Phúc Khí Sai Người

Đích mẫu nói, Cảnh Vương phi đã đến cầu thân.

Bà ta ngồi ngay chính đường, trên chiếc ghế gỗ lê, nụ cười hiền lành đến mức giả tạo, giống hệt pho Bồ Tát trong miếu. Bà kéo tay ta, giọng dỗ dành mềm mỏng:

“Tỷ tỷ ngươi đã hứa gả cho người khác rồi, phần phúc khí này… đành để lại cho ngươi.”

Phúc khí.

Cả kinh thành này, ai mà không biết Thế tử của Cảnh Vương phủ.

Mười sáu tuổi ra trận, mười tám tuổi ngã ngựa nơi biên quan, đầu đập vào đá, từ đó thành kẻ ngây dại, suốt ngày chỉ biết cười.

Nhà nào lại nỡ gả con gái ruột sang đó, chấp nhận cả đời thủ tiết?

Ta rũ mắt, không nói một lời.

Bàn tay đích mẫu chợt siết chặt, móng tay cắm sâu vào da thịt ta.

Giọng bà hạ xuống, lạnh lẽo như giấu lưỡi k /i/ m:

“Mẹ ruột ngươi mất sớm. Hầu phủ nuôi ngươi mười sáu năm, giờ cũng đến lúc ngươi phải biết báo đáp.”

Ta ngẩng đầu.

Bà ta vẫn cười, nhưng ánh mắt đầy khinh miệt.

Mẹ ta vốn chỉ là thiếp thất, không được sủng, cũng chẳng có chỗ dựa. Năm ta t/ á/ m tu/ ổ/ i, bà mất vào một mùa đông lạnh buốt.

Chỉ vì một trận phong hàn.

Đích mẫu không cho mời đại phu, nói rằng thê thiếp bệnh tật, hà tất phải làm ầm lên.

Ta quỳ bên giường, nhìn khuôn mặt nương đỏ bừng vì sốt, từng chút một lạnh đi.

Năm đó, ta mới t/ á /m.

Từ ngày ấy, ta chỉ còn lại một mình trong Hầu phủ rộng lớn.

Ngủ nơi sài phòng lạnh nhất. Ăn những bữa cơm đạm bạc nhất. Mặc lại y phục cũ mà đích tỷ vứt đi.

Đích mẫu luôn nói, thứ nữ thì phải biết thân phận.

Mà bây giờ, bà lại dùng cái gọi là “nuôi dưỡng mười sáu năm” để ép ta trả nợ.

Nhưng Hầu phủ… từ lâu đã không còn là nhà của ta nữa.

“… Con gả.”

Ta nghe thấy giọng mình rất bình thản.

“Nhưng con có một điều kiện.”

“Nói.”

“Con muốn đưa Trần ma ma đi. Cả hòm thuốc của con nữa.”

Đích mẫu sững ra một thoáng.

Một lão bộc. Một đống dược liệu rách nát.

Có lẽ bà thấy điều kiện này nghèo nàn đến buồn cười, bèn phất tay:

“Tùy con.”

Ta dập đầu, đứng dậy.

Khi bước ra khỏi chính viện, ta siết chặt bàn tay giấu trong tay áo.

Có lẽ, đây chính là đường sống của ta.

Thanh La đi theo sau, giọng đè rất thấp, mang theo bất bình:

“Tiểu thư, sao người lại đồng ý như vậy? Thế tử là kẻ ngốc, người gả qua đó—”

“Thanh La.”

Ta ngắt lời nàng.

“Ở lại Hầu phủ, ta sống được bao lâu?”

Nàng im lặng.

Trở về tiểu viện của mình, Trần ma ma đang thu dọn đồ đạc.

Bà xếp từng bó dược liệu đã phơi khô vào hòm thuốc, ngẩng đầu nhìn ta, hốc mắt đỏ hoe.

“Tiểu thư, lão nô nghe nói vị thế tử gia của Cảnh Vương phủ ngày trước là một nhân vật rất ghê gớm.”

“Ngày trước?”

Ta gói vài viên thuốc đã phối sẵn bằng giấy dầu, nhét vào góc hòm thuốc.

“Mười sáu tuổi thống soái xuất chinh, ba trận ba thắng, nơi biên quan ai cũng biết danh tiểu Bùi tướng quân.”

Trần ma ma hạ giọng, động tác gấp y phục cũng chậm lại.

“Trước kia lão nô từng nghe khách trong thư phòng của Hầu gia nói, đó là kỳ tài trăm năm khó gặp. Tiếc thay, năm mười tám tuổi ngã ngựa, đầu va vào đá, rồi cứ thế…”

Tiếc thay.

Động tác trên tay ta khựng lại.

Mười sáu tuổi thống soái, ba trận ba thắng. Một người như thế, nay lại thành kẻ ngây ngây dại dại.

“Đi thôi.”

Ta đóng hòm thuốc lại.

“Đi đâu cũng tốt hơn nơi này.”

Ngày đại hôn, trời đẹp đến lạ.

Khi Trần ma ma lôi ta dậy khỏi chăn, trời còn chưa sáng, ngoài viện đã náo nhiệt.

Thanh La bưng nước nóng vào, nụ cười trên mặt giấu thế nào cũng không được:

“Tiểu thư mau dậy đi! Đội ngũ đón dâu đã đến đầu ngõ rồi!”

“Đón dâu?”

Ta ngẩn ra.

“Đón dâu gì?”

“Đội ngũ đón dâu của Cảnh Vương phủ đó ạ!”

Thanh La vén phắt chăn của ta lên, giọng kích động đến đổi cả âm.

“Kiệu tám người khiêng! Mấy chục người! Kèn trống rộn ràng! Cả con ngõ bị chặn kín rồi!”

Kiệu tám người khiêng.

Bốn chữ ấy khiến tay ta khựng lại.

Nhà bình thường cưới chính thê cũng chỉ dùng kiệu bốn người khiêng. Kiệu tám người khiêng là chính lễ nghênh đón đích thê.

Ta là thứ nữ Hầu phủ, lại gả cho một thế tử ngốc.

Ta vốn tưởng nhiều lắm chỉ là một cỗ kiệu vải xanh khiêng từ cửa sau đi cho xong chuyện.

Nhưng Cảnh Vương phủ lại dùng kiệu tám người khiêng.

Trần ma ma bưng vào một bộ hỷ phục mới tinh. Không phải thứ vải cũ ta tự chuẩn bị trước đó, mà là một chiếc áo cưới đỏ thẫm, vạt đối, tay rộng. Chất vải còn đẹp hơn mấy tấm gấm mà đích mẫu cất dưới đáy rương.

Ta nhận ra ám văn trên mặt gấm ấy.

Là vân cẩm Giang Nam tiến cống.

“Thứ này từ đâu ra?”

Ta khẽ chạm vào đường thêu ở cổ tay áo. Mũi kim dày và đều, hoa văn hải thủy giang nha, tuyệt không phải tay nghề của tú nương bình thường.

“Cảnh Vương phủ đưa tới tối qua.”

Giọng Trần ma ma đè thấp, nhưng ta nghe được niềm vui trong đó.

“Cùng với trang sức, khăn voan đỏ, còn có một bộ mũ hoa bằng vàng ròng. Ma ma đưa đồ tới nói, đều do lão vương phi đích thân chọn.”

Ta cúi đầu nhìn bộ áo cưới ấy, rất lâu không nói gì.

Lần đầu tiên, ta cảm thấy mình không giống một quân cờ bị ném bỏ.

Từ sau khi mẹ mất, không còn ai chuẩn bị áo mới cho ta nữa.

Khi trang điểm xong, khăn voan phủ xuống, Thanh La ghé tai ta nói một câu “hôm nay tiểu thư đẹp quá”, giọng hơi nghẹn.

Ta vỗ nhẹ lên tay nàng.

Bên ngoài pháo nổ rền vang, trống nhạc vang trời.

Trần ma ma và Thanh La một trái một phải đỡ ta ra khỏi cửa viện.

Phụ thân cũng đứng trước cửa chính đường.

Ông đứng bên cạnh đích mẫu, mặc một thân cẩm bào màu sẫm, vẻ mặt nhạt nhòa như cách một lớp sa.

Từ khi ta biết nhớ, ông trong nhà này chẳng khác nào cái bóng.

Trong triều, chức quan của ông không lớn không nhỏ. Trong phủ, mọi việc đều nghe đích mẫu.

Thứ nữ xuất giá, đối với ông đại khái chỉ là một việc cần đứng ở cửa làm cho xong nghi thức.

Đích mẫu đứng trước chính đường, vẻ mặt có chút cứng đờ.

Có lẽ bà cũng không ngờ Cảnh Vương phủ lại phô trương như vậy để đón một thứ nữ.

Mấy vị di nương đứng dưới hành lang ngó nghiêng, ánh mắt đầy kinh ngạc. Chắc họ cũng chưa từng thấy một thứ nữ xuất giá mà có thể có thể diện đến thế.

Khi đi ngang qua trước mặt đích mẫu, ta dừng bước, cách lớp khăn voan hành lễ với bà.

“Mẫu thân, nữ nhi đi đây. Hầu phủ nuôi con mười sáu năm, hôm nay con gả đi, coi như hai bên thanh toán xong.”

Mặt đích mẫu cứng lại trong nháy mắt.

Có lẽ bà muốn nói gì đó, nhưng ta không muốn nghe nữa.

Tiếng trống nhạc của kiệu tám người khiêng vang động trời đất. Ta bỏ lại sự im lặng của bà phía sau, vịn tay Trần ma ma bước lên kiệu hoa.

Cửa chính Cảnh Vương phủ mở rộng, trước ngưỡng cửa trải thảm đỏ.

Kiệu tám người khiêng dừng vững vàng trước cửa.

Rèm kiệu được vén lên, một bàn tay thon dài sạch sẽ đưa tới trước mặt ta.

“Nương tử!”

Giọng nói quen thuộc, vui mừng như chim sẻ.

Ta đặt tay lên tay hắn, liền bị hắn kéo ra ngoài.

Chạm vào vết chai ở hổ khẩu của hắn, ta hơi sững lại.

Chưa kịp nghĩ nhiều, hắn đã nắm chặt cổ tay ta, như sợ ta chạy mất.

Xung quanh, khách dự lễ bật cười ồ lên.

Chưa ai từng thấy tân lang nóng ruột đến vậy.

Ta cúi đầu, thấy đôi giày đen mới tinh trên chân hắn, sạch sẽ không dính một hạt bụi.

Bái thiên địa.

Qua khe hở phía dưới khăn voan, ta thấy đôi giày của hắn đứng ngay ngắn bên cạnh ta, hiếm khi quy củ.

Người xướng lễ hô “nhất bái thiên địa”, hắn theo ta cúi xuống, động tác lại lưu loát bất ngờ.

Sau đó là “nhị bái cao đường”.

Lão vương phi ngồi ở ghế trên. Ta cảm nhận được ánh mắt của bà, không nóng không lạnh, nhưng cũng không hề ghét bỏ.

Đến “phu thê giao bái”, ta xoay người đối diện với hắn, vừa định khom lưng thì chợt nghe một tiếng vỗ tay giòn tan.

“Tỷ tỷ thơm quá!”

Tiếng cười trong đại sảnh nổ tung.

Lời xướng của người chủ hôn nghẹn lại giữa chừng, hỷ bà vội bước tới kéo tay áo hắn:

“Thế tử, còn chưa vén khăn voan mà—”

Nhưng hắn đã tự khom lưng chui vào dưới khăn voan của ta.

Ta nhìn thấy một gương mặt phóng đại trước mắt.

Mày kiếm mắt sáng, sống mũi cao thẳng, dung mạo tuấn mỹ. Chỉ là đôi mắt ấy sáng trong thuần túy, như đứa trẻ nhìn thấy kẹo hồ lô ngày tết, niềm vui tràn đầy từ trong đó tuôn ra.

“Tỷ tỷ đẹp quá!”

Hắn vỗ tay, quay đầu lớn tiếng tuyên bố với cả sảnh:

“Còn đẹp hơn tiên nữ trong tranh! Ta thích lắm!”