Răng Long Chẳng Đầu Bạc

Ta đáp: “Không buồn ạ.”

Mẫu thân nói: “Cái con bé này, từ nhỏ đã vậy, có chuyện gì cũng cứ giữ ở trong lòng.”

Ta bảo: “Con không giữ trong lòng, là thật sự không buồn mà.”

Mẫu thân không tin, nhưng bà cũng không gặng hỏi thêm.

Hạt sen bóc xong, bà bưng thau đi vào bếp.

Phụ thân bãi triều về, sắc mặt không được tốt lắm.

Ông đặt mũ quan lên bàn, ngồi xuống, thở dài một hơi thườn thượt.

Ta hỏi: “Có chuyện gì vậy phụ thân?”

Ông nói: “Người của Thẩm gia đàn hặc phụ thân trên triều, nói phụ thân dạy con không nghiêm, dung túng cho con ở trong cung quyến rũ Thái tử.”

Ta khựng lại, hỏi: “Quyến rũ?”

Phụ thân bảo: “Nguyên văn còn khó nghe hơn thế này nhiều.”

Ta hỏi: “Hoàng thượng nói sao ạ?”

Phụ thân đáp: “Hoàng thượng không nói gì. Thái tử cũng không lên tiếng.”

Ta hiểu rồi.

Thẩm gia đang mượn cớ để “tuyên truyền” cho ta đây mà.

Ngày trước đại hôn bảo ta rời kinh thành ta không chịu, bọn họ liền bắt đầu động thủ trên triều đường.

Ta áy náy: “Phụ thân, con xin lỗi.”

Phụ thân xua tay, nói:

“Không liên quan đến con. Thẩm gia muốn đàn hặc phụ thân thì có thiếu gì lý do, không kém một cái này.”

Điều ông không nói cho ta biết là, Hoàng thượng tuy không lên tiếng, nhưng cũng không ngăn cản.

Bản thân sự im lặng đã là một loại thái độ.

Đêm đó, phụ thân ngồi một mình trong thư phòng rất khuya.

Ta bưng một bát chè hạt sen vào cho ông, ông đón lấy uống một ngụm, nói:

“A Đàn, chuyện mở tiệm thuốc của con, hay là thôi đi.”

Ta hỏi: “Tại sao ạ?”

Ông bảo: “Đang lúc đầu sóng ngọn gió, đừng tự rước lấy rắc rối.”

Ta nghĩ ngợi một lát, nói: “Phụ thân, con không sợ rắc rối.”

Phụ thân nhìn ta, thở dài, không khuyên can thêm.

Tiệm thuốc cuối cùng vẫn mở.

Địa điểm ở ngã tư chợ Đông, vị trí không tính là đẹp, nhưng được cái rẻ.

Ta lấy một phần trong số vàng Thái tử ban ra làm vốn, lại nhập một đợt dược liệu từ chỗ thương nhân phía nam thành.

Vương Khang đến giúp đỡ.

Huynh ấy là con trai của đồng liêu với phụ thân ta, sau này đến Binh bộ làm việc.

Ta hỏi: “Công việc ở Binh bộ của huynh không làm nữa à?”

Huynh ấy đáp: “Giờ đang ít việc, về tiện thể thăm phụ thân và mẫu thân luôn.”

Huynh ấy mỗi ngày trời chưa sáng đã đến Binh bộ, chiều lại chạy qua tiệm thuốc, giúp ta khuân vác dược liệu, tiếp đón khách hàng, bận bịu đến nửa đêm mới về.

Mấy ngày đầu tiệm thuốc mới khai trương, việc làm ăn khá tốt.

Nhưng những chuỗi ngày yên bình này không kéo dài được bao lâu.

Không biết từ lúc nào, trong kinh thành bắt đầu lan truyền những lời nhảm nhí về ta.

Nói ta ở trong cung ba năm, cùng Thái tử mờ ám không rõ ràng.

Nói ta không giữ nữ tắc, quyến rũ Thái tử nhưng không thành.

Nói thân thể ta đã sớm không còn trong sạch, vậy mà vẫn muốn trèo cao.

Những lời này càng truyền càng rộng, càng truyền càng khó nghe.

Mẫu thân ta nghe được, tức đến run người.

Bà mắng: “Đám người này sao lại ác độc thế cơ chứ?”

Ta an ủi: “Mẫu thân, đừng để ý đến họ.”

Bà khóc: “Sao lại không để ý? Bọn họ nói thẳng vào mặt con rồi kìa!”

Đi mua rau, người bán rau không bán cho ta.

Đi dạo phố, có người chỉ trỏ sau lưng ta.

Ngay cả thím Trương hàng xóm cũng lén hỏi ta:

“A Đàn, cháu với Thái tử rốt cuộc có…”

Ta kiên định: “Không có.”

Thím Trương thở phào: “Vậy thì tốt, vậy thì tốt. Thím tin cháu.”

Nhưng người tin ta không nhiều.

Việc buôn bán của tiệm thuốc tuột dốc không phanh.

Không ai dám đến mua thuốc nữa, sợ mua phải “thuốc không sạch sẽ” từ “người không sạch sẽ” bán ra.

Vương Khang ngày nào cũng vẫn đến.

Huynh ấy không bận tâm đến những lời đồn đại đó, hay nói đúng hơn, huynh ấy giả vờ không bận tâm.

Một hôm huynh ấy đến sớm, ta đang thẫn thờ đứng sau quầy.

Huynh ấy bước tới, nói: “A Đàn, hôm nay thời tiết đẹp, chúng ta ra ngoài dạo chút đi.”

Ta đáp: “Không đi.”

Huynh ấy khuyên: “Muội cứ rúc mãi trong phòng, sẽ sinh bệnh đấy.”

Ta thản nhiên: “Muội vốn dĩ đã là đại phu khám bệnh, bệnh rồi thì tự mình khám luôn.”

Huynh ấy nhìn ta, đột nhiên vươn tay xoa đầu ta, nói:

“A Đàn, muội đừng sợ. Có ta ở đây.”

Ta gạt tay huynh ấy ra, bảo: “Ai sợ chứ?”

Huynh ấy cười cười: “Muội không sợ là tốt rồi.”

Ta vốn muốn nhẫn nhịn, nhưng bọn họ không hề có ý định buông tha cho ta.

Chiều hôm đó, trước cửa tiệm thuốc đột nhiên xuất hiện một đám đông.

Dẫn đầu là một phụ nữ trung niên, trong ngực ôm một đứa bé, khóc lóc om sòm thấu trời đất.

Bà ta quỳ trước cửa tiệm, hét lớn: “Tô Đàn, trả mạng con trai lại cho tao!”

Ta bước ra xem, đứa trẻ kia mặt mũi xanh xao, môi tím tái, đã không còn hơi thở.

Ta hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Người phụ nữ gào lên: “Con trai tao uống thuốc của mày, chết rồi!”

Ta hỏi: “Bà mua thuốc gì? Mua lúc nào?”

Người phụ nữ nói:

“Ba ngày trước, tao mua một thang thuốc trị phong hàn ở đây, con trai tao uống xong thì bắt đầu nôn, nôn suốt một ngày một đêm, sáng nay thì tắt thở rồi.”

Ta nói: “Bà lấy bằng chứng mua thuốc ra đây.”

Bà ta làm gì có bằng chứng.

Bà ta la hét: “Cái loại tiệm thuốc đen tối như mày, đào đâu ra bằng chứng?”

Người buôn xem ngày càng đông, có người nhận ra ta, bắt đầu chỉ trỏ.

“Chính là cô ta, người quyến rũ Thái tử trong cung đó.”

“Nghe nói cô ta không sạch sẽ, bán thuốc chắc cũng chẳng sạch sẽ gì.”

“Tội nghiệp đứa bé, mới có mấy tuổi đầu.”

Ta đứng giữa đám đông, nghe những lời đó, đột nhiên thấy vô cùng lạnh lẽo.

Vương Khang chen vào, chắn trước mặt ta, lớn giọng:

“Mọi người đừng vội, sự việc vẫn chưa rõ ràng. Vị đại tẩu này, tẩu nói ba ngày trước mua thuốc ở đây, tẩu mua thuốc gì? Bao nhiêu tiền? Ai bán cho tẩu?”

Người phụ nữ sửng sốt, chỉ tay: “Chính là cô ta bán.”

Vương Khang nói: “Ba ngày trước ta cũng ở đây, sao ta không nhớ là từng gặp tẩu?”

Người phụ nữ lắp bắp: “Cậu… cậu không có mặt.”

Vương Khang vặn lại:

“Ngày nào ta cũng ở đây. Từ lúc tiệm thuốc khai trương đến nay, chiều nào ta cũng có mặt. Tẩu nói ta nghe, tẩu đến lúc sáng hay lúc chiều?”

Người phụ nữ ấp úng, không trả lời được.

Những người vây quanh bắt đầu xì xầm bàn tán.

Người phụ nữ đột nhiên khóc òa lên, lu loa:

“Các người quan lại bao che cho nhau, bắt nạt một góa phụ như ta! Con trai ta chết rồi, các người còn ức hiếp ta nữa!”

Bà ta khóc đến tê tâm liệt phế, thi thể đứa trẻ trong lòng tím tái đen sì, thoạt nhìn đúng là đáng thương.

Bắt đầu có người đồng tình với bà ta, khuyên:

“Thôi bỏ đi, con người ta đã chết rồi, đền chút tiền cho xong chuyện.”

Vương Khang cứng rắn:

“Không phải chuyện tiền bạc. Nếu thật sự thuốc của chúng ta có vấn đề, chúng ta chịu trách nhiệm. Nhưng nếu không phải, cái nồi đen này chúng ta nhất quyết không gánh.”

Người phụ nữ đột nhiên đứng bật dậy, chỉ thẳng vào mặt ta:

“Tô Đàn, mày chết không tử tế đâu!”

Bà ta nhét mạnh xác đứa trẻ vào lòng ta, quay lưng định bỏ chạy.

Ta không đỡ kịp, thi thể đứa bé rơi xuống đất, phát ra một tiếng bình bịch nặng nề.

Đám đông ồ lên kinh ngạc.

Ta nhìn đứa trẻ dưới đất, ngồi xổm xuống, đưa tay kiểm tra hơi thở của nó.

Không còn hô hấp.

Nhưng cơ thể thằng bé vẫn còn ấm.

Ta lại sờ mạch đập, rất yếu, nhưng vẫn còn nhảy.

Ta nói lớn: “Thằng bé chưa chết.”

Đám đông lập tức im phăng phắc.

Ta nói tiếp: “Nó chỉ bị hôn mê sâu thôi, vẫn còn cứu được.”