Nương Nhờ Thôi Phủ

5

Tảng đá đè nặng trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống.

Đã biết căn nguyên nằm ở đâu, ta sửa là được.

Chỉ cần ta không xuất hiện bên cạnh Thôi Tầm nữa là xong.

Thôi nhị tiểu thư muốn giúp ta chuẩn bị của hồi môn, nhưng ta không dám nhận tiền trong phủ nữa.

Lỡ để Thôi Tầm biết thì không hay.

Tuy một năm qua ta lỗ không ít, nhưng vẫn tốt hơn đắc tội Thôi Tầm rồi bị hắn đuổi khỏi phủ.

Ta định đi bán dây tua.

Tuy kiếm tiền chậm, nhưng ít ra là vững chắc.

Thôi nhị tiểu thư tốt bụng, chủ động giúp ta giới thiệu. Không ngờ lại rất được các quý nữ thế gia yêu thích.

Nhất thời hàng không đủ bán, ta chỉ đành dậy sớm thức khuya thắt dây tua.

Cuối cùng cũng tích góp đủ của hồi môn.

Bà mối giúp ta chạy ngược chạy xuôi.

Không lâu sau đã tìm được một công tử bằng lòng đến xem mặt ta.

Nhà hắn cũng mở một cửa tiệm. Tuy không phải đại phú đại quý, nhưng cơm áo không lo. Quan trọng nhất là hắn không có mấy tật xấu của đám công tử nhà cao cửa rộng.

Bà mối dặn ta:

“Lát nữa cô nương phải lanh lợi một chút. Có biết bao người chen vỡ đầu muốn gả vào đó. Cũng nhờ cô nương xinh đẹp, mới có được cơ hội tốt này.”

Ta gật đầu.

Nghĩ đến việc có lẽ mình sắp được sống những ngày tháng yên ổn, ta càng thêm căng thẳng.

Từ xa đã thấy trong đình giữa hồ có một công tử tuấn tú đang tựa lan can ngắm cảnh.

Thấy chúng ta đến, hắn nhìn sang, vừa vặn bốn mắt chạm nhau với ta.

Mặt ta lập tức đỏ bừng.

Vị công tử kia ngẩn ra, sau đó cong môi cười.

Nhưng bà mối lại nói với ta, người xem mặt ta là vị công tử khác đứng bên cạnh.

Lúc ấy ta mới biết, vị công tử tuấn tú kia là biểu huynh của Chu công tử, công tử phủ họ Bùi — Bùi Tri Húc.

Phủ họ Bùi là thế gia nổi danh kinh thành, còn hiển hách giàu sang hơn cả phủ họ Thôi.

Hôm nay hắn chỉ đi cùng Chu công tử tính tình hướng nội đến xem mặt, giúp đối phương xem xét.

Ta biết rõ thân phận mình thế nào, nỗi thất vọng cũng chỉ kéo dài trong chớp mắt.

Ta và Chu công tử không nói chuyện.

Ở kinh thành, xem mặt thường trước tiên chỉ nhìn từ xa một lượt. Nếu thấy hợp mắt, mới hẹn nhau đến tửu lâu nói chuyện thêm.

Nếu ngay cái nhìn đầu tiên đã không vừa ý, thì cũng đỡ khó xử.

Bà mối vui vẻ chạy đến nói với ta, đối phương đã đặt nhã gian ở Thiên Hương Lâu, lát nữa có thể qua đó.

Ta cũng vui.

Xem ra Chu công tử đối với ta cũng coi như hài lòng.

Vừa đến tửu lâu, bà mối lại đau bụng, bảo ta tự lên lầu trước, bà ấy đi nhà xí giải quyết một lát.

Thiên Hương Lâu là lần đầu ta đến.

Cầu thang rẽ qua mấy khúc, đến tầng hai thì ta đã mất phương hướng.

Không ngờ lại vào nhầm nhã gian.

6

Thôi Tầm đang cùng bạn hữu nâng chén, vừa thấy ta, sắc mặt lập tức lạnh xuống.

Chén rượu trong tay hắn bị đặt mạnh xuống bàn.

“Nàng đến đây làm gì?”

Ta biết Thôi Tầm lại hiểu lầm.

“Ta đến xem mặt, không phải đến tìm thiếu gia.”

Ta vội giải thích rồi lui khỏi phòng.

Bà mối cũng tới.

Hóa ra nhã gian Chu công tử đặt ở ngay bên cạnh.

Nhưng trong nhã gian chỉ có Bùi Tri Húc, không có Chu công tử.

Căn phòng yên tĩnh, âm thanh bên cạnh truyền tới rõ ràng.

Chỉ nghe Thôi Tầm nói:

“Ta còn tưởng vì sao nàng ta một tháng không đến quấn lấy ta, hóa ra là lạt mềm buộc chặt. Cố ý nói đi xem mặt. Bản thiếu gia chỉ mong nàng ta mau gả đi, đỡ phải bám lấy ta.”

Ta gượng cười với Bùi Tri Húc trong xấu hổ.

“Chu công tử đâu?”

Bùi Tri Húc cong môi, rót cho ta một chén trà.

“Biểu đệ tính tình hướng nội, không giỏi ăn nói, nên đặc biệt nhờ ta thay hắn tạ lỗi với cô nương.”

Ta cúi đầu, đã hiểu.

Là Chu công tử không vừa ý ta.

Bùi Tri Húc xoay chén trà trong tay, chậm rãi hỏi:

“Cô nương có để ý nếu đổi một đối tượng xem mặt không?”

Chương 2

7

Ta sững người.

Bùi Tri Húc dựa vào lưng ghế, vẻ mặt lười biếng, nhưng đáy mắt lại rất nghiêm túc.

“Sao vậy? Vừa rồi ở đình giữa hồ, chẳng phải cô nương nhìn trúng ta trước sao?”

Mặt ta lập tức nóng bừng.

Hắn lại nói thẳng như vậy.

Bên vách còn loáng thoáng truyền đến tiếng cười, như đang nhắc ta nhớ sự khó xử ban nãy. Ta siết chặt tay áo, thấp giọng nói:

“Bùi công tử nói đùa rồi.”

“Ta không thích nói đùa.”

Hắn đẩy chén trà đến trước mặt ta.

“Nhà họ Chu vốn chẳng thật lòng muốn định mối này, chỉ là mẹ hắn thấy nàng sinh ra đẹp, nên muốn đến nhìn thử. Vừa rồi ta thấy nàng đi nhầm phòng, sắc mặt Thôi Tầm còn khó coi hơn uống phải rượu độc.”

Ta giật mình, ngẩng đầu nhìn hắn.

Ý cười của Bùi Tri Húc nhạt đi vài phần.

“Nếu cô nương bằng lòng, ta có thể giúp nàng giữ lại thể diện trong chuyện này.”

Ta có chút không hiểu.

“Giữ lại thể diện?”

“Từ nhã gian này bước ra, nói với bà mối rằng hôm nay là nàng và ta xem mặt.”

Tay ta run lên, suýt làm đổ nước trà.

“Bùi công tử, ta chỉ là một cô nương nhà quê đang ở nhờ phủ họ Thôi.”

“Ta biết.”

“Ngài biết mà còn…”

“Còn muốn xem mặt nàng?” Hắn tiếp lời ta. “Ánh Ngư cô nương, ta không phải đang làm việc thiện. Nàng hợp mắt ta, ta liền mở miệng. Nếu nàng không muốn, cứ coi như ta chưa nói gì.”

Hắn nói rất thẳng thắn.

Thẳng thắn đến mức lòng ta hoảng loạn.

Ta chưa từng gặp người như vậy. Giống như đã quen đứng trên cao, muốn thứ gì thì trực tiếp đưa tay lấy.

Bên vách bỗng có người cao giọng:

“Thôi huynh, miệng huynh nói tuyệt tình như vậy, sao vừa rồi người ta mới bước vào, huynh đã đặt chén rượu xuống rồi?”

Trong phòng lập tức vang lên một trận cười ầm.

Ngón tay ta chậm rãi siết lại.

Bùi Tri Húc nhìn ta một cái, bỗng nói:

“Nếu nàng gật đầu, bây giờ ta sẽ dẫn nàng đi ngang qua cửa phòng hắn.”

8

Ta không gật đầu.

Cũng không lập tức rời đi.

Có lẽ khi người ta bị dồn đến chỗ khó xử, luôn muốn bám lấy một khúc gỗ có thể giúp mình đứng vững.

Ta hỏi hắn:

“Vì sao Bùi công tử chọn ta?”

Bùi Tri Húc nghĩ một lát.

“Xinh đẹp, nhát gan, nhưng đôi mắt lại không yên phận.”

Ta ngẩn ra.

“Vừa rồi ở đình giữa hồ, ánh mắt nàng nhìn ta giống như muốn đến gần, lại biết mình không nên đến gần.” Hắn cúi đầu xoay chén trà. “Ta thích người biết chừng mực.”

Lời ấy như một chiếc lông vũ nhẹ nhàng rơi xuống lòng ta.

Nhưng ta không dám tin.

Ta đã từng chịu thiệt, biết cái gọi là thích của công tử nhà cao cửa rộng chẳng đáng tin bao nhiêu.

Vì vậy ta thấp giọng nói:

“Ta muốn gả vào một nhà yên ổn, thực tế.”

“Ta không thực tế sao?”

“Cửa phủ họ Bùi quá cao.”

Hắn cười một tiếng.

“Nàng chê gia thế ta cao, hay chê con người ta không tốt?”

Ta không đáp được.

Đúng lúc ấy, bà mối cuối cùng cũng vội vã chạy tới. Vừa nhìn thấy Bùi Tri Húc, cả người bà ấy đều sững ra.

“Bùi, Bùi công tử…”

Bùi Tri Húc đứng dậy, thần sắc tự nhiên.

“Hôm nay là ta và Ánh Ngư cô nương xem mặt. Bên nhà họ Chu không cần nhắc lại nữa.”

Bà mối há miệng, hồi lâu không dám lên tiếng.

Ta cũng ngơ ngác.

Hắn lại nghiêng mặt nhìn ta.

“Đi thôi, ta đưa nàng về phủ.”

Từ nhã gian đi ra, quả nhiên phải ngang qua phòng bên cạnh.

Cửa đang mở, cả bàn công tử ca bên trong đều nhìn ra ngoài.

Thôi Tầm ngồi ở ghế chủ vị, gương mặt vốn còn mang vài phần men rượu, khi nhìn thấy ta và Bùi Tri Húc sóng vai, từng chút một trầm xuống.

Bùi Tri Húc như không nhìn thấy, trái lại còn rất tự nhiên thay ta kéo lại dải khăn choàng.

Ngón tay hắn vô tình chạm vào gáy ta.

Ta cứng người.

Ngay sau đó, Thôi Tầm đã đứng dậy.

“Ánh Ngư.”

Đây là lần đầu tiên trong một tháng qua, hắn gọi ta như vậy.

Bước chân ta khựng lại.

Bùi Tri Húc lại không dừng, chỉ nhàn nhạt nói:

“Thôi công tử, nhường đường.”

Thôi Tầm nhìn chằm chằm hắn, giọng lạnh đi.

“Từ khi nào Bùi công tử cũng quản chuyện người của phủ họ Thôi vậy?”

Lòng ta trầm xuống.

Ta vừa định mở miệng giải thích, Bùi Tri Húc đã nhanh hơn ta.

“Từ khi nào nàng ấy thành người của phủ họ Thôi?”

Một câu nói khiến cả phòng đều im bặt.

9

Trên xe ngựa trở về phủ họ Thôi, suốt đường ta không dám ngẩng đầu.

Bùi Tri Húc ngồi đối diện, đôi chân dài hơi co lại, cảm giác tồn tại mạnh đến dọa người.

Bánh xe lăn qua đường đá xanh, tim ta cũng theo đó run lên từng nhịp.

Một lúc lâu sau, hắn bỗng mở miệng:

“Sợ ta?”

“Không có.”

“Vậy nàng run cái gì?”

Ta càng không dám động đậy.

Hắn cười khẽ một tiếng, như cảm thấy thú vị.

“Ánh Ngư, nàng còn thật thà hơn ta tưởng.”

Ta nhỏ giọng nói:

“Bùi công tử hôm nay giúp ta, đa tạ.”

“Chỉ là cảm tạ thôi?”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

Ánh mắt hắn sâu thẳm, rơi trên mặt ta, như muốn giam người lại.

“Ta giúp nàng giữ thể diện, chặn lời đàm tiếu, còn chọc Thôi Tầm tức thành như vậy, nàng chỉ biết nói một câu cảm tạ?”

Ta bị hắn ép đến mức lùi về sau một chút.

Xe ngựa vốn không lớn, ta vừa lùi, lưng đã dán vào vách xe.

Bùi Tri Húc bỗng nghiêng người lại gần.

Trên người hắn có mùi hương lạnh nhàn nhạt, áp đến mức hơi thở ta cũng rối loạn.

“Ngài…”

“Đừng động.”

Tay hắn vượt qua bên tai ta, vén một góc rèm xe nhìn ra ngoài, rồi lại buông xuống.

Lúc này ta mới biết mình hiểu lầm.

Mặt lập tức đỏ bừng.

Hắn nhìn ta, màu mắt dần sâu hơn, bỗng đưa tay nắm nhẹ cằm ta.

Không mạnh, nhưng khiến cả người ta tê dại.

“Ánh Ngư, sau khi về, nếu có người hỏi, nàng cứ nói nhà họ Bùi đang nghị thân.”

Ta ngơ ngác nhìn hắn.

“Nghe hiểu chưa?”

Ta gật đầu.

Lúc này hắn mới buông tay.

Nhưng chút xúc cảm ấy lại như bị nung nóng trên da thịt ta, rất lâu vẫn không tan.

10

Tin tức truyền đi còn nhanh hơn gió.

Ta chân trước vừa về phủ họ Thôi, chân sau Thôi nhị tiểu thư đã xông vào phòng ta.

“Ánh Ngư tỷ tỷ, tỷ thật sự xem mặt với Bùi Tri Húc rồi sao?”

Ta còn chưa kịp đáp, nàng đã kích động nắm lấy tay ta.

“Trời ơi, bên ngoài truyền khắp nơi rồi. Nói Bùi công tử ở Thiên Hương Lâu bảo vệ tỷ, còn trước mặt cả phòng người làm nhà họ Chu mất mặt.”

Ta ngẩn ra.

“Truyền nhanh vậy sao?”

“Kinh thành có bao lớn đâu, huống chi đó còn là Bùi Tri Húc.” Nàng chớp mắt. “Huynh ấy không phải người bình thường đâu, biết bao quý nữ nhớ thương đó.”

Lòng ta càng hoảng hơn.

Quả nhiên, đến tối Thôi lão phu nhân cũng gọi ta qua hỏi chuyện.

Ta không dám thêm mắm dặm muối, chỉ kể lại đúng sự thật.

Thôi lão phu nhân nghe xong, trầm ngâm một lát, chỉ hỏi ta:

“Bản thân con nghĩ thế nào?”

Ta mím môi.

“Con không dám nghĩ.”

“Là không dám, hay là không muốn?”

Ta cúi đầu.

“Gia thế chênh lệch quá xa.”

Lão phu nhân nhìn ta rất lâu, thở dài một tiếng.

“Đứa trẻ này, cũng thật tỉnh táo.”

Bà không nói thêm, chỉ bảo ta về trước.

Nhưng ta vừa ra khỏi viện đã bị người chặn ở cuối hành lang.

Gió đêm thổi chiếc đèn lồng khẽ lay, nam nhân đứng dưới hiên, nửa khuôn mặt sáng tối lẫn lộn.

Là Thôi Tầm.

Vừa thấy hắn, theo bản năng ta liền muốn đi vòng qua.

Hắn lại đưa tay nắm lấy cổ tay ta.

“Nàng tránh ta?”

Ta thấp giọng nói:

“Thiếu gia hiểu lầm rồi, ta chỉ về phòng thôi.”

“Ánh Ngư.”

Hắn nhìn chằm chằm ta, tay càng siết càng chặt.

“Nàng và Bùi Tri Húc, là thật sao?”

Ta đau đến nhíu mày, nhưng không dám giãy quá mạnh, chỉ nói:

“Không liên quan đến thiếu gia.”

Bốn chữ ấy như một cây kim đâm mạnh vào mắt hắn.

Sắc mặt hắn lập tức trở nên khó coi.

“Không liên quan đến ta?” Hắn cười lạnh. “Nàng ở phủ họ Thôi lâu như vậy, ăn mặc chi dùng đều dựa vào nhà họ Thôi. Bây giờ bám được cành cao hơn, liền nói không liên quan đến ta?”

Ta sững người.

Lồng ngực như bị thứ gì đâm một cái.

Hóa ra đến bước này rồi, hắn vẫn nhìn ta như vậy.

Ta từng chút từng chút gỡ ngón tay hắn ra, giọng cũng lạnh xuống.

“Thiếu gia yên tâm. Từ trước thứ ta muốn là tiền thưởng, không phải ngài. Bây giờ thứ ta muốn cũng là gả vào một nhà đứng đắn, không phải làm thiếp của ai.”

“Nàng…”

“Còn ân tình của phủ họ Thôi, ta vẫn ghi nhớ.”

Ta ngẩng đầu, lần đầu tiên nhìn thẳng hắn một cách vững vàng.

“Nhưng ta không nợ thiếu gia điều gì.”