Mùi Nhân Gian Trong Lãnh Cung

4

Trời vừa sáng ngày hôm sau, hai vị cung nhân đã đến lãnh cung đón ta đi gặp phụ hoàng.

Nương sợ đến mức cả người run lẩy bẩy, ôm chặt lấy ta, mặt trắng bệch như tờ giấy.

Người tưởng hôm qua ta đã gây ra họa lớn.

Ta đưa tay vỗ vỗ lưng người, nói nhỏ dỗ dành:

“Nương đừng sợ, cha không phải người xấu, ngài ấy chỉ rất đắng thôi, con cho ngài kẹo rồi, ngài sẽ không phạt con đâu.”

Ta ngoan ngoãn đi theo cung nhân, băng qua những đoạn cung đạo dài dằng dặc, cung nhân thấy ta ai nấy đều lộ vẻ mặt kỳ lạ.

Lúc gặp lại phụ hoàng, ngài đang ngồi trong noãn các, trên bàn trước mặt đặt một đĩa bánh hồ điệp.

Ta quỳ ngoan ngoãn ngay ngắn trước mặt ngài, không dám bước lên, tay nắm chặt vạt áo, đôi mắt như con chim nhỏ chớp chớp dán chặt vào đĩa bánh, lén nuốt nước bọt hai cái.

Phụ hoàng vốn đang xem tấu chương, khóe mắt liếc thấy bộ dạng này của ta, khóe miệng đang căng cứng khẽ dãn ra một chút.

Ngài không nói gì, chỉ vươn ngón tay nhẹ nhàng đẩy đĩa bánh về phía ta.

“Ăn đi.”

Lúc này ta mới dám nhích từng bước tới, ôm đĩa bánh ăn, vì ăn quá vội nên vụn bánh dính đầy khóe miệng.

Phụ hoàng nhìn ta, đầu ngón tay vô thức động đậy, dường như muốn đưa tay lau giúp ta, nhưng khựng lại một chút rồi khẽ rút tay về, chỉ là sự lạnh lẽo trong ánh mắt đã nhạt đi rất nhiều.

“Hôm qua sao ngươi lại bảo vị nương nương kia là người xấu?”

Phụ hoàng bỗng hỏi, giọng điệu bình thản không chút vui buồn.

Ta vừa nhai bánh hoa quế vừa buột miệng đáp:

“Bởi vì bà ta rất thối.”

Nói xong, nhớ lại lời dặn của nương, ta vội đưa tay bịt kín miệng.

Hơn nữa bà ta còn nói xấu phụ hoàng sau lưng cơ mà.

Phụ hoàng thấy bộ dạng này của ta, đáy mắt lóe lên ý cười, không hỏi thêm nữa.

Ta mới dám tiếp tục ăn, một đĩa bánh hồ điệp chớp mắt đã thấy đáy, chỉ còn lại miếng cuối cùng.

Ta lại ngửi thấy mùi đắng nhàn nhạt trên người phụ hoàng, giống như thứ trà đắng ngâm lâu ngày vương vấn quanh chóp mũi.

Không màng suy nghĩ, ta bốc lấy miếng bánh hồ điệp cuối cùng, kiễng chân đưa đến bên môi ngài.

“Cha ăn đi, ăn bánh hồ điệp ngọt ngào rồi sẽ không đắng nữa.”

Thấy vậy, cung nhân hầu hạ xung quanh sợ hãi đến mức thở cũng không dám thở mạnh.

Nhưng phụ hoàng không hề tức giận. Ngài khẽ rũ mắt, nhìn bàn tay nhỏ nhắn dính đầy vụn bánh của ta, sững người một lát rồi thực sự há miệng ăn miếng bánh đó.

Vị ngọt tan ra trong miệng, lớp khí tức vừa lạnh lẽo vừa đắng chát trên người ngài quả thực đã nhạt đi một chút.

Ngài ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt ta, ánh mắt lưu lại trên khuôn mặt ta đã không còn vẻ lạnh lùng như trước.

“Ở lãnh cung lâu như vậy, ngày tháng có khổ không?”

Ta ra sức lắc đầu, cười híp mắt để lộ hai chiếc răng khểnh nhỏ xíu.

“Không khổ ạ.”

“Trong lãnh cung có nương, có ma ma, ở sát vách còn có hai vị nương nương. Bọn họ đối với A Hà rất tốt, có đồ ăn ngon đều chừa lại cho ta.”

“Nương còn trồng rau, trồng những nụ hoa nhỏ trong viện, lại nuôi hai con gà con, chúng còn biết đẻ trứng nữa.”

Phụ hoàng nghe vậy thì ngẩn người, đôi lông mày rậm khẽ nhíu lại, nơi đáy mắt xẹt qua một tia ngạc nhiên.

“Hai vị nương nương luôn để dành đồ ăn ngon cho ta, đối với ta tốt lắm.”

“Nhưng ta chưa từng được ăn thịt gà.”

Ta nghiêng đầu, ngây thơ nhìn ngài, đưa tay khẽ vuốt hàng chân mày đang nhíu lại của ngài.

“Cha, cha đắng như vậy, có phải vì không có ai cho cha kẹo ăn không?”

“Nương của cha đâu? Bà ấy có trồng rau, ôm cha, luộc trứng gà cho cha ăn không?”

Thân thể phụ hoàng khẽ chấn động, nơi đáy mắt xẹt qua một nỗi cô đơn mà ta không hiểu nổi.

Mùi đắng trên người ngài trong nháy mắt lại nồng thêm mấy phần.

“A Hà, cha rất ghen tị với con.”

Ngài càng đắng hơn, đắng đến mức làm lòng ta cũng chua xót.

Ta lờ mờ hiểu ra.

Ta sát lại gần, cọ cọ đầu vào cánh tay ngài giống như cọ nương ta vậy.

“Cha ngoan, sau này ta sẽ bảo nương cũng ôm cha, làm bánh hoa quế cho cha ăn nhé.”

Ta nghiêng đầu đắn đo một lát, nhớ tới những quả trứng gà nương luộc vàng ươm thơm phức, lại nói tiếp:

“Trứng gà nương luộc, ta cũng có thể chia cho cha một nửa.”

Phụ hoàng khẽ bật cười, đây là lần đầu tiên ta thấy ngài cười.

Ngài vươn tay ôm trọn ta vào lòng.

“Ngươi nỡ sao?”

Trứng gà là thứ đồ ăn ngon nhất trên đời, không phải ngày nào cũng có, ta ngập ngừng đáp:

“Cũng có hơi không nỡ…”

“Nhưng ta thích ở bên cha.”

“Chia một nửa trứng gà cho cha, cha có thể ngày nào cũng bế ta được không?”

Mùi đắng trên người ngài dường như trở nên thanh khiết hơn, không còn chát chúa như lúc nãy nữa.

Ngài vỗ nhẹ vào lưng ta, khẽ đáp:

“Được.”

Mặt trời xuống núi rồi, ta phải về nhà thôi, nếu không nhũ mẫu sẽ lo lắng mất.

“Ta phải đi đây, kẻo ma ma lại sai người đi tìm.”

Đúng lúc này, cung nhân bưng lên một đĩa gà quay thơm nức mũi, bóng nhẫy, mùi thơm làm ta thèm thuồng nuốt nước bọt.

Ta nhìn chằm chằm con gà quay không chớp mắt, nhỏ giọng hỏi:

“Cha, gà quay này ta mang về được không?”

Phụ hoàng lập tức ra hiệu cho cung nhân cất gà vào hộp đồ ăn cho ta, còn sai người gói thêm bao nhiêu là bánh trái mứt ngọt, chất đầy ú ụ hai hộp lớn.

Ta xách xách hộp đồ ăn, ngẩng đầu nở nụ cười thật tươi với ngài, đôi mắt cong thành hình trăng khuyết.

“Cha, cha đúng là người tốt nhất!”

Nói xong, ta nhảy chân sáo hớn hở theo cung nhân trở về.

**5**

Chưa qua mấy ngày, phụ hoàng thế mà lại đích thân đến lãnh cung.

Ta đang cầm một nhành liễu nhỏ chăn bầy vịt con trong viện tử.

Vừa ngước mắt lên đã thấy bóng người mang mùi đắng nhàn nhạt ấy đang đứng trước cửa viện.

Ngài nhìn khung cảnh tràn trề sức sống trong viện, rõ ràng là ngẩn cả người.

Góc tường là những mầm rau nhỏ nương chăm sóc đang mọc xanh mơn mởn, trước thềm là dăm ba nụ hoa dại nở lác đác, bên bờ rào còn nuôi mấy con gà tròn vo đang kêu chiếp chiếp.

Ta lập tức vứt nhành liễu, chạy lạch bạch tới nắm lấy bàn tay to lớn của ngài.

“Cha, ta dẫn cha đi gặp nương!”

Ta kéo ngài đi vào phòng, nương vừa ngẩng lên thấy ngài thì sắc mặt tức thì trắng bệch, kim chỉ trên tay rơi xuống đất, vội vàng quỳ rạp xuống.

“Thần thiếp, thần thiếp thất lễ, bệ hạ thứ tội.”

Hai vị nương nương hàng xóm nghe thấy tiếng động bước ra xem, vừa thấy phụ hoàng cũng sợ đến mức cả người run rẩy, mềm nhũn ngã ngồi xuống đất, ngay cả một câu cũng không thốt nên lời.

Ta nói khẽ an ủi bọn họ:

“Đừng sợ, phụ hoàng không phải người xấu đâu.”

Phụ hoàng chỉ nhạt giọng nói với bọn họ:

“Bình thân đi.”

Sau đó, ngài quay sang nói với nương:

“Nàng đã nuôi dạy A Hà rất tốt.”

Nghe lời ấy, hốc mắt nương đỏ hoe, người vẫn cúi đầu, nước mắt chực trào nơi khóe mi.

Nương từng nói với ta.

Người xuất thân thấp kém, do vô tình được lâm hạnh mà sinh ra ta.

Có thể có một chốn dung thân trong chốn hoàng cung này để nuôi ta khôn lớn, đã là vạn hạnh.

Nay phụ hoàng đích thân đến lãnh cung, lại còn khen người.

Chắc hẳn trong lòng nương đang rất vui.

Chẳng bao lâu sau, trong cung hạ chỉ ý, nương ta có công nuôi dưỡng công chúa nên được khôi phục vị phân.

Chúng ta dọn ra khỏi lãnh cung, chuyển đến một viện tử nhỏ trồng đầy hoa quế, trong viện có noãn các, có vườn hoa.

Hai vị nương nương cũng dọn ra sống cùng chúng ta.

Thật tốt quá, vẫn giống như ngày trước.

Từ nay ta không cần phải chui lỗ chó nữa, có thể quang minh chính đại đi tìm phụ hoàng rồi.

Ta thấy ngài là người lớn tốt nhất trên đời này.

Ta nhất định phải chữa khỏi bệnh đắng của ngài, để ngài ngày nào cũng ngọt ngào.