên tướng tay nắm trọng binh mà nói, chẳng khác nào chặt đứt tay chân, bẻ gãy nanh vuốt, biến hắn thành một con thú bị nhốt mặc người làm thịt.

Hoàng đế, rốt cuộc cũng đã ra tay.

Ta bỗng ngẩng đầu nhìn về phía Cố Tranh, ý cười trên mặt chàng đã sớm biến mất không còn dấu vết, thay vào đó là vẻ lạnh lẽo tựa hàn băng vạn cổ. Sát khí trong mắt chàng chợt lóe lên rồi tắt, nhanh đến mức khiến ta tưởng là ảo giác.

“Lý do.” Chàng chậm rãi phun ra hai chữ, giọng bình tĩnh đến đáng sợ.

“Triệu Khoáng dâng sớ đàn hặc ngài trước mặt ngự tiền, nói rằng khi ở Bắc cảnh, ngài tư túi quân lương, khấu trừ lương thảo của quân sĩ, lại còn qua lại bí mật với địch quốc. Hắn còn trình lên một phong… một phong thư tay được cho là do chính ngài viết cho tướng lĩnh địch quốc.” Ngụy Hợp cúi đầu, giọng đầy phẫn nộ và không cam lòng, “Hoàng thượng nổi giận lôi đình, lập tức hạ chỉ, lệnh cho Trấn Viễn tướng quân Triệu Khoáng tạm thay chức vụ của ngài, tiếp quản Kinh Kí Vệ. Lại phái ba nghìn Vũ Lâm Vệ, đem… đem phủ Hầu chúng ta vây chặt lại rồi.”

Vũ Lâm Vệ, là cận quân của hoàng đế.

Dùng ba nghìn Vũ Lâm Vệ để “bảo vệ” một tòa phủ Hầu, nào đâu phải cấm túc, đây rõ ràng là một tòa lồng son lộng lẫy!

Trái tim ta từng chút một chìm xuống.

Thủ đoạn của đối phương, từng vòng từng vòng móc nối, tàn nhẫn đến cực điểm. Trước là dùng độc thai sát, mưu toan lay chuyển gốc rễ của chúng ta, gây hoang mang trong phủ. Một kế không thành, lập tức gây khó dễ trên triều đình, dùng một phong thư thông đồng với địch quốc do bịa đặt mà trực tiếp đẩy Cố Tranh xuống vực sâu.

Bọn họ muốn, không chỉ là binh quyền, bọn họ muốn là tính mạng của Cố Tranh, muốn cả phủ Vĩnh An Hầu phải rơi vào chỗ vạn kiếp bất phục!

“Hầu gia!” Trương mụ mụ cùng mọi người đã sợ đến mức quỳ rạp đầy đất, sắc mặt trắng bệch.

Ta ép mình phải bình tĩnh lại, bước đến bên Cố Tranh, nắm lấy bàn tay lạnh băng của chàng.

Chàng dường như có chút bất ngờ, cúi đầu nhìn ta một cái.

“Đừng sợ.” Ta nói, cũng không biết là đang an ủi chàng, hay là đang an ủi chính mình, “Bọn họ không có chứng cứ xác thực, đâu dám làm gì chúng ta.”

“Có chứng cứ hay không, không quan trọng.” Cố Tranh trở tay nắm lấy tay ta, lòng bàn tay chàng khô ráo mà hữu lực, cho ta một chút sức mạnh ổn định, “Quan trọng là, hoàng thượng cần một cái cớ để suy yếu ta. Phong thư này là thật hay giả, ngài ấy hiểu rõ hơn ai hết. Ngài ấy chỉ là… mượn đề tài để nói chuyện mà thôi.”

Chàng nhìn ta, trong mắt là vẻ mệt mỏi và nặng nề mà ta chưa từng thấy: “Xem ra, trước đó ta vẫn xem nhẹ hắn. Hắn nhẫn nhịn lâu đến vậy, không ra tay thì thôi, vừa ra tay liền sấm sét vạn quân, chẳng chừa cho ta chút cơ hội nào để thở.”

Đêm đó, thái giám truyền chỉ đã đến.

Thánh chỉ lạnh lẽo được tuyên đọc tại chính sảnh. Cố Tranh mặt không biểu cảm, giao ra hổ phù tượng trưng cho binh quyền vô thượng. Từ khoảnh khắc ấy, phủ Vĩnh An Hầu, liền thành một hòn đảo cô độc đúng nghĩa.

Ngoài cổng phủ là đao thương và giáp trụ sáng loáng. Trong phủ là lòng người hoang mang và một màu sầu thảm u ám.

Trước đó những hạ nhân bị ta lôi đình chấn áp xuống, nay lại bắt đầu xì xào bàn tán. Những quản sự từng bị ta bãi miễn, càng là hả hê trên nỗi bất hạnh của người khác, dường như đã trông thấy kết cục phủ Hầu chúng ta bị lật đổ.

Ta biết, vào lúc này, ta lại càng không thể loạn.

Ta gắng gượng tinh thần, một mặt trấn an hạ nhân trong phủ, nghiêm cấm bọn họ bàn tán lung tung, một mặt đích thân chăm nom việc ăn uống sinh hoạt của Cố Tư, không để bất kỳ kẻ nào có cơ hội thừa cơ.

Mà Cố Tranh, thì nhốt mình trong thư phòng.

Chàng đã bị vây khốn rồi.

Những thuộc hạ từng luôn vâng mệnh chàng trước kia, nay đến cả cửa lớn phủ Hầu cũng không vào nổi. Tất cả những con đường tin tức nối với bên ngoài, gần như đều đã bị cắt đứt. Chàng tựa như một mãnh hổ bị nhốt trong lồng, chỉ có một thân sức lực, mà không nơi nào thi triển.

Ngày nào ta cũng bưng cơm vào thư phòng cho chàng, chàng ăn rất ít, đa số thời gian, chỉ đứng trước tấm bản đồ cương vực khổng lồ kia, vừa nhìn đã là cả một ngày.

Bóng lưng chàng vẫn thẳng tắp như cũ, nhưng lại lộ ra một luồng cô quạnh và tiêu điều khó tả.

Ta nhìn mà chỉ thấy tim mình từng trận đau nhói.

Người đàn ông này, trên chiến trường là vị tướng quân thiết huyết bách chiến bách thắng, là ác thần sống khiến kẻ địch nghe danh đã mất mật. Nhưng khi trở về triều đình quỷ quyệt này, chàng lại phải đối mặt với sự nghi kỵ của quân vương, với vu hãm của đồng liêu, thậm chí ngay cả thê nhi của mình, cũng phải sống trong bóng tối bị người ta mưu tính.

Đêm ấy, ta lại bưng một bát canh hạt sen đến thư phòng.

Chàng vẫn đứng ở đó, không nhúc nhích.

Ta đặt bát canh lên bàn, đi đến sau lưng chàng, học theo dáng vẻ của chàng, nhìn về phía tấm bản đồ.

“Còn đang nghĩ đối sách sao?” Ta khẽ hỏi.

Chàng không quay đầu, chỉ khẽ “ừ” một tiếng.

“Triệu Khoáng tiếp quản Kinh Kỵ Vệ, chẳng khác nào bóp chặt yết hầu của kinh thành. Vũ Lâm Vệ vây phủ, cắt đứt toàn bộ liên hệ của ta với bên ngoài. Hiện giờ, bọn họ nhất định đang điên cuồng gán ghép tội danh cho ta. Một khi cái gọi là ‘chứng cứ’ đã xác thực, bước tiếp theo, chính là tống ta vào ngục hỏi tội.” Thanh âm chàng trầm thấp mà khàn đặc.

“Chẳng lẽ… không còn cách nào khác sao?”

“Có.” Chàng đột nhiên xoay người, nhìn ta, trong đôi mắt đen trầm ấy, hai đốm lửa u ám đang cháy lên, “đặt mình vào chỗ chết rồi mới có đường sống.”

Ta ngẩn ra.

Chàng bước đến trước mặt ta, thân hình cao lớn hoàn toàn bao phủ lấy ta.

“Thẩm Vân Đàn, hiện giờ, cả phủ Hầu, chỉ có một người có thể tự do ra vào mà không khiến bất kỳ ai sinh nghi.”

Ta nhìn chàng, nhịp tim không khống chế được mà bắt đầu tăng nhanh.

Ta biết, chàng đang nói đến ai.

Là ta.

Ta cái vị phu nhân phủ Hầu chẳng ra gì, không đáng là gì, trong mắt tất cả bọn họ, chính là người không có chút uy hiếp nào nhất.

“Ta muốn nàng, giúp ta làm một việc.” Chàng nhìn vào mắt ta, thần sắc vô cùng trịnh trọng, thậm chí còn mang theo một chút ý cầu khẩn.

Đây là lần đầu tiên, chàng dùng giọng điệu như vậy để nói với ta.

Ta nhìn chàng, nhìn người đàn ông đã kéo ta ra khỏi vũng bùn, rồi lại đưa ta vào cơn bão lớn hơn. Nhìn người đàn ông đã có với ta mối quan hệ thân mật nhất, nhưng lại luôn giữ khoảng cách với ta.

Ngay khoảnh khắc này, ta không hề do dự.

Ta đón lấy ánh mắt chàng, nặng nề gật đầu một cái.

“Chàng nói đi, ta làm.”

Bởi ta biết, mệnh của chúng ta, từ lâu đã buộc chung với nhau rồi.

Chỗ chết của chàng, cũng là chỗ chết của ta.

Mà hậu sinh của chàng, mới chính là, một tia sinh cơ của ta và Tư nhi.

Kế hoạch của Cố Tranh, to gan đến mức gần như điên cuồng.

Điều chàng muốn ta làm, không phải đi liên hệ với cựu bộ hạ nào, cũng không phải đi đưa thư mật gì.

Chàng muốn ta đi một chuyến đến phủ Tướng quân Trấn Viễn.

“Đi đến phủ Triệu?” Ta gần như tưởng mình nghe lầm. “Lúc này, một người phụ nữ của phủ Vĩnh An Hầu như ta, lại đi gặp gia quyến của Triệu Khoáng? Đây chẳng phải là… tự chui đầu vào lưới sao?”

“Bình thường mà đi, tự nhiên là tự chui đầu vào lưới.” Trong mắt Cố Tranh lóe lên thứ ánh sáng sắc bén và nguy hiểm như thợ săn, “nhưng nếu nàng là đi “cầu tình” thì sao? Hoặc nói cách khác, là đi “quy thuận” thì sao?”

Ta sững người, nhất thời không hiểu ý chàng.

“Ta bị cấm túc, phủ Hầu thất thế, đây là chuyện cả kinh thành đều biết.” Cố Tranh chậm rãi giải thích, “nàng là một nữ tử quê mùa vừa được nâng vào phủ Hầu, chẳng có nền tảng gì, mắt thấy chỗ dựa sắp đổ, trong lòng hoảng hốt, vội vàng vì mình và hài tử mà tìm đường lui khác, chẳng phải là lẽ thường của con người sao?”

Chàng nhìn ta, từng chữ từng chữ nói: “Ta muốn nàng đi gặp một người. Lão phu nhân phủ Tướng quân Trấn Viễn, mẫu thân của Triệu Khoáng.”

“Triệu lão phu nhân?” Ta càng thêm mờ mịt, “Ta đi gặp bà ấy làm gì?”

“Triệu lão phu nhân, và ngoại tổ mẫu của ta, là khuê trung hảo hữu.” Trong mắt Cố Tranh hiện lên một tia hoài niệm, “Khi ta còn nhỏ, lúc mẫu thân ta vẫn chưa qua đời, từng theo bà đến phủ Triệu bái kiến vài lần. Triệu lão phu nhân là người ngoài lạnh trong nóng, rất coi trọng tình nghĩa. Bà không cùng một đường với đứa con trai Triệu Khoáng kia, kẻ chỉ biết tham danh trục lợi.”

“Ta muốn nàng đến đó, mục đích không phải cầu bà giúp đỡ. Mà là thông qua bà, đưa một vật vào trong cung, giao đến tay thái hậu.”

Cố Tranh từ một ngăn bí mật trong thư phòng lấy ra một chiếc hộp gỗ tử đàn chỉ to bằng bàn tay, trao vào tay ta.

Chiếc hộp rất nhẹ. Ta mở ra nhìn, bên trong lặng lẽ nằm đó không phải tín vật gì, cũng chẳng phải binh phù gì.

Mà là một hạt hạnh rất đỗi bình thường, đã khô quắt từ lâu… hạt hạnh.

“Đây là cái gì?” Ta nhặt lấy hạt hạnh ấy, trên đó dường như còn khắc vài đường vân nhỏ.

“Đây là thứ cuối cùng do ngoại tổ mẫu ta sai người đem ra ngoài trước khi ngoại tổ gia bị tịch biên.” Thanh âm Cố Tranh trầm xuống, “Ngoại tổ phụ ta, từng là đế sư, môn sinh cựu giao trải khắp triều đình. Sau này, vì bị cuốn vào tranh đấu đoạt đích, đứng sai phe, bị đương kim hoàng thượng lấy tội mưu nghịch mà tru di cả nhà.”

Trong lòng ta chấn động, không ngờ chàng còn có một đoạn quá khứ đau đớn như vậy.

“Hạt hạnh này, cất giấu một phần danh sách. Một phần… danh sách những kẻ năm xưa từng nhận ơn huệ của ngoại tổ gia ta, nhưng nay lại quay đầu bỏ đá xuống giếng, vu hãm ngoại tổ phụ ta, rồi dựa vào đó mà đổi lấy vinh hoa phú quý, quan cao lộc dày.” Đầu ngón tay Cố Tranh khẽ vuốt lên hạt hạnh ấy, trong mắt là một mảnh băng lạnh không sao tan được, “Mà cái tên đứng đầu trong danh sách ấy, chính là thái hậu hiện nay, lúc đó thì… Đoan phi.”

Đầu óc ta ong lên một tiếng, như thể có thứ gì đó nổ tung.

Cuối cùng ta cũng hiểu toàn bộ kế hoạch của Cố Tranh.

Đây là một nước cờ hiểm, càng là một nước cờ độc!

Thái hậu, chính là chỗ dựa lớn nhất của Triệu Khoáng. Việc Cố Tranh hiện giờ muốn làm, chính là rút củi dưới đáy nồi! Chàng muốn dùng món nợ cũ đủ sức lay động địa vị thái hậu này, để bức thái hậu và Triệu Khoáng trở mặt, bức thái hậu vì tự bảo toàn bản thân mà vứt bỏ quân cờ Triệu Khoáng này!

Còn ta, chính là kẻ phụ trách mang thứ này tới tận tim địch.

Việc này, rủi ro cực lớn.

Cố Tranh nhìn ta, thần sắc vô cùng nghiêm trọng, “nàng một khi bước ra khỏi phủ Hầu, sẽ bị vô số ánh mắt dõi theo. Mỗi lời nàng nói, mỗi việc nàng làm, đều không thể có bất kỳ sai sót nào. Bên phía lão phu nhân họ Triệu, nàng phải động lòng bằng tình, nhắc đến tình xưa giữa ngoại tổ mẫu ta và bà ấy, có lẽ bà sẽ mềm lòng. Nhưng rốt cuộc có thể thành hay không, còn phải xem… chính lựa chọn của thái hậu.”

“Nếu… nếu thất bại thì sao?” Ta nắm chặt hạt hạnh nhân kia, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.

“Nếu thất bại,” Cố Tranh nhìn ta thật sâu, ánh mắt ấy phức tạp đến mức khiến lòng ta run lên, “ta sẽ nghĩ cách đưa nàng và Tư Nhi rời khỏi kinh thành. Trời đất bao la, luôn sẽ có nơi cho mẹ con nàng dung thân.”

Hắn ngay cả đường lui của chúng ta, cũng đã nghĩ xong.

Tim ta như bị thứ gì đó hung hăng đâm mạnh một cái, chua xót, lại còn lẫn một tia ấm áp.

Ta siết chặt chiếc hộp gỗ ấy trong tay, nhìn hắn, kiên định vô cùng mà nói: “Ta sẽ không thất bại.”

Sáng sớm ngày hôm sau, ta lấy cớ muốn đến chùa Phổ Đà ngoài thành để cầu phúc cho Tư Nhi, xin phép thị vệ Vũ Lâm ra phủ.

Lý do của ta, không chê vào đâu được. Một người mẹ đang lo lắng sầu não, khi gia tộc gặp đại nạn mà đi cầu thần bái Phật, vốn là chuyện lại bình thường chẳng qua.

Thống lĩnh thị vệ Vũ Lâm tra xét hồi lâu, lại phái hai tên binh sĩ hộ tống suốt đường, lúc ấy mới cho đi.

Xe ngựa chầm chậm lăn ra khỏi phủ Vĩnh An Hầu, ta có thể cảm giác được, trong bóng tối, ít nhất có bốn, năm đạo ánh mắt, như giòi trong xương, bám theo chúng ta không rời.

Ta ôm Tư Nhi đang ngủ say, bàn tay siết chặt chiếc hộp gỗ tử đàn kia, một trái tim treo lên tận cổ họng.

Xe ngựa không đi thẳng đến chùa Phổ Đà, mà vòng đường, đi ngang qua phủ Tướng quân Trấn Viễn.

Ngay lúc đi ngang trước cửa phủ, ta giả bộ để Tư Nhi không thoải mái, làm ầm lên, bảo phu xe dừng xe.

Ta ôm đứa nhỏ xuống xe, giả vờ ở ven đường dỗ dành nó. Đúng lúc ấy, một chiếc kiệu mềm từ trong phủ Tướng quân được khiêng ra, người đi đầu tiên chính là một vị lão phu nhân nhìn có vẻ hiền từ hòa ái, tôn quý ung dung.

Chính là lão phu nhân họ Triệu.

Ta đã tính toán mọi thứ, kể cả canh giờ mỗi ngày bà ra ngoài dâng hương.

Ta ôm Tư Nhi, như thể bị chiếc kiệu làm kinh động, dưới chân trượt một cái, thẳng tắp ngã về phía lão phu nhân họ Triệu.

“Phu nhân cẩn thận!”

Trong một trận kinh hô, ta được bà mụ bên cạnh lão phu nhân họ Triệu đỡ lấy. Tư Nhi trong lòng ta bị cú ngã ấy đánh thức, oa một tiếng khóc lớn.

“Đây là nữ quyến nhà ai, sao lại bất cẩn đến thế!” Người hầu phủ Triệu quát lớn.

Ta ngẩng đầu lên, để lộ một gương mặt vừa hoảng hốt vừa bất lực, nước mắt vừa vặn lăn xuống.

“Lão… lão phu nhân…” Ta nhìn lão phu nhân họ Triệu, giọng nghẹn ngào, bộ dáng như sắp khóc đến nơi.

Lão phu nhân họ Triệu vốn có chút không vui, nhưng khi nhìn rõ mặt ta, cùng bộ y phục trên người ta thuộc phẩm trật cáo mệnh nhị phẩm, bà khựng lại.

“Ngươi là… người của phủ Vĩnh An Hầu?”

Ta lập tức quỳ sụp xuống, dập đầu mạnh xuống đất.

“Phụ nhân tội lỗi là Thẩm thị, bái kiến lão phu nhân.” Ta khóc nói, “Tội phụ biết, Hầu gia nhà chúng ta đã đắc tội với tướng quân, tội không thể tha. Nhưng… nhưng đứa trẻ là vô tội! Cầu lão phu nhân nể tình… nể tình năm xưa ngoại tổ mẫu của Hầu gia nhà ta cùng bà có tình nghĩa, trước mặt thái hậu nương nương, vì mẹ con chúng ta… nói giúp vài lời, chừa cho chúng ta một con đường sống đi!”

Lời than khóc của ta, hợp tình hợp lý, đã diễn tả đến tận cùng hình tượng một nữ tử yếu đuối cùng đường.

Mọi ánh mắt giám thị chung quanh đều chỉ sẽ cho rằng, đây là nữ nhân của phủ Vĩnh An Hầu, đang vùng vẫy lần cuối cùng.

Sắc mặt của lão phu nhân họ Triệu trở nên vô cùng phức tạp. Bà nghe ta nhắc tới cố hữu của mình, trong mắt thoáng hiện một tia thương cảm và động lòng.

Bà thở dài, đích thân đỡ ta đứng dậy.

“Đứng lên đi, dưới đất lạnh.”

Ngay lúc bà đỡ ta lên kia, ta đã dùng tốc độ nhanh nhất, không để lộ dấu vết mà nhét chiếc hộp gỗ tử đàn ấy vào túi tay áo của bà.

Đầu ngón tay ta chạm phải bàn tay hơi lạnh của bà.

Ta nhìn thấy, thân mình bà khựng lại trong chốc lát.

Rồi bà không nói gì cả, chỉ sâu sắc nhìn ta một cái, trong ánh mắt ấy có kinh ngạc, có hiểu ra, còn có một tia… quyết định.

Bà vỗ vỗ tay ta, nói với mụ mụ bên cạnh: “Đỡ vị phu nhân này lên xe đi. Đứa nhỏ còn nhỏ, đừng để bị lạnh.”

Nói xong, bà liền lên cỗ kiệu mềm của mình, không ngoảnh đầu lại mà rời đi.

Ta được đỡ trở về xe ngựa, nhìn cỗ kiệu mềm ấy khuất dần ở góc phố, thân thể vốn căng chặt của ta mới đột ngột mềm nhũn, toàn thân đều bị mồ hôi lạnh thấm ướt.

Ván cờ đã bắt đầu.

Quân cờ là ta, đã được đặt xuống rồi.

Tiếp theo, chỉ còn xem người cầm cờ sẽ lựa chọn thế nào.