Hồng Hỉ Nhầm Người

Tôi cụp mắt, không đáp.

Vào ngày tròn một tháng cưới, trời u ám đáng sợ.

Tôi ngồi xổm ngoài sân, nhúng tay vào làn nước giếng buốt giá để giặt vải đắp thuốc, những vết nẻ vì lạnh cóng nứt toác rướm máu.

“Hoài Tranh về rồi!” Mẹ Chu hét lên đầy kinh hỉ.

Tay tôi run lên, miếng vải rơi tọt xuống nước, bắn lên những tia nước lạnh lẽo.

Ngoài cổng truyền đến tiếng xe Jeep tắt máy, Chu Hoài Tranh mặc chiếc áo khoác quân đội phẳng phiu sải bước vào sân.

Một tháng không gặp, mày mặt anh ta càng thêm lạnh lùng sắc bén.

Tầm nhìn của anh ta rơi xuống đôi tay đỏ ửng đầy vết nứt nẻ của tôi, hàng lông mày lập tức nhíu chặt: “Sao lại để chị giặt mấy thứ này?”

Tôi chưa kịp mở lời, nụ cười trên mặt mẹ Chu đã cứng đờ: “Nó là vợ anh cả con, chăm sóc chồng mình thì có gì mà ấm ức?”

Tôi vớt miếng vải lên, vắt thật mạnh.

“Mẹ nói đúng. Hoài An chân đi lại không tiện, em chăm sóc anh ấy là bổn phận.”

Chu Hoài Tranh nhìn chằm chằm tôi, bàn tay xách balo siết chặt.

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến một giọng nữ trong trẻo, mềm mỏng.

“Hoài Tranh, cây đàn vĩ cầm của em vẫn còn trên xe.”

Cảm xúc trên mặt Chu Hoài Tranh lập tức thu dọn sạch sẽ. Anh ta quay lưng, sải bước ra ngoài.

Một lát sau, anh ta xách theo hộp đàn màu nâu quay lại, bên cạnh có thêm một cô gái trẻ.

Cô ta mặc chiếc váy liền màu đỏ rực rỡ, chân đi giày da tinh xảo, lúc bước qua vũng bùn trước cổng, Chu Hoài Tranh giơ tay đỡ lấy cô ta. Giống hệt như cách anh ta từng che chở tôi trong cơn mưa ở hợp tác xã.

Mẹ Chu vui mừng hớn hở đón lấy: “Ôi chao, đồng chí Tô Nhã, cuối cùng cháu cũng đến rồi!”

Tô Nhã cười đáp lời hào phóng. Sau đó, ánh mắt cô ta vượt qua mẹ Chu, rơi vào tôi đang trong bộ dạng lấm lem bùn đất.

“Hoài Tranh, đây là người chị dâu mà anh từng nhắc đến phải không?”

Cách những cơn gió lạnh buốt giữa sân, Chu Hoài Tranh chạm mắt tôi.

Một lúc lâu, anh ta dời mắt trước, giới thiệu với tôi:

“Chị dâu, đây là Tô Nhã. Là đối tượng xem mắt tôi dẫn về ra mắt gia đình.”

**Chương 3**

“Chào chị dâu!” Giọng Tô Nhã trong trẻo, mang theo sự ưu việt đặc trưng của con gái thành phố.

Tôi không thốt nên lời. Mẹ Chu kéo tay Tô Nhã đón thẳng vào nhà chính ấm áp.

“Còn ngây ra đó làm gì? Mau ra sân sau thịt con gà mái già đang đẻ trứng đi, hầm canh gà cho đồng chí Tô Nhã ấm người!”

Tôi vâng dạ, bưng chậu nước lạnh buốt đứng dậy. Vì ngồi xổm quá lâu, hai chân đã tê cóng. Vừa bước một bước, đầu gối tôi bủn rủn, cả người không khống chế được mà ngã nhào về phía trước.

Giây tiếp theo, một bàn tay rắn chắc đỡ lấy cánh tay tôi.

Là Chu Hoài Tranh.

Anh ta trầm giọng nhắc: “Cẩn thận.”

Tôi ngẩng đầu lên, chạm ngay vào đôi mắt sâu không thấy đáy của anh ta.

“Hoài Tranh, anh mau vào đây xem này, tờ báo dán trong nhà anh thú vị thật!” Trong nhà chính truyền ra tiếng gọi mang ý cười của Tô Nhã.

Chu Hoài Tranh buông tay tôi ra, lùi lại nửa bước, kéo dãn khoảng cách giữa chúng tôi.

“Đi đứng cẩn thận nhé, chị dâu.”

Anh ta lại gọi tôi là chị dâu.

Tôi đứng vững lại, nén cơn đau nhói nhọn hoắt trong tim, giọng điệu bình thản: “Cảm ơn Tiểu đoàn trưởng Chu.”

Cách xưng hô này vừa thốt ra, thân hình cao lớn của Chu Hoài Tranh rõ ràng cứng lại. Anh ta quay người bước vào nhà chính.

Lúc ăn cơm, mẹ Chu nhường chiếc ghế tựa duy nhất cho Tô Nhã, lại gắp hai cái đùi gà to nhất trong bát canh bỏ vào bát của Tô Nhã và Chu Hoài Tranh.

“Đồng chí Tô Nhã, chỗ thôn quê chúng tôi không có đồ ngon, gà mái già này bổ nhất, cháu ăn nhiều vào.” Mẹ Chu cười đến mức nếp nhăn xếp đầy mặt.

Tô Nhã dùng thìa húp một ngụm canh nhỏ, hơi cau mày, dường như cảm thấy hơi mỡ màng, nhưng vẫn lịch sự mỉm cười.

Tôi ngồi ở ngoài rìa ghế dài nhất, trong bát chỉ có hai cọng lá cải trắng và cháo ngô loãng toẹt không có tí dầu mỡ nào.

Lúc này, một miếng thịt lườn gà nhiều thịt lẳng lặng được gắp vào bát tôi.

Tôi ngẩn ra, quay sang nhìn Chu Hoài An bên cạnh. Hắn cúi gằm mặt, không dám nhìn tôi.

Ánh mắt mẹ Chu lập tức như kim chích đâm tới: “Hoài An! Thịt đó là để tẩm bổ cho con, con cho nó ăn làm gì?”

Tay cầm đũa của Chu Hoài An siết chặt. “Nguyệt Nga làm việc cả ngày, cô ấy cũng nên được ăn thịt.”

Mẹ Chu tức điên đang định phát tác, Chu Hoài Tranh liền đặt đũa xuống.