Nương Nhờ Thôi Phủ
1
1
Ta nấp sau bình phong, vểnh tai nghe.
Chỉ sợ sót mất một chữ.
Đến cả dây tua trong tay cũng quên thắt tiếp.
Đầu chỉ lỏng ra, tuột mất hơn nửa.
Đành phải làm lại từ đầu.
Nhưng ta chẳng để tâm. Ta chỉ quan tâm đáp án của Thôi Tầm.
Người trong phủ đều biết, Thôi Tầm xưa nay hào phóng, chỉ riêng với ta là ngoại lệ.
Chắc hẳn ta đã đắc tội hắn ở đâu đó, mới khiến hắn khác thường như vậy.
Ta mất ngủ mấy đêm liền, lăn qua lộn lại suy nghĩ, vẫn chẳng nghĩ ra rốt cuộc mình sai ở đâu.
Mắt thấy chút tiền riêng của mình đã dùng hết để mua đồ tặng Thôi Tầm, ta nhất thời nóng ruột, trong lúc dạy Thôi nhị tiểu thư thắt dây tua thì ngất xỉu trước mặt nàng ấy.
Thôi nhị tiểu thư là người đối xử tốt với ta nhất trong phủ họ Thôi.
Nàng ấy không chê ta từ quê lên, thường ngày còn hết lòng chăm sóc.
Vì vậy ta muốn nhân cơ hội này dò thử thái độ của Thôi Tầm.
Xem rốt cuộc ta đã đắc tội hắn ở đâu, sau này còn biết mà sửa.
Dẫu sao ăn nhờ ở đậu thì phải có tự giác của kẻ ăn nhờ ở đậu.
Qua khe hở của bình phong, ta nhìn thấy Thôi Tầm cười lạnh.
Dây tua trong tay hắn vẽ một vòng cung giữa không trung rồi rơi xuống bàn, phát ra một tiếng “cộp”.
“Loại người này ta gặp nhiều rồi. Không biết tự lượng sức, lại còn vừa ngu vừa ngốc. Tưởng cửa nhà họ Thôi dễ bước vào lắm à? Tưởng làm lương thiếp dễ lắm à?”
Trái tim vẫn luôn treo lơ lửng của ta cuối cùng cũng rơi xuống.
2
Một năm trước, quê nhà đại hạn, số lương thực còn lại trong nhà không nuôi nổi nhiều miệng ăn như vậy.
Cha mẹ muốn bán ta, đại tỷ và tam muội để đổi lấy tiền.
Tổ mẫu vì muốn giành cho chúng ta một con đường sống, không tiếc bỏ mặt mũi già nua, viết một phong thư cho người bạn khăn tay thuở nhỏ, nay là lão phu nhân phủ họ Thôi.
Cứ như vậy, ta cùng đại tỷ và tam muội lên kinh thành nương nhờ phủ họ Thôi.
Phủ họ Thôi tuy là nhà cao cửa rộng, nhưng không hề xem thường chúng ta.
Thôi lão phu nhân trọng tình nghĩa, giữ chúng ta ở lại.
Các thiếu gia tiểu thư trong phủ cũng hòa nhã dễ gần. Đặc biệt là đại thiếu gia Thôi Tầm, càng hào phóng lương thiện.
Mùa xuân năm ấy, tam muội nhớ nhà. Ta bèn hái hoa hòe, để đại tỷ làm bánh hoa hòe.
Tam muội ăn một cái, phần còn lại đại tỷ đem biếu Thôi lão phu nhân và Thôi Tầm nếm thử.
Thôi Tầm thấy mới lạ. Tuy bánh không ngon bằng tay nghề đầu bếp trong phủ, nhưng hơn ở sự mộc mạc tự nhiên.
Hắn tùy tay thưởng cho tam muội và đại tỷ mỗi người một miếng ngọc bội.
Không có phần ta.
Nhưng ta không nghĩ nhiều.
Dẫu sao bánh hoa hòe là đại tỷ làm, tam muội đem biếu.
Không ai biết hoa hòe là do ta hái, cũng là chuyện bình thường.
Nhưng ta thật sự rất thèm miếng ngọc bội kia.
Đối với Thôi Tầm, miếng ngọc bội ấy có lẽ chẳng đáng tiền, nhưng với chúng ta, nó đủ cho cả nhà quê sống qua một năm.
Vì vậy, khi Thôi lão phu nhân lại muốn ăn bánh hoa hòe để hoài niệm chuyện xưa, ta cố ý chờ dưới hành lang nơi hắn nhất định sẽ đi qua.
Ta ôm một giỏ hoa hòe, “tình cờ gặp” hắn.
Sợ hắn không nhìn thấy, lúc hành lễ chào hỏi, ta còn cố ý đặt giỏ trước người.
Hoa ta hái đều là những bông béo mẩy nhất, vừa trắng vừa thơm.
Ngay cả trên người ta cũng vương mùi hương ấy.
Nhưng Thôi Tầm mãi vẫn không phản ứng.
Hắn cao lớn, ta vừa ngẩng đầu lên đã chạm ngay ánh mắt hắn.
Khi ấy ta mới biết, Thôi Tầm vẫn luôn nhìn ta dò xét.
Ta chột dạ. Chẳng lẽ hắn phát hiện tâm tư nhỏ của ta rồi sao?
Mặt ta lập tức nóng bừng.
Thôi Tầm như thể đã xác nhận được điều gì, hừ lạnh một tiếng rồi nhấc chân rời đi.
3
Tối đó, tam muội đi biếu bánh hoa hòe.
Lần này nàng mang về một túi tiền nặng trĩu.
Còn là hai túi.
Tam muội khó xử nói:
“Thôi công tử cố ý dặn, đây là cho muội và đại tỷ…”
Ta giả vờ không để ý, nhưng trong lòng lại rất khó chịu.
Rõ ràng hắn đã nhìn thấy.
Về sau lần nào cũng vậy, đều không có phần ta.
Mãi đến khi đại tỷ tích góp đủ của hồi môn, đính hôn với con trai ông chủ tiệm may trong kinh thành. Tuy chỉ là nhà buôn nhỏ, nhưng với chúng ta mà nói, đó đã là nơi gửi gắm cực tốt.
Ta rất hâm mộ.
Ta cũng muốn tích góp đủ của hồi môn, sau này gả vào một nhà tử tế.
Đại tỷ bày kế cho ta, có lẽ vì nhiều người quá nên Thôi Tầm không phân biệt được.
Ta thấy cũng có lý.
Vào thu, cua béo.
Khi Thôi Tầm bóc cua cho Thôi lão phu nhân và Thôi nhị tiểu thư, tay hắn dính đầy mùi tanh.
Hắn vừa rửa tay xong, ta vội vàng đưa khăn tay qua.
Thôi Tầm ưa sạch sẽ. Ta sợ hắn chê, vội giải thích:
“Chiếc khăn này là ta tự thêu, chưa dùng qua…”
Thôi Tầm hừ một tiếng, nhận khăn, tùy tiện lau tay rồi ném lên bàn.
Chiếc khăn ấy tuy không đáng tiền, nhưng hoa văn là do ta tự tay thêu. Tiền mua khăn được lấy từ chút tiền riêng mà tổ mẫu đã chuẩn bị cho chúng ta trước khi rời quê, bằng cách bán chiếc vòng ngọc của người.
Ta không nỡ lãng phí, định nhân lúc rời tiệc lấy khăn về.
Giặt sạch vẫn có thể dùng tiếp.
Không ngờ Thôi Tầm cũng chưa đi.
Hắn cầm chiếc khăn lên, nhét vào tay áo.
Ta kích động đến mức quên giữ ý.
“Ngài nhận rồi sao?”
Động tác của Thôi Tầm khựng lại, vẻ mặt có chút né tránh.
“Ta nhận, nàng vui đến vậy à?”
Vui chứ, đương nhiên vui.
Ai lại không vui khi sắp có tiền?
Nhưng ta không thể nói thẳng như vậy.
“Ngài thích thì ta vui.”
Đại tỷ nói rồi, phải để Thôi Tầm cảm nhận được thành ý của ta.
Không biết là vì ta để Thôi Tầm nhìn ra điều gì, hay vì gánh hát mà Thôi lão phu nhân mời sắp mở màn, Thôi Tầm hoàn toàn không nhắc đến chuyện thưởng.
Hắn vội vã rời đi.
4
Ta suy nghĩ rất lâu, vừa hay Thôi Tầm có một chiếc quạt xếp mới, bèn thắt cho hắn một dây tua.
Lần này ta càng cung kính hơn.
Lúc tặng hắn, đầu cũng không dám ngẩng lên.
May mà Thôi Tầm nhận.
Nhưng mãi vẫn không thấy thưởng.
Ta sốt ruột đến vò đầu bứt tai, mặt đỏ bừng, cuối cùng đành mặt dày mở miệng:
“Thôi thiếu gia, ngài có phải quên mất chuyện gì rồi không?”
Nụ cười của Thôi Tầm cứng lại.
“Dùng mấy thứ chẳng đáng tiền này mà cũng muốn đòi hỏi?”
Ta sững người.
Khăn tay không đáng tiền, dây tua cũng không đáng tiền, vậy mà ta lại muốn đổi lấy phần thưởng của Thôi Tầm.
Ta xấu hổ chạy đi.
Chỉ để lại Thôi Tầm đứng nguyên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng ta đến xuất thần.
Sau chuyện ấy, ta đau lòng suy nghĩ cả một đêm.
Thôi Tầm nói có lý.
Dẫu phủ họ Thôi giàu sang, ta cũng không thể đầu cơ trục lợi, chỉ nghĩ đến chuyện chiếm lợi.
Ta bắt đầu càng thêm dụng tâm.
Thôi Tầm say rượu, ta nấu canh giải rượu cho hắn.
Hắn bận rộn học hành, ta xách hộp thức ăn đến đưa cơm cho hắn.
…
Cứ như vậy qua một năm, Thôi Tầm chưa từng nhắc tới chuyện thưởng.
Dù không có thưởng, ta hầu hạ hắn một năm, làm nha hoàn cũng phải có tiền tháng chứ?
Ta nghĩ mãi không hiểu. Đêm nào cũng trằn trọc, tự hỏi rốt cuộc mình đã đắc tội hắn ở đâu.
Vì sao hắn rộng rãi với các tỷ muội khác như vậy, chỉ riêng với ta, đến vỏ hạt dưa cũng chưa từng cho.
Hôm nay cuối cùng ta cũng biết.
Hóa ra hắn tưởng ta không biết tự lượng sức, muốn vào phủ làm thiếp.
