Không Làm Thế Tử Phi Nữa
3
Ta nghiêng người tránh hắn.
“Trong lời đồn, bổn vương là người thế nào?”
“Ta không tin Vương gia chưa từng nghe qua.”
“Nàng nghĩ có ai dám truyền những lời ấy đến tai bổn vương sao?”
Ta nghĩ một chút.
Cũng đúng.
“Không học vấn không nghề nghiệp, cà lơ phất phơ.”
Trong mắt hắn tràn đầy ánh sáng, nghe lời bất kính như vậy cũng chỉ lười nhác cười.
Ta tưởng hắn sẽ giận.
Nhưng hắn chỉ gật đầu.
“Nói không sai.”
“Bổn vương đúng là không học vấn không nghề nghiệp, cà lơ phất phơ.”
Hắn nhướng mày với ta.
“Nhưng chắc chắn bổn vương có mắt nhìn hơn vị hoàng chất hoàn mỹ đến mức không ai bắt bẻ được của ta.”
Ta hơi ngẩn ra.
Đây là lần đầu tiên ta thấy một hoàng tộc trong cung lại như vậy.
08
Sau yến ngắm hoa.
Thụy Vương phủ đưa đến phủ ta một xe đồ.
Đủ loại thuốc.
Thuốc trị bầm dập, thuốc trị trầy xước, thuốc trị vết thương cũ, còn có mấy lọ ngọc cơ cao nghe nói có thể làm mờ sẹo.
Loại này chỉ quý phi và hoàng hậu mới được lĩnh dùng.
Vô cùng quý giá.
Công công đưa lễ cười tít mắt nói:
“Vương gia nói, vai cô nương bị thương vì cứu ngài ấy, ngài ấy phải chịu trách nhiệm đến cùng.”
Ta nhìn xe thuốc đầy ắp kia.
Cũng không làm bộ làm tịch từ chối ý tốt của Thụy Vương.
Chỉ là không ngờ.
Mấy ngày sau, Thụy Vương phe phẩy quạt xếp đích thân tới cửa.
Hắn không để hạ nhân trong phủ thông báo.
Khi bước vào hậu hoa viên, ta đang đánh cờ với phụ thân.
Thụy Vương đứng im quan sát một lúc.
Phụ thân quay đầu, vừa khéo đối mắt với Thụy Vương.
Ông sợ đến mức suýt ngã khỏi ghế.
Vội vàng luống cuống bảo hạ nhân chuẩn bị trà nước.
Thụy Vương thì chẳng khách khí chút nào.
Hắn nghênh ngang ngồi xuống bệ đá bên cạnh ta, chống cằm nhìn bàn cờ trên bàn đá.
“Lý Yến Uyển, nàng biết đánh cờ?”
“Biết một chút, Vương gia muốn chơi một ván không?”
“Được thôi.”
Chỉ là ta đã đánh giá cao hắn.
Kỳ nghệ của Thụy Vương thật sự quá tệ.
Phong cách đánh cờ cũng tệ.
Động một chút là đòi đi lại.
Ta không chịu nổi nữa, ném quân đen trong tay về lại hộp cờ.
“Ngài đi lại cũng vô dụng. Ta chặn ở đây, ngài vẫn thua.”
Thụy Vương bắt đầu giở trò vô lại.
“Chắc chắn hôm nay vận may của bổn vương không tốt.”
“Bao lâu nay, bổn vương chưa từng thua cờ.”
“Ngài là Vương gia, ai dám thắng cờ của ngài?”
Ta không chút do dự chọc thẳng vào chỗ đau.
Thụy Vương lập tức xị mặt.
Phụ thân bị thái độ phạm thượng của ta dọa đến mức râu cũng run lên.
Ta vừa “ngài”, vừa không nhường cờ Thụy Vương.
Chẳng hề chừa mặt mũi cho hắn.
Phụ thân bưng điểm tâm bước tới:
“Điện hạ, tiểu nữ không hiểu chuyện. Hay để hạ quan bồi điện hạ đánh một ván?”
Thụy Vương lại khoát tay.
“Lý đại nhân đừng căng thẳng. Bổn vương chỉ rảnh rỗi không có việc gì, đến tìm Lý cô nương giải khuây.”
“Thua thảm quá.”
“Không đánh nữa, không đánh nữa.”
Ta thu dọn bàn cờ, miệng thuận lời nói ra:
“Bên cạnh Vương gia còn thiếu người giải khuây cho ngài sao?”
“Lý Yến Uyển!” Phụ thân sốt ruột.
Ta ngậm miệng.
Nhưng lời đã nói ra.
“Nhưng những người đó.”
Thụy Vương nhìn ta đầy ẩn ý.
“Đều không biết cưỡi ngựa.”
“…”
“Lý Yến Uyển, nàng dạy bổn vương cưỡi ngựa đi.”
Ta ngẩng mắt, giơ tay chỉ vào chính mình.
“Ta?”
“Trong cung chẳng phải có sư phụ dạy cưỡi ngựa bắn cung chuyên môn sao…”
“Họ không dám dạy bổn vương.”
Giọng hắn hiếm khi lộ ra một chút tủi thân.
“Họ luôn sợ bổn vương ngã, mẫu hậu sẽ chém đầu họ.”
“Nhưng nàng khác. Nàng không sợ bổn vương. Nàng sẽ xem bổn vương như người bình thường.”
“Chỉ cần nàng đồng ý dạy bổn vương, nàng muốn phần thưởng gì bổn vương cũng cho.”
Ta nhìn hắn.
Rút ra kết luận.
Mạch suy nghĩ của vị Vương gia này quả thật khác người.
Luôn khiến người ta không đoán được.
Nhưng hắn nói cũng có lý.
Ta không sợ hắn.
Ta là người đã chết một lần rồi.
Chỉ là dạy một Vương gia cưỡi ngựa mà thôi.
Còn có thể khiến Vương gia nợ ta một ân tình.
“Được.”
“Ta dạy Vương gia cưỡi ngựa.”
“Nhưng phần thưởng, ta tạm thời chưa nghĩ ra. Cứ nợ trước.”
Hắn lập tức vui vẻ ra mặt.
Tuấn tú đến mức khiến vạn vật mất sắc.
Cả vườn hoa rực rỡ.
Ta suýt nữa hoa mắt.
“Một lời đã định!”
09
Ta hối hận rồi.
Lần đầu tiên ta gặp một người không có thiên phú cưỡi ngựa đến vậy.
Cũng giống như kỳ phong của hắn.
Thụy Vương không sợ ngã, lá gan rất lớn, nhưng hắn thật sự không học được.
Hắn vừa lên ngựa là căng thẳng.
Căng thẳng thì kẹp bụng ngựa.
Kẹp bụng ngựa thì ngựa điên cuồng chạy.
Chạy càng nhanh, hắn càng sợ.
Ta trơ mắt nhìn lần nào hắn cũng bị ngựa xóc đến thất điên bát đảo.
Có lúc trượt xuống, còn phải để ta đi cứu.
Không biết là lần thứ mấy.
Ta nhìn Thụy Vương ôm chặt eo ta, sợ đến hồn bay phách lạc, đã mất sạch tính khí.
Có mấy lần thậm chí còn phải để hắn ngược lại kéo ta vào lòng mượn lực.
“Lý Yến Uyển! Bổn vương thấy có manh mối rồi!”
“Lại lần nữa.”
Ta nghe thấy hai chữ “lại nữa” là sắp phản ứng căng thẳng.
“Vương gia, ngài có thể thả lỏng một chút không?”
“Bổn vương rất thả lỏng mà!”
“Trời đã muộn, ngày mai luyện tiếp đi.”
“Lý Yến Uyển, luyện thêm hai vòng.”
Hắn nắm dây cương, mặt đầy hăng hái.
Ta thở dài.
Mắt thấy hắn lại xoay người lên ngựa. Chỉ vài giây sau, hắn lại cúi đầu hỏi ta đang đứng cạnh ngựa:
“Hay là nàng ngồi sau bổn vương, cầm tay dạy bổn vương?”
“Biết đâu bổn vương sẽ học nhanh hơn.”
“Chuyện này…”
Có phải hơi mờ ám quá không.
Nhưng hắn lại bắt đầu sụt sịt:
“Mấy ngày nữa là săn bắn ở ngoại ô kinh thành. Đến lúc đó công tử trong triều và các huynh đệ của bổn vương đều sẽ được mời tham gia.”
“Bổn vương không muốn bị họ coi thường.”
Cảm giác bị người ta coi thường, đời trước ta đã trải nghiệm đủ rồi.
Nay Thụy Vương rũ mí mắt, dáng vẻ đáng thương động lòng người.
Ta thật sự cũng không đành lòng.
“Được rồi.”
Ta đặt tay lên lòng bàn tay hắn đưa ra.
Lần này, hắn không vội chạy ngay, mà nghiêng đầu nhìn ta phía sau.
“Lý Yến Uyển, lúc nàng dạy người khác, có thể dịu dàng hơn chút không?”
Khi nói chuyện, hơi thở của hắn phả hết lên cổ ta.
Ta nín thở.
Có chút không tự nhiên.
“Ta không dịu dàng chỗ nào?”
“Biểu cảm vừa rồi của nàng giống như muốn ăn thịt bổn vương.”
“Đó là vì Vương gia cưỡi bảy lần rồi, vậy mà ngay cả dây cương cũng chưa cầm đúng.”
Hắn sững ra một chút.
Rồi tiếng cười vang lên sảng khoái.
Tiếng cười ấy quanh quẩn trong bãi tập rộng rãi, khiến chim trên cây xa xa giật mình bay lên.
Hắn rất thích cười.
Ta nhìn dáng vẻ hắn cười vô tư vô lo.
Cũng không nhịn được mà cong môi.
Phía xa, tà dương lưng chừng, gió chiều dần lạnh.
Ta bỗng cảm thấy.
Thụy Vương tuy luôn cho người ta cảm giác phóng túng không câu thúc.
Nhưng mỗi lần ở cạnh hắn.
Ta lại thấy nhẹ nhõm chưa từng có.
Không cần đoán tâm tư hắn, không cần cố ý lấy lòng hắn, càng không cần lo nói sai sẽ bị chém đầu.
Hắn cười là cười, không vui là không vui.
Cảm xúc lộ hết ra ngoài.
Đơn giản như một chén nước trong.
10
Ngày qua ngày.
Thuật cưỡi ngựa của Thụy Vương vẫn không tiến bộ.
Nhưng số lần hắn đến Lý phủ lại càng ngày càng nhiều.
Có khi mang một bình rượu ngon.
Có khi mang một hộp điểm tâm.
Có khi chẳng mang gì, chỉ ngồi trong sân uống trà, nhìn ta tưới hoa.
Phụ thân từ ban đầu nơm nớp lo sợ, đến sau này đã quen như thường.
“Uyển nhi.”
Phụ thân lén hỏi ta:
“Có phải Thụy Vương có ý với con không?”
“Cha, ngài ấy chỉ là rảnh quá thôi.”
“Con không hiểu. Nam tử để tâm đến một nữ tử, tuyệt đối không phải vì rảnh.”
“Huống chi hắn là Thụy Vương, thân đệ của Thánh thượng.”
Ta không đáp.
Cúi đầu tiếp tục bón phân cho hoa.
Chỉ là chiều hôm ấy, xe ngựa của Thụy Vương vừa rời đi.
Ta liền thấy một bóng dáng cao gầy đứng bên kia sư tử đá.
Tiêu Hành.
Chàng mặc một thân cẩm bào màu đen.
Ánh trăng rơi xuống gương mặt không cảm xúc của chàng, lạnh nhạt mà xa cách.
Thấy ta định vào cửa, chàng nhanh chóng gọi tên ta.
Ta khựng bước.
Xoay người, cũng không ngẩng đầu nhìn chàng, chỉ cúi người hành lễ.
“Thế tử an.”
Chàng nhíu mày, bước về phía ta.
“Lý Yến Uyển, gần đây nàng và hoàng thúc qua lại rất thân.”
“Thụy Vương điện hạ đến học cưỡi ngựa.”
Tiêu Hành rõ ràng không tin lời ta.
“Trong cung có bao nhiêu sư phụ dạy cưỡi ngựa bắn cung, chỉ học cưỡi ngựa mà cần một nữ tử như nàng dạy?”
“Hơn nữa, năm đó hoàng tổ mẫu ép hắn học hắn còn không học. Từ lúc nào hắn bắt đầu hứng thú với cưỡi ngựa?”
“Nếu Thế tử muốn biết, có thể đi hỏi Thụy Vương điện hạ.”
Tiêu Hành nhìn chằm chằm ta, ánh mắt mang theo vài phần dò xét, như đang xác nhận điều gì.
“Nàng từ chối hôn sự của Bình Dương Vương phủ, lại để Thụy Vương ngày ngày đến cửa.”
Chàng bỗng cười lạnh.
“Lý Yến Uyển, nàng đang mưu tính điều gì?”
Lời này nghe thật hùng hổ dọa người.
Ta nhíu mày.
Ngẩng đầu nhìn chàng.
Chàng lại đột nhiên đưa tay, đầu ngón tay định chạm vào vết sẹo trên mặt ta.
Ta hơi sững ra.
Hoàn hồn rồi lùi một bước, tránh khỏi sự đụng chạm của chàng.
Tay Tiêu Hành cứng đờ giữa không trung, đáy mắt lóe qua một tia ngẩn ngơ.
“Trước kia nàng… sẽ không tránh ta.”
Không biết có phải ảo giác của ta không.
Giọng chàng nghe như mang theo một chút bi thương.
Không phù hợp lắm với khí chất lạnh nhạt trước nay của chàng.
Nhưng giờ phút này.
Ta không muốn tiếp xúc quá nhiều với Tiêu Hành.
“Xin Thế tử tự trọng.”
“Huống chi, ta và Thế tử vốn chẳng thân quen. Nói gì đến chuyện tránh hay không tránh?”
“Nếu không còn việc gì khác, Uyển nhi xin cáo lui trước.”
“Lý Yến Uyển.”
Chàng lại gọi ta đang xoay người.
“Nay nàng ngay cả nói chuyện với ta cũng không muốn sao?”
“Chỉ mới nói vài câu đã muốn đi.”
“Rõ ràng trước kia…”
Tiêu Hành muốn nói lại thôi.
Sắc mặt nặng nề.
Lại là câu ấy.
Ta đóng cửa lớn trước một bước.
Ngăn cách ánh mắt phức tạp của Tiêu Hành ngoài cửa.
Sau khi về phòng.
Ta cứ thấy có gì đó kỳ lạ.
Ánh mắt Tiêu Hành nhìn ta rõ ràng khác hẳn đời trước.
Đời trước, ánh mắt chàng nhìn ta luôn mang theo chán ghét và mất kiên nhẫn.
Mà vừa rồi.
Trong mắt chàng nhiều hơn lại là hoang mang và giằng xé.
Cảm giác xa cách quanh người chàng cũng biến mất.
Chẳng lẽ.
Chàng cũng sống lại rồi?
Ý nghĩ này lại khiến ta thấy buồn cười.
Nhớ thì thế nào.
Không nhớ thì thế nào.
Từ khoảnh khắc chàng tận mắt nhìn ta chết trong biển lửa.
Giữa ta và chàng.
Đã chẳng còn chút tình nghĩa nào sót lại.
11
Tâm trạng ta không tốt lắm.
Vì thế ta bảo tiểu tư trong phủ mang một phong thư đến Thụy Vương phủ.
Nói dối rằng mình bị phong hàn.
Mấy ngày này không thể cùng hắn cưỡi ngựa.
Kết quả Thụy Vương lại lon ton chạy tới.
Đám tùy tùng phía sau thì ôm đầy túi thuốc, thở hồng hộc.
Lại thấy ta vẫn như thường ngồi trong sân cắt tỉa lá khô của hoa cỏ.
Ta và Thụy Vương nhìn nhau.
Nha hoàn khom lưng khó khăn lắm mới đuổi kịp, vừa thở vừa cáo trạng với ta:
“Tiểu thư, Thụy Vương điện hạ trèo tường vào. Nô tỳ căn bản không cản được…”
Thụy Vương.
Trèo tường?
Ta nghĩ thế nào cũng không thể ghép hai chữ phóng túng ấy với một Vương gia.
Chỉ có thể trước hết cho nha hoàn lui xuống.
Không khí nhất thời có chút lúng túng.
Ta cũng chậm chạp nhận ra.
Ta vậy mà đã lừa Thụy Vương.
“Lý Yến Uyển, nàng trốn bổn vương?”
Hắn quen thuộc ngồi xuống chiếc ghế đá trong sân.
Nơi ấy như thể đã biến thành chỗ ngồi chuyên thuộc của hắn.
Hắn tiện tay cầm ấm trà trên bàn đá rót cho mình một chén.
Ta chú ý đến chỗ rách trên tay áo viền chỉ vàng của Thụy Vương. Khi hắn nghiêng đầu, trên tóc còn dính một lá cỏ đuôi chó.
Ta cụp mắt, siết chặt cây kéo trong tay.
“Không có trốn ngài.”
“Ta chỉ hơi phiền lòng.”
“Không muốn gặp người.”
Hắn nhìn ta một lúc.
Đột nhiên kéo ta đứng dậy.
Cây kéo trong tay rơi xuống đất, ta giật mình.
“Vương gia, ngài làm gì vậy?”
“Bổn vương đưa nàng đến một nơi.”
Hắn đưa ta lên xe ngựa ngoài Lý phủ.
Xe ngựa đi khoảng nửa canh giờ, dừng dưới chân núi Thanh Vân ngoài thành.
“Mỗi lần tâm trạng bổn vương không tốt đều đến đây.”
“Vương gia cũng có lúc tâm trạng không tốt sao?”
Hắn trông có vẻ bất đắc dĩ.
“Bổn vương là người, cũng không phải thần tiên. Có thất tình lục dục chẳng phải rất bình thường sao?”
Ta mím môi.
Hắn cười, nắm lấy cổ tay ta.
“Đi, lên núi.”
Núi Thanh Vân không tính là cao, nhưng đường núi gập ghềnh.
Tạ Thừa Trạch đi phía trước, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn ta.
“Lý Yến Uyển, nàng có người trong lòng không?”
Trên trán ta rịn mồ hôi, nghe vậy thở dốc hai hơi mới bình ổn lại rồi đáp:
“Không có.”
“Vậy nàng thấy bổn vương thế nào?”
Đúng lúc có gió núi thổi qua.
Ta không nghe rõ, “A” một tiếng.
“Vương gia vừa nói gì?”
Hắn khẽ cười.
“Ta nói, có muốn nghỉ một lát không?”
“Không cần.” Ta xua tay. “Nghỉ rồi sẽ không muốn leo nữa, một hơi lên luôn đi.”
Tạ Thừa Trạch không tiếc lời khen:
“Chí khí tốt, không hổ là Lý Yến Uyển.”
Nửa canh giờ sau, chúng ta lên đến đỉnh núi.
Cả kinh thành thu hết vào mắt. Sông hộ thành như dải ngọc bao quanh, dân chúng trong kinh người qua kẻ lại, xe ngựa nối nhau không dứt.
Tạ Thừa Trạch không lừa ta.
Phong cảnh quả thật tuyệt đỉnh.
“Khi tâm trạng phiền muộn, nhìn kinh thành dưới chân, sẽ thấy chẳng có chuyện gì là không vượt qua được.”
Ta ngồi xuống theo hắn, bị cảnh tượng trước mắt làm rung động.
Hắn lại đột nhiên nghiêng đầu.
Nói khẽ bên tai ta:
“Lý Yến Uyển, bổn vương thích nàng.”
Ta ngẩn ra.
Gió từ khe núi thổi đến, lay động rung động trong tim.
Ta tưởng hắn đang đùa.
Nhưng vẻ mặt Tạ Thừa Trạch rất nghiêm túc.
Đôi mắt phượng ấy không còn vẻ lười nhác thường ngày, không còn nụ cười tùy ý phóng khoáng.
Chỉ có một loại gần như yên tĩnh… chờ mong trịnh trọng.
“Vương gia, ngài đừng nói đùa.”
Ta quay mặt đi.
Vết sẹo trên má như lại âm ỉ đau.
Sao ta có thể tin.
Một Vương gia thân phận tôn quý sẽ thích một nữ tử bị hủy dung như ta.
Nhưng giữa một góc trời đất này.
Người trước mắt có hàng mày ánh mắt dịu dàng đến không chân thật.
“Ta không nói đùa.”
Hắn ngồi thẳng người.
“Lý Yến Uyển, ta nghiêm túc.”
Trông hắn cũng có chút căng thẳng, ngay cả “bổn vương” cũng không tự xưng nữa.
Đuôi tóc Tạ Thừa Trạch vướng vào tóc ta.
Ta tự giễu nhìn thẳng ánh mắt thẳng thắn của hắn.
“Vương gia, ngài không để ý vết sẹo trên mặt ta sao?”
“Không để ý.”
Hơi thở ta nghẹn lại. Ta thấp giọng nói:
“Nhưng người khác sẽ để ý.”
“Người khác là người khác, bổn vương là bổn vương.”
Hắn vươn tay, khẽ chạm vào vết sẹo trên mặt ta. Động tác rất nhẹ, như đang chạm vào thứ gì quý giá.
“Ta thấy nó đẹp, vậy nó đẹp.”
“Ta thích Lý Yến Uyển, vậy chính là thích.”
Một lời bày tỏ thẳng thắn như thế.
Đời trước, ta luôn cho rằng đời mình là một hình phạt dài đằng đẵng.
Vì cứu Tiêu Hành mà hủy dung, vì tâm nguyện của phụ thân mà gả đi, vì sự lạnh nhạt của Thế tử mà tự ti.
Ta tưởng mình đáng đời, tưởng tất cả đều là số mệnh của ta.
Nhưng nay có người nói với ta.
Đó không phải số mệnh của ta.
Hóa ra trên đời này.
Thật sự sẽ có một người.
Không ghét bỏ vết sẹo của ta, không ghét bỏ quá khứ của ta.
Hắn chỉ đơn giản cảm thấy ta xứng đáng.
“Hơn nữa, bổn vương không biết cưỡi ngựa, đánh cờ cũng không thắng được nàng. Người trong kinh đều cảm thấy bổn vương vô dụng, chỉ là cái danh hão. Hoàng huynh hoàng đệ cũng đều coi thường bổn vương.”
“Nếu thật sự so ra, vẫn là bổn vương trèo cao nàng.”
Ta bị lời hắn làm nghẹn lại.
“Vương gia, ngài cũng không cần tự oán tự thương đến vậy.”
“Chẳng lẽ không đúng sao?”
Hắn hùng hồn kể ra khuyết điểm của mình.
“Quý nữ nào trong kinh muốn gả cho một Vương gia nhàn tản không biết cưỡi ngựa, chỉ biết ăn uống chơi bời?”
“Cũng chỉ có Lý Yến Uyển nàng không ghét bỏ bổn vương.”
Ta nhìn hắn, bỗng thấy hơi buồn cười.
“Vương gia, ngài không biết cưỡi ngựa, ta có thể dạy ngài. Ngài không học vấn không nghề nghiệp, vậy ta thấy ngài vẫn nên học hành cho đàng hoàng đi.”
“Nếu không mất mặt lắm.”
“Được thôi, chỉ cần nàng ở bên bổn vương, bổn vương nguyện treo tóc lên xà, lấy dùi đâm đùi.”
Hắn đáp rất nhanh, như thể đã đợi đúng câu này của ta.
Ta ngẩn ra.
Hốc mắt bỗng hơi cay.
Khẽ “ừ” một tiếng.
“Vậy, Lý Yến Uyển.”
Giọng hắn khẽ run.
“Nàng có bằng lòng thương hại bổn vương, gả cho bổn vương làm Vương phi không?”
“Bổn vương nhất định sẽ đối xử với nàng thật tốt.”
Gió lại nổi lên.
Ta nhìn xuống đỉnh núi Thanh Vân.
Tạ Thừa Trạch cong mày cười, ở bên cạnh nhìn ta, trong mắt chỉ còn lại ta.
Bức tường thành lạnh lẽo trong lòng ta nứt ra một khe hở.
12
Ngày thánh chỉ ban hôn truyền khắp kinh thành.
Đèn nến trong Bình Dương Vương phủ sáng suốt cả đêm.
Tiêu Hành ngồi trong thư phòng.
Mực ở đầu bút làm nhòe cái tên “Lý Yến Uyển” trên án thư.
Lý Yến Uyển sắp gả cho người khác rồi.
Lý Yến Uyển sắp trở thành hoàng thẩm của chàng.
Tay Tiêu Hành không khống chế được mà run lên.
Thánh chỉ đã đến, không ai dám chống lại.
Chàng bưng chén trà lên, trà đã lạnh.
Chàng không uống.
Ngoài cửa sổ truyền đến tiếng canh.
Từng tiếng từng tiếng, như gõ vào xương cốt cứng đờ của chàng.
Chàng đứng dậy đi tới bên cửa sổ, nhìn cây hòe già trong sân.
Màn đêm đặc quánh, bóng cây lay động.
Chàng bỗng nhớ lại rất nhiều chuyện.
Nhớ năm chín tuổi, Lý Yến Uyển ôm chàng ngã xuống từ trên lưng ngựa.
Thiếu nữ đầy mặt máu, lại vẫn cười với chàng mà nói:
“Thế tử, ngài đừng sợ.”
“Ta sẽ bảo vệ ngài.”
Nhớ đời trước.
Ngày Lý Yến Uyển gả vào Vương phủ.
Chàng cố ý không vén khăn voan đỏ cho nàng, mặc nàng ngồi một mình trong phòng tân hôn đến khi nến đỏ cháy cạn, đến tận trời sáng.
Nhớ Lý Yến Uyển mỗi ngày đến thỉnh an mẫu phi. Mẫu phi cảm thấy nàng không xứng với mình, luôn cố ý gây khó dễ cho nàng, nàng lại không oán một câu.
Nhớ nàng bưng canh đến phòng bên tìm chàng, chàng lại bảo thị vệ ngăn nàng ngoài cửa, không cho vào.
Khiến nàng bị trên dưới Vương phủ xem nhẹ.
Nhớ trận hỏa hoạn ấy.
Ánh lửa chiếu sáng gương mặt nàng, vết sẹo kia dưới ánh lửa càng thêm chói mắt.
Nàng che miệng mũi, không ngừng gọi “Thế tử”.
Không chút do dự xông vào căn phòng bên bị lửa cuốn lấy.
Chàng đứng ngoài phòng, muốn ngăn nàng lại.
Nhưng nhìn bóng lưng mảnh mai ấy, chân chàng lại như mọc rễ.
Không phải không thể động.
Mà là không muốn động.
Chàng vậy mà ác độc nghĩ.
Nếu nàng cứ chết như thế, có phải mình sẽ được giải thoát không?
Nàng cũng có thể được giải thoát.
Không cần tiếp tục đối mặt với cuộc hôn nhân không tình nguyện này.
Nàng cũng không cần nhìn sắc mặt lạnh lùng của chàng nữa, không cần vì dung mạo mà bị người kinh thành cười chê nữa.
Bản thân chàng cũng không cần vì nàng cứu mình mà hủy dung, rồi mãi áy náy tự trách.
Vì thế, chàng tận mắt nhìn nàng chết trong biển lửa.
Khi nàng chết, đôi mắt vẫn nhìn chàng.
Trong ánh mắt đó có khó hiểu.
Có tủi thân.
Nhưng nhiều hơn là tuyệt vọng.
Sau đó, chàng hậu táng Lý Yến Uyển, ghi nàng vào gia phả.
Nhưng ánh mắt trước khi chết của Lý Yến Uyển.
Lại thường xuyên xuất hiện trong mộng của Tiêu Hành.
Không lâu sau, chàng cũng mắc trọng bệnh, u uất mà chết.
Khoảnh khắc sống lại, Tiêu Hành tưởng mình cuối cùng đã được giải thoát.
Đời này, chàng có thể đường đường chính chính từ chối hôn sự lấy “ân cứu mạng” làm ràng buộc kia.
Có thể không bị ân tình trói buộc nữa.
Có thể không cần gặp lại nữ nhân khiến chàng hễ nghĩ đến là áy náy kia.
Nàng sẽ không còn xuất hiện trong mộng của Tiêu Hành nữa.
Ngày cầu thân.
Chàng cố ý im lặng, vẻ mặt lạnh nhạt, để Lý Yến Uyển cho rằng mình không muốn cưới nàng.
Chàng nghĩ.
Chỉ cần nàng từ chối hôn sự, tất cả sẽ kết thúc.
Nhưng khi nàng thật sự từ chối.
Tiêu Hành lại suýt nữa cầm không vững chén trà.
Trong đầu chàng cứ lặp đi lặp lại cảnh Lý Yến Uyển từ hôn.
Không bi thương, không xu nịnh.
Bình thản ung dung.
Vết sẹo trên mặt vậy mà cũng không che lấp nửa phần ánh sáng trên người nàng.
Chàng nhìn nàng can đảm cứu Thụy Vương, giống hệt dáng vẻ nàng cứu chàng năm chín tuổi.
Hóa ra thật sự đúng như Lý Yến Uyển nói.
Bất kể là ai, nàng đều sẽ cứu, chỉ vì nàng là một người lương thiện.
Chỉ vậy mà thôi.
Khi phê duyệt công văn, Tiêu Hành vậy mà vô thức viết tên “Lý Yến Uyển”.
Chàng vội vàng gạch đi.
Lại không ngờ tim đập như trống.
Hàn ý ngoài cửa sổ thấm vào kẽ xương.
Giờ khắc này, Tiêu Hành cuối cùng cũng hiểu.
Sống lại không phải giải thoát.
Mà là trừng phạt dành cho chàng.
Ông trời cho chàng sống lại một lần, không phải để chàng trốn tránh, mà là để chàng tận mắt chứng kiến—
Lý Yến Uyển sẽ từng chút từng chút.
Moi chàng ra khỏi trái tim nàng như thế nào.
13
Trời đổ mưa lớn.
Tiêu Hành không mang theo thị vệ.
Một mình chàng đứng ngoài cửa Lý phủ, ra sức gõ cửa.
Quản gia mở cửa, thấy là chàng, sắc mặt thay đổi.
“Báo với Lý Yến Uyển, ta muốn gặp nàng.”
Quản gia do dự một chút, cuối cùng vẫn đi vào bẩm báo.
Khi ta đi ra, Tiêu Hành vẫn đứng trong mưa, cả người đã bị xối ướt hơn nửa.
Chàng không buộc tóc.
Người trước nay luôn chú trọng vẻ ngoài như chàng, ngay cả vạt áo cũng xộc xệch.
Hoàn toàn không còn dáng vẻ đoan chính của một Thế tử.
“Thế tử có việc gì?”
“Lý Yến Uyển, nàng đừng gả cho Tạ Thừa Trạch.”
“Nàng không thể gả cho hắn.”
Chàng lặp đi lặp lại.
“Vì sao?”
Tiêu Hành nhìn ta.
Nước mưa chảy dọc theo gò má chàng, đôi mắt vốn luôn bình tĩnh lần đầu tiên xuất hiện vẻ hoảng hốt.
“Bởi vì.”
Chàng dừng lại.
Cổ họng nghẹn chặt.
“Bởi vì ta…”
“Không dám nói?”
Ta buồn cười nhìn chàng, chỉ cảm thấy dáng vẻ này của chàng quá giả tạo.
“Bởi vì ta muốn cưới nàng!”
Cuối cùng chàng cũng nói ra.
“Lý Yến Uyển, ta hối hận rồi.”
“Ta không thể nhìn nàng gả cho hoàng thúc, giữa ta và nàng từ nay không còn khả năng…”
Tiêu Hành đột nhiên lớn tiếng.
Ta lại lùi về sau một bước, mỉa mai tránh khỏi bàn tay chàng định chạm vào ta.
“Thế tử, ta biết chàng đều nhớ.”
Đồng tử Tiêu Hành chấn động.
Vẻ mặt tràn đầy không thể tin nổi.
“Trận hỏa hoạn đó, chàng nhìn ta bước vào, không hề động.”
“Chàng muốn ta chết, đúng không?”
Chàng há miệng, vậy mà không biết phản bác thế nào.
Bởi vì điều ta nói là sự thật.
“Tất nhiên, có phải hay không cũng không quan trọng nữa.”
Ánh mắt ta lạnh nhạt.
Tầm mắt như có như không lướt qua dáng vẻ chật vật của chàng.
“Điều quan trọng là, ta đã chết một lần rồi.”
“Tiêu Hành, đời trước, chàng nợ ta hai mạng.”
“Đời này, chàng vẫn nợ ta một mạng.”
“Chàng muốn cưới ta là vì hổ thẹn? Hay vì thấy ta gả cho người khác nên không cam lòng?”
“Hoặc là… chàng định đời này lại hại chết ta thêm một lần?”
“Không phải!”
Tiêu Hành siết chặt nắm tay.
Chàng như một con cá rời khỏi nước, phí công há miệng muốn hít thở.
Muốn giữ lấy Lý Yến Uyển.
Giả nhân giả nghĩa.
Diễn cho ai xem?
Ta mỉa mai nhếch môi.
Tiện tay cầm cây kéo tỉa cành bên cạnh, ném mạnh xuống trước chân Tiêu Hành.
“Muốn xin lỗi cũng được.”
“Hay là chàng cũng rạch một dao lên mặt đi?”
“Xem như trả cho ta ba mạng đã cứu chàng.”
“Chàng rạch, ta sẽ tha thứ cho chàng.”
Sắc mặt Tiêu Hành trắng bệch. Nước mưa làm mờ ngũ quan của chàng.
Vai chàng sụp xuống.
Như thể mất hết sức lực.
Chàng không dám.
Chàng cũng không cho rằng ta đáng để chàng làm chuyện này.
Ta lười lãng phí lời lẽ với chàng nữa.
Giờ Mão ba khắc, ta còn phải cùng Tạ Thừa Trạch đi ngắm mặt trời mọc.
“Nếu không làm được, thì đừng đến chỗ ta giả vờ thâm tình nữa.”
“Tiêu Hành, ta thấy chàng cứ an tâm làm Tiêu Thế tử của chàng đi.”
“Sau này nếu gặp lại.”
“Ta cũng sẽ cùng Thừa Trạch gọi chàng một tiếng ‘cháu ngoan’.”
Ta bảo quản gia đóng cửa.
Chỉ là vừa bước vào trong.
Phía sau lại truyền đến tiếng kêu sợ hãi của quản gia.
“Thế tử điện hạ, ngài đang làm gì vậy!”
Ta sững lại.
Khóe mắt thoáng thấy.
Tiêu Hành siết chặt cây kéo, khớp xương trắng bệch.
Máu tươi chảy dọc theo cằm gầy gò của chàng, nhỏ xuống đất.
Rơi đầy một mảng.
Giọng chàng khàn đặc.
Thấp đến gần như không nghe thấy.
“Lý Yến Uyển, xin lỗi.”
Nhưng lần này.
Ta không quay đầu lại.
Ngoại truyện
Thụy Vương Tạ Thừa Trạch.
Đệ nhất ăn chơi trác táng của kinh thành.
Kẻ không học vấn không nghề nghiệp ai ai cũng biết.
Vì thế trong yến ngắm hoa, hắn ngã từ trên lưng ngựa xuống, không ai cảm thấy bất ngờ.
Vì thế khi hắn nói muốn học cưỡi ngựa, cũng không ai thấy kỳ lạ.
Vì thế Lý Yến Uyển tin.
Nàng tin hắn vụng về lóng ngóng.
Tin hắn tiếc mạng sợ chết.
Nàng tin từng lần hắn hoảng hốt kêu lên.
“Lý Yến Uyển, Lý Yến Uyển! Bổn vương sắp rơi xuống rồi!”
Nàng tin từng lần sau đó hắn mạnh miệng ngụy biện.
“Lý Yến Uyển, bổn vương chỉ thử phản ứng của nàng thôi.”
“Rất tốt!”
Nàng tin hết.
Nhưng nàng không biết.
Tạ Thừa Trạch ba tuổi học cưỡi ngựa.
Năm tuổi đã có thể một mình phi ngựa.
Bảy tuổi theo tiên đế đi săn, một mũi tên bắn trúng con nai con đang chạy.
Khi tiên đế còn sống từng nói.
“Trong các hoàng tử của trẫm, thuật cưỡi ngựa bắn cung của Thừa Trạch là tốt nhất.”
Nhưng một hoàng tử có năng lực xuất chúng, đối với hoàng vị chính là mối uy hiếp.
Hắn không phải đích tử.
Tiên đế có ý truyền ngôi cho tứ ca của hắn.
Tạ Thừa Trạch hiểu rõ đạo lý này hơn ai hết.
Hoàng tử tàn sát lẫn nhau là chuyện Tạ Thừa Trạch không muốn thấy nhất.
Vì thế lần đầu tiên hắn ngã ngựa.
Đầu đập vào đá.
Sau đó.
Hắn có lần ngã thứ hai.
Lần thứ ba.
Vô số lần ngã.
Ngã đến mức tất cả mọi người đều quen.
Về sau tiên đế băng hà, tứ ca của hắn đăng cơ, Tạ Thừa Trạch chủ động buông quyền.
Hắn ngày ngày lưu luyến chốn hoa phố liễu hẻm, trở thành vị Vương gia nhàn tản nổi danh nhất kinh thành.
Hắn ngụy trang bản thân rất tốt.
Tốt đến mức ngay cả Thái hậu cũng tưởng tiểu nhi tử này vì ngã ngựa mà hỏng đầu.
Nay chẳng làm được gì nữa.
Cho đến ngày ấy.
Trong yến ngắm hoa, hắn nhìn thấy Lý Yến Uyển một mình đứng giữa ồn ào.
Đối với lời châm chọc của người khác, nàng làm như không nghe.
Trên mặt nàng có một vết sẹo, kéo từ gò má chéo xuống giữa mặt.
Tạ Thừa Trạch biết lai lịch vết sẹo ấy.
Người trong kinh không ai không biết.
Lý cô nương nhà họ Lý vì cứu Thế tử Bình Dương Vương phủ mà ngã ngựa hủy dung. Thế tử muốn cưới nàng, nàng vậy mà lại từ chối.
Nhưng vết sẹo ấy đâu che mất vẻ đẹp của nàng.
Tạ Thừa Trạch thậm chí còn cảm thấy, nàng là nữ quyến đẹp nhất hắn từng gặp.
Hắn cưỡi ngựa đi ra, giả vờ kinh mã.
Hắn đã tính toán xong góc độ ngã xuống.
Tính xong thời gian thị vệ chạy tới.
Thậm chí còn tính xong ngã xuống chỉ khiến cánh tay bị thương nhẹ.
Điều duy nhất hắn không tính đến.
Là Lý Yến Uyển sẽ xoay người lên ngựa, lao về phía hắn.
Trên mặt nàng không có sợ hãi.
Vẻ kiên định kia giống như một luồng sáng.
Bất ngờ chiếu vào vùng tối Tạ Thừa Trạch đã che giấu suốt hơn hai mươi năm.
Khi Lý Yến Uyển ngã xuống, tim hắn như ngừng đập trong chớp mắt.
Giả biến thành thật.
Hắn hoảng rồi.
02
Đêm tân hôn, nến đỏ lay động.
Tạ Thừa Trạch vén khăn voan đỏ của Lý Yến Uyển lên, dung nhan kiều diễm hiện vào mắt.
Trương thái y đã nghiên cứu ra một loại thuốc mỡ mới.
Dùng tuyết liên quý hiếm làm dược dẫn.
Nay vết sẹo bên má nàng vậy mà thật sự đã mờ đi không ít.
Lý Yến Uyển ngồi bên mép giường, cười dịu dàng, ý vị sâu xa nói:
“Vương gia, ngài biết cưỡi ngựa đúng không?”
Tay Tạ Thừa Trạch đang giúp nàng tháo mũ phượng khựng lại.
Hơi chột dạ.
Không hiểu sao không dám nhìn vào mắt Lý Yến Uyển.
“Gì cơ?”
“Ngài biết cưỡi ngựa.”
Lý Yến Uyển ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt đầy ẩn ý.
“Hôm ở yến ngắm hoa, ngài cố ý ngã.”
Tạ Thừa Trạch há miệng muốn phủ nhận, nhưng đối diện với đôi mắt trong veo đen trắng rõ ràng ấy, lời lại nghẹn trong cổ họng.
“Phát hiện từ khi nào?” Hắn hỏi.
“Trước hôn yến.”
Lý Yến Uyển nói:
“Lúc nãy khi ngài bế ta, hạ bàn rất vững. Một người cưỡi ngựa không tinh sẽ không có hạ bàn như vậy.”
Tạ Thừa Trạch ngẩn ra một thoáng, rồi bỗng cười.
Hắn cười thẳng thắn, đưa tay véo nhẹ má nàng.
“Thông minh quá.”
“Bổn vương giả vờ lâu như vậy, thế mà lại bị nàng nhìn thấu như thế.”
“Vậy vì sao Vương gia phải giả vờ?”
Nàng tò mò hỏi.
Tạ Thừa Trạch trầm mặc một lát, nắm tay nàng trong lòng bàn tay, xoa xoa một hồi rồi mới chậm rãi nói:
“Bởi vì một Vương gia chẳng biết làm gì mới có thể sống lâu hơn.”
Lý Yến Uyển nhìn hắn.
Trong mắt thoáng qua một tia đau lòng.
Nàng bỗng nghiêng người tới, hôn lên khóe môi hắn.
“Sau này không cần giả vờ nữa.”
Nàng cười.
“Phu nhân bảo vệ ngài.”
Tạ Thừa Trạch ngơ ngẩn nhìn nàng.
Không nhịn được, một tay kéo nàng vào lòng, hận không thể hòa nàng vào xương máu.
“Lý Yến Uyển.”
Giọng hắn trầm trong lồng ngực.
“Quyết định đúng đắn nhất đời này của bổn vương, chính là ở yến ngắm hoa ngày ấy đã quyến rũ nàng.”
Hắn vùi mặt vào hõm vai nàng.
“Vương phi của ta thật sự tốt nhất.”
“Chỗ nào cũng tốt.”
Ta dịu dàng vòng tay ôm lấy eo hắn.
03
Vì trên má đột nhiên xuất hiện một vết sẹo.
Tiêu Hành trở thành đề tài nóng nhất ngoài triều đình.
Dân chúng kinh thành bàn tán xôn xao.
Dân gian còn có thuyết thư kể rằng Tiêu Hành học đòi Thụy Vương phi, vọng tưởng khiến Thụy Vương phi hồi tâm chuyển ý.
Lời người đáng sợ.
Vương phi khóc đến đỏ mắt.
Tiêu Hành không chịu nổi quấy nhiễu.
Dứt khoát xin lĩnh binh xuất chinh.
Một đi chính là hai năm.
Năm thứ hai sau khi thành thân.
Tạ Thừa Trạch đưa Lý Yến Uyển đến Tây Sơn săn bắn.
Hắn cưỡi một con tuấn mã đen tuyền, giương cung lắp tên, một mũi tên bắn trúng con hoẵng đang chạy.
Động tác như nước chảy mây trôi, đâu còn nửa phần dáng vẻ “không biết cưỡi ngựa” năm đó.
Lý Yến Uyển cưỡi bạch mã của mình, đứng xa xa nhìn, khóe môi cong lên.
“Chẳng phải Vương gia nói mình cưỡi ngựa không tinh sao?”
“Còn cần ta dạy không?”
Nàng thúc ngựa tiến lên, giọng trêu chọc.
Tạ Thừa Trạch thu cung lại, đưa tay về phía nàng.
Lý Yến Uyển vừa đặt tay vào lòng bàn tay hắn.
Hắn vậy mà kéo nàng từ trên ngựa sang trước người mình, hai tay vòng qua ôm lấy nàng, cằm tựa lên vai nàng.
Trong hơi thở đều là mùi hương dễ chịu của Lý Yến Uyển.
“Lý Yến Uyển.” Hắn thấp giọng nói.
“Bổn vương đã từng nói với nàng chưa, năm đó ở yến ngắm hoa không phải lần đầu tiên bổn vương gặp nàng.”
Lý Yến Uyển nghe vậy hơi sững lại.
“Lần đầu tiên bổn vương gặp nàng, là năm nàng chín tuổi.”
“Nàng ngã từ trên lưng ngựa xuống, đầy mặt máu, vậy mà vẫn cười với tiểu tử nhà họ Tiêu kia.”
“Bổn vương đứng trong đám đông, nghĩ rằng.”
“Cô nương này thật ngốc. Vì một người không liên quan mà biến mình thành dáng vẻ như vậy.”
“Về sau nàng từ chối hôn sự của Bình Dương Vương phủ, bổn vương lại nghĩ.”
“Cô nương này thật cứng cỏi.”
“Sau đó nữa, nàng lao ra cứu bổn vương trong yến ngắm hoa.”
“Lúc ấy mới thật sự xong rồi.”
“Cái gì xong rồi?”
“Bổn vương thích Lý cô nương này, nhất định phải cưới Lý cô nương này về.”
Gió núi thổi qua, lay động tóc Lý Yến Uyển, cũng lướt qua gương mặt hắn.
Lý Yến Uyển nghiêng đầu nhìn hắn, ánh chiều tà vỡ thành một mảnh vàng trong mắt hắn.
Phía xa, bên rìa rừng rậm, một con bạch mã lặng lẽ đứng yên.
Tiêu Hành ngồi trên lưng ngựa, nhìn hai bóng người ân ái tựa vào nhau trên sườn núi.
Chàng nhìn thấy Tạ Thừa Trạch cúi đầu hôn lên gò má Lý Yến Uyển.
Lý Yến Uyển cười.
Cười rất đẹp, đẹp hơn bất cứ dáng vẻ nào chàng từng gặp trong mộng.
Nhưng nụ cười ấy không dành cho chàng.
Nay vết sẹo trên mặt nàng đã mờ đi rất nhiều.
Nếu không nhìn kỹ, cũng không còn rõ nữa.
Tiêu Hành thật lòng mừng cho nàng.
Sau khi Tiêu Hành hủy dung.
Chàng mới biết năm đó Lý Yến Uyển đã sống khó khăn đến mức nào.
Chàng tuy là nam tử.
Nhưng cũng suýt nữa không chịu nổi.
Chỉ đành rời khỏi kinh thành, đi đến chiến trường.
Chàng siết chặt dây cương, khớp xương trắng bệch.
Thuộc hạ đi cùng bên cạnh cẩn thận hỏi:
“Thế tử, có cần đến hỏi thăm Thụy Vương điện hạ và Thụy Vương phi không?”
Danh xưng Thụy Vương phi không thể tránh khỏi khiến lòng Tiêu Hành đau nhói.
Chàng không trả lời, chỉ quay đầu ngựa, đi về hướng ngược lại.
Vó ngựa giẫm qua lá khô, phát ra tiếng vỡ vụn lạo xạo.
Nàng đã buông xuống rồi.
Chàng lại không buông được.
Nhưng không buông được thì sao chứ?
Nay nàng đã là thê tử của người khác.
Còn chàng.
Chỉ có thể nhìn từ xa.
Gió thu cuốn lá rụng, bóng dáng Tiêu Hành dần biến mất sâu trong rừng.
Trên sườn núi, Tạ Thừa Trạch bỗng ngẩng đầu nhìn về phía xa.
“Sao vậy?” Lý Yến Uyển hỏi.
“Không có gì.”
Hắn thu mắt lại, ôm nàng chặt hơn.
“Gió lớn rồi, về nhà thôi, phu nhân.”
“Được.”
Hắn ôm nàng.
Hai con ngựa sóng vai cùng đi, ánh hoàng hôn kéo bóng hai người thật dài.
