Ta Không Làm Thế Thân Nữa

5

Khoảnh khắc được Tô Luyện kéo lên lưng ngựa, cả người ta vẫn còn run.

Mùi hôi thối của chuồng heo bám dính trên da, làm thế nào cũng không gột sạch được.

Sau lưng, Đông cung truyền đến tiếng chém giết. Ánh lửa soi sáng nửa bầu trời.

“Chàng giết người rồi.”

Giọng ta run rẩy.

Tô Luyện không quay đầu, thúc ngựa phi nhanh:

“Thi thể kia được đào từ bãi tha ma về, vốn chẳng có ai nhận.”

“Nhưng chàng đã giết thị vệ Đông cung.”

“Đó là người của Thái tử.” Giọng Tô Luyện rất bình tĩnh. “Nếu không giết hắn, người chết sẽ là nàng.”

Ta im lặng.

Gió luồn vào cổ áo, thổi khiến toàn thân ta lạnh buốt. Tô Luyện cởi áo ngoài, khoác lên vai ta.

“Mẫu thân nàng đã đợi ở ngoài thành.”

Ta siết chặt vạt áo của hắn, bao nhiêu câu hỏi nghẹn lại trong cổ họng.

Hắn là ai?

Vì sao hắn có thể điều động cấm quân hoàng gia?

Vì sao hắn phải cứu ta?

Nhưng tất cả đều không quan trọng bằng một ý nghĩ khác.

Ta sống rồi.

Mẫu thân cũng sống rồi.

Trong ngôi miếu hoang ngoài thành, mẫu thân ôm ta khóc đến suýt ngất.

“Nếu con chết, mẫu thân cũng không sống nữa.”

Ta vỗ lưng người, lặp đi lặp lại:

“Không sao rồi, mẫu thân, không sao rồi.”

Tô Luyện đứng ngoài cửa miếu, quay lưng về phía chúng ta.

Ánh trăng kéo bóng hắn thật dài.

Đợi mẫu thân khóc mệt rồi ngủ thiếp đi, ta mới bước ra cửa miếu, đứng bên cạnh hắn.

“Rốt cuộc chàng là ai?”

Tô Luyện xoay người. Ánh trăng rơi trên mặt hắn, soi rõ gương mặt thư sinh trắng trẻo ấy.

“Ta tên Tiêu Luyện.”

Tiêu.

Họ này khiến cả người ta chấn động.

“Chàng là…”

“Ấu đệ của đương kim Thiên tử, hoàng thúc nhỏ của Thái tử.” Hắn dừng một chút. “Hai mươi năm trước bị Tiên đế biếm làm thứ dân, lưu đày đến Giang Nam.”

Ta nhớ lại vài lời đồn từng nghe ở kiếp trước.

Những năm cuối đời của Tiên đế, ấu tử được sủng ái nhất bị cuốn vào án mưu nghịch, bị phế làm thứ dân, từ đó biệt tích.

Tất cả mọi người đều cho rằng hắn đã chết.

“Chàng muốn báo thù?” ta hỏi.

Tiêu Luyện lắc đầu:

“Ta muốn lấy lại thứ vốn thuộc về mình.”

Hắn nhìn ta, ánh mắt rất dịu dàng:

“Ta sẽ không ép nàng. Nếu nàng muốn đi, ta sẽ cho nàng bạc, đưa nàng và mẫu thân nàng đến bất cứ nơi nào.”

“Nếu ta không muốn đi thì sao?”

“Vậy thì ở lại bên cạnh ta.” Hắn nói. “Ta hứa cho nàng một đời an ổn.”

Ta nhìn hắn, nhớ tới Tiêu Nguyên Tuân cũng từng nói những lời tương tự.

Nhưng trong mắt Tiêu Luyện không có sự ban phát từ trên cao nhìn xuống.

Hắn là thật lòng.

“Ta ở lại bên cạnh chàng.” Ta nói. “Nhưng ta không làm thiếp.”

Tiêu Luyện cười:

“Được.”

6

Ngày đầu tiên sau khi ta rời đi, Đông cung.

Vạn Thanh Gia dựa trên giường mềm, vết bỏng trên chân đã hoàn toàn biến mất.

Tâm trạng nàng ta rất tốt, sai người hầm yến, từng thìa từng thìa uống.

“Con tiện nhân đó chết thì chết rồi, Thái tử ca ca cần gì phải đi xem?”

Tiêu Nguyên Tuân không trả lời.

Hắn đứng trước chuồng heo, nhìn thi thể được phủ vải trắng dưới đất.

Thị vệ quỳ bên cạnh:

“Điện hạ, người đã tắt thở. Gương mặt bị hủy, nhưng xét theo vóc dáng và y phục, đúng là Tăng cô nương không sai.”

Tiêu Nguyên Tuân ngồi xổm xuống, vén một góc vải trắng lên.

Máu thịt lẫn lộn, không nhìn rõ ngũ quan.

Ngón tay hắn hơi run.

“Nàng ấy… chết thế nào?”

“Bẩm điện hạ, đêm qua chuồng heo bị cháy, Tăng cô nương không kịp chạy ra.”

Cháy.

Tiêu Nguyên Tuân nhắm mắt lại.

Kiếp trước, nàng bị độc chết.

Đời này, hắn vốn tưởng chỉ cần giữ nàng bên cạnh là có thể bảo toàn mạng nàng. Nhưng cuối cùng lại để nàng chết trong một trận hỏa hoạn kỳ lạ.

Không đúng.

Hắn đột ngột mở mắt.

Quá trùng hợp.

Hắn sống lại một đời, biết quá nhiều chuyện không nên biết.

Vạn Thanh Gia được tìm về sớm, Tăng Thảo vào Đông cung sớm, mọi thứ đều đang thay đổi.

Trận hỏa hoạn này có phải cũng do người làm không?

“Tra.” Tiêu Nguyên Tuân đứng dậy. “Tra rõ lửa bùng lên thế nào, đêm đó có người ngoài ra vào Đông cung hay không.”

Nửa tháng tiếp theo, Tiêu Nguyên Tuân dùng tất cả nhân thủ có thể dùng.

Hắn tra ghi chép trực đêm, tra vật còn sót lại trong đám cháy, tra tất cả y quán trong kinh thành xem có ai chữa bỏng hay không.

Nhưng không thu được gì.

“Điện hạ, thi thể kia chúng ta đã mời ngỗ tác nghiệm qua.” Mưu sĩ cẩn thận bẩm báo. “Tuổi xương khoảng mười tám đến hai mươi, phù hợp với Tăng cô nương. Người chết khi còn sống quả thật từng chịu đói rét, cũng khớp với việc Tăng cô nương bị nhốt trong chuồng heo.”

Tiêu Nguyên Tuân siết chặt bàn án:

“Vậy mặt nàng ấy thì sao? Vì sao đúng lúc bị hủy mặt?”

“Do đại hỏa gây ra, hợp tình hợp lý.”

“Hợp tình hợp lý?” Tiêu Nguyên Tuân cười lạnh. “Trên đời này thứ không đáng tin nhất chính là hợp tình hợp lý.”

Hắn đích thân đến nghĩa trang nơi đặt thi thể.

Thi thể đã bắt đầu thối rữa, mùi hôi thối xộc vào mũi.

Tiêu Nguyên Tuân đứng cách ba bước, sắc mặt trắng bệch.

Hắn nhớ kiếp trước, sau khi Tăng Thảo chết, hắn cũng đứng trước thi thể nàng như vậy.

Lần đó, hắn tự tay ném vỡ chén rượu độc, quỳ bên cạnh nàng, khóc như một đứa trẻ.

Đời này, hắn thậm chí không khóc nổi.

Bởi vì hắn không tin.

Hắn không thể tin.

“Mang y phục của nàng đến đây.” Tiêu Nguyên Tuân bỗng nói.

Thị vệ bưng đến một bộ y phục cháy xém rách nát. Đó là bộ Tăng Thảo mặc khi bị nhốt trong chuồng heo.

Tiêu Nguyên Tuân lật qua lật lại xem, bỗng khựng lại.

Mặt trong cổ áo còn một mảnh vải nhỏ chưa bị cháy hết, trên đó thêu một chữ “Thảo” nho nhỏ.

Đó là chữ mẫu thân Tăng Thảo thêu cho nàng. Mỗi bộ y phục của nàng đều có.

Ngón tay Tiêu Nguyên Tuân vuốt ve chữ ấy, hốc mắt đỏ lên.

“Tiếp tục tra.” Giọng hắn khàn đặc. “Sống phải thấy người, chết phải thấy xác.”

Lại qua hai tháng.

Tiêu Nguyên Tuân tra khắp kinh thành và các thành trấn xung quanh, không có bất cứ ai từng gặp Tăng Thảo.

Nàng giống như bốc hơi khỏi nhân gian.

Mưu sĩ bắt đầu khuyên hắn:

“Điện hạ, Tăng cô nương đã đi rồi, xin người nén bi thương.”

Vạn Thanh Gia cũng bắt đầu làm loạn:

“Thái tử ca ca vì một con tiện nhân mà ăn không ngon ngủ không yên, đặt Thái tử phi là ta ở đâu?”

Tiêu Nguyên Tuân không để ý bất cứ ai.

Hắn nhốt mình trong thư phòng, nhìn bộ y phục cháy hỏng kia ngẩn người.

Sống lại một đời, hắn tưởng chỉ cần để nàng sống là đủ.

Nhưng ngay cả điều đó hắn cũng không làm được.

Hai tháng sau, Tiêu Nguyên Tuân bước ra khỏi thư phòng.

Hắn gầy đi rất nhiều, râu xanh lún phún, đáy mắt toàn tia máu.

“Không tra nữa.” Hắn nói với thị vệ. “Xây mộ chôn áo cho nàng, lập bia.”

“Điện hạ…”

“Nàng chết rồi.”

7

Mưa Giang Nam không giống kinh thành.

Mềm mại, rơi trên mặt như lông vũ.

Tiêu Luyện mua một tòa trạch viện ở Tô Châu. Không lớn, nhưng rất thanh nhã.

Sau khi mẫu thân dọn vào, vẻ u sầu trên mặt mỗi ngày một ít. Người bắt đầu trồng hoa, nuôi gà, học thêu thùa với phụ nhân nhà bên.

“Tiểu Thảo, con nói xem, có phải chúng ta đang nằm mơ không?” Mẫu thân thường hỏi ta.

Ta nói không phải.

Cứ nửa tháng Tiêu Luyện lại đến một lần, mỗi lần đều mang theo vài thứ mới lạ.

Có khi là một xấp vải đẹp, có khi là một hộp bánh Giang Nam, có khi là một quyển sách.

Hắn chưa từng động tay động chân với ta. Ngay cả khi nói chuyện, hắn cũng đứng cách ta ba bước.

“Chàng không sốt ruột sao?” Có lần ta hỏi hắn.

Hắn đang ngồi dưới hiên uống trà, nghe vậy thì ngẩng đầu nhìn ta:

“Sốt ruột chuyện gì?”

“Sốt ruột không biết bao giờ ta mới bằng lòng theo chàng.”

Tiêu Luyện cười:

“Ta đã nói rồi, ta không ép nàng.”

Hắn đưa chén trà cho ta:

“Nàng ở bên cạnh ta, đã đủ rồi.”

Ta nhận lấy chén trà, đầu ngón tay chạm vào tay hắn.

Hắn khựng lại, vành tai đỏ lên.

Ta bỗng cảm thấy người này có chút đáng yêu.

Ngày tháng cứ thế trôi qua.

Thỉnh thoảng ta cũng nhớ tới Tiêu Nguyên Tuân.

Tình yêu của Tiêu Nguyên Tuân vĩnh viễn có điều kiện.

Người hắn yêu chưa từng là ta, mà là gương mặt giống Vạn Thanh Gia này của ta.

Kiếp trước là vậy, kiếp này vẫn vậy.

Ta ném những suy nghĩ ấy ra khỏi đầu, chuyên tâm giúp Tiêu Luyện xử lý vài việc lặt vặt.

Hắn từng nói với ta kế hoạch của mình: cắt đứt đường lương thực vào kinh thành, khống chế muối sắt phương Nam, đợi thời cơ chín muồi thì dẫn quân Bắc thượng.

“Chàng muốn tạo phản.” Ta nói.

“Không phải tạo phản.” Tiêu Luyện sửa lại. “Là thanh quân trắc.”

Ta trợn mắt:

“Có gì khác nhau?”

Tiêu Luyện cười:

“Khác ở chỗ, thắng thì gọi là cần vương, thua thì gọi là tạo phản.”

Ta bị sự mặt dày của hắn làm cho kinh ngạc.

Mùa xuân năm thứ ba, Tiêu Luyện nói với ta, hắn sắp ra tay.

“Bây giờ?” Ta hơi bất ngờ. “Hoàng đế thân thể còn khỏe mạnh, ngôi Thái tử của Tiêu Nguyên Tuân cũng ổn định…”

“Chính vì thế nên càng phải sớm.” Tiêu Luyện nói. “Thêm hai năm nữa, ta sẽ không còn cơ hội.”

Hắn trải một tấm bản đồ, chỉ vào vài điểm đỏ được đánh dấu.

“Mấy năm nay ta âm thầm kinh doanh, đã nắm được muối sắt và vận tải đường thủy phương Nam. Chỉ cần cắt đứt nguồn cung của kinh thành, chưa tới ba tháng, triều đình sẽ nội loạn.”

Ta nhìn bản đồ, trong lòng có chút phức tạp.

“Nàng đang lo cho hắn?” Tiêu Luyện bỗng hỏi.

Hắn biết ta nói đến ai.

“Không.” Ta nói. “Ta đang lo cho chàng.”

Đây là lời thật.

Tiêu Luyện tuy nắm trong tay cấm quân và thế lực phương Nam, nhưng Tiêu Nguyên Tuân cũng không phải kẻ ăn chay.

Kiếp trước hắn có thể giữ vững ngôi Thái tử trong cung biến, dựa vào không chỉ là vận may.

“Yên tâm.” Tiêu Luyện gấp bản đồ lại. “Ta đã chờ ngày này hai mươi năm.”

Hắn nhìn ta, ánh mắt nghiêm túc:

“Sau khi đại sự thành, ta hứa cho nàng ngôi vị Hoàng hậu.”

“Ta đã nói rồi, ta không làm thiếp.”

“Cho nên là Hoàng hậu.”

Ta bị hắn chọc cười:

“Người này, sao còn bá đạo hơn cả Tiêu Nguyên Tuân vậy?”

Tiêu Luyện im lặng một lát, bỗng nói:

“Không giống.”

“Không giống ở đâu?”

“Hắn cho nàng là bố thí. Còn thứ ta cho nàng, là toàn bộ của ta.”