Cha Chồng Tuổi Già Nổi Lửa Tình

1

Khi tin tức cha chồng muốn nạp thiếp truyền đến, cả nhà đều tưởng ông đang nói đùa.

Suy cho cùng cha chồng năm nay đã năm mươi sáu tuổi, làm thanh quan hơn nửa đời người, hậu viện vô cùng sạch sẽ, ngay cả một thông phòng cũng không có.

Ông và bà mẫu Liễu thị là kết tóc phu thê từ thuở thiếu thời, hơn ba mươi năm tình sâu nghĩa nặng, là tấm gương mẫu mực được chốn quan trường kinh thành ca tụng.

Bà mẫu vì ông sinh nhi dục nữ, lo toan gia nghiệp, từ lúc tóc xanh đến khi đầu bạc.

Những tưởng cả đời này cứ như vậy mà hòa thuận êm ấm qua đi.

Ai ngờ cha chồng đi huyện Thanh Viễn cứu tai một chuyến, trở về liền biến thành một người khác.

Đầu tiên là trên bàn cơm ông hồn bay phách lạc, đũa gắp hụt ba lần cũng không hề hay biết.

Tiếp đó bắt đầu soi mói cách ăn mặc của bà mẫu, nói cây trâm bước dao ngậm châu bằng vàng ròng trên đầu bà quá dung tục.

Lại nói chiếc áo bối tử màu tím sẫm trên người bà trông quá già nua.

Bà mẫu lúc đó hốc mắt liền đỏ hoe, nhưng vẫn cắn răng nhẫn nhịn.

Hôm sau liền đổi sang cài trâm bạc trơn và mặc y phục màu củ sen.

Ngày thứ ba, chuyện mới thực sự nổ tung.

Cha chồng gọi cả nhà đến tiền sảnh, ngay trước mặt các con trai con dâu và cháu nội cháu gái.

Từ trong tay áo rút ra một tờ hôn thư nạp thiếp, đập mạnh xuống bàn.

“Ta muốn nạp cô nương mồ côi huyện Thanh Viễn là Lâm thị làm quý thiếp, chọn ngày tốt sẽ làm lễ, các ngươi chuẩn bị đi.”

Bà mẫu ngay tại chỗ liền ngây ngẩn cả người.

Bà há miệng, rồi lại ngậm lại, giống như một con rối gỗ đứng đực ra đó, ánh sáng trong mắt từng chút từng chút lụi tàn.

Con cháu đầy sảnh đưa mắt nhìn nhau, không ai dám lên tiếng.

Cuối cùng vẫn là đại tẩu mở lời trước, cẩn trọng hỏi:

“Cha, Lâm thị này lai lịch ra sao? Sao tự nhiên lại…”

Cha chồng mất kiên nhẫn xua xua tay.

“Phụ thân nàng là giáo dụ huyện học Thanh Viễn, vì cứu học trò ngã xuống nước mà chết đuối, mẫu thân khóc mù hai mắt rồi cũng đi theo, để lại nàng một thân mồ côi không nơi nương tựa.”

“Lúc ta ở huyện Thanh Viễn có trọ lại ngay sát vách nhà họ Lâm, tận mắt thấy đứa nhỏ đó bưng trà rót nước hầu hạ bệnh mẫu, là một hiếu nữ hiếm có. Một cô nương tốt như vậy, ta nạp về làm thiếp, cũng không coi là bôi nhọ gia môn.”

Bà mẫu lúc này rốt cuộc cũng lấy lại được tinh thần, giọng nói đều đang run rẩy.

“Lão gia, phu thê ta hơn ba mươi năm, ta chưa từng cản ông chuyện gì, nhưng chuyện nạp thiếp này, ông chí ít cũng nên bàn bạc với ta một tiếng…”

“Bàn bạc cái gì?”

Cha chồng nhíu mày.

“Ta là gia chủ, nạp một tiểu thiếp chẳng lẽ còn phải đợi bà gật đầu sao?”

Nước mắt bà mẫu tức khắc tuôn rơi.

Cả đời này bà đã bao giờ bị người ta lớn tiếng quát tháo như vậy?

Cha chồng trước đây ngay cả một câu nặng lời cũng không nỡ nói với bà.

Nay vì một nữ tử mồ côi không quen không biết, lại ngay trước mặt cả nhà làm bà mất mặt.

Bà mẫu ôm mặt khóc lóc chạy về hậu viện.

Đại tẩu vội vàng đuổi theo, nhị tẩu đứng tại chỗ xoa xoa tay không dám nhúc nhích.

Mấy đứa trẻ bị dọa khóc, tiền sảnh loạn thành một mớ bòng bong.

Ta bưng chén trà ngồi ở trong góc, chậm rãi nhấp một ngụm.

Thú vị thật.

Con người của cha chồng, ta là rõ nhất.

Làm quan đến tòng tam phẩm Thái bộc tự khanh.

Dựa vào không phải là năng lực bao nhiêu xuất chúng, mà là tứ bình bát ổn, không bao giờ phạm sai lầm.

Ông cả đời cẩn trọng quen rồi, đến lúc già lại đột nhiên đòi nạp thiếp.

Còn chọn trúng một cô nương mồ côi thân thế trong sạch đến mức không thể chê vào đâu được.

Lâm thị này nếu thật sự chỉ là một nữ tử mồ côi đơn thuần, ta thà vặn đầu mình xuống cho tiểu điệt tử ba tuổi làm quả cầu để đá.

Ta đặt chén trà xuống, chỉnh lại vạt áo, đứng dậy đi về phía hậu viện.

Lúc đi ngang qua cha chồng, ta dừng lại một bước.

Mỉm cười nói: “Cha, chúc mừng cha.”

Cha chồng sửng sốt một chút, chắc là không ngờ cô con dâu là ta lại có phản ứng này.

Thần sắc hơi dịu xuống, ừ một tiếng.

Ta lại nói: “Chỉ là thân thể mẫu thân dạo này suy nhược, chuyện lo liệu nạp thiếp cứ giao cho con đi.”

“Cha yên tâm, con nhất định sẽ lo liệu thỏa đáng, để Lâm cô nương được nở mày nở mặt bước vào cửa.”

Cha chồng nhìn ta một cái, gật đầu.

Ta xoay người rời đi, ý cười nơi khóe môi vẫn chưa thu lại.

Phía sau truyền đến tiếng nhị tẩu lẩm bẩm nhỏ to:

“Tam đệ muội bị điên rồi sao? Bà mẫu đã tức giận thành như vậy, muội ấy còn chạy tới chúc mừng?”

Nhị ca thở dài: “Tính tình muội ấy nàng còn không biết sao? Nữ nhi nhà họ Thẩm, thì có thể có tâm tư gì tốt đẹp chứ?”

Ta nghe thấy hết, nhưng không hề ngoảnh đầu lại.

Họ nói đúng, nữ nhi nhà họ Thẩm quả thực có không ít tâm tư.

Bởi vì ở nhà họ Thẩm, nếu không có tâm cơ, sẽ bị người ta ăn tươi nuốt sống đến cặn bã xương cốt cũng chẳng còn.

2

Phụ thân ta là Thẩm Hoài An, Tả thị lang bộ Công.

Trong hậu viện nuôi tám phòng di nương, hơn hai mươi năm qua đấu đá nhau sống chết.

Ta là đích trưởng nữ nhà họ Thẩm, từ năm tuổi đã nhìn thấy mẫu thân mình khóc.

Năm mười tuổi, mẫu thân ta bị một vị di nương đang đắc sủng hãm hại đến sảy thai đệ đệ trong bụng.

Lúc đó, bà nằm trên giường bệnh nắm lấy tay ta, nói:

“A Diên, con phải nhớ kỹ, trong tòa trạch viện này, khóc lóc là thứ vô dụng nhất.”

Từ ngày đó trở đi, ta không khóc nữa.

Ta bắt đầu học.

Học cách nhìn người, học cách bày mưu tính kế, học cách làm sao để người ta tự nhảy xuống hố mà vẫn tưởng đó là lựa chọn của chính họ.

Tám phòng di nương của phụ thân ta, trước sau bị ta tiễn đi ba người, năm người còn lại ngoan ngoãn im lặng không dám giở trò thêm lần nào nữa.

Đợi đến khi ta mười sáu tuổi gả vào nhà họ Cố, mẫu thân ta rốt cuộc cũng có thể yên ổn uống ngụm trà trong hậu viện rồi.

Vậy nên chuyện cha chồng nạp thiếp, mấy cái kỹ xảo này ta đã quá quen thuộc rồi.

Bà mẫu sống ở viện Đường Lê tại Đông sương trong hậu viện.

Ta vừa bước đến cổng viện đã nghe thấy tiếng khóc than vang trời dội đất từ bên trong.

“Ta gả cho ông ba mươi ba năm a! Ba mươi ba năm! Trách ông năm xưa nghèo đến mức sính lễ cũng không gom đủ, là ta lấy hồi môn ra cho ông đi đả thông quan hệ. Ông đắc tội người ta suýt bị bãi quan, là ta quỳ trước cửa nhà đẻ cầu xin phụ thân ta ra mặt.”

“Ông bệnh ròng rã ba năm, ta y phục không cởi ngày đêm hầu hạ, mắc phải chứng đau eo, đến nay hễ trời râm mưa là không ngóc đầu lên nổi. Bây giờ ông nói với ta ông muốn nạp thiếp? Lương tâm của ông để đâu rồi? Lương tâm của ông bị chó tha rồi sao?”

Ta đứng ở ngoài cửa một lát, đợi tiếng khóc bên trong hơi dịu xuống, mới giơ tay gõ gõ khung cửa.

“Mẫu thân, là con đây.”

Đại tẩu mở cửa, hốc mắt đỏ hoe, nháy mắt ra hiệu với ta.

Ý là bà mẫu đang lúc nóng giận, bảo ta đừng đâm đầu vào họng súng.

Ta mỉm cười với tẩu ấy, đi thẳng vào trong.

Bà mẫu ngã tựa trên mỹ nhân tháp, tóc tai rũ rượi, hai mắt sưng húp như quả óc chó, chiếc khăn lụa nắm trong tay đã bị vò thành mớ bòng bong.

Thấy ta bước vào, môi bà run run lại định khóc, ta vội vàng bước tới đè tay bà lại.

Ngồi xuống bên cạnh, lấy khăn tay của mình ra lau nước mắt cho bà.

“Mẫu thân, đừng khóc nữa, khóc hỏng thân thể thì không đáng đâu.”

Bà mẫu nghẹn ngào nói: “A Diên, cha chồng con ông ấy… ông ấy đang muốn lấy mạng ta a!”

“Mẫu thân, người nghe con nói.”

Ta nắm lấy tay bà, giọng nói rất vững vàng.

“Người khóc cũng khóc rồi, nháo cũng nháo rồi, có ích gì không?”

Bà mẫu sửng sốt.

“Cha chồng đã nói muốn nạp thiếp, người cản được sao? Người không cản được.”

“Đã không cản được, vậy chúng ta đừng cản nữa.”

Đại tẩu đứng bên cạnh gấp gáp dậm chân:

“Tam đệ muội, muội sao có thể nói ra những lời như vậy? Muội đến để khuyên can hay là đến để đổ thêm dầu vào lửa thế?”

Ta không để ý tới đại tẩu, nhìn thẳng vào mắt bà mẫu, gằn từng chữ:

“Mẫu thân, chúng ta không cản, nhưng chúng ta cũng không thể để ả Lâm thị kia được sống yên ổn.”

Nước mắt bà mẫu vẫn còn vương trên mặt, nhưng tiếng khóc đã dần nhỏ lại.

Bà nhìn ta, trong ánh mắt có sự bối rối, cũng có một tia tò mò.

Ta hạ giọng: “Mẫu thân, cha chồng nói Lâm thị kia là cô nhi, cha mẹ mất sớm, hiếu thuận hiền thục.”

“Người thử nghĩ xem, một cô nương mồ côi, có thể từ cái nơi nhỏ bé như huyện Thanh Viễn bám được vào đường dây của cha chồng? Đằng sau nếu không có chút thủ đoạn nào, người tin sao?”

Nhịp thở của bà mẫu bắt đầu dồn dập.

Ta lại nói: “Nữ tử như vậy, người càng làm ầm ĩ với ả, ả lại càng có cớ để đóng giả đáng thương trước mặt cha chồng. Người càng nháo, ả càng đắc sủng. Nếu người không nháo nữa thì sao? Chẳng phải ả sẽ hết trò để diễn sao?”

Bà mẫu siết chặt chiếc khăn tay: “Vậy… vậy ta nên làm thế nào?”

Ta bật cười, ghé sát vào tai bà thì thầm mấy câu.

Bà mẫu nghe xong, trợn tròn mắt nhìn ta, nửa ngày mới nói:

“A Diên, chủ ý này của con cũng quá…”

“Mẫu thân, người cứ tin con.”

Bà mẫu do dự một chút, lại nhìn ta một cái, rốt cuộc cũng cắn răng gật đầu.