Nữ Đồ Tể Của Trẫm
3
22
biểu muội Minh Châu hình như đã linh cảm điều chẳng lành, song vì cái thai trong bụng mà nàng chỉ có thể gắng gượng nở nụ cười mỗi ngày.
Chính trong cảnh lo âu thấp thỏm như thế, nàng chuyển dạ.
Ba ngày ba đêm giày vò, đau đến tưởng như sẽ chết, nàng gắt gao nắm chặt tay ta, khóc lóc bảo ta nếu nàng chết đi, hãy đem hài cốt nàng mai táng cạnh A Nghiệp, nguyện được cùng mồ cùng mả.
Nàng còn nói, nếu thiên hạ thật sự mất, thì hãy bóp chết đứa nhỏ, chớ để nó sống trong cảnh tủi hờn lưu vong.
Thật là nữ tử ngoan độc…
Cớ sao lại định vứt bỏ bao sinh linh mà ra đi?
Ta không đáp lời.
Chỉ lặng lẽ nắm tay nàng, khuyên nàng cố nhịn thêm chút nữa, đợi A Diễn đưa A Nghiệp trở về. Nếu nàng dám buông tay, thì ta sẽ chia xương cốt hai người, một chôn Bắc, một rải Nam, để đời sau chẳng thể gặp lại.
Biểu muội sinh được một bé trai.
Tốt lắm. Lại thêm một bậc trượng phu bảo quốc an dân.
23
Ngày thứ hai sau khi biểu muội mẹ tròn con vuông, ta cũng trở dạ.
Không biết có phải đứa nhỏ thương mẹ, hay do ta mệnh tốt, chỉ trong hai canh giờ đã ra đời.
Ta sinh được một bé gái.
Tốt lắm. Lại thêm một vị nữ tướng khuynh thành.
24
Hết cữ, ta liền bế hai đứa trẻ đến điện Thái hậu.
Ta quỳ xuống cầu xin, giống như ngày xưa A Diễn từng cầu xin ta.
Ta cầu bà chăm sóc bọn nhỏ thay ta, cầu bà thay ta giữ vững giang sơn này.
Còn ta — ta phải đi tìm A Diễn của ta.
Nếu chúng ta đều chết nơi sa trường, xin đừng tìm xác chúng ta, chỉ cần kể lại sự thật cho hai đứa trẻ nghe.
Đến khi một ngày nào đó giang sơn thu về trong tay, hẵng quay về cố hương.
Ta giết heo rất giỏi, mà ta nghĩ… giết heo và giết người, chắc chẳng khác nhau là mấy.
Thái hậu mặt nghiêm lạnh lắng nghe, nghe xong lại rơi lệ, đỡ ta đứng dậy.
Người không ngăn cản, chỉ ngợi khen ta là một nữ tử tốt.
Người nói, ta là người giết heo giỏi nhất mà bà từng biết.
Cũng là người làm hoàng hậu giỏi nhất mà bà từng gặp.
Ừ, ta vốn là một nữ tử như vậy.
25
Những ngày tiến ra tiền tuyến chẳng dễ dàng gì.
Suốt dọc đường phi ngựa không ngừng nghỉ, đến nỗi đùi ta bị yên ngựa ma sát đến rướm máu, lớp da bị rách rồi đóng vảy, vết cũ chưa lành vết mới đã chồng lên, cuối cùng cũng thành những vết chai dày cộp.
Khi đến được tiền tuyến, ta đã chẳng còn là hoàng hậu gì nữa, mà là một nữ đồ tể gan thép.
Không, là một đại tướng quân đầy bản lĩnh.
26
Lúc ta tới, trời đã vào xuân, song biên tái vẫn tiêu điều khô cằn.
A Diễn cùng tướng sĩ bị địch vây khốn trong thành, lương thảo đã cạn hơn một tháng.
Đến cả con thiên lý mã mà hắn yêu quý nhất… cũng đã thành bữa ăn cuối cùng của quân lính.
Lũ Man tử vẫn ôm mộng bắt chàng hàng phục, rồi như từng bắt tổ tiên của chàng thuở trước, lại đem chàng đổi lấy thành trì.
Ngay khi chàng đạn tận lương cạn, định bụng mổ bụng tự vẫn để tế tổ, thì…
Ta dẫn người phá cửa mà vào.
Bọn Man tử đâu ngờ còn có viện binh, bị đánh đến tan tác, không một manh giáp.
Thua liền ba thành, bại binh không còn hồn vía.
Ta đã nói rồi —
ta là nữ đồ tể.
Mà giết heo thì việc quan trọng nhất là chích máu trước.
Vậy, máu của bọn Man tử ở đâu?
Ta tuyển ba trăm tử sĩ, nửa đêm âm thầm lẻn vào trại địch, một mồi lửa thiêu sạch quân lương.
Lại rải thuốc chuột lên đồng cỏ quanh doanh trại, đầu độc cả ngàn đầu gia súc mà chúng mang theo.
27
Tới khi gặp lại A Diễn, ta suýt chẳng nhận ra.
Thân hình gầy trơ xương, râu ria tua tủa, nước da đen nhẻm như que củi cháy dở.
Trời cao có thấu, phu quân oai phong của ta, giờ hóa thành khúc củi khô.
Nếu năm ấy, người nhảy vào đống củi nhà ta mà có dáng vẻ thế này, dẫu có tình nguyện lấy thân báo đáp, ta cũng lắc đầu mà thôi.
Nói thế thôi…
Ta vứt dao đồ tể, lao vào lòng hắn chẳng hề đắn đo.
Dù áo giáp cọ vào da thịt đau đến chảy máu, ta cũng chẳng buông tay.
Song A Diễn lại chẳng vui vẻ gì, mặt lạnh như sương, sai người tiễn ta rời khỏi tiền tuyến.
Ta chẳng chiều chuộng.
Xé áo đánh nhau với hắn một trận ra trò.
Nay sức ta đã tăng, đấu với hắn chẳng hề kém cạnh.
Cuối cùng, hai thân thể run rẩy, chỉ còn biết ôm nhau mà khóc, nước mắt như suối đổ.
28
Man tử đã đến đường cùng, không ngờ đến giờ này vẫn còn có quân cứu viện.
Chúng quyết một phen tử chiến, toan kéo theo cả thành làm đệm.
Những tảng đá nghìn cân như mưa trút từ máy ném đá, rơi xuống thành nội.
A Diễn kéo tay ta né tránh, cuối cùng cả hai ngã mạnh xuống đống phế tích.
hắn đập đầu, ta trật tay.
Đến khi hắn từ từ ngồi dậy, ngước nhìn ta — ta biết, Lý Diễn hai mươi hai tuổi đã trở lại.
hắn vuốt nhẹ tóc ta, cầm lấy trường kiếm trong tay, nói:
“Cùng ta, giết trận này.”
Hai ta xông ra khỏi thành, vì bá tính sau lưng, vì giang sơn xã tắc, vì danh dự vinh quang.
Mang hết thảy thương nhớ, hóa thành lưỡi đao sắc bén, xé toạc cổ họng và lồng ngực quân thù.
Ta là Tống Nhị, một nữ đồ tể. Hôm nay, ta nguyện cùng người mình yêu tử chiến nơi sa trường.
29
Đáng tiếc, ông trời không cho ta cơ hội ấy.
Tướng quân mất một ngón tay — chính là A Nghiệp — tay cầm đại đao xuất hiện, dẫn theo trăm tên tù binh, hợp binh cùng ta, đánh tan quân địch chẳng còn mảnh giáp.
Bọn chúng nguyên khí đại thương. Quân ta như nước triều cuốn trôi, thế như chẻ tre.
Không bao lâu sau, quốc vương địch quốc bị chém đầu ngay dưới chân.
Chẳng phải hàng giả, chẳng phải quy phục, mà là:
từ nay không còn dị tộc, biên cương chính thức nhập vào bản đồ Đại Viêm.
30
Một năm sau, chúng ta khải hoàn hồi kinh, đoàn viên trên danh nghĩa.
Thái hậu đã già, vừa gặp mặt liền trả con về tay ta, miệng oán “ồn ào quá”, bảo từ nay chúng ta tự mình nuôi nấng. Người già rồi, cần an dưỡng tuổi xế chiều.
A Nghiệp mất ngón út, chẳng còn làm tướng, được phong là nhàn vương, sống đời nhàn nhã nơi kinh thành.
Ngày gặp lại, y đang dùng tay trái rèn sắt, bảo muốn đúc cho nhi tử một thanh binh khí vừa tay, sau này nếu ai dám xâm phạm — thì để con hắn đánh cho tan tành, chẳng còn manh giáp.
Còn ta… ta chuyên tâm nuôi dưỡng lại phu quân của mình.
Ừm — cây củi khô từng là đấng hoàng đế kia đó.
Lại nửa năm trôi qua, A Diễn cuối cùng cũng khôi phục phong thái năm xưa, phong thần tuấn lãng, tuấn tú như ngọc thụ lâm phong.
31
A Diễn là người hay ăn giấm, chuyện này ta từng nói rồi.
Giấm của người khác thì hắn còn biết dừng, chứ giấm của chính mình thì cứ như không có đáy, ăn mãi không thôi.
Ngày ngày đè ta lên giường, cắn vành tai, giọng khàn khàn đầy dục vọng:
“Nhị Nhị, nói xem… là hắn lợi hại, hay ta lợi hại hơn? Hửm?”
Lại nữa rồi… người này… đến bao giờ mới chịu thôi đây…
32
Ngoại truyện nhất (Tự bạch của Lý Diễn)
Ta tên là Lý Diễn, là đường đường thái tử điện hạ.
Vậy mà có ngày lại phải trốn trong đống củi nhà một nữ đồ tể.
Chưa kịp dọa dẫm nàng, ta đã ngất lịm.
Trong lúc nàng đang sắc thuốc, ám vệ đến báo rằng địch đã bắt giữ hết thảy, song hung thủ thực sự vẫn còn lẩn khuất, bảo ta không được lộ diện.
Vậy là, ta đành ẩn náu nơi nhà của… nữ đồ tể.
Nào ngờ nữ tử này thật quá đáng, thấy ta đẹp trai liền nổi lòng xấu xa, muốn bắt ta về làm rể bên cửa.
Không biết thẹn là gì!
Nàng… chẳng lẽ nam nhân nào nàng cũng thế sao?
Thật chẳng ra thể thống!
Rất nhanh, ta đã được gặp nàng—nữ đồ tể kia.
Khụ… khụ khụ…
“Lấy thân báo đáp ư? Cũng… không phải không được.”
Nàng đã cứu ta, là nam nhi, sao có thể không đền đáp?
Nghĩ đi nghĩ lại, nếu nàng đã khó lấy chồng, thì ta cưới nàng cũng được.
Vốn định chờ thương tích lành hẳn, rồi về cung thỉnh cầu phụ hoàng mẫu hậu.
Nào ngờ… nàng còn có một thanh mai trúc mã.
Một nữ đồ tể… mà cũng lắm oanh oanh yến yến vậy sao?
Không ổn! Nhất định phải cưới nàng trước khi bị người khác đoạt mất!
Phụ hoàng mẫu hậu phản đối kịch liệt, cho rằng nữ đồ tể không xứng với ta.
Phụ hoàng thậm chí còn định cấm túc, ép ta cưới nữ nhi nhà quyền quý.
Ta đành cởi long bào thái tử, vạch áo lộ vết thương, vết chém từ ngực xuống bụng, máu thịt đầm đìa, là do nữ đồ tể ấy dùng từng mũi kim khâu lại mà giữ lấy tính mạng ta.
Phụ hoàng trầm mặc. Mẫu hậu khóc nghẹn.
Cuộc cờ giữa phụ mẫu và hài tử, phần lớn đều là hài tử thắng.
May thay, họ xem ta là nhi tử, chứ không chỉ là thái tử.
Chúng ta thành hôn. Trong lễ cưới, ta gặp trúc mã truyền thuyết của nàng.
Hắn không nói một lời, thậm chí chẳng uống chén rượu, liền rời đi.
Ta thừa nhận, hắn là nam tử tốt. Nhưng— người biết lễ nghĩa sẽ không đoạt thê tử, càng không thể cướp giang sơn.
Hắn là tướng quân, ắt hiểu điều đó.
Tân hôn chi dạ, ta chưa từng khẩn trương đến thế.
Chỉ nhớ rõ, khi vén khăn hồng, nàng dùng ánh mắt ngượng ngùng thẹn thùng nhìn ta.
Ừ. Đời này có nàng, đủ rồi.
Vì muốn giữ nàng, ta không lập phi tần, cùng nàng sinh hạ song sinh.
Năm ấy đi săn, ta nói sẽ bắt vài con hồ ly tuyết, làm cho nàng một chiếc áo choàng trắng tinh không tì vết.
Nào ngờ trời xui đất khiến, ta quên mất nàng là ai.
Biết được mình cưới một nữ đồ tể hơn mình ba tuổi, ta thật sự sụp đổ.
Chỉ thấy… mắt mình chắc mù rồi.
Thế nhưng, vừa trông thấy nàng— ta lại thầm cảm tạ tiểu Phúc Tử đã cản ta kịp lúc.
Hắn nói đúng:
