Cha Chồng Tuổi Già Nổi Lửa Tình
2
3
Chuyện nạp thiếp cứ thế mà được định đoạt.
Một tay ta lo liệu, nhưng làm cực kỳ qua loa lấy lệ.
Danh sách sính lễ viết cẩu thả, thiên viện dọn ra cho ả vừa nhỏ vừa hẻo lánh, ngay cả một món gia cụ tử tế cũng chẳng bày biện được mấy món.
Đại tẩu nhị tẩu nhìn thấy, tưởng ta cố ý làm cao, lén lút thì thầm bảo ta không hiểu chuyện.
Ta không giải thích, cha chồng xem xong cũng không nói gì, chỉ là liên tiếp mấy ngày đều không cho bà mẫu sắc mặt tốt.
Bà mẫu nhẫn nhịn.
Bà làm theo lời ta nói, không khóc không nháo, mỗi ngày vẫn dọn dẹp cơm nước cho cha chồng như thường lệ.
Cha chồng lạnh mặt bà cứ coi như không thấy, cha chồng ném đũa bà cứ lẳng lặng dọn dẹp.
Có một lần cha chồng cố ý nhắc đến Lâm thị trên bàn ăn, khen ả thế này thế nọ tốt.
Tay bưng bát cơm của bà mẫu run lên bần bật, nhưng vẫn gượng ép nặn ra một nụ cười.
“Lão gia thích là được rồi.”
Cha chồng ngược lại sửng sốt một phen, dường như không ngờ bà mẫu lại có phản ứng này.
Ta nhìn tất cả những chuyện này, trong lòng tự có tính toán.
Trước khi cơn bão kéo tới, bao giờ cũng phải trải qua một khoảng lặng bình yên.
Ngày Lâm thị tiến môn, ta không đi góp vui.
Ta ngồi trong viện của mình uống trà xem sổ sách, sai tiểu nha hoàn Thúy Bình ra ngoài nhìn chằm chằm, rồi về kể lại cho ta nghe.
Thúy Bình là một đứa lanh lợi, đi chưa đầy một canh giờ đã chạy về.
Mặt mày đỏ bừng, líu ríu nói không ngừng.
“Thiếu phu nhân người không biết đâu, ả Lâm thị đó dung mạo quả thực là… nói thế nào nhỉ, không phải loại tuyệt sắc, nhưng lại vô cùng biết cách lấy lòng.”
“Lúc vào cửa mặc một bộ y phục màu trắng trơn, trên đầu chỉ cài đúng một cây trâm bạc, đứng ở đó y như người giấy, gió thổi qua là muốn đổ.”
“Lão gia nhìn đến mức thẳng cả mắt, đích thân bước tới đỡ ả, phu nhân đứng bên cạnh mặt xanh mét, nhưng cứng rắn không thèm lên tiếng.”
“Lúc dâng trà thì sao?” Ta hỏi.
Thúy Bình vỗ đùi đánh đét.
“Lúc dâng trà mới xảy ra chuyện lớn! Ả Lâm thị đó bưng trà đi đến trước mặt phu nhân, quỳ xuống, hai tay dâng lên quá đỉnh đầu, trông vô cùng cung kính.”
“Kết quả phu nhân vừa đưa tay ra nhận, chén trà liền lật úp, một chén trà nóng hổi đổ ụp lên tay ả Lâm thị! Bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn tại chỗ liền đỏ bừng.”
“Ả Lâm thị ái chà một tiếng, nước mắt ào ào rơi xuống, quay đầu liền bổ nhào vào lòng lão gia, khóc đến mức thở không ra hơi, nói…”
Thúy Bình hắng giọng, bắt chước điệu bộ của Lâm thị:
“Nếu phu nhân không thích thiếp, cứ việc nói thẳng, cùng lắm thì thiếp lấy cái chết để tạ tội, cớ sao phải nhục nhã thiếp như vậy?”
Ta đặt chén trà xuống, bật cười.
Cái kỹ xảo này, quả nhiên không làm ta thất vọng.
“Bà mẫu thì sao? Bà mẫu phản ứng thế nào?”
Thúy Bình bĩu môi:
“Phu nhân lúc đó liền ngây ra, nói không phải bà làm, là do ả Lâm thị tự mình bưng không vững. Nhưng lão gia không tin a, trước mặt cả nhà gầm thét mắng phu nhân, phu nhân ủy khuất đến mức nước mắt cứ rớt xuống, lại không nói được lời nào.”
“Cuối cùng vẫn là đại gia nhìn không đành lòng, nói một câu công bằng, bảo ‘Mẫu thân cách chén trà kia còn cả nửa thước, sao có thể là nương làm đổ được’, lão gia lúc đó mới ngừng mắng, nhưng sắc mặt đã đen đến mức vắt ra mực rồi.”
Ta đứng dậy, vuốt phẳng nếp váy.
“Đi thôi, đi thỉnh an bà mẫu.”
Trong viện Đường Lê của bà mẫu, không khí ngột ngạt như sắp có mưa giông.
Bà mẫu tựa trên nhuyễn tháp, hai mắt sưng đỏ.
Đại tẩu ngồi bên cạnh xoa huyệt thái dương cho bà, nhị tẩu đứng một bên lúng túng không biết làm sao.
Thấy ta tiến vào, hốc mắt bà mẫu lại đỏ hoe, giọng khản đặc gần như không thốt nên lời.
“A Diên, con tiện nhân đó, ả… ả sao có thể làm như vậy? Ả sao có thể hãm hại ta như vậy?”
Ta ngồi xuống bên cạnh bà mẫu, từ trong tay áo lấy ra một bình sứ nhỏ, đổ ra một viên an thần hoàn đút vào miệng bà.
Lại tiếp lấy công việc từ tay đại tẩu, xoa bóp huyệt thái dương cho bà mẫu.
“Mẫu thân, đừng vội, ả càng làm như vậy, càng chứng tỏ ả đang sợ người.”
Bà mẫu cười khổ nói: “Ả sợ ta sao?”
“Con không nhìn thấy bộ dạng của cha chồng con sao, hận không thể móc cả tim gan ra cho ả, ta thì tính là cái thứ gì?”
“Mẫu thân, người nghe con nói.”
Lực đạo trên tay ta không nhẹ không nặng, giọng điệu cũng thong thả, từ tốn.
“Chuyện ngày hôm nay, là Lâm thị muốn ra oai phủ đầu với người. Ả muốn cho toàn gia toàn phủ đều nhìn thấy, người là chủ mẫu tàn ác, ả là tiểu thiếp đáng thương. Nhưng người có từng nghĩ qua, tại sao ả lại phải làm như vậy?”
Bà mẫu ngớ người.
“Bởi vì ả đợi không kịp nữa rồi.”
Ta từ tốn giải thích cho bà mẫu tâm cơ của Lâm thị.
“Ả là một thân mồ côi, tuy đã bước chân vào cửa nhà họ Cố, nhưng tứ cố vô thân. Ả phải nhanh chóng bắt rễ trong lòng cha chồng, càng nhanh càng tốt. Cho nên ngày đầu tiên vào cửa ả đã làm loạn một màn này, chính là muốn làm cho
cha chồng xót xa ả, thương tiếc ả, nâng niu ả trong lòng bàn tay, ả mới có thể đứng vững gót chân ở Cố gia.”
“Nhưng ả đã phạm phải một sai lầm…”
4
“Sai lầm gì?”
“Ả quá vội vàng.”
Ta mỉa mai cười một tiếng.
“Một kẻ đáng thương thực sự, ngày đầu tiên vào cửa sẽ ngoan ngoãn kẹp chặt đuôi làm người, chứ không phải nôn nóng đi hãm hại chủ mẫu.”
“Một chiêu này của ả, lừa gạt được cha chồng, nhưng không gạt được người hiểu chuyện, đại ca chẳng phải đã nhìn ra rồi sao?”
Tròng mắt bà mẫu đảo quanh, thần sắc trên mặt dần chuyển từ tủi thân sang căm phẫn.
“Vậy bây giờ ta phải làm sao? Cứ nhẫn nhịn như thế mãi?”
“Nhẫn, nhưng không phải là chịu đựng suông. Mẫu thân, người phải để ả tự lộ đuôi cáo.”
Ta cúi người, thì thầm vào tai bà mẫu một tràng.
Bà mẫu càng nghe mắt càng sáng lên, đến cuối cùng bất giác ngồi thẳng cả người.
Đại tẩu ở bên cạnh nhìn thấy, muốn nói lại thôi.
Tẩu ấy biết rõ lai lịch của người đệ muội là ta đây.
Nữ nhi xuất thân từ nhà họ Thẩm, thủ đoạn thì có, nhưng chung quy không phải là con đường quang minh chính đại gì.
Tẩu ấy há miệng định khuyên can vài câu, nhìn bà mẫu một cái, rồi lại câm bặt.
Ta biết đại tẩu đang nghĩ gì.
Cố gia là gia môn thanh lưu, coi trọng nhất là quy củ thể diện, mấy cái thủ đoạn hậu trạch của ta trong mắt họ chẳng qua chỉ là thứ không lấy gì làm vẻ vang.
Nhưng gia môn thanh lưu thì sao? Quy củ thể diện thì sao?
Lúc cha chồng nạp thiếp, những quy củ thể diện này có cản được ông ấy không?
Không hề.
Đã không có, vậy thì làm theo quy củ của ta.
Những ngày tiếp theo, Lâm thị càng đắc ý hơn.
Ả nắm thóp được tì khí của cha chồng, biết cha chồng thích cái kiểu gì.
Cha chồng thích ả mặc y phục nhã nhặn, ả liền ngày ngày bận đồ trắng.
Cha chồng thích ả nói chuyện nhẹ nhàng nhỏ nhẹ, ả liền bóp giọng thủ thỉ.
Cha chồng thích ả ngâm thơ đối liễn, ả liền mỗi sáng sớm viết một bài thơ đặt trên án thư của cha chồng.
Cố ý viết xiêu xiêu vẹo vẹo, bảo rằng mình xuất thân tiểu hộ, chưa từng học qua thi thư đàng hoàng, mong lão gia chỉ điểm.
Cha chồng mỗi lần xem xong đều cười đến mức không khép được miệng, cầm tay chỉ bảo ả viết chữ, dạy ả làm thơ.
Cái sự thân mật đó, cả phủ trên dưới ai nhìn cũng thấy chướng mắt.
Bà mẫu làm theo lời ta dặn, một chữ cũng không nháo.
Cha chồng đưa Lâm thị ra hoa viên ngắm hoa, bà mẫu liền ngồi trong phòng làm nữ công gia chánh.
Cha chồng bảo Lâm thị cùng ngồi dùng bữa, bà mẫu liền nhường vị trí mình thường ngồi cho ả, tự mình ngồi xuống ghế hạ vị.
Cha chồng thưởng trâm cài y phục cho Lâm thị, bà mẫu chẳng những không tức giận, còn cười nói “Lâm muội muội còn trẻ, nên ăn diện tươi tắn một chút”.
Hạ nhân trong phủ đều bàn tán bà mẫu đổi tính rồi, sao lại có thể dung túng đến mức này?
Chỉ có ta biết, bà mẫu mỗi đêm đều cắn khăn tay khóc đến nửa đêm.
Sáng hôm sau thức dậy lại dùng son phấn che đi quầng mắt sưng đỏ, sau đó mỉm cười bước ra ngoài.
Ta thương xót bà mẫu, nhưng ta biết đây là con đường bắt buộc phải đi.
Lâm thị đang lúc hưng phấn, cảm thấy mình đã đứng vững gót chân, bắt đầu không thỏa mãn với việc chỉ hầu hạ lấy lòng cha chồng nữa.
Ả nhúng tay vào sự vụ trong phủ, đầu tiên là xin bà mẫu công việc trông coi nhà bếp.
Nói là muốn học cách quản gia, san sẻ nỗi lo cho phu nhân.
Bà mẫu không nói hai lời liền giao cho ngay, còn trước mặt cha chồng khen ả hiểu chuyện.
Lâm thị tiếp quản nhà bếp ngày đầu tiên liền gây ra chuyện nực cười.
5
Ả bảo nhà bếp làm một món cá chua ngọt mà cha chồng ghét nhất, vừa bưng lên bàn sắc mặt cha chồng liền biến đổi.
Lâm thị vẫn chưa biết chuyện gì xảy ra, cứ liều mạng khuyên cha chồng ăn nhiều một chút.
Nói đây là ả đích thân xuống bếp làm, tốn bao nhiêu công sức.
Cha chồng không tiện gạt thể diện của ả, miễn cưỡng ăn một miếng, suýt chút nữa thì nôn ra.
Bà mẫu ngồi bên cạnh nhìn thấy, gắp một miếng cá chua ngọt bỏ vào bát mình, cười nói:
“Lão gia trước đây chẳng phải thích ăn cá nhất sao? Sao hôm nay lại không ăn nữa?”
Cha chồng ừ hử một tiếng qua loa, không nói gì.
Lâm thị lúc này mới biết mình làm sai, sắc mặt trắng bệch, nhưng rất nhanh lại cười nói:
“Là lỗi của thiếp, chưa thám thính rõ khẩu vị của lão gia đã tự tiện chủ trương.”
“Thiếp quay về nhất định sẽ học hỏi thêm, lần sau sẽ làm món cá chẽm hấp thanh đạm cho lão gia.”
Sắc mặt cha chồng lúc này mới dịu đi đôi chút.
Ta đứng bên cạnh nhìn màn này, thầm nghĩ:
Lâm thị này quả thật là kẻ thông minh, phản ứng nhanh, miệng cũng ngọt, nhưng kẻ thông minh thường thất bại vì quá thông minh.
Quả nhiên, qua mấy ngày, Lâm thị lại giở thêm trò mới.
Buổi chạng vạng hôm đó, cha chồng vừa từ nha môn trở về.
Lâm thị liền khóc sướt mướt chạy đến tiền sảnh, quỳ trên đất khóc than rằng nha hoàn bồi giá của mình bị bà mẫu đánh.
Ả nói nha hoàn đó là người duy nhất bầu bạn với ả lúc ở Thanh Viễn, tình như tỷ muội ruột thịt.
Nay bị bà mẫu đánh đến mức đầy mình thương tích, ả xót xa vô cùng, cầu xin cha chồng làm chủ.
Cha chồng vừa nghe liền nổi trận lôi đình, dẫn theo Lâm thị xông thẳng vào viện Đường Lê.
“Liễu thị!”
Cha chồng một cước đá văng cửa viện, trợn trừng hai mắt.
“Bà lấy quyền gì mà đánh nha hoàn của Lâm thị? Nàng ấy đắc tội gì với bà?”
Bà mẫu đang ngồi trước cửa sổ làm kim chỉ, bị trận thế này làm cho giật mình.
Kim đâm vào ngón tay, một giọt máu tươm ra.
Bà nhìn cha chồng, lại nhìn Lâm thị đang trốn sau lưng ông.
Chậm rãi đặt đồ thêu trong tay xuống.
“Ta không đánh nha hoàn của ả.”
Giọng điệu của bà mẫu rất bình tĩnh.
“Bà còn dám giảo biện? Vết thương trên người nha hoàn kia chẳng lẽ là giả?”
Cha chồng tức giận đến mức râu ria run lẩy bẩy.
“Liễu thị, ta vốn tưởng bà đã đổi tính, không ngờ bà lại là ngụy trang! Bề ngoài thì giả vờ rộng lượng, sau lưng lại ức hiếp người khác, bà có còn cần mặt mũi nữa không?”
Sắc mặt bà mẫu trắng nhợt, nhưng bà không khóc, cũng không nháo.
Bà chỉ nhìn cha chồng, trấn định nói:
“Lão gia, ta theo ông ba mươi ba năm, ông đã bao giờ thấy ta đánh mắng hạ nhân chưa?”
Cha chồng sửng sốt.
Câu nói này giống như một cây kim, đâm vào một góc khuất nào đó trong tâm trí ông đã bị bỏ quên.
Đúng vậy, con người Liễu thị, tì khí thì có, nhưng chưa bao giờ đánh mắng hạ nhân.
Ngay cả nha đầu sai vặt trong viện bà cũng không nỡ phạt nặng, sao có thể đi đánh nha hoàn bồi giá của Lâm thị?
Lâm thị nhận ra sự lung lay của cha chồng, lập tức quỳ xuống, nước mắt rào rạt tuôn rơi.
“Lão gia, là thiếp không tốt, thiếp không nên đến cáo trạng với lão gia. Vết thương trên người nha hoàn kia có lẽ là do va đập ở đâu đó, không phải do phu nhân đánh. Thiếp không nên nghi ngờ phu nhân, thiếp bồi tội với phu nhân.”
Nói xong, ả dập đầu cái “rầm” trước mặt bà mẫu.
Chiêu này thật cao minh.
Miệng ả nói là lỗi của mình, nhưng thực tế tương đương với việc đang nói:
Vết thương trên người nha hoàn là có thật, còn ai đánh, thì chưa chắc đâu.
Cha chồng quả nhiên lại bị ả dắt mũi, lạnh lùng hừ một tiếng:
“Liễu thị, chuyện hôm nay ta không so đo với bà, nhưng bà phải nhớ cho kỹ, Lâm thị là thiếp thất của ta, nha hoàn của nàng ấy cũng là người của Cố gia, nếu bà còn dám đụng đến một ngón tay của họ, đừng trách ta không nể tình phu thê.”
Nói xong, ông đỡ Lâm thị dậy, nghênh ngang rời đi.
Bà mẫu ngồi trước cửa sổ, nửa ngày không động đậy.
Khi ta bước vào viện, liền thấy bà mẫu đang tiếp tục cầm kim chỉ khâu vá.
Giọt máu trên ngón tay vẫn chưa khô, từng giọt từng giọt rơi xuống chiếc khăn lụa trắng, giống như hoa mai đỏ rơi trên nền tuyết.
“Mẫu thân.” Ta ngồi xuống bên cạnh bà.
Bà mẫu không ngẩng đầu lên, tay làm kim chỉ không ngừng, nhưng giọng nói lại có chút run rẩy:
“A Diên, con nói đúng, nam nhân chẳng có kẻ nào tốt đẹp cả.”
Ta biết những lời này sẽ khiến bà mẫu vô cùng đau lòng.
Nhưng chung quy cũng phải để bà mẫu nhìn rõ bộ mặt thật của cha chồng, sau này mới không còn ảo tưởng, mới không còn đau khổ thêm nữa.
Ta kéo tay bà mẫu qua, dùng khăn tay quấn quanh ngón tay đang rỉ máu của bà.
“Mẫu thân, người tin con không?”
Bà mẫu ngẩng đầu nhìn ta, trong ánh mắt ánh lên một vẻ kiên định mà ta chưa từng thấy bao giờ.
“Tin.”
Ta mỉm cười, từ trong tay áo rút ra một bức thư, đưa cho bà.
“Vậy chúng ta thu lưới thôi.”
6
Lâm thị tiến môn được một tháng thì trong phủ xảy ra một chuyện lớn.
Một bức cổ họa trong thư phòng của cha chồng không cánh mà bay.
Bức họa đó là bảo vật mà cha chồng yêu thích nhất, nghe đâu là bút tích thực của một vị danh hoạ triều trước, giá trị liên thành.
Cha chồng lật tung cả thư phòng lên cũng không tìm thấy, sốt sắng như kiến bò trên chảo nóng.
Lâm thị lúc này liền đứng ra.
Nói rằng ả tận mắt nhìn thấy Xảo Vân, nha hoàn thiếp thân của bà mẫu lén lút lẻn vào thư phòng.
Cha chồng lập tức sai người đi xét phòng của Xảo Vân, quả nhiên tìm thấy bức họa đó trong rương quần áo của nàng ta.
Nhân tang câu hoạch, Xảo Vân ngay tại chỗ bị áp giải đến tiền sảnh.
Cha chồng tức giận toàn thân run rẩy, chỉ vào mặt Xảo Vân mắng:
“Đúng là một tiện nô to gan! Nói, là ai xúi giục ngươi?”
Xảo Vân quỳ trên mặt đất, toàn thân run rẩy, môi mấp máy nửa ngày.
Lại đột nhiên quay sang bà mẫu, khóc lóc cầu cứu.
“Phu nhân cứu nô tỳ! Là người bảo nô tỳ đi lấy, người nói chỉ mượn treo vài ngày rồi sẽ trả lại, nô tỳ không biết lão gia sẽ tức giận đến mức này a!”
Cả sảnh xôn xao.
Đại tẩu kinh hô một tiếng, nhị tẩu bụm miệng, mấy đứa trẻ sợ hãi trốn rịt sau lưng người lớn.
Ánh mắt của tất cả mọi người đồng loạt đổ dồn về phía bà mẫu.
Mặt bà mẫu trắng bệch như tờ giấy, đôi môi mấp máy, một chữ cũng không thốt nên lời.
Lâm thị dựa sát vào cha chồng, hốc mắt đỏ hoe, giọng điệu mang theo tiếng khóc nức nở:
“Lão gia, chuyện này… chuyện này thôi thì cứ cho qua đi, phu nhân có lẽ chỉ vì quá thích bức họa đó nên nhất thời hồ đồ. Thiếp xin nói đỡ cho phu nhân một câu, lão gia đừng tức giận nữa.”
Ả ngoài miệng là cầu xin, nhưng thực chất từng câu từng chữ đều đang khép tội cho bà mẫu.
Mặt cha chồng đen như đáy nồi, ngón tay chỉ vào bà mẫu run rẩy liên hồi.
“Liễu thị, bà còn lời gì để nói không?”
Bà mẫu đứng dậy, nhìn cha chồng, nhìn Lâm thị.
Nhìn những khuôn mặt đầy khiếp sợ, đồng tình, hoặc hả hê vui sướng khi người khác gặp họa khắp căn phòng.
Môi bà mấp máy, ta nghe thấy bà dùng giọng điệu cực nhẹ cực nhẹ nói một câu.
“Ta không có.”
Nhưng không một ai để tâm.
Cha chồng vung tay áo.
“Liễu thị đức hạnh khiếm khuyết, không thích hợp chủ trì trung quỹ nữa. Bắt đầu từ hôm nay, lớn nhỏ sự vụ trong phủ giao cho Lâm thị đả lý, Liễu thị cấm túc tại viện Đường Lê, không có lệnh của ta, không được bước ra khỏi cửa viện nửa bước.”
Lâm thị vội vàng quỳ xuống.
“Lão gia, chuyện này sao có thể? Thiếp thân phận thấp hèn, làm sao có thể quản gia? Vẫn xin lão gia thu hồi lại mệnh lệnh đi ạ.”
Cha chồng đỡ ả dậy, ngữ khí dịu dàng đến mức không thể tưởng tượng nổi.
“Nàng tuy xuất thân không cao, nhưng tâm tư thuần thiện, còn tốt hơn một số người chán vạn lần.”
“Chuyện này cứ quyết định như vậy đi, nàng không cần phải chối từ nữa.”
Lâm thị cúi đầu, nhỏ giọng nói:
“Vậy… vậy thiếp cung kính không bằng tuân mệnh.”
Khi ả ngẩng đầu lên, ta nhìn thấy rất rõ nụ cười chợt lóe rồi vụt tắt nơi khóe môi ả.
Bà mẫu được người ta dìu về viện Đường Lê, bóng lưng còng xuống như thể trong chớp mắt đã già đi mười tuổi.
Đại ca đại tẩu đưa mắt nhìn nhau, nhị ca nhị tẩu to nhỏ thì thầm.
Cả phòng người ai nấy đều mang tâm tư riêng.
Ta đứng yên tại chỗ, nhìn Lâm thị dìu cha chồng đi về phía thư phòng.
Tay cha chồng đặt trên eo ả, hai người dựa vào nhau rất gần, rất gần.
Ta cười.
Con người ta, dục vọng là vô cùng.
Nhưng kẻ không biết tự lượng sức mình, sẽ rất nhanh bị no căng mà chết.
7
Lâm thị từ sau khi tiếp quản sự vụ trong phủ, quả thực giống như biến thành một người khác.
Ả không còn mặc những y phục trắng nhã nhặn nữa, mà đổi sang cẩm đoạn lụa là xanh đỏ rực rỡ.
Cũng không còn bóp giọng nói chuyện nữa, giọng điệu trở nên chói tai và sắc nhọn.
Càng không còn viết ba cái bài thơ xiêu vẹo kia nữa, bởi vì ả căn bản không có thời gian để viết.
Ả bận rộn an bài người của mình vào trong phủ, bận rộn cắt xén bớt nguyệt liện bạc của các phòng.
Bận rộn lục soát thư phòng của cha chồng đến long trời lở đất, tìm kiếm đồ vật có giá trị.
Ả làm không mấy cao minh, nhưng lại rất hữu hiệu.
Đại tẩu đến tìm ta than phiền, nói nguyệt liện bạc tháng này đã bị thiếu mất một nửa.
Nhị tẩu cũng đến, nói Lâm thị điều hai nha hoàn tốt nhất trong viện của tẩu ấy đi mất, đổi lại hai nha đầu làm việc thô kệch, vụng về.
Đến cả bà tử quản sự của nhà bếp cũng lén lút tới oán trách.
Nói Lâm thị ép mụ mỗi ngày phải hầm một bát huyết yến cho cha chồng, nhưng lại chỉ đưa bạc mua yến sào loại thường, phần chênh lệch bắt mụ tự bỏ tiền túi ra bù vào.
Ta chẳng can dự vào chuyện nào cả.
Thúy Bình không hiểu, hỏi ta:
“Thiếu phu nhân, người không phải nói muốn để Lâm thị lộ đuôi cáo sao? Bây giờ ả không phải đã lộ rồi sao? Chúng ta không đi bẩm báo lão gia à?”
Ta lật cuốn sổ sách, đầu cũng không thèm ngẩng lên.
“Gấp cái gì? Bây giờ đi nói với cha chồng, ông ấy sẽ tin sao?”
Thúy Bình suy nghĩ một chút, liền lắc đầu.
Ta gấp sổ sách lại.
“Cha chồng đang bị ả mê hoặc đến thần hồn điên đảo, chúng ta có nói gì ông ấy cũng sẽ không tin đâu.”
“Cho nên phải đợi, đợi ả tự mình rước họa vào thân.”
Thúy Bình chớp chớp mắt: “Vậy phải đợi đến khi nào?”
Ta nhìn ra ngoài cửa sổ.
Lâm thị đang dẫn theo một đám nha hoàn bà tử hùng hổ đi về phía khố phòng.
Tiếng cười lớn đến mức cả con hẻm đều có thể nghe thấy.
“Sắp rồi.”
8
Ba ngày sau, cơ hội đã đến.
Năm đó của cha chồng, đồng niên là Thị lang bộ Công Tiền đại nhân tổ chức đại thọ, cha chồng dẫn theo Lâm thị đi dự tiệc.
Đây là lần đầu tiên Lâm thị tham dự những buổi lễ trang trọng với thân phận thiếp thất của Cố gia.
Ả dốc lòng chải chuốt trang điểm một phen, mặc một chiếc bối tử màu đỏ lựu thêu chỉ vàng.
Trên đầu cài đầy trâm châu ngọc thúy, hận không thể đeo hết tất cả trang sức lên người.
Bà mẫu ngồi trong viện Đường Lê, nghe được tin này, mỉm cười, không nói gì.
Ta hỏi bà mẫu: “Mẫu thân, người không buồn sao?”
Bà mẫu nói: “Ta nghĩ thông suốt rồi, ông ấy thích dẫn ai đi thì dẫn, ta vừa hay được thanh tịnh.”
Ta nhìn góc nghiêng của bà mẫu, phát hiện dạo này bà gầy đi rất nhiều, cằm nhọn ra, xương gò má cũng nhô lên.
Nhưng ánh mắt của bà đã khác rồi.
Bà mẫu của trước kia, trong ánh mắt luôn phủ một lớp sương mù mờ ảo.
Giống như nước mắt, lại giống như sự uất ức.
Bây giờ lớp sương đó đã tan đi, để lộ ra sự thanh minh tĩnh lặng ở bên dưới.
Điều này khiến ta vừa đau lòng, lại càng thêm kiên định rằng mình không giúp nhầm người.
Trong buổi tiệc thọ quả nhiên đã xảy ra chuyện.
Lâm thị không hiểu quy củ quan trường, lỡ lời trong bữa tiệc.
Đem một chuyện tai tiếng gần đây ở kinh thành ra làm trò cười.
Nào ngờ đó lại là chuyện xấu do nhà mẹ đẻ của Tiền phu nhân gây ra.
Tiền phu nhân kiêng kị nhất là việc người khác nhắc đến chuyện này, ngay tại chỗ liền biến sắc mặt.
Cha chồng vội vàng đứng ra hòa giải, nhưng Lâm thị ỷ vào việc được sủng ái, vẫn không chịu buông tha, lại nói thêm một câu không nên nói nữa.
Tiền phu nhân ngay lập tức ném vỡ chén rượu, phất tay áo bỏ đi.
Cha chồng nhục nhã hận không thể tìm một cái lỗ nẻ để chui xuống.
Tiệc thọ còn chưa ăn xong đã vội vã dẫn Lâm thị trở về.
Sau khi về phủ, cha chồng lần đầu tiên nổi trận lôi đình với Lâm thị.
