Nằm Im Cũng Thắng

“Sai một canh giờ, mệnh cách đã khác biệt trời vực.”

Ta tiếp lời:

“Muốn hại người, sao lại khắc sai bát tự? Cái trò vu oan này… thật kém chuyên nghiệp.”

Mặt Lưu Quý phi trắng bệch.

“Ngươi ngụy biện! Ai biết ngươi có cố tình khắc sai hay không…”

“Còn nữa.”

Ta ngắt lời,

ánh mắt quét về phía tiểu thái giám đã “chỉ chứng” ta.

Hắn run như lá khô trong gió.

“Ngươi nói nhìn thấy ta chôn đồ ở tường Ngự Thư Phòng?”

“Là… là…”

“Ngày nào? Canh giờ nào?”

“Ba… ba ngày trước… giờ Dậu…”

Khóe môi ta nhếch lên.

“Ba ngày trước, giờ Dậu?”

“Khi ấy ta đang ở cái giếng bỏ hoang sau Lãnh Cung, giúp Lý Mỹ nhân tìm cây trâm vàng rơi xuống giếng.”

“Những người có mặt khi ấy.”

“Có bà Trương ở Cục Giặt y phục.”

“Và đội trưởng đội cấm vệ thứ ba, Vương Hổ, vừa tuần tra vừa đứng đó.”

“Hoàng thượng phái người hỏi sẽ rõ.”

Tiểu thái giám như tan rã, ngã quỵ.

“Nô… nô tài nhớ nhầm… là… là bốn ngày trước…”

“Bốn ngày trước?”

Ta cười nhạt.

“Bốn ngày trước, công công Triệu của Nội Vụ phủ dẫn ba tiểu thái giám đến đưa than sưởi mùa đông cho ta, ở lại tiểu viện từ giờ Thân đến giờ Dậu ba khắc. Họ đều có thể làm chứng, ta chưa hề ra khỏi viện.”

Tiểu thái giám gục hẳn,

run như cầy sấy,

câm như hến.

Dưỡng Tâm Điện,

im phăng phắc đến rơi kim cũng nghe thấy.

Hoàng thượng chậm rãi mở miệng,

giọng khó đoán buồn vui:

“Tô thị.”

“Ngươi quả là… biết tính toán.”

“Ngay cả bát tự của hoàng tử trẫm, ngươi cũng nhớ rành rẽ như vậy.”

Ta cúi đầu:

“Khải tấu Hoàng thượng, không phải thần tính được.”

“Ồ?”

“Lúc Nhị điện hạ mãn nguyệt, Nội Vụ phủ làm sổ ghi chép, thần… vừa khéo đi ngang qua, liếc nhìn một cái. Trí nhớ tốt, không còn cách nào.”

Hoàng thượng: “…”

Hoàng hậu: “…”

Chư thần: “…”

Khuôn mặt Lưu Quý phi, vặn vẹo đến mức không thể che giấu nổi.

Tên tiểu thái giám kia bị kéo xuống xử lý.

Lưu Quý phi vì tội “quản hạ không nghiêm, nhẹ dạ tin lời gièm pha”, bị phạt cấm túc ba tháng để tự kiểm điểm.

Còn ta, được tuyên bố vô tội, trả về tiểu viện rách nát.

Tổng quản thái giám đích thân mang thưởng để “áp vía”,

lại thuận tiện truyền khẩu dụ:

“Tô tài nhân…”

“Ừm?”

“Hoàng thượng khẩu dụ, mời người… dời chỗ ở.”

“Dời đi đâu?”

“Đi… Điện Thiên Khôn… điện bên.”

Ta đang bóc hạt dưa, rơi cả xuống đất.

Điện Thiên Khôn?

Điện ngủ của Hoàng thượng?

Điện bên?!

“Không đi được không?”

Ta nhăn mặt:

“Nơi này yên tĩnh, ta ở rất tốt mà.”

Tổng quản thái giám khóe miệng co giật:

“Tài nhân… xin đừng làm khó nô tài. Thánh ý khó trái.”

Ta bị ép phải dọn vào điện bên Điện Thiên Khôn.

Bên trong vàng son rực rỡ,

trầm hương ngọt lịm, chăn gấm mềm ấm.

Nhưng ta toàn thân khó chịu,

giống hệt một con cá muối bị vớt khỏi thùng muối, quăng vào bể cá vàng.

Hoàng thượng thỉnh thoảng sẽ đến.

Không nói lời nào.

Chỉ ngồi đó phê tấu chương,

hoặc đọc sách.

Còn ta ở một góc,

hoặc ngủ gật,

hoặc nhìn ra ngoài cửa sổ,

đếm xem có bao nhiêu con chim sà qua.

________________________________________

Hôm ấy,

ngài lại tới.

Xử lý xong một đống tấu chương,

xoa xoa chân mày,

bất chợt mở miệng:

“Tô thị.”

“Ừm?”

Lúc ấy ta vừa đếm xong con chim sẻ thứ ba mươi bảy.

“Cho trẫm một quẻ.”

Ta quay đầu nhìn:

“Quẻ gì?”

“Quẻ…”

Ánh mắt ngài sâu thẳm,

“Quẻ cho giang sơn của trẫm.”

Tim ta đập lỡ một nhịp.

Đây rồi.

“Không tính.”

“Vì sao?”

“Xem quốc vận tổn thọ.”

Ta thật thà nói:

“Nô tỳ còn muốn ăn thêm mấy năm sư tử đầu của ngự thiện phòng.”

Hoàng thượng: “……”

Ngài im lặng một lúc,

rồi khẽ nói:

“Vậy xem cho trẫm.”

“Xem gì?”

“Xem trẫm…”

Ngài dừng một chút,

“Sống được bao lâu.”

Thái giám cung nữ đang hầu hạ trong Dưỡng Tâm Điện,

đồng loạt quỳ rạp,

đầu cúi sát đất,

không dám thở mạnh.

Ta thở dài:

“Hoàng thượng.”

“Ừm?”

**“Ngài thật muốn biết sao?”

“Nói.”

“Ngài chắc chắn muốn nghe?”

“Nói!”

“Được thôi.”

Ta giang tay, nhún vai:

“Quẻ này một ngàn lượng vàng, không cho ghi nợ.”

Hoàng thượng: “……”

Ngài như bị nghẹn,

trừng mắt nhìn ta hồi lâu,

rồi bất chợt phá lên cười.

Ngài cười đến mức cả điện đều ngẩn người.

“Tốt! Quả thật là Tô Tỉnh!”

Cười xong, ánh mắt ngài phức tạp,

“Gan lớn thật!”

Ngài không ép ta xem những chuyện liên quan tới mệnh lớn thiên hạ nữa.

Chỉ để ta ở lại điện bên,

giống như một món bùa may mắn,

hoặc…

một món đồ trang trí khiến ngài vừa thấy an tâm, vừa cảm thấy thú vị.

Phong hướng trong hậu cung thay đổi hẳn.

Không còn ai dám tới tìm ta “xem quẻ” nữa.

Cũng không ai dám dễ dàng gây sự.

Lưu Quý phi sau khi hết hạn cấm túc,

đã thu liễm hơn nhiều.

Ánh mắt nàng nhìn ta vẫn đầy phức tạp,

nhưng không dám manh động.

Hoàng hậu thì đối với ta lễ độ vô cùng.

Các phi tần khác thì đi vòng thật xa khi qua Điện Thiên Khôn.

Ta trở thành một sự tồn tại đặc biệt trong hậu cung:

Có danh mà không có phần (chức vị tài nhân quá thấp),

nhưng ở nơi gần hoàng đế nhất.

Không tranh sủng,

không gây sóng gió.

Mỗi ngày phiền não lớn nhất của ta chỉ là:

Trưa nay ăn thịt kho tàu hay sườn xào chua ngọt?

Ngày tháng như nước trắng thêm mật ong:

Bình thản, mà lại ngòn ngọt an nhàn.

Cho đến khi tin tức kia truyền đến.

Nam cảnh đại hạn.

Đất nứt nẻ đỏ rực, nạn dân khắp nơi nổi lên.

Triều đình ba lần phát lương cứu tế, chẳng khác gì muối bỏ bể.

Khâm Thiên Giám đêm ngắm thiên tượng, cũng bó tay vô sách.

Dân gian oán than dậy khắp, thậm chí đồn đãi rằng thiên tử thất đức, trời giáng hình phạt.

Triều đình trên dưới tranh cãi đến long trời lở đất.

Phái chủ chiến đòi đàn áp dân loạn.

Phái chủ hòa đòi tăng thuế để cứu tế.

Hoàng thượng nhiều đêm không ngủ, sắc mặt âm trầm đến mức có thể nhỏ ra nước.

Cả hoàng cung chìm trong áp lực nặng nề.

Đêm đó, sấm chớp đùng đoàng, mưa lớn như trút.

Hoàng thượng đứng ở cửa Điện Thiên Khôn, nhìn màn mưa đen kịt, bóng lưng nặng nề.

Còn ta, ôm một đĩa bánh hạnh đào mới nướng ra lò.

Ta ngồi trên nhuyễn tháp,

ăn ngon lành từng miếng bánh hạnh đào.

“Tô Tỉnh.”

Ngài bỗng gọi ta.

Giọng nói lẫn trong tiếng mưa, có phần mơ hồ.

“Ừm?”

Miệng ta vẫn phồng lên vì nhét đầy đồ ăn.

“Ngươi nói…”

Giọng ngài trầm thấp,

“Thiên tai này, thật là lỗi của trẫm sao?”

Ta cố nuốt hết miếng bánh,

uống ngụm trà cho trôi xuống.

“Hoàng thượng.”

“Ừm?”

“Ngài tin những lời đồn kia ư?”

Ngài im lặng.

“Thiên tai là thiên tai.”

Ta cầm thêm một miếng bánh hạnh đào,

“Liên quan gì đến người? Chẳng lẽ con người có thể quản trời xem khi nào mưa sao?”

Ngài quay người,

ánh mắt sâu thẳm rơi lên người ta.

“Khâm Thiên Giám nói, đây là thiên phạt.”

“Xì.”

Ta bĩu môi, khinh khỉnh:

“Nếu họ thật sự giỏi đoán trời, sao không tính trước hôm nào mưa, cần gì đến giờ bó tay?”

Hoàng thượng: “……”

“Vậy theo ngươi, thiên tai này giải ra sao?”

“Giải chuông phải tìm người buộc chuông.”

“Hử?”

“Trời không mưa, thì đi tìm ông trời mà hỏi.”

Ta nói như lẽ đương nhiên.

Khóe miệng ngài như giật một cái.

“Tìm bằng cách nào?”

Ta phủi vụn bánh trên tay, đi đến bên cạnh ngài, cùng nhìn ra cơn mưa như trút bên ngoài.

“Hoàng thượng.”

“Ừm?”

“Ngài đã từng nghĩ tới chưa…”

“Nghĩ gì?”

“Chỗ Nam Cảnh ấy… có phải có gì đó chọc giận ông trời chăng?”

Ngài nhíu mày:

“Ý ngươi là sao?”

“Nô tỳ chỉ đoán bừa thôi.”

Ta nhún vai,

“Ví như, có người đào một cái hố to trước cửa nhà ngài, ngày nào cũng đổ nước thối vào. Ngài có vui không? Chắc ngài cũng chẳng vui, có khi tức đến mức chẳng muốn ra khỏi cửa nữa ấy chứ.”

Hoàng thượng nghe mà như ngẫm nghĩ.

“Ý ngươi là…”

“Nô tỳ không nói gì hết.”

Ta lập tức phủi sạch,

“Chỉ thấy sự việc bất thường thì phải có nguyên do. Đất rộng trời cao như vậy, bảo hạn hán thì lập tức hạn hán đến cỏ cũng không mọc, kiểu gì cũng phải có nguyên cớ.”

Ngày hôm sau. Hoàng thượng bí mật phái ba đường tâm phúc, thẳng tiến Nam Cảnh.

Tập trung dò xét xem núi sông địa hình có gì biến đổi, có đại công trình nào được xây dựng,

đặc biệt là… có đào hố hay không.

Nửa tháng sau…

Tin khẩn tám trăm dặm đưa về.

Trong Dưỡng Tâm Điện,

Hoàng thượng nhìn tờ mật báo,

lâu thật lâu không nói một lời.

Sắc mặt ngài thay đổi liên tục,

cuối cùng,

ngài thở dài thật sâu:

“Tốt… quả là một câu ‘chọc giận ông trời’!”

Mật báo nói rõ:

Thượng nguồn của con sông lớn nhất Nam Cảnh – sông Thương Lam,

ba năm trước,

một đại hào cường ở địa phương để dẫn nước tưới mấy vạn mẫu ruộng nhà mình,

tự ý dựng một đập đá khổng lồ,

gần như chặn bảy phần mười dòng chảy của Thương Lam.

Hạ du hơn mười châu huyện,

từ đó nước sông giảm đột ngột.

Nơi vốn dĩ sông ngòi chằng chịt,

dần dần khô cạn.

Năm nay gặp đại hạn,

lại càng như tuyết rơi thêm sương,

hạ du hoàn toàn cạn dòng,

dân không còn cách sinh sống.

Mà tên hào cường kia,

là họ hàng xa bên nhà mẹ đẻ Lưu Quý phi,

hắn lấy danh nghĩa quý phi để hoành hành ngang dọc,

không ai dám quản.

Thánh chỉ ban xuống,

nhanh như sấm nổ:

Đập tư bị cưỡng chế phá hủy,

nước Thương Lam cuồn cuộn trở lại.

Hào cường bị tịch thu gia sản, bỏ ngục.

Lưu Quý phi bị liên lụy,

bị tước phong hiệu,

giáng xuống làm tần,

cấm túc một năm.

Thế lực họ Lưu bị thanh trừng sạch sẽ.