Hoa Trong Lồng, Người Trong Mệnh
4
“Suy cho cùng, năm xưa sau khi Quốc sư phê mệnh, phụ thân muốn tống khứ ngươi, ta đã không ngăn cản.”
Nàng ngẩng đầu, nhìn thẳng vào ta.
“Nhưng ngươi có biết, vì sao ta không cản không?”
Ta không lên tiếng.
Nàng tự nói tiếp:
“Bởi vì ta cản không được.”
“Trong lòng phụ thân chỉ có gia tộc, chỉ có quyền thế.”
“Trong mắt ông ta, nữ nhi chẳng qua chỉ là công cụ để đổi lấy vinh hoa.”
“Ta cũng vậy, ngươi cũng vậy, Khuynh Sương cũng vậy.”
Nàng cười khổ.
“Chẳng qua, mệnh của ta và Khuynh Sương tốt hơn một chút, mệnh của ngươi kém hơn một chút mà thôi.”
Ta siết chặt nắm đấm.
“Vậy thì sao?”
“Nương nương giữ ta lại, chỉ để nói với ta những lời này?”
Thái tử phi lắc đầu.
“Ta giữ ngươi, là vì ngươi có giá trị lợi dụng.”
Nàng đứng dậy, bước lại gần.
“Ngươi có biết không, Thái tử điện hạ dạo gần đây đang tra xét một việc.”
“Có kẻ muốn hãm hại bổn cung.”
“Hạ độc vào thuốc của bổn cung, muốn khiến bổn cung sảy thai.”
Giọng nàng lạnh tanh.
“Mà kẻ hạ độc, lại đang ở ngay trong Đông Cung này.”
Ta giật thót trong lòng.
Nàng nhìn chằm chằm vào ta.
“Bổn cung cần một người, giúp bổn cung bắt tận tay kẻ đó.”
“Mà ngươi, vừa vặn vô cùng thích hợp.”
Ta hiểu rồi.
Nàng muốn dùng ta làm mồi nhử.
Hay nói cách khác, là kẻ thế mạng.
Ta ngẩng đầu, nhìn nàng.
“Nếu ta không bằng lòng thì sao?”
Thái tử phi bật cười.
“Ngươi sẽ bằng lòng thôi.”
“Bởi vì bổn cung có thể cho ngươi thứ ngươi muốn.”
Nàng ghé sát vào ta, hạ giọng:
“Ngươi muốn rời khỏi cung, muốn báo thù phụ thân, muốn giành lại mọi thứ thuộc về ngươi, đúng không?”
Tim ta đập thình thịch.
Sao nàng biết ta đang nghĩ gì?
Thái tử phi đứng thẳng lưng.
“Giúp bổn cung làm việc này, bổn cung sẽ giúp ngươi.”
“Bổn cung có thể cho ngươi một thân phận mới, một khoản tiền, và…”
Nàng khựng lại.
“…Chân tướng đằng sau lời phê mệnh của Quốc sư.”
Ta đột ngột ngẩng phắt lên.
“Cái gì?”
Thái tử phi cười như không cười.
“Ngươi thật sự nghĩ rằng, lời phê mệnh của Quốc sư, là ý trời sao?”
Nàng xoay người, quay lưng về phía ta.
“Trên thế gian này, làm gì có cái gọi là ý trời.”
“Thứ gọi là mệnh mạng, chẳng qua chỉ là sự sắp đặt của con người mà thôi.”
Đầu ta ong lên những tiếng nổ ù ù.
“Ý của nương nương là…”
Thái tử phi ngoái đầu, liếc nhìn ta.
“Giúp bổn cung làm việc, bổn cung sẽ nói cho ngươi biết.”
“Không giúp, ngươi cứ ngoan ngoãn ở lại Đông Cung, làm một cầm sư của bổn cung.”
“Hoặc…”
Giọng nàng càng thêm lạnh lẽo.
“Bổn cung chỉ cần một đạo ý chỉ, là có thể lập tức tống ngươi về lại Thừa Hoan Điện.”
Cả người ta phát lạnh.
Hồi lâu sau, ta cất lời:
“Ta giúp nương nương.”
Thái tử phi hài lòng nở nụ cười.
“Rất tốt.”
“Đi đi, chuẩn bị cho tốt, bổn cung sẽ sắp xếp để ngươi tiếp cận kẻ đó.”
Ta lui ra khỏi tẩm điện.
Khoảnh khắc bước ra ngoài, hai chân ta như muốn nhũn ra.
Nhưng ta cắn răng, gồng mình bước về phòng.
Đóng cửa lại, ta trượt dài xuống đất.
Đầu óc hoàn toàn rối loạn.
Quốc sư phê mệnh, là do con người sắp đặt?
Chuyện này rốt cuộc là có ý gì?
Là có kẻ mua chuộc Quốc sư, cố tình bảo ông ta nói vậy?
Hay là…
Ta bỗng nhớ lại năm xưa, lúc Quốc sư xem tướng.
Ông ta nhìn ta, trầm mặc rất lâu.
Lâu đến mức không khí đều ngưng trệ.
Rồi ông ta thốt ra bốn chữ đó.
“Đáng kiếp làm xướng.”
Nếu đó không phải là ý trời.
Thì là ai, muốn ta đi làm xướng?
Phụ thân sao?
Không, phụ thân tuy máu lạnh, nhưng không cần thiết phải làm đến mức đó.
Vậy thì là ai?
Ta nhắm mắt, hít sâu một hơi.
Bỏ đi.
Mặc kệ chân tướng là gì, ta cũng sẽ điều tra cho ra nhẽ.
Còn bây giờ, việc ta cần làm trước mắt, là giúp Thái tử phi tóm cổ kẻ hạ độc kia.
Sau đó, lấy thứ ta muốn.
Ta đứng dậy, bước đến bên cửa sổ.
Bên ngoài, đêm đen sâu thẳm.
Tường cung rất cao, trăng rất tròn.
Nhưng ta biết.
Sẽ có một ngày, ta vượt qua được bức tường này.
07
Kế hoạch của Thái tử phi rất đơn giản.
Cho ta giả vờ bất cẩn, làm đổ thuốc của nàng.
Sau đó, nàng sẽ nổi trận lôi đình, nói muốn triệt để điều tra.
Còn ta, sẽ bị đánh vào lãnh cung, nhốt trong một gian phòng hẻo lánh.
Thực chất, cách vách gian phòng đó, chính là nơi ở của kẻ hạ độc.
Thái tử phi muốn ta âm thầm giám thị, tìm ra chứng cứ.
Kế hoạch được tiến hành vào ba ngày sau.
Hôm đó, ta bưng chén thuốc bước vào tẩm điện của Thái tử phi.
Lúc đi đến trước mặt nàng, ta cố tình trượt chân.
Xoảng.
Chén thuốc rơi xuống đất, vỡ nát tươm.
Thái tử phi biến sắc.
“Làm càn!”
“Ngươi hầu hạ kiểu gì vậy!”
Ta quỳ rạp dưới đất, run rẩy bần bật.
“Nương nương thứ tội…”
Thái tử phi đứng dậy, tát ta một cú nảy lửa.
“Người đâu!”
“Lôi thứ phế vật này xuống, nhốt vào sài phòng, không có lệnh của bổn cung, cấm được thả ra!”
Hai thái giám lao vào, xốc nách lôi ta đi.
Ta bị nhốt vào một sài phòng tồi tàn.
Căn phòng rất nhỏ, chất đầy củi khô, nồng nặc mùi ẩm mốc.
Nhưng ta không bận tâm.
Ta tiến đến góc tường, áp tai nghe ngóng.
Cách vách, có người đang nói chuyện.
“Bên nương nương sao rồi?”
“Vẫn ổn, thuốc vẫn uống đều, chắc sắp xong rồi.”
“Ừm, chuyện lần này thành công, chúng ta sẽ được tự do.”
Tim ta giật thót.
Quả nhiên là người cách vách hạ độc.
Ta nín thở, tiếp tục nghe.
“Cơ mà, ngươi nói xem cái ả tài nhân mới tới đó, liệu có vấn đề gì không?”
“Kẻ nào?”
“Cái ả đàn tì bà ấy, tên là gì… Thẩm Khuynh Tửu.”
“Nương nương hôm nay còn đặc biệt nhốt ả vào sài phòng.”
“Ngươi đa nghi quá rồi, một đứa tài nhân thôi, làm nên trò trống gì.”
“Mà ngươi dạo này cũng cẩn thận một chút, Thái tử điện hạ đang cho tra xét gắt gao, đừng để lộ sơ hở.”
“Biết rồi.”
Tiếng bước chân xa dần.
Ta thở phào.
Xem ra bọn chúng không nghi ngờ ta.
Tiếp theo, việc ta phải làm là tìm ra chứng cứ hạ độc của chúng.
Nửa đêm, ta lén cạy cửa sài phòng.
Ánh trăng mờ mờ, ta đi men theo bờ tường, mò đến dưới cửa sổ cách vách.
Cửa sổ hé mở một nửa.
Ta kiễng chân, nhìn lén vào trong.
Trong phòng thắp đuốc nến, một cung nữ đang dọn dẹp đồ đạc.
Ta thấy ả từ trong tủ lấy ra một chiếc bình sứ nhỏ.
Ả mở nắp, trút ra một ít bột phấn, bọc lại cẩn thận.
Sau đó, ả giấu bình sứ trở lại tủ.
Ta thầm mừng rỡ.
Tìm thấy rồi.
Chính là chiếc bình sứ đó.
Nhưng ta không thể báo ngay cho Thái tử phi.
Bởi vì ta còn chưa biết, kẻ chủ mưu đứng sau ả là ai.
Ta phải đợi, đợi ả lộ ra nhiều kẽ hở hơn.
Ba ngày tiếp theo, ta liên tục trốn trong sài phòng, bí mật theo dõi.
Cuối cùng, vào đêm ngày thứ ba, ta cũng đợi được.
Tên cung nữ kia lén lút chuồn khỏi phòng.
Ta rón rén bám theo.
Ả băng qua hành lang, tiến đến thiên điện của Đông Cung.
Cửa điện khép hờ.
Ta nấp sau cột trụ, nghe thấy âm thanh trò chuyện bên trong.
“Chuyện làm đến đâu rồi?”
Đó là giọng của một nam nhân, rất quen tai.
Tim ta lỡ một nhịp.
Là Thái tử điện hạ.
Cung nữ kia quỳ dưới đất, cung kính báo:
“Bẩm điện hạ, thuốc đã hạ được hai tháng rồi, nương nương chắc sắp…”
“Tốt.”
Giọng Thái tử lạnh nhạt.
“Đợi ả chết rồi, bản cung sẽ cưới tân phi.”
“Đến lúc đó, không thiếu chỗ tốt cho ngươi.”
Cung nữ dập đầu.
“Đa tạ điện hạ.”
Ta siết chặt nắm tay, toàn thân lạnh ngắt.
Hóa ra, người muốn hại Thái tử phi, chẳng phải ai khác.
Chính là trượng phu của nàng, Thái tử điện hạ.
Ta lặng lẽ rút lui.
Về đến sài phòng, ta ngồi bệt xuống đất, đầu óc rối bời.
Ta có nên nói với Thái tử phi không?
Nếu nói, nàng sẽ làm gì?
Nàng có tin ta không?
Hay nàng sẽ nghĩ ta đang châm ngòi ly gián?
Ta nghiến răng, hạ quyết tâm.
Ta phải nói cho nàng biết.
Bởi vì đó là con bài thương lượng duy nhất của ta.
Sáng hôm sau, Lý công công đến.
“Nương nương truyền ngươi.”
Ta đi theo lão đến tẩm điện.
Trong điện chỉ có một mình Thái tử phi.
Nàng nhìn ta.
“Tra ra chưa?”
Ta quỳ gối.
“Đã tra ra.”
Ta đem những gì mắt thấy tai nghe đêm qua, kể lại rành mạch không sót một chữ.
Thái tử phi nghe xong, sắc mặt trắng bệch.
Nàng ngồi bất động trên ghế như hóa đá.
Hồi lâu sau, nàng cười.
Cười bi thương, cười mỉa mai.
“Hóa ra là chàng…”
“Bổn cung cứ ngỡ, là phi tần nào ở hậu cung đang toan tính hại bổn cung.”
“Không ngờ, lại là chàng.”
Nàng ngẩng đầu, nhìn ta.
“Ngươi nói xem, bổn cung nên làm thế nào?”
Ta trầm mặc một lúc.
“Nương nương nên, tương kế tựu kế.”
Ánh mắt Thái tử phi lóe lên một tia sắc lạnh.
“Ngươi nói tiếp đi.”
Ta hít sâu một hơi.
“Nương nương có thể giả vờ như không biết, tiếp tục uống chén thuốc đó.”
“Nhưng âm thầm tìm thái y tĩnh dưỡng, bài trừ chất độc.”
“Sau đó, đợi lúc Thái tử điện hạ tưởng rằng nương nương sắp không xong rồi, đột nhiên lật ngửa bài.”
“Khi ấy, tang chứng vật chứng rành rành, Thái tử điện hạ có trăm miệng cũng không cãi nổi.”
Thái tử phi nhìn ta rất lâu.
Rồi nàng mỉm cười.
“Tương kế tựu kế, hay lắm.”
“Khuynh Tửu, ngươi còn thông minh hơn bổn cung tưởng tượng nhiều.”
Nàng đứng dậy.
“Cứ làm theo lời ngươi.”
“Bổn cung muốn xem thử, chàng ta còn có thể ngông cuồng đến bao giờ.”
08
Kế hoạch của Thái tử phi diễn ra vô cùng thuận lợi.
Nàng tìm vị thái y đáng tin cậy nhất trong cung, âm thầm điều dưỡng thân thể.
Bề ngoài, nàng vẫn đúng giờ uống thuốc mỗi ngày.
Nhưng chén thuốc ấy, đã sớm bị tráo đổi.
Cùng lúc đó, nàng lệnh cho ta tiếp tục giám sát tên cung nữ kia.
Một tháng sau, Thái tử điện hạ bắt đầu thường xuyên lui tới thiên điện.
Hắn đinh ninh Thái tử phi sắp không qua khỏi, đã rục rịch lên danh sách chọn tân phi.
Đêm đó, ta lén lẩn vào thiên điện, nghe được thêm nhiều bí mật động trời.
“Điện hạ, nhân tuyển tân phi ngài đã định xong chưa?”
Thái tử cười gở.
“Định xong rồi, chính là nữ nhi của Lễ bộ Thượng thư.”
“Nha đầu đó ôn nhu hiền thục, giỏi hơn Thẩm Khuynh Nguyệt gấp vạn lần.”
“Ả Thẩm Khuynh Nguyệt này, bề ngoài dịu hiền, bên trong lại tâm cơ thâm trầm, bản cung đã sớm chướng mắt ả rồi.”
“Nếu không phải ả có Hầu phủ chống lưng, bản cung đã phế ả từ lâu.”
Tên cung nữ cẩn trọng hỏi:
“Vậy… đợi nương nương qua đời, bên Hầu phủ…”
Thái tử gạt tay.
“Yên tâm, Thẩm Hầu gia là kẻ thông minh.”
“Chỉ cần bản cung cho ông ta đủ chỗ tốt, ông ta sẽ không truy cứu đâu.”
“Dù sao ông ta vẫn còn một đứa con gái đang cầm binh ở Tái Bắc cơ mà.”
Ta siết chặt nắm đấm.
Hóa ra, trong mắt phụ thân, nữ nhi quả thật chỉ là công cụ.
Đứa này chết, còn có đứa khác.
Chỉ cần có lợi ích, ông ta tuyệt nhiên chẳng bận tâm đứa nào sống chết.
Ta lui khỏi thiên điện, đem hết chuyện này bẩm báo Thái tử phi.
Thái tử phi nghe xong, mặt mày xanh mét.
“Được, tốt lắm.”
“Nếu chàng ta đã muốn bổn cung chết đến vậy, bổn cung sẽ cho chàng ta biết thế nào là gậy ông đập lưng ông.”
Nàng nhìn ta.
“Khuynh Tửu, đợi thêm mười ngày nữa.”
“Mười ngày sau, chính là thọ yến của Phụ hoàng.” thân.”
“Đến lúc đó, bổn cung sẽ khiến chàng ta thân bại danh liệt.”
Mười ngày sau, thọ yến diễn ra như kỳ hạn.
Khắp hoàng cung giăng đèn kết hoa, văn võ bá quan tề tựu tại Kim Loan điện.
Thái tử phi, thân phận cao quý, dĩ nhiên cũng phải tham dự.
Hôm đó, nàng trang điểm lộng lẫy, khoác phượng bào, ung dung hoa quý.
Nhưng ta nhận thấy, sắc mặt nàng hơi nhợt nhạt.
Nàng cố tình.
Nàng muốn mọi người đều đinh ninh rằng nàng bệnh rất nặng.
Thọ yến mới diễn ra được một nửa, Thái tử phi bỗng ôm ngực, mặt mày trắng bệch.
“Bổn cung… bổn cung thấy không khỏe…”
Nàng phun ra một ngụm máu tươi.
Cả yến tiệc náo động.
Hoàng thượng biến sắc:
“Thái y! Mau truyền thái y!”
Thái tử vội chạy tới đỡ lấy nàng.
“Khuynh Nguyệt! Nàng sao vậy?!”
Thái tử phi thoi thóp nhìn hắn, khóe môi nhếch lên một nụ cười mỉa mai.
“Điện hạ… ngài… rốt cuộc… cũng đợi được rồi…”
Lời còn chưa dứt, nàng lại nôn thêm ngụm máu nữa.
Thái y lao tới, bắt mạch xong liền thất kinh đổi sắc.
“Nương nương đây là… trúng độc!”
Toàn trường câm lặng như tờ.
Hoàng thượng đập bàn đứng phắt dậy.
“Cái gì?!”
“Thái tử phi trúng độc?!”
“Tra! Tra rõ cho trẫm!”
Thái tử điện hạ mặt cắt không còn một giọt máu.
Hắn không ngờ sự việc lại vỡ lở vào ngay lúc này.
Hơn nữa, lại là trước mặt văn võ bá quan.
Thái tử phi yếu ớt đưa tay, chỉ thẳng vào Thái tử.
“Phụ hoàng… nhi thần… nhi thần muốn tố cáo Thái tử…”
Sắc mặt Hoàng thượng đen kịt.
“Nói!”
Thái tử phi thều thào khó nhọc:
“Thái tử… sai người hạ độc vào thuốc của nhi thần… muốn nhi thần mất mạng…”
“Nhi thần có chứng cứ…”
Nàng nhìn Lý công công.
“Đến… đến thiên điện Đông Cung… trong tủ… có một bình sứ…”
Lý công công lĩnh mệnh, lập tức dẫn người đến Đông Cung.
Chưa đầy một nén hương sau, lão quay lại.
Trên tay bưng chiếc bình sứ đó.
“Khởi bẩm Hoàng thượng, quả thực có vật này.”
“Thái y đã kiểm tra, chính là mạn tính độc dược.”
Khuôn mặt Hoàng thượng trở nên u ám vô cùng đáng sợ.
“Thái tử, ngươi có gì để nói?”
Thái tử quỳ sụp xuống đất, run lẩy bẩy.
“Phụ hoàng, nhi thần bị oan!”
“Nhi thần tuyệt đối chưa từng làm chuyện tày đình này!”
“Chắc chắn có kẻ ngậm máu phun người, hãm hại nhi thần!”
Thái tử phi cười lạnh.
“Hãm hại?”
“Vậy điện hạ giải thích thế nào, tại sao cung nữ hạ độc lại là người bên cạnh điện hạ?”
“Giải thích thế nào về những lời điện hạ đã nói trong thiên điện?”
Nàng ngoảnh sang ta.
“Khuynh Tửu, ngươi nói đi.”
Ta bước lên phía trước, quỳ sụp xuống.
“Khởi bẩm Hoàng thượng, nô tỳ những ngày qua luôn âm thầm theo dõi kẻ hạ độc.”
“Chính tai nô tỳ nghe thấy Thái tử điện hạ nói, đợi Thái tử phi chết rồi sẽ cưới tân phi.”
“Còn nói, muốn cưới nữ nhi của Lễ bộ Thượng thư.”
Ta ngẩng đầu, nhìn xoáy vào Thái tử.
“Điện hạ, những lời nô tỳ vừa nói, có nửa câu dối trá nào không?”
Mặt Thái tử trắng bệch như tờ giấy.
Hoàng thượng giận dữ tột đỉnh.
“Nghịch tử!”
“Trẫm đối đãi với ngươi không bạc, ngươi lại dám làm ra cái chuyện cầm thú không bằng này!”
“Người đâu!”
“Đánh Thái tử vào thiên lao, chờ ngày định tội!”
Thị vệ ập tới, xốc Thái tử lôi đi.
Thái tử vùng vẫy gào thét.
“Phụ hoàng! Nhi thần bị oan!”
“Nhi thần thật sự bị oan mà!”
Nhưng chẳng ai thèm để ý đến hắn.
Thái tử phi ngồi trên ghế, nhìn hắn bị kéo đi.
Ánh mắt lạnh như băng giá.
Thọ yến tan rã trong sự phẫn nộ.
Hoàng thượng hạ chỉ, triệt để điều tra vụ án.
Ba ngày sau, chân tướng phơi bày.
Cung nữ hạ độc đã nhận tội, Thái tử điện hạ tội danh thành lập.
Bị phế truất ngôi vị Thái tử, đánh vào lãnh cung, giam cầm chung thân.
Còn Thái tử phi, nhờ công tố giác, được Hoàng thượng sách phong làm Hiền phi, vị phân chỉ xếp sau Hoàng hậu.
Hôm đó, Hiền phi ngồi trong tẩm điện, nhìn ra bầu trời bên ngoài.
Ta đứng cạnh nàng, cung kính thưa:
“Chúc mừng nương nương.”
Hiền phi mỉm cười.
“Chúc mừng?”
“Có gì đáng để chúc mừng chứ.”
Nàng quay đầu, nhìn ta.
“Khuynh Tửu, ngươi biết không, thực ra bổn cung đã sớm biết chàng ta muốn hại bổn cung rồi.”
Ta giật mình.
“Nương nương…”
Hiền phi thở dài.
“Bổn cung chỉ không ngờ, chàng ta lại ra tay nhanh đến vậy.”
“Thôi bỏ đi, nếu chàng ta đã bất nhân, thì đừng trách bổn cung bất nghĩa.”
Nàng đứng dậy, đi đến trước mặt ta.
“Khuynh Tửu, chuyện bổn cung đã hứa với ngươi, tất sẽ thực hiện.”
Nàng đưa cho ta một chiếc cẩm nang.
“Bên trong này là ngân phiếu một ngàn lượng bạc, và một lộ dẫn mới.”
“Từ hôm nay, ngươi không còn là Thẩm Khuynh Tửu nữa, ngươi tên là Liễu Như Yên.”
“Còn về chân tướng lời phê mệnh của Quốc sư…”
Nàng khựng lại.
“Ngươi hãy đến Vân Ẩn Tự ở ngoại ô, tìm một lão hòa thượng pháp danh Tuệ Minh.”
“Ông ta sẽ nói cho ngươi biết tất cả những gì ngươi muốn biết.”
Ta đón lấy cẩm nang, quỳ xuống dập đầu.
“Đa tạ nương nương.”
Hiền phi đỡ ta dậy.
“Đi đi, từ nay về sau, ngươi và ta không còn dây dưa gì nữa.”
“Ngươi đi đường lớn của ngươi, bổn cung qua cầu độc mộc của bổn cung.”
Ta nhìn sâu vào mắt nàng một lần cuối.
Rồi xoay người cất bước.
Khoảnh khắc bước ra khỏi Đông Cung, ta ngoái lại nhìn.
Tòa cung điện nguy nga tráng lệ ấy đang rực sáng dưới ánh tịch dương.
Nhưng ta hiểu.
Bên trong đó, chứa toàn những con dã thú ăn thịt người.
Và ta, rốt cuộc cũng thoát ra rồi.
09
Ta thay một thân vải thô bình thường, đội đấu lạp che mặt, lẳng lặng xuất cung.
Không ai ngăn cản ta.
Bởi trên lộ dẫn Thái tử phi cấp cho ta có ghi rõ, ta là cung nữ bên cạnh nàng, phụng mệnh ra ngoài làm việc.
Ta thuê một chiếc xe ngựa, nhắm thẳng hướng Vân Ẩn tự ở ngoại thành.
Vân Ẩn tự nằm trên ngọn núi phía bắc kinh thành, nhang khói vô cùng hưng vượng.
