Hai Hạt Dưa Vào Cung

Hắn bỗng bật cười.

Tiếng cười trầm thấp khàn khàn, như tiếng cú đêm.

Hắn chậm rãi rời khỏi người ta.

Hắn ngồi thẳng lại, đầy hứng thú nhìn ta.

“Thú vị.”

“Thật sự thú vị.”

“Lại đưa tới một con mèo hoang nhỏ biết cắn người.”

Hắn đứng dậy, đi sang một bên khác của lều, nằm xuống trên đống da thú.

“Được.”

“Ta muốn xem xem xương cốt của ngươi cứng đến mức nào.”

“Đêm nay, ta tha cho ngươi.”

Nói xong, hắn nhắm mắt lại.

Dường như thật sự ngủ thiếp đi.

Ta vẫn giữ nguyên tư thế đó, không dám nhúc nhích.

Cho đến khi xác nhận hắn thật sự đã ngủ.

Ta mới buông con dao găm trong tay ra.

Con dao rơi xuống đất “keng” một tiếng.

Toàn thân ta dường như trong khoảnh khắc đó bị rút cạn sức lực.

Ta ngã vật xuống giường, thở hổn hển từng hơi.

Nước mắt lặng lẽ thấm ướt tấm da sói dưới người.

Ta biết.

Ta đã cược thắng.

Ta dùng mạng của mình, đổi lấy sự yên ổn cho đêm đầu tiên.

Nhưng ta cũng biết.

Đây chỉ mới bắt đầu.

Trên mảnh hoang nguyên không có luật pháp này.

Cuộc chiến của ta, chỉ vừa mới bắt đầu.

16 Sinh tồn

Sáng hôm sau, ta tỉnh dậy trong tiếng kèn thô ráp vang lên.

Trời vừa tờ mờ sáng.

Tiếng gió ngoài lều như tiếng thú dữ gầm gừ.

Ta mở mắt, phát hiện Hách Liên Bột đã không còn ở đó.

Đống da thú hắn nằm vẫn còn lưu lại mùi nồng nặc của hắn.

Ta ngồi dậy, vết thương trên cổ truyền tới một trận đau nhói.

Vết thương đó rất nông, nhưng lại giống như một dấu ấn, nhắc nhở ta mỗi lúc về sự hung hiểm của đêm qua.

Ta xuống giường, rót cho mình một chén nước.

Nước lạnh.

Nước đựng trong túi da mang theo mùi vị kỳ lạ.

Ta cố nén buồn nôn, uống hai ngụm.

Ta phải giữ tỉnh táo.

Rất nhanh, rèm lều bị vén lên.

Hai người phụ nữ man tộc tối qua bước vào.

Ánh mắt họ nhìn ta tràn đầy khinh bỉ không hề che giấu.

Một người trong số đó ném xuống trước chân ta một bộ quần áo da thô ráp.

“Mặc vào.” nàng nói bằng tiếng Hán cứng nhắc, “Vương hậu phải đi thỉnh an Đại Yên Thị.”

Đại Yên Thị.

Ta từng nghe qua danh xưng này.

Là chính thê của tiền nhiệm Thiền Vu.

Cũng là chị dâu của Hách Liên Bột.

Nghe nói Hách Liên Bột có thể lên được vương vị, vị Đại Yên Thị này đã giúp không ít phía sau.

Bà là người phụ nữ có quyền thế nhất trên thảo nguyên này, chỉ sau Hách Liên Bột.

Ta nhìn bộ y phục tỏa mùi tanh trên đất.

Ta không động.

“Y phục của ta đâu?” ta hỏi.

Người phụ nữ kia cười lạnh.

“Những thứ lụa là hoa hòe của Nam triều các ngươi ở đây có ích gì?”

“Gió thổi một cái là rách.”

“Mặc cái này mới giống phụ nữ thảo nguyên chúng ta.”

Ta vẫn không động.

Ta bình tĩnh nhìn họ.

“Ta là hòa thân công chúa của Đại Tiêu, là vương hậu do Hách Liên Bột cưới hỏi đàng hoàng.”

“Cách ăn mặc của ta đại diện cho thể diện Đại Tiêu, cũng là thể diện của Thiền Vu.”

“Nếu các ngươi cảm thấy để vương hậu của mình mặc y phục của hạ nhân đi gặp Đại Yên Thị là thích hợp…”

“Vậy ta không còn gì để nói.”

Hai người phụ nữ kia sững lại.

Có lẽ họ không ngờ vị công chúa Nam triều trông có vẻ yếu đuối này lại cứng rắn như vậy.

Họ nhìn nhau, có chút lúng túng.

Đúng lúc đó, ngoài lều truyền đến một giọng nói già nua.

“Để nó mặc y phục của mình.”

Rèm lều lại bị vén lên.

Một lão phụ tóc bạc trắng, chống một cây trượng bước vào.

Bà mặc áo da màu đen, gương mặt đầy nếp nhăn.

Nhưng đôi mắt lại vô cùng tinh anh và sắc bén.

Bà chính là Đại Yên Thị.

Hai người phụ nữ man tộc kia nhìn thấy bà lập tức cung kính quỳ xuống.

Đại Yên Thị không nhìn họ, ánh mắt vẫn đặt trên người ta.

Giống như đang đánh giá một món hàng thú vị.

“Ngươi chính là vị công chúa Nam triều dám kề dao vào cổ mình?” bà hỏi.

“Phải.” ta đáp.

“Có chút gan dạ.” bà gật đầu, giọng không rõ là khen hay chê.

“Nhưng chỉ có gan dạ thôi thì không sống nổi ở đây.”

Bà đi đến trước mặt ta, dùng bàn tay khô gầy nâng cằm ta lên.

“Nơi này là thảo nguyên, không phải hoàng cung hoa lệ của các ngươi.”

“Ở đây, phụ nữ chỉ là vật phụ thuộc của đàn ông, là công cụ sinh con.”

“Ngươi tốt nhất nên sớm nhận rõ thân phận của mình.”

Ta nhìn bà, không nói gì.

Dường như bà có chút bất mãn với phản ứng bình tĩnh của ta.

Bà buông tay, hừ lạnh một tiếng.

“Đi thôi, đến lúc bái kiến tổ linh rồi.”

Cái gọi là bái kiến tổ linh là ở trước một tế đàn lớn giữa vương đình.

Tế đàn đó được dựng bằng đá và những bộ xương thú khổng lồ.

Trên đó bốc cháy ngọn lửa hừng hực.

Một pháp sư Sa Mãn mặc trang phục kỳ dị đang múa may trước tế đàn, miệng lẩm bẩm đọc chú.

Hách Liên Bột đứng ở phía trước tế đàn.

Hắn đã thay một thân chiến giáp uy vũ.

Ánh mặt trời chiếu lên người hắn phản ra ánh sáng lạnh lẽo.

Ta bị đưa đến bên cạnh hắn.

Hắn nhìn cũng không nhìn ta một cái.

Nghi lễ tế của Sa Mãn kéo dài rất lâu.

Ta mặc cung trang mỏng manh, đứng trong gió lạnh, run rẩy toàn thân.

Ta thấy xung quanh đám người man tộc đều nhìn ta bằng ánh mắt xem trò vui.

Họ muốn nhìn thấy cảnh ta bị lạnh đến mức khóc lóc cầu xin tha.

Ta nghiến răng, đứng thẳng lưng.

Ta không thể gục ngã.

Ta tuyệt đối không thể để họ coi thường ta.

Nghi lễ cuối cùng cũng kết thúc.

Hách Liên Bột quay người lại, lần đầu tiên nhìn thẳng vào ta.

Ánh mắt hắn vẫn lạnh lẽo như cũ, còn mang theo vài phần trêu ngươi.

Hắn nhận lấy từ tay thị vệ một thanh loan đao.

Sau đó, hắn nắm lấy tay ta.

Dùng lưỡi đao sắc bén đó khẽ rạch một đường trên cổ tay ta.

Một vết máu lập tức xuất hiện.

Máu tươi từng giọt từng giọt rơi xuống một chiếc bồn đá dưới tế đàn.

“Từ hôm nay trở đi, máu của ngươi đã hòa vào huyết mạch của Hoàng Kim gia tộc chúng ta.”

Hắn dùng giọng trầm thấp tuyên bố với tất cả mọi người.

“Ngươi, từ nay chính là người phụ nữ của thảo nguyên.”

Xung quanh lập tức bùng nổ những tiếng hoan hô vang trời.

Ta nhìn vết thương chói mắt trên cổ tay mình, trong lòng lạnh như băng.

Ta biết, đây là một màn ra oai phủ đầu họ dành cho ta.

Cũng là một lời cảnh cáo.

Từ hôm nay trở đi, ta không còn là An Lạc công chúa của Đại Tiêu nữa.

Ta chỉ là vương hậu của họ.

Một tù nhân được hiến tế bằng máu.

17 Quân cờ

Những ngày trên thảo nguyên còn gian nan hơn ta tưởng.

Ngôn ngữ không thông, thức ăn không quen, khí hậu khắc nghiệt.

Mỗi một ngày đối với ta đều là một sự giày vò.

Hách Liên Bột không hề chạm vào ta nữa.

Dường như hắn thật sự đã mất hứng thú với ta.

Hắn bỏ mặc ta trong chiếc vương trướng hoa lệ kia, không hỏi han gì.

Mỗi ngày hắn đều bận xử lý việc bộ lạc, đi săn, hoặc uống rượu cuồng hoan với thuộc hạ.

Hắn có rất nhiều phụ nữ.

Những người phụ nữ đó sống trong những chiếc lều nhỏ xung quanh vương trướng.

Ánh mắt họ nhìn ta tràn đầy ghen ghét và thù địch.

Họ nghĩ đủ cách để gây phiền phức cho ta.

Hôm nay nói hương liệu trong lều ta quá nặng, xúc phạm thần linh.

Ngày mai lại nói dáng đi của ta quá chậm, làm mất mặt vương hậu.

Những cung nữ Đại Tiêu theo ta đến đây lại càng bị họ bắt nạt thê thảm.

Họ không dám động tay với ta.

Nên tất cả tức giận đều trút lên cung nữ của ta.

Cung nữ của ta, Tiểu Nguyệt, chỉ vì làm vỡ một cái bát mà bị họ kéo ra ngoài đánh hai mươi roi.

Khi được đưa về thì đã thoi thóp.

Ta nhìn những vết roi chằng chịt trên lưng Tiểu Nguyệt, lòng đau như cắt.

Ta đi tìm Hách Liên Bột.

Hắn đang cùng các tướng lĩnh vây quanh một tấm bản đồ lớn, bàn bạc điều gì đó.

Thấy ta, hắn chỉ khó chịu phẩy tay.

“Chuyện của đàn bà, đừng làm phiền ta.”

“Ở đây, đánh chết một nô lệ cũng giống như giẫm chết một con kiến.”

“Nếu ngươi thấy họ chướng mắt, tự mình xử lý là được.”

Lời hắn lạnh lùng như băng.

Ta nhìn hắn, bỗng hiểu ra.

Hắn đang ép ta.

Ép ta học cách sinh tồn theo quy tắc của mảnh đất mạnh được yếu thua này.

Nếu ta không bảo vệ được người của mình, thì ta và người của ta đều sẽ bị nuốt chửng.

Ta trở về lều.

Nhìn Tiểu Nguyệt đang nằm thoi thóp trên giường.

Ta đưa ra một quyết định.

Ta mở rương của hồi môn của mình.

Bên trong đầy những kỳ trân dị bảo mà hoàng đế cha và thái tử ca ca chuẩn bị cho ta.

Ta chọn ra một con dao găm vàng nạm đầy đá quý.

Sau đó, ta sai người gọi người phụ nữ cầm đầu đánh người hôm qua đến.

Nàng tên A Cổ Lạp.

Là một phi tử được Hách Liên Bột sủng ái nhất.

Cũng là người có địa vị cao nhất trong đám phụ nữ đó.

Nàng uốn éo bước vào, vẻ mặt đắc ý.

“Vương hậu gọi ta có việc gì?”

Giọng nàng tràn đầy khiêu khích.

Ta không nói gì.

Chỉ lặng lẽ nhìn nàng.

Sau đó ta bước tới, nhanh như chớp.

Đặt con dao găm vàng lên cổ nàng.

Tất cả mọi người đều sững sờ.

A Cổ Lạp càng sợ đến tái mặt.

“Ngươi… ngươi muốn làm gì?” nàng lắp bắp hỏi.

Ta cười.

Nụ cười lạnh lẽo và tàn nhẫn.

“Không làm gì.”

“Chỉ muốn cho ngươi biết thế nào là quy củ.”

Tay cầm dao của ta siết chặt hơn.

Lưỡi dao sắc đã cắt vào da nàng.

“Ta là vương hậu, ngươi là phi tử.”

“Ta là chủ, ngươi là tỳ.”

“Cung nữ của ta, cho dù là một con chó, cũng chưa đến lượt ngươi dạy dỗ.”

“Hôm nay ta rạch mặt ngươi, coi như cho ngươi một bài học.”

“Nếu còn lần sau…”

Ta ghé sát tai nàng, dùng giọng chỉ hai người nghe thấy khẽ nói.

“Ta sẽ giết ngươi.”

“Sau đó ta sẽ nói với Thiền Vu rằng ngươi không cẩn thận tự ngã vào dao của ta.”

“Ngươi đoán xem, hắn sẽ vì một món đồ chơi đã chết mà trách phạt ta — vị công chúa Đại Tiêu có thể mang lại hòa bình và của cải cho hắn — không?”

Cơ thể A Cổ Lạp run như chiếc lá trong gió.

Nàng nhìn ta, ánh mắt đầy sợ hãi.

Ta buông nàng ra.

Nàng lập tức bò dậy rồi chạy ra ngoài.

Từ ngày đó trở đi, không còn ai dám tìm ta gây chuyện nữa.

Ánh mắt những người phụ nữ đó nhìn ta từ ghen ghét biến thành kính sợ.

Ta dùng cách tàn nhẫn nhất để giành lấy không gian sinh tồn cho mình và cho người của mình.

Buổi tối, Hách Liên Bột đến.

Hắn ngồi đối diện ta, như một con sói đang quan sát con mồi.

“Nghe nói hôm nay ngươi suýt giết A Cổ Lạp?” hắn hỏi.

“Đúng.” ta bình tĩnh trả lời.

Hắn bỗng bật cười.

“Làm không tệ.”

Hắn nói.

“Cuối cùng cũng có chút dáng vẻ của phụ nữ thảo nguyên rồi.”

Hắn đứng dậy, bước tới trước mặt ta.

“Ta bắt đầu thấy ngươi có chút thú vị rồi.”

Hắn đưa tay ra, muốn chạm vào mặt ta.

Ta theo bản năng nghiêng đầu tránh đi.

Bàn tay hắn dừng lại giữa không trung.

Không khí trong lều lập tức lạnh xuống đến cực điểm.

Hắn rút tay lại, ánh mắt trở nên nguy hiểm.

“Đừng quên, mạng của ngươi là của ta.”

“Ta có thể cho ngươi sự tôn trọng, cũng có thể bất cứ lúc nào lấy lại.”

Nói xong, hắn quay người, sải bước rời khỏi lều của ta.

Ta nhìn bóng lưng hắn rời đi, khẽ thở phào một hơi.

Ta biết, trong ván cờ này, tạm thời ta đã an toàn.

Ta không còn là kẻ yếu mặc người chém giết nữa.

Ta đã trở thành một quân cờ có giá trị lợi dụng.

Mà chỉ cần còn giá trị, ta có thể sống tiếp.

18 Chim ưng

Mùa thu nhanh chóng trôi qua.

Mùa đông trên thảo nguyên đến sớm và dữ dội.

Sau một trận tuyết lớn, cả thế giới biến thành một màu trắng.

Trời lạnh đến mức nước nhỏ xuống liền đóng băng.

Trong lều dù có đốt lò than cũng không ngăn được cái lạnh thấu xương.

Những tấm lụa và gấm vóc ta mang theo hoàn toàn vô dụng.

Ta chỉ có thể giống như những phụ nữ man tộc kia, mặc áo da dày nặng.

Đối với người man tộc, mùa đông là mùa săn bắn.

Cũng là mùa thể hiện bản lĩnh đàn ông nhất.

Hách Liên Bột hầu như mỗi ngày đều dẫn các dũng sĩ của hắn cưỡi ngựa, mang theo chó săn và chim ưng, lao vào biển tuyết mênh mông.

Họ mang về đủ loại con mồi.

Cáo, sói hoang, thậm chí còn có cả gấu tuyết.

Mỗi khi họ khải hoàn, vương đình đều tổ chức tiệc lửa trại lớn.

Đàn ông ăn thịt từng miếng lớn, uống rượu từng bát.

Phụ nữ thì vây quanh đống lửa, nhảy những điệu múa phóng khoáng.

Ta thường không tham gia những buổi tiệc như vậy.

Ta chỉ ở một mình trong vương trướng.

Nghe tiếng náo nhiệt bên ngoài, cảm thấy mình và thế giới này cách nhau một khoảng cách không thể vượt qua.

Hôm đó, Hách Liên Bột lại săn bắn trở về.

Lần này hắn mang về một con chim ưng trắng như tuyết.

Con ưng đó vô cùng thần tuấn.

Đôi mắt sắc bén như có thể xuyên thấu linh hồn con người.

Hách Liên Bột vô cùng yêu thích con ưng này.

Hắn đặt tên cho nó là “Thiểm Điện”.

Hắn đích thân dựng giá ưng cho nó, mỗi ngày đều cho nó ăn thịt tươi ngon nhất.

Nhưng con ưng đó tính tình cực kỳ hung dữ.

Nó không chịu ăn, cũng không cho bất kỳ ai lại gần.

Chỉ cần có người đến gần, nó sẽ kêu lên the thé, dùng móng vuốt như móc sắt và chiếc mỏ sắc nhọn điên cuồng tấn công.

Vài dũng sĩ định thuần phục nó đều bị nó mổ đến đầu rách máu chảy.

Hách Liên Bột vì chuyện này mà nổi trận lôi đình.

Hắn thậm chí còn nói nếu trong ba ngày nữa vẫn không khiến con ưng này khuất phục, hắn sẽ tự tay bẻ gãy cổ nó.

Ta nhìn con ưng trắng bị xích trên giá ưng nhưng ánh mắt vẫn kiêu ngạo.

Ta dường như nhìn thấy một bản thân khác của mình.

Cũng bị giam nơi đất khách.

Cũng không chịu khuất phục.

Ban đêm, ta nhân lúc mọi người đã ngủ.

Lặng lẽ đi tới bên giá ưng.

Thiểm Điện nhìn thấy ta lập tức dựng lông toàn thân, phát ra tiếng rít đe dọa.

Ta không tiến lại gần.

Ta chỉ đứng cách nó vài bước, lặng lẽ nhìn nó.

Sau đó, ta bắt đầu hát.

Ta hát khúc hái sen của Giang Nam.

Đó là bài hát khi ta còn nhỏ, mẹ ta thích hát cho ta nghe nhất.

Giai điệu dịu dàng, mềm mại.

Như dòng nước quê hương, như cơn gió xuân.

Tiếng hát của ta trên thảo nguyên lạnh lẽo đầy sát khí này trở nên khác biệt đến lạ.

Con ưng trắng hung dữ dần dần yên tĩnh lại.

Nó nghiêng đầu, dùng đôi mắt sắc bén tò mò nhìn ta.

Ta hát hết lần này đến lần khác.

Cho đến khi cổ họng khản đặc.

Sau đó ta lấy từ trong tay áo ra một miếng thịt cừu tươi đã cắt sẵn.

Chậm rãi đưa tay ra trước nó.

Nó do dự một lúc.

Nhưng cuối cùng vẫn cúi đầu, gắp miếng thịt từ lòng bàn tay ta.

Từ hôm đó trở đi, mỗi tối ta đều đến hát cho Thiểm Điện nghe, cho nó ăn.

Nó dần dần không còn thù địch với ta nữa.

Thậm chí còn cho phép ta vuốt bộ lông trắng như tuyết của nó.

Đến ngày thứ ba, khi Hách Liên Bột đến xem.

Hắn kinh ngạc phát hiện.

Con ưng trắng kiêu ngạo đó đang ngoan ngoãn đậu trên cánh tay ta.

Hắn nhìn ta, ánh mắt đầy vẻ không thể tin được.

“Ngươi làm thế nào vậy?” hắn hỏi.

“Nó giống ta.” ta nói, “Chúng ta đều đến từ một nơi không thể quay về.”

“Ép buộc và bạo lực chỉ khiến nó thà chết không khuất phục.”

“Chỉ có dùng chân tâm mới đổi được chân tâm.”

Hách Liên Bột trầm mặc.

Hắn nhìn ta, rồi nhìn Thiểm Điện trên tay ta.

Ánh mắt trở nên vô cùng phức tạp.

Có dò xét, có tán thưởng, còn có thứ cảm xúc mà ta không hiểu được.

Đêm đó, hắn không trở về lều của mình.

Hắn ở lại vương trướng của ta.

Hắn không chạm vào ta.

Chỉ giống như ta, trải chăn ngủ dưới đất, ở phía bên kia bếp lửa.

Chúng ta cả đêm không nói chuyện.

Nhưng trong đêm tĩnh lặng ấy, ta lại cảm thấy lớp băng giữa chúng ta dường như đã có dấu hiệu tan chảy.

Hắn không còn là con sói vương tàn bạo trên cao nữa.

Ta cũng không còn là tù nhân hèn mọn luôn chuẩn bị cái chết.

Chúng ta trở thành hai linh hồn cô độc trên thảo nguyên này.

Dùng một cách kỳ lạ để thăm dò nhau, sưởi ấm cho nhau.

19 Minh ước

Hách Liên Bột không còn ngủ dưới đất nữa.

Hắn mang thêm một tấm chăn dày, ngủ ở phía bên kia giường của ta.

Giữa chúng ta cách nhau một khoảng bằng một người.

Không xa, cũng không gần.

Đó là một sự ăn ý không lời.

Cũng là một loại tôn trọng vi diệu.

Hắn bắt đầu dạy ta cưỡi ngựa.

Không phải đặt ta ngồi phía trước hắn, vòng tay ôm trong lòng.

Mà cho ta một con ngựa cái nhỏ hiền lành, để ta tự mình học.

Ta ngã rất nhiều lần.

Ngã đến mức toàn thân như rã rời.

Nhưng hắn chưa từng đỡ ta.