Ngoại Thất Muốn Tự Do

Trước lúc thành thân, ta đã nói sơ qua chuyện cũ của mình cho nàng nghe.

Cố Thanh Ngôn giật mình:

“Hắn tới tìm nàng rồi?”

Ta vội vàng phủ nhận:

“Không có, chỉ là ta nằm mơ thấy nên hơi sợ thôi.”

“Đừng sợ, Tiện Ngọc.”

Cố Thanh Ngôn nắm lấy tay ta.

“Tân tri châu xuất thân bất phàm, lại nghe nói xưa nay luôn công chính nghiêm minh. Hiện giờ nàng là thê tử của ta, ở đất Thanh Châu này, cho dù là công tử quyền quý cũng không thể cưỡng ép cướp thê tử người khác. Nếu kẻ kia thật sự tìm tới, ta sẽ báo quan, đại nhân nhất định không mặc kệ.”

Khóe miệng ta giật giật.

Cố Thanh Ngôn tuy biết chuyện cũ của ta, nhưng lại không biết người kia chính là vị tân tri châu mà nàng luôn miệng khen ngợi.

Nếu nàng biết…

Không biết sẽ có biểu cảm gì nữa.

5

Ta không nói cho Cố Thanh Ngôn biết đối phương là ai.

Hiện giờ nàng thường xuyên phải qua lại với người trong nha môn, nếu bị ai nhìn ra manh mối thì ngược lại càng phiền phức.

Nơm nớp lo sợ suốt một tháng trời, cuối cùng vẫn không thấy Thôi Thời Diễn có gì bất thường.

Người của nha môn thường xuyên tới quán mua đồ ăn.

Ngoài ra, Thôi Thời Diễn cũng hay mặc thường phục ghé qua.

Hắn thường đặt một gian phòng riêng, nhưng lại không nói nhiều, chỉ lặng lẽ ăn xong rồi rời đi.

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Xem ra Thôi Thời Diễn thật sự chưa khôi phục ký ức.

Xuất hiện ở đây… có lẽ chỉ là trùng hợp mà thôi.

Ta hoàn toàn yên tâm, quyết định coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Lần nữa nói chuyện với Thôi Thời Diễn là vào một ngày mưa.

Hôm ấy khách ít hơn bình thường rất nhiều.

Ta vừa đóng cửa tiệm, chống ô giấy dầu lên, quay người đã thấy một chiếc xe ngựa dừng ngay trước mặt.

Gương mặt quen thuộc của người đánh xe khiến tim ta hụt mất một nhịp.

“Chủ quán Trì.”

Người trong xe ngựa vén rèm lên, lộ ra gương mặt tuấn tú.

“Xem ra ta tới chậm một bước rồi. Vốn định mua chút đồ ăn, không ngờ lại không kịp.”

Ta chuẩn bị tâm lý hồi lâu rồi mới miễn cưỡng nở nụ cười.

“Thật không khéo, không biết đại nhân muốn ăn gì? Ta có thể ghi lại, ngày mai sẽ cho người đưa tới phủ.”

“Ngày mai?”

Khóe môi Thôi Thời Diễn hơi cong lên.

“Ta nhớ tay nghề của chủ quán Trì đến mức cồn cào cả ruột gan rồi. Hay là thế này, ta trả năm lượng bạc, mời chủ quán Trì tới phủ làm cho ta một bữa?”

Tới phủ hắn nấu một bữa cơm thật ra cũng không phải yêu cầu quá đáng.

Trước kia cũng đâu phải chưa từng tới.

Chỉ là bây giờ, mỗi lần tiếp xúc với hắn nhiều thêm một chút, lòng ta lại run lên từng chút.

Huống hồ còn là bước vào phủ hắn.

Có lẽ nhận ra ta đang do dự, Thôi Thời Diễn lại nói tiếp:

“Mưa hôm nay quả thật rất lớn. Nếu chủ quán Trì có điều lo ngại, lát nữa ta sẽ cho người đưa ngươi trở về.”

Ta đang vắt óc nghĩ lý do từ chối thì một giọng nói quen thuộc bỗng vang lên:

“Ngọc nương….”

Trong tầm mắt xuất hiện thêm một chiếc ô giấy dầu mới.

Cố Thanh Ngôn bước tới đứng bên cạnh ta.

Nhìn thấy cấp trên trong xe ngựa, nàng có chút kinh ngạc, vội vàng hành lễ.

“Đại nhân, sao ngài lại ở đây?”

Thôi Thời Diễn quay đầu nhìn nàng, ánh mắt dừng trên người nàng một thoáng.

“Ta tới mua chút đồ ăn, không khéo gặp lúc chủ quán Trì đóng cửa, đang định mời nàng ấy tới phủ. Còn ngươi tới đây là…”

Cố Thanh Ngôn mỉm cười:

“Không phải mưa lớn sao? Hạ quan tới đón nội nhân về.”

“…Nội nhân?”

Thôi Thời Diễn chậm rãi lặp lại hai chữ ấy.

Ta có thể cảm nhận được ánh mắt hắn đang rơi trên người mình.

“Đúng vậy.”

Cố Thanh Ngôn cười nói:

“Nếu sớm biết đại nhân thích tay nghề của nàng ấy, lúc hạ quan lên nha môn đã tiện tay mang cho ngài vài món rồi.”

Qua một lúc lâu, ta mới nghe thấy giọng nói của Thôi Thời Diễn vang lên.

“Ta thật sự không ngờ… hai người lại là phu thê.”

Cách một màn mưa mờ mịt, ta không nhìn rõ thần sắc của hắn, chỉ nghe thấy giọng nói bên tai lạnh lẽo, xa cách.

“Nếu ngươi đã tới đón, vậy chuyện mời về phủ… thôi bỏ đi.”

06

Ngày hôm sau trời quang mưa tạnh, Thôi Thời Diễn lại tới quán.

Quả đúng như lời hắn nói — “thèm đến cồn cào ruột gan.”

Lúc gọi món, Thôi Thời Diễn bỗng mở miệng, giọng điệu có phần thờ ơ:

“Ngươi và Cố Thanh Ngôn… thành thân từ khi nào?”

Bộ não đang chuẩn bị ghi chép của ta khựng lại, như bị rỉ sét, xoay chuyển hai vòng mới đáp:

“Bẩm đại nhân, là thành thân vào nửa năm trước.”

“Nửa năm…”

Khóe môi Thôi Thời Diễn mang theo ý cười, ánh mắt nhìn ta ôn hòa.

“Đáng lẽ đang lúc tình nồng ý đượm, vậy mà hắn lại nỡ để ngươi ra ngoài buôn bán, ngày ngày vất vả.”

Ta cười gượng hai tiếng:

“Đây là việc dân nữ tự nguyện làm, không thể gọi là vất vả.”

Thôi Thời Diễn khẽ gật đầu, ý cười trên mặt nhạt đi vài phần.

“Vậy thì tốt.”

Sau vài câu ngắn ngủi, hắn không nói thêm gì nữa, dường như chỉ thuận miệng hỏi qua.

Không lâu sau, Cố Thanh Ngôn từ nha môn trở về, mang theo một tin.

Hôm nay nàng vô ý làm bẩn cuộn văn thư mà Thôi Thời Diễn cần, nhưng hắn lại không truy cứu. Nàng cảm kích, bèn nói ngày khác sẽ thiết tiệc cảm tạ.

Thôi Thời Diễn một lời đáp ứng, còn định luôn địa điểm ở Cố gia, nói muốn nếm thử tay nghề của ta.

Nàng có chút áy náy:

“Xin lỗi Tiện Ngọc, Thôi đại nhân đột nhiên quyết định, ta không kịp từ chối. Không biết hôm đó nàng có thời gian không?”

Tên Thôi Thời Diễn này sao lại tham ăn đến vậy?

Ba ngày hai bữa tới quán ăn còn chưa đủ, giờ lại muốn tới tận nhà.

Ta xoa trán, suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng vẫn gật đầu.

Cố Thanh Ngôn chợt nhớ ra điều gì, nói:

“Vừa hay đại nhân ở nhờ Cố gia, chúng ta có thể nhân cơ hội này kéo gần quan hệ với hắn, sau này nhờ hắn giúp đỡ cũng tiện. Chuyện trước kia nàng lo lắng, cũng dễ giải quyết hơn.”

Ta cười gượng cho qua, có khổ mà không nói được.

Ngày Thôi Thời Diễn tới nhà, hắn mặc một bộ trường bào màu xanh nhạt, dung mạo tuấn tú như ngọc, khóe môi vẫn mang theo ý cười quen thuộc.

Ta theo Cố Thanh Ngôn ra đón.

Tuy Cố Thanh Ngôn chỉ là một thư lại bình thường trong nha môn, nhưng Cố gia gia cảnh giàu có, nhà cửa rộng rãi, tiếp đãi khách cũng không hề keo kiệt.

Trong bữa tiệc, Thôi Thời Diễn nhìn một bàn đầy thức ăn, lên tiếng:

“Có thể ngày ngày nếm được tay nghề của chủ quán Trì, ngươi đúng là có phúc.”

Cố Thanh Ngôn cười đáp:

“Có thể cưới được Ngọc nương, quả thực là phúc của ta.”

Hai người ngươi một câu ta một câu, rượu cũng nâng hết chén này đến chén khác, suýt nữa xưng huynh gọi đệ.

Ta ăn được một nửa, viện cớ tửu lượng kém, liền đứng dậy lui về hậu viện nghỉ ngơi.

Không được, kích thích quá rồi.

Tiếp tục tiếp xúc với Thôi Thời Diễn như vậy, chẳng khác nào đi trên dây thép.

Hắn có khôi phục ký ức hay chưa còn chưa biết, nhưng ta thì sắp tự dọa mình đến phát bệnh trước rồi.

Ta phải ra ngoài tránh đầu sóng ngọn gió một thời gian.

Ta chợt nhớ tới đề nghị trước đó của mẫu thân Cố Thanh Ngôn.

“Tiện Ngọc, con đã thành thân với Thanh Ngôn, ta coi con như nửa đứa con gái. Con cũng biết, với Cố gia mà nói, chuyện con nối dõi là quan trọng nhất. Ta đã tìm được người nhận con nuôi, chỉ cần con ở trong thành giả vờ mang thai, sau đó lên trang tử trên núi Quần Ngọc dưỡng thai. Đợi đến khi đứa trẻ được đưa về Cố gia, ta sẽ cho con ba nghìn lượng bạc, con thấy thế nào?”

Khi ấy thành thân chưa lâu, ta còn chưa buông được việc buôn bán, nên cùng Cố Thanh Ngôn bàn bạc tạm gác lại.

Giờ nghĩ lại… có thể bắt đầu rồi.

07

Sau khi về phòng, đầu óc ta rối như tơ vò, quanh đi quẩn lại đều là những chuyện ấy.

Ta mơ màng chợp mắt một lúc, ngủ không sâu, mở mắt ra thì đã trôi qua hơn nửa canh giờ.

Ta gọi nha hoàn tới:

“Ngươi ra tiền viện xem thử, Thôi đại nhân đã về chưa?”

Nha hoàn vâng lời đi, không lâu sau quay lại, sắc mặt có chút tái nhợt.

“Thiếu… thiếu phu nhân, người mau ra xem đi, thiếu gia… thật quá đáng…”

Ta giật mình, vội khoác áo ngoài, đi nhanh về phía tiền viện.

Đến đại sảnh, không thấy Thôi Thời Diễn đâu, chỉ thấy Cố Thanh Ngôn mắt say lờ đờ, đầu tựa trên vai một nha hoàn.

Nha hoàn kia dịu giọng gọi “thiếu gia”, tay nhẹ nhàng vuốt cổ hắn, thậm chí còn muốn thò vào trong áo.

“Dừng tay!”

Ta biến sắc, trong đầu chỉ nghĩ bí mật của Cố Thanh Ngôn sắp bị lộ, vội lao vào, nhưng chân lại vấp phải bậc cửa.

Đang nghiêng người sắp ngã, bên eo chợt có một lực kéo, giữ ta lại.

Hương gỗ tùng quen thuộc tràn vào mũi, ta ngẩng đầu lên, đối diện với đôi mắt đào hoa sâu thẳm.

“Chủ quán Trì, cẩn thận.”

Bàn tay phía sau lưng hắn rõ ràng tồn tại, nhiệt độ nóng bỏng dường như xuyên qua lớp vải truyền sang.

Ta vội đẩy hắn ra, lùi lại một bước.

“Đa… đa tạ đại nhân.”

“Không cần khách khí.”

Thôi Thời Diễn thu tay lại, liếc nhìn vào trong phòng, vẻ mặt có chút kinh ngạc.

“Ta chỉ đi giải quyết chút việc, không ngờ Cố Thanh Ngôn lại nhân lúc này, cùng nha hoàn làm ra chuyện không đứng đắn.”

Trong lúc hắn nói, nha hoàn thân cận của ta đã tiến lên tách hai người kia ra.

Nha hoàn kia mặt trắng bệch, lập tức quỳ xuống trước mặt ta.

“Thiếu phu nhân tha mạng! Nô tỳ chỉ định đỡ thiếu gia đi nghỉ, là thiếu gia kéo nô tỳ…”

Ta phất tay:

“Trước tiên nhốt lại.”

Tiếng cầu xin của nha hoàn dần xa, ta chỉnh lại thần sắc, quay sang hành lễ với Thôi Thời Diễn.

“Đại nhân, để ngài chê cười rồi.”

“Nhà nào cũng có chuyện khó nói.”

Giọng hắn có phần hờ hững.

“Không ngờ Cố Thanh Ngôn có được người thê tử tốt như ngươi mà không biết trân trọng, phẩm hạnh có vấn đề, bản quan nên nghiêm trị hắn mới phải.”

Mi tâm ta giật giật, không nhịn được lên tiếng:

“Đại nhân, hắn chỉ là say rượu nhất thời hồ đồ, xin ngài đừng vì vậy mà có thành kiến với hắn.”

“Say rượu?”

Thôi Thời Diễn khẽ nhướng mày, ánh mắt lạnh đi.

“Ta thấy là mượn rượu làm càn. Ngươi đã tận mắt thấy, chẳng lẽ trong lòng không có chút khúc mắc nào?”

Hắn nhìn ta, như nhìn một kẻ si tình mù quáng không chịu tỉnh ngộ.

Không phải chứ, đây là ý gì vậy?

Đừng nói Cố Thanh Ngôn có cố ý hay không, cho dù có cố ý… nàng cũng đâu có “công cụ gây án”!

Ta chợt tỉnh ra — hiện tại ta phải diễn vai một người thê tử yếu đuối vừa bắt gặp phu quân dan díu với nha hoàn.

Nếu không, chẳng phải sẽ khiến người ta nghi ngờ sao?

Ta véo mình hai cái, ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe.

“Đại nhân đừng nói nữa… dù thế nào, ta vẫn tin hắn.”

08

Gió lạnh thổi qua, ánh mắt Thôi Thời Diễn nhìn ta trở nên phức tạp.

“Ta hiểu, ngươi là thương nhân, còn Cố Thanh Ngôn là lại viên trong nha môn, ngươi e dè hắn cũng là chuyện thường.”

“Nhưng hắn đối xử với ngươi không tốt, chẳng lẽ ngươi cứ nhẫn nhịn mãi như vậy sao? Ta có thể làm chủ, giúp ngươi hòa ly với hắn.”

Ta: ???

“Đại nhân nói đùa rồi, phu quân không hề đối xử tệ với ta.”

“Ngươi còn thay hắn che giấu.”

Thôi Thời Diễn cúi mắt, ánh nhìn rơi trên đôi tay ta.

“Hắn rõ ràng có gia sản bạc vạn, lại để ngươi ra ngoài tự mưu sinh, ngày ngày mặc áo vải thô, lộ mặt bên ngoài.

Lại còn dây dưa với nha hoàn…”

Ta đỡ trán.

Dù mất trí nhớ, Thôi Thời Diễn vẫn không đổi bản chất.

Tự lực cánh sinh thì có gì sai? Lộ mặt bên ngoài thì đã sao?

Ở quán ăn nấu nướng, đương nhiên phải mặc đồ vải thô, hỏng cũng không tiếc.

Nhưng nghĩ lại cũng đúng — trong mắt người như hắn, thương nhân thấp kém, trong nhà đã có tiền mà còn để thê tử ra ngoài kiếm tiền, chẳng phải là đối xử không tốt sao?

“Đại nhân, ngài thật sự hiểu lầm rồi.”

Ta giải thích:

“Những chuyện này đều là do ta tự nguyện, ngài không cần để tâm thay ta.”

“Hôm nay trong nhà để ngài chê cười, phu quân cũng không còn tỉnh táo, hay là để ta sai người đưa ngài về?”

Thôi Thời Diễn mím môi, không nói thêm gì nữa.

Ta nhìn hắn lên xe ngựa, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Quay người lại, ta lập tức lo xử lý chuyện của Cố gia.

Thân phận thật của Cố Thanh Ngôn, ngay cả với nha hoàn trong phủ cũng luôn được giữ kín.

Nha hoàn kia, ta nhớ tên là Tiểu Cúc, làm việc quét dọn ở ngoại viện, bình thường trông cũng khá thành thật, không ngờ lại nảy sinh ý định leo cao.

Việc cấp bách nhất lúc này là phải hỏi xem, khi tiếp xúc gần như vậy, nàng ta có phát hiện ra điều gì không.

Ta vừa bước vào hậu viện, đã nghe hạ nhân bẩm báo — Tiểu Cúc chạy mất rồi.

Chạy rồi?

“Không phải đã trói lại sao? Sao lại chạy được?”

“Nàng ta hình như có tình nhân, lại còn có chút võ nghệ, vài ba chiêu đã đánh ngã gia đinh, mang nàng ta chạy đi.”

Đã có tình nhân, vậy còn chủ động tiếp cận Cố Thanh Ngôn làm gì?

Người đã mất, có nên tìm không?

Chỉ là một nha hoàn bỏ trốn, nếu làm lớn chuyện, lỡ nàng ta thật sự phát hiện ra bí mật rồi cá chết lưới rách thì sao?

Ta đau đầu như búa bổ, đưa tay xoa thái dương.

Chuyện gì thế này…

09

Sáng hôm sau tỉnh dậy, ta phát hiện mình bị sốt.

Đại phu tới khám, nói là do nhiễm lạnh lại thêm lo nghĩ quá nhiều.

Sau khi Cố Thanh Ngôn tỉnh rượu, ta kể lại chuyện Tiểu Cúc hôm qua.

Nghe xong, nàng kéo lại góc chăn cho ta.

“Đừng lo, nàng cứ dưỡng bệnh cho tốt, ta sẽ sai người âm thầm đi tìm.”

“Còn nữa…”

Sắc mặt Cố Thanh Ngôn trở nên nghiêm trọng, nói ra suy đoán của mình.

“Ngày hôm qua… đại nhân dường như cố ý chuốc say ta…”

Ta lập tức tỉnh táo hẳn, tim như nhảy lên tận cổ họng.

Thảo nào… thảo nào.

Suy nghĩ của ta dừng lại ở những lời hôm qua Thôi Thời Diễn nói với ta.

“Nhưng hắn đối xử với ngươi không tốt, chẳng lẽ ngươi cứ nhẫn nhịn như vậy sao? Ta có thể làm chủ, giúp ngươi hòa ly với hắn.”

Giúp ta hòa ly với hắn?

Nếu chuyện hôm qua là do Thôi Thời Diễn sắp đặt, thì tất cả đều hợp lý rồi!

Hắn tới Cố gia… căn bản là vì đĩa sủi cảo kia!

Hắn nhất định…

Nhất định là đã khôi phục ký ức!

Sắc mặt ta trắng bệch, quay sang Cố Thanh Ngôn:

“Thanh Ngôn, ta phải nói thật với nàng một chuyện.”

Ta đem toàn bộ chuyện trước kia cùng suy đoán nói ra, Cố Thanh Ngôn nghe xong, rơi vào trầm tư.

“Thì ra là vậy.”

“Đừng sợ, Tiện Ngọc.”

Nàng nắm lấy tay ta, như truyền tới vô vàn sức mạnh.

“Ân sư của phụ thân ta năm xưa là môn sinh đắc ý của Thôi thái sư. Nếu hắn thật sự dám coi thường pháp luật, cưỡng đoạt thê tử người khác, ta nhất định sẽ tố cáo lên Thôi thái sư, đòi lại công bằng cho nàng.”

Thôi thái sư là tổ phụ của Thôi Thời Diễn, môn sinh cũ rất nhiều, nổi tiếng công chính vô tư, được người đời kính trọng.

Ta hỏi:

“Nàng không trách ta lúc đầu không nói cho nàng biết sao?”

“Chúng ta tuy hiện giờ thân thiết, nhưng quen biết chưa lâu, nàng có đề phòng ta cũng là chuyện bình thường.”

“Cứ theo như nàng nói, nàng lên núi Quần Ngọc dưỡng thai. Nếu hắn kiêng dè việc nàng mang thai mà biết dừng lại, thì là kết cục tốt nhất.”

“Nếu hắn vẫn cố chấp…”

Ánh mắt Cố Thanh Ngôn lạnh xuống.

“Vậy ta nhất định sẽ khiến hắn phải trả giá.”