Ngày Rời Phủ Kỳ

03

Thanh Khê tựa núi kề sông, là nơi tất yếu phải đi qua khi ra ngoài ải.

Ta đếm bạc trong người, tính toán xem nên làm nghề gì mà mưu sinh — ngồi không ăn mãi, sớm muộn cũng hết.

Đoạn ma ma là người ta tự chọn khi vào Hầu phủ. Lúc rời phủ, bà tự nguyện theo ta cùng đi.

Hai người bàn bạc suốt hai ngày, cuối cùng quyết định mở một hiệu t.h.u.ố.c.

Biết nhận diện thảo d.ư.ợ.c, cũng là do Kỳ Dư Đình dạy ta.

Tổ tiên Tuyên Bình Hầu phủ vốn xuất thân thái y, về sau lập được công theo long, nên được phong tước thế tập.

Tuy hậu nhân nhà họ Kỳ không hành nghề y, nhưng y thuật và d.ư.ợ.c lý vẫn là thứ bắt buộc phải học.

Về sau, ta theo Kỳ Dư Đình đọc sách nhận chữ. Khi đã đọc qua những sách đơn giản, ta vô tình cầm được một quyển về thảo d.ư.ợ.c.

Từ đó, mỗi ngày hắn đều dạy ta nhận vài vị t.h.u.ố.c.

Hắn nói:

“Nghề nhiều không đè thân, học thêm nhớ thêm, không bao giờ thừa.”

Ta không thông minh, nhưng trí nhớ lại tốt — lúc học thì khó, nhưng một khi đã nhớ thì không quên.

Sau này, Kỳ Dư Đình còn đặc biệt mở cho ta một hiệu t.h.u.ố.c, ta rảnh rỗi liền đến xem d.ư.ợ.c đồng bốc t.h.u.ố.c, phân biệt tốt xấu của d.ư.ợ.c liệu.

Không ngờ, rời Hầu phủ rồi, đây lại trở thành bản lĩnh giúp ta an thân lập mệnh.

—

Việc mở hiệu t.h.u.ố.c không thuận lợi.

Ban đầu là không tìm được mặt bằng, khó khăn lắm mới tìm được, thì chủ nhà lại ngồi đất tăng giá.

Đã nói mỗi tháng năm lượng, trả nửa năm một lần, nay lại thành sáu lượng, còn bắt trả một năm một lần.

Hai bên thương lượng hai ngày vẫn không xong, ta tưởng chuyện đổ vỡ, không ngờ ngày hôm sau, chủ nhà dẫn người của nha hành đích thân đến.

“Năm lượng thì năm lượng, trả nửa năm một lần. Nếu Thẩm cô nương không có ý kiến, thì điểm chỉ vào đây.”

Thái độ của chủ nhà thay đổi hoàn toàn, hết sức khúm núm.

“Lưu đông gia, mặt ngài… không sao chứ?” ta hỏi.

Ông ta sờ bên má trái sưng vù, cười gượng, nói là say rượu đụng phải.

Ta nhìn không giống bị va, mà giống bị người đ.á.n.h.

Trong lòng sinh nghi, ta lén hỏi người của nha hành:

“Nhìn mặt Lưu đông gia như bị đ.á.n.h, chẳng lẽ có tranh chấp gì, sau này có người đến quấy rối tiệm ta?”

Người của nha hành rất khách khí:

“Thẩm cô nương yên tâm, sáng sớm ta đã hỏi qua rồi, đúng là say rượu bị đ.á.n.h, không liên quan đến cửa tiệm.”

Thấy ta còn lo, hắn vỗ n.g.ự.c đảm bảo:

“Cô cứ thuê, nếu sau này có chuyện, nha hành chúng ta đảm bảo.”

Lúc ấy ta mới yên tâm giao tiền.

—

Họ vừa đi, ta và Đoạn ma ma vui mừng nhảy cẫng, hớn hở đi xem tiệm.

Còn nguồn nhập t.h.u.ố.c… nói ra cũng hổ thẹn, ta không có mối riêng, chỉ có thể dùng lại đường cũ của Hầu phủ.

May là không xa Thanh Khê, ta cùng Đoạn ma ma sáng sớm xuất phát, đi một ngày đã đến nơi.

Ta đã chuẩn bị tâm lý bị từ chối, nhưng không ngờ mọi chuyện lại thuận lợi.

Chưởng quỹ hiệu t.h.u.ố.c rất dứt khoát, trực tiếp theo giá và quy củ của Hầu phủ, ký khế ước với ta.

“Cô nương cứ lấy hàng. Nếu lúc nào bạc xoay không kịp, thiếu một hai tháng cũng không sao.”

“Ngài đã chịu làm ăn với tiệm nhỏ như chúng tôi, đã là đại ân, nào dám làm phiền thêm.”

Chưởng quỹ không nói nhiều, còn đích thân giúp ta chọn d.ư.ợ.c liệu, dặn sáng mai đến lấy.

Trước khi đi, ta ấp úng xin ông đừng nhắc đến ta với các hiệu t.h.u.ố.c ở kinh thành.

Ông liên tục đảm bảo.

—

Ta và Đoạn ma ma tìm khách điếm nghỉ chân.

Bữa tối, bà vẫn vui vẻ:

“Bên ngoài vẫn là người tốt nhiều, chưởng quỹ không hỏi gì đã chịu bán hàng cho chúng ta.”

Nhiều hiệu t.h.u.ố.c lớn không muốn làm ăn với tiệm nhỏ, nên bà rất mừng.

Còn ta lại cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng không nói ra được là chỗ nào.

Lúc dọn món, tiểu nhị nhỏ giọng nhắc:

“Ban đêm nhớ đóng cửa cẩn thận, gần đây chỗ này có trộm.”

Đoạn ma ma sợ hãi, khi ngủ liền cài c.h.ặ.t then cửa, còn lấy bàn chắn thêm.

—

Đêm ấy, bên ngoài bỗng náo loạn.

Có người đập cửa gấp, nói khách điếm bị cháy.

Đoạn ma ma vội mở cửa — nào ngờ, ngoài cửa không phải tiểu nhị, mà là phỉ tặc cầm đao.

Trong khách điếm, tất cả khách đều bị trói c.h.ặ.t, ngồi la liệt dưới đại sảnh.

Bọn chúng bịt mặt, bảy người, tay cầm đao sáng loáng. Hỏi lai lịch, chúng không nói, nhưng hành sự chẳng khác gì thổ phỉ.

“Thành Long An cũng là nơi lớn, sao lại có thổ phỉ?”

Đoạn ma ma run rẩy.

Ta cũng không ngờ — nếu ở ngoại ô thì còn hiểu được, nhưng trong thành mà có phỉ, lẽ nào thiên hạ sắp loạn?

Ta chợt nhớ chuyện thánh thượng luyện đan cầu tiên, lòng càng bất an.

“Không làm khó các ngươi, nộp hết đồ quý giá ra, sẽ thả đi.” — tên cầm đầu quát.

Mọi người đều lấy bạc ra.

Hắn dừng trước mặt ta, dùng mũi đao nâng cằm ta, nhìn thật lâu rồi cười:

“Không ngờ Long An còn có mỹ nhân da thịt mịn màng thế này…”

Đoạn ma ma che chắn cho ta, lập tức bị hắn đá văng.

“Trói hết lại! Con đàn bà này… mang đi!”

—

Ta bị lôi đi.

Những người còn lại cúi đầu, thở phào nhẹ nhõm.

Xe ngựa đi thẳng ra cổng thành, lính canh thấy bọn chúng liền mở cửa — chúng ngang nhiên xuất thành.

Tim ta chìm xuống đáy vực.

Quan phỉ cấu kết… ta e rằng không sống nổi.

—

Xe đi về phía bắc, hơn nửa canh giờ thì vào núi.

Ta bị nhốt trong một căn nhà giữa sườn núi, bọn chúng bên ngoài uống rượu, hò hét.

Gần sáng, bên ngoài đột nhiên náo loạn, tiếng binh khí c.h.é.m g.i.ế.c vang lên.

Chẳng bao lâu, cửa phòng bị đá tung.

Quan binh đứng trước cửa:

“Cô nương đừng sợ, chúng ta là người của Tuần Sát Sứ ty Long An phủ, đến cứu cô.”

Ta sững sờ.

Quan phỉ cấu kết đâu phải chuyện một ngày, vậy mà hôm nay lại đến diệt phỉ?

—

Trên đường xuống núi, ta hỏi:

“Các vị đến diệt phỉ… là đã có kế hoạch trước, hay đột nhiên quyết định?”

Tiểu binh gãi đầu:

“Chúng tôi nào biết, cấp trên sai gì làm nấy. Nhưng trước đó… quả thật chưa nghe nói chuyện diệt phỉ.”

Tim ta đập dồn dập.

Chủ nhà đổi thái độ, chưởng quỹ ưu ái, rồi đêm nay lại được cứu…

Mọi khó khăn của ta đều nhẹ nhàng được giải quyết.

Nhưng nhìn quanh, núi rừng lay động, binh lính qua lại…

không có người ta muốn thấy.

—

“Các vị có thấy quý nhân nào không?”

“Không có. Chúng tôi đang ngủ bị gọi dậy, trời tối như mực, ngoài đám trên núi ra, không thấy ai khác.”

Ta vẫn không cam lòng:

“Vậy vì sao trước đó không diệt phỉ? Hơn nữa, việc này đâu thuộc binh đạo các vị?”

Một quan viên bước tới, nghe xong liền nói:

“Bọn này chiếm núi Ngân Long đã hai tháng, đại nhân sớm muốn diệt rồi.”

Thì ra là có kế hoạch từ trước.

Là ta tự đa tình, mơ mộng viển vông.

Kỳ Dư Đình lúc này… chắc đang bận thành thân.

Sao có thể vì ta mà điều động binh mã.

—