Một Kiếp Hoàng Hậu

Lệ phi phe phẩy quạt lụa tròn, ý tứ sâu xa, “Cũng đâu phải là đích tử.”

Ta cúi đầu nhấp trà, chỉ cảm thấy nực cười, “Lệ phi có biết, sự phân biệt đích thứ bắt nguồn từ lễ pháp, chứ không phải xuất thân? Nếu lấy đích thứ để luận tôn ti, chẳng phải là muốn cả triều văn võ chê cười hoàng gia sao?”

Tranh giành mấy cái hư danh này thì có ý nghĩa gì? Cuối cùng cũng chỉ là một nắm đất vàng.

Lệ phi thấy ta tỏ vẻ như muối bỏ bể, không màng thế sự, bèn hậm hực chuyển chủ đề, “Hoàng hậu nương nương, thần thiếp nghe nói Lễ bộ đang chuẩn bị chuyện tuyển tú, e là độ hơn tháng nữa, trong cung này sẽ náo nhiệt lắm đây.”

“Hoàng thượng đăng cơ đã ba năm, quả thực nên tuyển tú nạp phi, làm phong phú hậu cung rồi. Tin tức của Lệ phi thật nhanh nhạy.”

Lệ phi khẽ mở môi son, “Thần thiếp đang nghĩ, đến lúc đó lại có thêm vài vị hoàng tử công chúa kề gối vui đùa, Thái hậu nương nương chắc chắn sẽ vui vẻ.”

Nàng ta cố ý dừng lại một nhịp, “Giống như Đại hoàng tử thông minh lanh lợi vậy…”

Ta không giận mà bật cười, “Bản cung suýt quên chúc mừng Lệ phi. Nghe nói trong cung muội muội mới có thêm một pho tượng Quan Âm Tống Tử? Hôm nào đó bản cung cũng phải qua thắp nén nhang. Suy cho cùng, chốn hậu cung này, ai có thể mang long chủng, còn phải xem Bồ Tát có phù hộ hay không.”

Sắc mặt Lệ phi thoáng chốc trắng bệch đi ba phần, nhất thời không biết nên cãi lại thế nào, chỉ hằn học trừng mắt nhìn ta.

Đại điển tuyển tú sau ba năm Hoàng thượng đăng cơ đến sớm hơn so với kiếp trước.

Ta ngồi ở vị trí hạ thủ của Hoàng hậu, đưa mắt nhìn lướt qua các tú nữ đang đứng giữa điện, đa phần đều ở độ tuổi mười lăm mười sáu, tươi non như nụ hoa chớm nở.

Một cái tên quen thuộc bỗng lọt vào tai:

“Yến Thư, nữ nhi của Thái thường Thiếu khanh Yến Hoài An, mười lăm tuổi—”

Ta bỗng ngẩng phắt đầu lên, nhìn bóng người đang uyển chuyển quỳ lạy giữa đại điện.

Cho dù đã có chuẩn bị tâm lý từ trước, việc gặp lại Yến Thư vẫn khiến trái tim ta chấn động.

Nàng mặc cung trang màu xanh lục nhạt, mặt mày như họa, khí chất thanh tú thoát tục, hệt như Đoan Ninh thời thiếu nữ.

Trong điện chốc lát lặng ngắt như tờ.

Ta lặng lẽ liếc nhìn Hoàng thượng, chỉ thấy chàng đang đăm đăm nhìn Yến Thư, chén trà trong tay nghiêng đổ cũng không hề hay biết.

Còn sắc mặt Đoan Ninh đã nhợt nhạt, những ngón tay siết chặt tay vịn.

“Lưu bài tử, ban túi thơm!”, giọng nói lanh lảnh của thái giám vang lên.

Yến Thư cung kính tạ ơn, khi lui xuống vô tình ngẩng đầu lên, vừa vặn chạm phải ánh mắt của ta.

Trong mắt nàng xẹt qua một tia nghi hoặc, sau đó lại khôi phục vẻ tĩnh lặng. Ta nhanh chóng dời tầm mắt, thầm than trong lòng: Kiếp này, rốt cuộc chúng ta cũng gặp lại nhau rồi, Yến Thư.

05 Sủng phi tranh phong

Yến Thư được sắc phong làm Uyển mỹ nhân, ban ở Tấu Ngọc Trai.

Tước vị này cao hơn kiếp trước, chỗ ở cũng xa hoa hơn, có thể thấy Hoàng thượng vô cùng coi trọng nàng.

Hoàng hậu xưng bệnh miễn việc thỉnh an buổi sáng, trên đường đi đến Phúc Ninh cung thỉnh an Thái hậu, từ xa ta đã thấy một đám thái giám cung nữ bưng đủ loại ban thưởng đi về phía Tấu Ngọc Trai, người dẫn đầu chính là Lý Đức Toàn, thái giám thân cận của Hoàng thượng.

“Nương nương, có cần tránh đi không?”, Nghiên Thu nhỏ giọng hỏi.

Ta lắc đầu, “Không cần, chúng ta cứ đi đường của chúng ta.”

Vừa rẽ qua một dãy hành lang, lại tình cờ chạm mặt Lệ phi đi tới. Hôm nay nàng ta trang điểm vô cùng rực rỡ, châu ngọc đầy đầu lấp lánh dưới ánh nắng, nhưng lại không giấu nổi sự âm u trong mắt.

“Ây da, đây chẳng phải là Hiền phi sao?”

Lệ phi cười giả lả, “Sao thế, cũng vội vàng đi nịnh bợ Uyển mỹ nhân mới đắc sủng sao?”

Ta bình tĩnh đáp: “Lệ phi nói đùa rồi, bản cung vừa từ chỗ Thái hậu thỉnh an trở về.”

“Thái hậu đúng là thương người.”

Lệ phi hừ lạnh, “Nhưng ta khuyên ngươi đừng có đắc ý quá sớm. Yến Thư kia lớn lên giống ai, trong lòng ngươi tự hiểu. Hoàng hậu nương nương bây giờ e là ăn ngủ không yên rồi, thân là thứ muội như ngươi, lại không đi an ủi một chút sao?”, nàng ta cố tình nhấn mạnh hai chữ ‘thứ muội’.

Ta thầm cười lạnh. Lệ phi đây là muốn khích tướng ta đi đối phó Yến Thư, để nàng ta ngư ông đắc lợi.

“Hoàng hậu nương nương tự có Hoàng thượng quan tâm, cần gì thần thiếp phải nhiều chuyện.”

Ta nhàn nhạt đáp, “Ngược lại sắc mặt Lệ phi dạo này không tốt lắm, có cần truyền thái y đến xem không?”

Sắc mặt Lệ phi sầm xuống, “Không phiền ngươi bận tâm!”

Nói xong liền phất tay áo bỏ đi.

Nghiên Thu lo lắng nhìn ta, “Nương nương, Lệ phi nương nương hình như…”

“Không cần để ý.”

Ta ngắt lời nàng ấy, “Hồi cung thôi, Thừa Diệp sắp tan học rồi.”

Những ngày tiếp theo, bố cục chốn hậu cung bắt đầu lặng lẽ thay đổi.

Hoàng thượng gần như ngày nào cũng triệu hạnh Yến Thư, ban thưởng như nước chảy đưa vào Tấu Ngọc Trai.

Bệnh của Hoàng hậu cứ tái đi tái lại, mãi không thấy khá lên.

Lệ phi thì liên tục “tình cờ gặp gỡ” Hoàng thượng ở Ngự Hoa Viên, tiếc là hiệu quả thu lại chẳng được bao nhiêu.

Còn ta, vẫn cứ thâm cư giản xuất, chuyên tâm dạy dỗ Thừa Diệp. Thỉnh thoảng đi thỉnh an Thái hậu, nghe người kể vài chuyện động tĩnh trong cung.

Tiết Đoan ngọ, trong cung thiết yến ăn mừng.

Đây là lần đầu tiên Yến Thư chính thức xuất hiện tại yến tiệc lớn từ ngày nhập cung, tất cả mọi người đều chờ xem màn thể hiện của vị tân sủng này.

Yến tiệc được bày quanh đình nghỉ mát ở Ngự Hoa Viên.

Ta đến sớm một chút, chọn một vị trí không quá thu hút sự chú ý. Hoàng hậu sắc mặt nhợt nhạt ngồi ở vị trí chủ tọa, gắng gượng tinh thần ứng phó với những lời thỉnh an của các tần phi. Lệ phi ngồi ở hạ thủ bên phải của nàng, đôi mắt không ngừng liếc về phía cửa vào.

Không lâu sau, thái giám the thé hô lớn, “Hoàng thượng giá lâm—Uyển mỹ nhân giá lâm—”

Mọi người vội vàng đứng dậy hành lễ.

Hoàng thượng dắt tay Yến Thư bước vào, trên mặt là vẻ vui sướng hiếm thấy.

Yến Thư bận cung trang màu vàng ngỗng, trên tóc chỉ cài vài đóa hoa châu, lại càng tôn lên làn da trắng như tuyết, dung mạo rực rỡ không ai sánh kịp.

“Bình thân hết đi.”

Hoàng thượng xua tay, đích thân dìu Yến Thư ngồi xuống, vị trí ngay cạnh Lệ phi.

Sắc mặt Lệ phi chớp mắt trở nên xanh mét, chiếc khăn tay trong tay suýt chút nữa đã bị vò nát. Đoan Ninh thì miễn cưỡng duy trì nụ cười, nhưng sự thất vọng trong ánh mắt thì giấu cũng không giấu được.

Sau khi yến tiệc bắt đầu, các vũ cơ dâng lên những điệu múa đã được dốc lòng luyện tập.

Trong lúc chén tỳ chén tạc, Lệ phi đột nhiên đứng dậy, “Hoàng thượng, dạo gần đây thần thiếp mới học được một khúc nhạc, muốn tấu dâng lên người và các vị tỷ muội.”

Hoàng thượng hững hờ gật đầu, “Chuẩn tấu.”

Lệ phi sai người mang cổ cầm đến, gảy một khúc “Phượng Cầu Hoàng”. Bình tâm mà nói, tài gảy đàn của nàng ta quả thực không tồi, nhưng lúc này lại đánh một khúc nhạc bày tỏ lòng ái mộ, chưa khỏi có chút quá mức lộ liễu.

Khúc nhạc kết thúc, Hoàng thượng chỉ nhàn nhạt thốt một câu “Không tồi”, rồi quay sang nói cười nhỏ to với Yến Thư. Nụ cười trên mặt Lệ phi cứng đờ, trong mắt xẹt qua một tia tàn độc.

“Uyển mỹ nhân,”

Nàng ta đột nhiên cất cao giọng, “Nghe đồn muội muội tài nghệ song toàn, không biết có thể dâng tấu một khúc không?”

Yến Thư khiêm tốn đáp, “Tần thiếp tài hèn học ít, nào dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt Lệ phi nương nương.”

“Muội muội hà tất phải khiêm tốn?”

Lệ phi không chịu buông tha, “Hoàng thượng thường khen muội muội cầm kỳ thi họa không gì không thông, hôm nay ngày hội, vừa hay để các tỷ muội mở mang tầm mắt.”

Ta nhìn ra được, đây là cái bẫy của Lệ phi.

Nếu Yến Thư cự tuyệt, sẽ mang tiếng không biết điều; nếu đồng ý, khó tránh khỏi bị đem ra so sánh với Lệ phi.

Yến Thư nhìn Hoàng thượng, Hoàng thượng khẽ gật đầu. Nàng đành phải đứng dậy, “Vậy tần thiếp xin mạn phép bêu xấu.”

Điều khiến người ta bất ngờ là, Yến Thư không chọn đàn, mà bảo người mang đến một cây ngọc tiêu.

Tiếng tiêu vừa cất lên, mọi người đều kinh ngạc. Khúc nhạc đó ta chưa từng nghe qua, thanh tao du dương, như khóc như than, khiến người nghe như si như túy.

Ánh mắt Hoàng thượng ngày càng sáng rực, cuối cùng không kìm được nhịp tay tán thưởng, “Hay! Khúc nhạc này chỉ trên trời mới có, nhân gian được mấy lần nghe!”

Yến Thư bỏ ngọc tiêu xuống, e thẹn mỉm cười, “Đây là khúc ‘Tương Tư Dẫn’ do chính tần thiếp tự phổ nhạc, đã để mọi người chê cười rồi.”

“Ái phi quá khiêm tốn.”