Hoà Ly Rồi Biệt Ly

Sắc mặt Thẩm thị tái nhợt, bất giác vò chặt lấy bàn tay ta.

Ta lại giữ thái độ lạ thường bình tĩnh.

Vì ta biết, sự việc đến nước này, mới chỉ là khúc dạo đầu mà thôi.

Y như rằng, chẳng đầy nửa canh giờ sau, ả ma ma đó đã khai nhận.

Ả không phải là ma ma chính thống phái từ trong cung, mà là tay sai ngầm được gia tộc của Vinh phi bí mật nuôi dưỡng. Tấm danh thiếp “phu nhân bằng hữu” cũng là hàng nhái giả mạo. Ả vâng mệnh đến ban canh độc, chỉ vì cấp trên đã bắt được phong thanh, loan tin trong tay ta đương nắm giữ vài bức thư cũ có thể kéo theo gia tộc Vinh phi và vị Vương gia nọ vào vòng xoáy rắc rối, lo sợ một khi ta giao nộp cho Tạ Hành, hiểm họa khôn lường.

Lần mò theo mắt xích của ả mà truy quét, ngay đêm hôm ấy lại tóm gọn thêm hai kẻ nữa.

Một tên vốn là lão tớ của Bùi phủ từng chuyên sai vặt cho Lão phu nhân, một tên khác là gã cò môi giới từng lảng vảng quanh Thanh Phong trang. Kéo cả sợi dây, nhiều thứ tưởng chừng rời rạc vô thưởng vô phạt thuở trước, rốt cuộc kết nối lại thành một thể hoàn chỉnh.

Vì sao kiếp trước sau khi Quốc công tử trận, Thẩm thị lại bị từ từ cắt nguồn thuốc thang, cắt đường tài chính?

Vì thời điểm đó nếu bà không chết, mạch dòng dõi chính thất vẫn còn giữ vững vị thế, gây cản trở cho việc hợp thức hóa địa vị của tên người thừa kế giả mạo.

Vì sao ta lại bị vội vàng bán gả làm vợ lẽ?

Vì ta mang danh phận đích nữ nếu lưu lại trong phủ, ắt hẳn sớm muộn cũng trở thành hòn đá tảng ngáng đường. Chi bằng tống đi khuất mắt, tốt nhất là mất mạng ở phương xa, sạch sẽ dứt khoát.

Vì sao Liễu Nhu Nương có thể đàng hoàng sống yên ổn ngoài kia nuôi dạy con trẻ suốt bảy ròng rã?

Vì ả xưa nay chẳng phải là thiếp thất tư tình của Quốc công, mà là một chiếc đinh nhọn mà có kẻ cố tình ghim lại. Đợi Bùi Triệt vừa bỏ mạng, chiếc đinh ấy sẽ đâm phập vào gia phả, gia thế và đám tàn quân của Bùi gia.

Mọi thứ đều đã phơi bày.

Hóa ra ngay từ lúc khởi sự, thứ mà bọn chúng toan thanh trừng, chính là cái nhánh chính thất này.

Thứ chúng toan dựng đứng lên, là một tên thừa kế giả danh “thanh bạch, trẻ tuổi, vô tranh”.

Còn Liễu Nhu Nương, chẳng qua chỉ là cánh tay thay mặt lũ người đó, ẵm đứa trẻ rước vào cửa mà thôi.

Mọi chuyện tiếp theo đây, không còn là việc ta có thể tự tay làm nốt.

Tạ Hành thu gom toàn bộ nhân chứng vật chứng, suốt đêm dâng vào cung. Hôm sau, hoàng cung lập tức nổi giông bão.

Vinh phi đột ngột bị ban lệnh cấm túc, tội danh là “ngoại thích can chính, ngôn hành thất trật”; vị Vương gia vốn qua lại thân thiết với gia tộc ả cũng bị ngự sử dâng tấu vạch mặt giữa triều đường, lôi ra ánh sáng hàng loạt những mưu đồ cấu kết đám binh sĩ tàn quân, mưu toan nương tựa thế lực quyền quý để mưu đồ việc tư. Hoàng đế không khoa trương ầm ĩ, nhưng hàng loạt ý chỉ nện xuống, cũng đủ chứng tỏ lập trường rõ ràng.

Đoạn sau của án phạt, dân gian đồn đãi không được chi tiết cho lắm.

Chỉ hay Vinh phi thất sủng trong chớp mắt, gia tộc liên lụy kẻ bị giáng chức người bị truy cứu; vị Vương gia nọ cũng bị tước đi một số chức vụ, tay chân thân tín tản mác tứ bề. Con đường dây nhợ ở Bùi gia, tới đây xem như đã bị bóp nát tận gốc rễ.

Ngày bụi bặm lắng xuống, bầu trời thật quang đãng.

Gió cuối xuân lướt qua hiên nhà, mang theo chút hơi ấm mơn man, khác hẳn những chuỗi ngày ảm đạm giá rét trước đó.

Thẩm thị tựa cửa sổ, ngắm nghía chiếu thư ban chức cáo mệnh vừa được gửi đến, trầm ngâm hồi lâu. Bên trên đó, bốn chữ “Quốc công phu nhân” rốt cuộc đã đường hoàng ngự trị trên danh tự của bà.

Xem xong, bà giơ tay gạt giọt nước mắt lăn dài trên khóe mi, tựa hồ vẫn còn thảng thốt.

“Ta cứ có cảm giác,” Bà lầm bầm, “như đang mơ một giấc mộng dài đăng đẵng.”

“Không phải mộng.” Ta khẽ cười, “Là chúng ta đã vượt qua được cơn bão rồi.”

Đống nợ cũ ở Bùi phủ, rốt cục cũng được dọn dẹp kha khá.

Quản sự nên thay thì thay, nô tỳ đáng bán thì bán, nhị phòng sau phen hoạn nạn này đã không còn dám công nhiên tranh đoạt càn rỡ nữa, Lão phu nhân tuy vẫn giữ lại hơi tàn, song bệnh tình đã yếu ớt chẳng còn sức quán xuyến việc nhà. Về phần Bùi Vân Chỉ, ta cũng ngấm ngầm gỡ bỏ hôn ước mục nát kia cho nàng, trải cho nàng một lối đi tự thân vận động vững vàng.

Tựa như mớ bòng bong cuộn chặt năm này tháng nọ, cuối cùng cũng được vuốt phẳng, cắt tỉa đi.

Còn về Tạ Hành.

Hắn cũng đáo qua một chuyến, vẫn là buổi hoàng hôn, gió mơn trớn khua khẽ chiếc chuông đồng treo dưới mái hiên.

Ta tạ ơn hắn: “Nếu không có huynh, ván cờ này chưa chắc đã thu được lưới.”

“Nếu cô nương không dám đặt cược, ta có muốn thu cũng đành bó tay.” Hắn đáp.

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, bỗng buột miệng: “Nay mọi việc đã xong xuôi, Tạ đại nhân còn muốn dặn dò gì không?”

Hắn trầm ngâm giây lát, hiếm hoi chẳng hề né tránh.

“Chuyện muốn nói thì có.”

“Nhưng không phải là lúc này ép cô nương phải hồi đáp.”

Gió chiều nghịch ngợm vạt áo hắn, ngay cả cái khí chất lạnh lùng cứng cỏi thường ngày của hắn cũng như dịu đi vài phần. Hắn đăm đăm nhìn ta, thanh âm trầm tĩnh.

“Ta chờ đến ngày cô nương cam tâm tình nguyện.”

Buông xong câu này, hắn liền quay bước đi thẳng.

Chẳng thúc ép nhân duyên, chẳng nhân cơ hội đòi nợ ân tình, chỉ thả lại một lời như thế, ngược lại càng khiến người ta khó bề vờ như chẳng nghe thấy gì.

Ta đứng dưới hiên, ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng khuất dần của hắn, một chốc sau mới cúi đầu cười nhạt một tiếng.

Đêm về khuya khoắt, ta lại lôi cuốn sổ sinh tử ra một mình ngắm nghía.

Nó đã theo ta bôn tẩu qua những ranh giới sinh tử hết lần này đến lần khác, nay trang giấy đã ố vàng, mép giấy rũ rượi quăn góc, như thể đã cạn kiệt khí số vốn có. Ta lật giở tới trang khắc tên ta, nét chữ trên ấy nay đã nhạt nhòa đi nhiều, như bị một thế lực vô hình nào đó chầm chậm xóa nhòa.

Ta ngắm nghía hồi lâu, sau cùng lấy mồi lửa châm.

Ngọn lửa liếm láp góc giấy, đầu tiên là xoắn tít lại, đen kịt, rồi dần dà hóa thành mớ tro tàn rũ rượi. Cuốn sổ thiêu rụi trên tay ta thoăn thoắt, như chưa từng phơi bày những cái tên rớm máu thê thảm, cũng chưa từng định đoạt con đường đi vào cõi chết cho bất cứ ai.

Nhưng ta biết, nó từng viết.

Chỉ là dẫu có viết ra, cũng chưa chắc đã được an bài cố định.

Đống tro tàn rụng rơi lả tả xuống chậu đồng, phát ra một âm thanh cực khẽ khàng.

Ánh trăng ngoài cửa sổ trong vắt sáng ngời, nhuộm sáng cả căn phòng tựa một màn sương mỏng manh phủ lên khắp chốn. Ta ngắm nhìn đốm lửa tàn lụi ấy, chợt thấy cõi lòng thanh thản đến tột độ, nhẹ nhàng như mây bay.

Ngày trước ta cứ vẩn vơ suy ngẫm, nhược bằng vận mệnh quả thật do trời định, con người ta tồn tại trên đời, liệu có tránh khỏi định mệnh đó không.

Nhưng nay ta thấu hiểu, không phải thế.

Vận mệnh có thể để mặc cho kẻ khác viết nên.

Nhưng cũng có thể để cho chính ta lật ngược.

Ta phủi phủi những tàn tro cuối cùng tản đi, nhẹ nhàng thì thầm:

“Mệnh nếu do người định, ta cố tình phải đổi thay.”