Đứa Trẻ Đó Là Công Chúa
1
01
Ba năm trước, ta ra khỏi thành, đến Đại Chiêu Tự hoàn nguyện cho mẫu thân.
Lúc quay về, xe ngựa gặp thổ phỉ, thị vệ bị lạc mất, ta rơi xuống vực sâu.
Đến khi tỉnh lại, ta đã ở trong một gian thiền phòng xa lạ.
Rồi sau đó nữa… chỉ còn là một cơn ác mộng hỗn loạn, mơ hồ.
Một tháng sau, người ta tìm thấy ta, đưa ta trở lại phủ thừa tướng.
Hai tháng sau, đại phu bắt ra hỉ mạch.
Phụ thân tức đến mức đập nát nửa thư phòng.
Mẫu thân thì ngày nào cũng lấy lệ rửa mặt.
Ta trở thành vết nhơ của cả kinh thành, cũng là nỗi nhục của phủ thừa tướng.
Chỉ trong một đêm, từ đỉnh cao rơi thẳng xuống bùn lầy.
Những bà mối từng tranh nhau đến cầu thân trước kia, giờ thấy phủ ta đều tránh xa.
Những vương tôn công tử từng vây quanh tâng bốc ta, nay nhắc đến ta chỉ còn khinh miệt và xem thường.
Ta chưa xuất giá đã sinh ra một nữ nhi, đặt tên là Dung Lạc.
Ba năm nay, ta cùng Lạc Lạc sống trong “Lạc Vân Hiên” hẻo lánh nhất phủ, chẳng khác gì lãnh cung.
Đám hạ nhân trong phủ ngoài mặt thì cung kính, sau lưng lại khinh rẻ.
Những khuê mật năm xưa cũng đã sớm đoạn tuyệt lui tới.
Chỉ có nha hoàn thân cận Thanh Trúc là vẫn ở bên ta.
Hôm nay, trong phủ thừa tướng có một vị khách không mời mà đến.
Là đại thái giám trong cung, Lý công công.
Hắn mang đến thiếp mời yến hội Bách Hoa năm nay.
Những năm trước, tấm thiệp đó là vinh quang của ta, đệ nhất mỹ nhân kinh thành.
Còn năm nay, nó lại như một lá bùa đòi mạng.
Mẫu thân nắm tay ta, lòng bàn tay lạnh ngắt.
“Yên nhi, hay là lấy cớ bệnh, đừng đi nữa.”
Ta nhìn gương mặt tiều tụy của bà, lòng đau nhói.
Phụ thân ở thư phòng bên ngoài, đã nửa canh giờ chưa bước ra.
Rõ ràng ông không còn mặt mũi nào để gặp vị Lý công công này.
Đường muội ta, Tô Ngọc, đi ngang qua, khóe môi treo nụ cười hả hê.
“Tỷ tỷ, đây chính là ân điển của hoàng gia đấy. Thái hậu đích thân hạ chỉ, còn điểm danh muốn tỷ đi tham dự cơ mà.”
Từng chữ của nàng ta, chẳng khác nào một mũi ki/ m đâ/ m thẳng vào tim mẫu thân.
Lý công công vuốt phất trần, giọng the thé vang khắp đại sảnh.
“Phu nhân thừa tướng, Tô đại tiểu thư, đây thật sự là ân điển lớn lao.”
“Thái hậu đã nói, yến hội Bách Hoa năm nay, điều cần nhất chính là điềm lành, gia hòa.”
“Bởi vậy, đặc biệt cho phép Tô đại tiểu thư mang theo… tiểu tiểu thư trong phủ, cùng dự yến.”
“Mang… mang theo Dung Lạc?”
Giọng mẫu thân run lên bần bật.
Đại sảnh trong chớp mắt lặng ngắt.
Ánh mắt của toàn bộ hạ nhân như lưỡi dao, từng nhát cứa lên người ta.
Mang theo một đứa con hoang không rõ phụ thân đến yến hội Bách Hoa?
Đó là ân điển sao?
Rõ ràng là muốn đem chút thể diện cuối cùng của ta, đặt trước mặt thiên hạ để họ giẫm đạp không thương tiếc!
Tô Ngọc che miệng cười đến rung cả người.
“Tỷ tỷ, tỷ nghe rõ rồi chứ? Thái hậu thật sự thương xót tỷ, còn sợ tiểu tiểu thư ở một mình sẽ cô đơn nữa.”
Ta không nhìn nàng ta.
Chỉ lặng lẽ nhìn Lý công công.
Trong mắt hắn thoáng qua một tia thương hại rất mờ, nhưng nhiều hơn vẫn là vẻ lạnh lùng đúng phép tắc.
Ta biết, ý chỉ này, ta không thể từ chối.
Kháng chỉ là tội c/ hế/ t.
Cả phủ thừa tướng đều phải chôn theo.
Ta chậm rãi đứng lên, cúi người hành lễ.
“Thần nữ Tô Yên, khấu tạ ân điển của Thái hậu.”
Giọng ta bình ổn, không hề gợn sóng.
Bình ổn đến mức khiến mẫu thân sững người, cũng khiến nụ cười trên môi Tô Ngọc cứng lại.
Ngay cả Lý công công cũng có chút ngoài ý muốn, nhìn ta thêm một lần.
“Đại tiểu thư quả là người hiểu chuyện.”
Hắn thu phất trần lại, hài lòng rời đi.
Hắn vừa đi, nước mắt mẫu thân đã rơi xuống.
“Yên nhi, Yên nhi của ta… phải làm sao đây!”
“Bọn họ là muốn ép con đến c/ hế/ t!”
Tô Ngọc đứng bên cạnh, giả vờ khuyên nhủ.
“Bá mẫu đừng nóng. Tính tình tỷ tỷ kiên cường, nhất định sẽ vượt qua được.”
“Hơn nữa, để đứa tiểu dã… tiểu tiểu thư kia ra ngoài mở mang tầm mắt, cũng là chuyện tốt mà.”
“Câm miệng!”
Ta lạnh lùng nhìn nàng ta, trong mắt không còn chút hơi ấm nào.
Tô Ngọc bị ánh mắt ấy làm cho run lên, lắp bắp không dám nói tiếp.
Ba năm qua, ta đã quen nhẫn nhịn.
Những lời châm chọc trong phủ, ta đều có thể coi như không nghe thấy.
Nhưng bọn họ, tuyệt đối không được động đến Dung Lạc của ta.
Nó là mạng sống của ta.
Ta đỡ lấy mẫu thân đang lảo đảo.
“Nương, con không sao.”
“Chỉ là một bữa yến hội thôi.”
“Con đi.”
Trở về Lạc Vân Hiên.
Dung Lạc ba tuổi đang ôm một con hổ vải, đuổi bướm chạy khắp sân.
Thấy ta, con bé lập tức quăng con hổ xuống, chạy bằng đôi chân ngắn cũn.
“Nương thân!”
Nó lao vào lòng ta, ngẩng gương mặt nhỏ xinh như búp bê lên, đôi mắt long lanh như sao trời.
Con bé rất đẹp.
Giữa hàng mày khóe mắt, thấp thoáng bóng dáng của ta năm xưa.
Nhưng nhiều nét khác lại giống một người khác.
Một người nam nhân mà ta chỉ mơ hồ cảm nhận được trong cơn ác mộng hỗn loạn kia.
Ta bế con lên, thân thể nhỏ mềm mại, phảng phất hương sữa.
“Dung Lạc, con có muốn đi một nơi rất náo nhiệt chơi không?”
“Muốn!”
Dung Lạc vỗ tay, cười rạng rỡ.
Nhìn nụ cười ngây thơ ấy, chút uất nghẹn vì bị sỉ nhục trong lòng ta cũng tan biến.
Thanh Trúc bưng tới một bát yến sào đường phèn, mắt đỏ hoe.
“Tiểu thư, người thật sự muốn đi sao?”
“Yến hội Bách Hoa đó chính là hang rồng ổ hổ!”
Ta nhận lấy bát, dùng thìa múc một muỗng, khẽ thổi nguội rồi đưa đến miệng Dung Lạc.
“Đi, sao lại không đi?”
“Bọn họ muốn nhìn ta khóc, muốn nhìn ta làm loạn, muốn nhìn ta tìm đến cái c/ hế/ t.”
“Ta lại càng không.”
“Ta sẽ đường đường chính chính mà đi.”
“Ta muốn tất cả mọi người nhìn cho rõ, Tô Yên ta, dù mang theo hài tử, vẫn sống thẳng lưng hơn đám người bọn họ.”
Ba năm trước, ta mất hết tất cả.
Danh tiếng, địa vị, tương lai.
Nhưng ta lại có Dung Lạc.
Vì con bé, ta có thể chịu đựng tất cả.
Cũng có thể chống lại tất cả.
Đêm đã khuya.
Ta lấy từ đáy rương ra bộ cung trang của ba năm trước.
Gấm Vân Cẩm vẫn lấp lánh ánh sáng, rực rỡ như ngày nào.
Ta đứng trước gương đồng, chậm rãi vấn lại mái tóc dài.
Người trong gương vẫn là gương mặt ấy, nhưng ánh mắt đã sớm khác rồi.
Sự trong trẻo ngây thơ năm xưa, giờ đã bị thay bằng một hồ nước lạnh lẽo.
Yến hội Bách Hoa.
Phải không?
Ta thật muốn xem thử, cả vườn hoa rực rỡ ấy sẽ làm cho đóa hoa tàn như ta thê lương đến mức nào.
Hay ngược lại, chính sự tồn tại của ta sẽ khiến chúng ảm đạm phai màu.
02
Xe ngựa dừng trước cổng hoàng cung.
Thanh Trúc đỡ ta xuống xe, Dung Lạc nắm chặt vạt áo ta, gương mặt nhỏ đầy tò mò.
Hoàng cung vàng son lộng lẫy, uy nghiêm trang trọng.
Cung nữ dẫn đường cúi đầu cung kính, nhưng vẫn không giấu nổi tia khinh miệt nơi khóe mắt.
Ta coi như không thấy.
Ba năm qua, những ánh nhìn như vậy, ta đã quen rồi.
Dung Lạc có chút sợ, bàn tay nhỏ siết chặt hơn.
Ta ngồi xuống, chỉnh lại búi tóc nhỏ trên đầu con bé.
“Dung Lạc đừng sợ, có nương thân ở đây.”
Giọng ta rất dịu, đủ để con bé an tâm.
Nó gật đầu, đôi mắt to chớp chớp, tò mò nhìn quanh.
Trên đường vào Ngự hoa viên, đã có không ít nữ quyến quan gia.
Các nàng tụm năm tụm ba, hương y phục phảng phất, tiếng cười nói rộn ràng.
Vừa nhìn thấy ta, tiếng cười liền khựng lại trong chốc lát.
Sau đó là những lời thì thầm càng lúc càng không kiêng dè.
“Mau nhìn kìa, là Tô Yên.”
“Nàng ta thật sự dám đến sao?”
“Ngươi nhìn đứa bé bên cạnh kia đi, chính là đứa con hoang đó phải không?”
“Chậc chậc, đúng là làm mất hết thể diện của phủ thừa tướng.”
Âm thanh không lớn không nhỏ, vừa đủ lọt vào tai ta.
Ta chỉ càng đứng thẳng lưng hơn, khóe môi giữ nguyên nụ cười nhạt.
Như thể những lời họ bàn tán chẳng liên quan gì đến ta.
Con gái của Binh bộ Thượng thư, Lý Uyển Nhi, từng là “bằng hữu” của ta, giờ lại coi ta như kẻ thù.
Chỉ vì danh hiệu tài nữ đệ nhất kinh thành năm đó, nàng ta không thể thắng được ta.
Nàng phe phẩy quạt tròn, dẫn theo một đám tiểu thư, cố ý chặn trước mặt ta.
“Ồ, đây chẳng phải Tô đại tài nữ sao?”
“Mấy năm không gặp, sao lại sa sút đến mức này rồi?”
Ánh mắt nàng ta như rắn độc, rơi thẳng xuống người Dung Lạc.
“Đây chính là đứa bé đó à? Trông… cũng coi như chỉnh tề. Chỉ là không biết, cha nó là ai nhỉ?”
Đám nữ tử bên cạnh lập tức cười rộ lên.
Dung Lạc bị tiếng cười dọa sợ, nép ra sau lưng ta.
Ánh mắt ta lạnh hẳn xuống.
“Lý tiểu thư, xin cẩn ngôn.”
“Con gái ta có tên, nó gọi là Dung Lạc.”
Lý Uyển Nhi bĩu môi, vẻ mặt khinh khỉnh.
“Một đứa con hoang thì có tư cách gì mà nói đến tên tuổi?”
“Tô Yên, ta khuyên ngươi nên quay về đi, đừng ở đây làm trò cười nữa.”
Ta đang định lên tiếng.
Bỗng có tiếng nội thị the thé vang lên.
“Hoàng thượng giá lâm! Thái hậu giá lâm!”
Mọi người lập tức im bặt, đồng loạt quỳ xuống hành lễ.
Ta cũng kéo Dung Lạc quỳ xuống.
“Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế, Thái hậu thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế.”
Đôi long ủng màu vàng sáng lướt qua trước mắt ta.
Ta cảm nhận được, có một ánh nhìn đầy áp lực dừng lại trên đỉnh đầu mình trong khoảnh khắc.
Rất ngắn, nhưng vẫn khiến tim ta khẽ động.
Ánh nhìn đó, dường như có chút quen thuộc khó hiểu.
Đợi họ đi xa, mọi người mới đứng dậy.
Lý Uyển Nhi không dám làm càn nữa, chỉ trừng ta một cái đầy oán hận rồi trở về chỗ ngồi.
Yến hội Bách Hoa được tổ chức tại Lãm Nguyệt Đài trong Ngự hoa viên.
Uy nghi của hoàng gia, quả nhiên không tầm thường.
Chỗ ngồi của ta bị xếp ở nơi hẻo lánh nhất, góc khuất nhất.
Ngay cạnh dàn nhạc công, cách xa vòng trung tâm của các quý nữ.
Đây vốn là sự sỉ nhục đã dự liệu từ trước.
Ta thản nhiên ngồi xuống, lấy khăn ra, cẩn thận lau đôi tay nhỏ của Lạc Lạc.
“Có đói không? Lát nữa sẽ có rất nhiều món ngon.”
Dung Lạc gật đầu, nhưng mắt vẫn len lén nhìn về hai vị trí cao nhất.
Trên long ỷ là đương kim thiên tử, Tiêu Cảnh Hành.
Hắn còn rất trẻ, đăng cơ mới bốn năm.
Dung mạo tuấn lãng, thần sắc lạnh lùng, không giận mà uy.
Ta chỉ từng thấy hắn từ xa trong vài lần yến tiệc cung đình, chưa từng có giao tập.
Lúc này, ánh mắt hắn dường như quét qua toàn trường, đôi con ngươi sâu thẳm không hề lộ ra cảm xúc.
Thái hậu ngồi bên cạnh, ung dung quý phái, lại được bảo dưỡng cực tốt.
Yến tiệc bắt đầu.
Ca múa nối nhau, chén tạc chén thù.
Những quý nữ kia dốc hết bản lĩnh, thay nhau biểu diễn trước mặt hoàng thượng.
Gảy đàn, vẽ tranh, ngâm thơ, khiêu vũ.
Sự náo nhiệt ấy là của bọn họ.
Còn ta, chẳng có gì cả.
Ta chỉ lặng lẽ bóc nho cho Dung Lạc, thỉnh thoảng lau đi nước trái cây nơi khóe miệng con bé.
Như thể ta đến đây không phải dự yến, mà chỉ đưa con đi dạo chơi.
Sự bình thản của ta, trong mắt người khác lại thành ra “không biết liêm sỉ”.
Không ít ánh mắt ác ý liên tục rơi xuống người ta.
Đặc biệt là Lý Uyển Nhi.
Nàng ta vừa dâng một điệu múa, được Thái hậu khen một câu, lúc này đang đắc ý vô cùng.
Nàng nâng chén rượu, uyển chuyển bước đến trước mặt ta.
“Tô tỷ tỷ, ngồi một mình ở đây, chẳng phải quá tẻ nhạt sao?”
“Năm đó, tỷ chính là người rực rỡ nhất tại yến hội Bách Hoa.”
“Hôm nay sao không đàn một khúc cho mọi người nghe?”
Nàng ta rõ ràng muốn đẩy ta vào thế khó.
Ta từ chối thì là hèn nhát.
Ta nhận lời thì một nữ tử thất tiết mà dám đàn trước mặt hoàng thượng, cũng chỉ chuốc thêm chế giễu.
Ta còn chưa kịp mở miệng.
Dung Lạc đã ngẩng đầu nhìn Lý Uyển Nhi, giọng non nớt vang lên.
“Nương thân con mệt rồi, không muốn đàn.”
Giọng con bé không lớn, nhưng giữa những lời bàn tán xung quanh lại đặc biệt rõ ràng.
Sắc mặt Lý Uyển Nhi lập tức sầm xuống.
“Tiểu nha đầu, ở đây có chỗ cho ngươi xen vào sao?”
“Có mẹ sinh mà không có cha dạy, đúng là thứ dã…”
“Lý Uyển Nhi!”
Giọng ta đột ngột lạnh đi, ánh mắt như băng.
“Cơm có thể ăn bừa, lời không thể nói bừa.”
“Con gái ta, chưa tới lượt ngươi dạy dỗ!”
Phản ứng của ta vượt ngoài dự liệu của tất cả mọi người.
Ba năm qua, ai cũng nghĩ ta là con hổ bị nhổ răng, mặc người chà đạp.
Bọn họ quên mất, hổ dù mất răng, vẫn là hổ.
Lý Uyển Nhi bị ta quát, sắc mặt lúc xanh lúc trắng.
Nàng ta dựa vào men rượu, cắn răng nói liều.
“Ta dạy dỗ thì sao?”
“Tô Yên, ngươi tưởng mình vẫn là Tô Yên của trước kia à?”
“Ngươi bây giờ chỉ là một đôi giày rách! Mang theo một đứa con hoang mà còn dám ở trước mặt ta diễu võ giương oai?”
Lời nàng ta độc địa đến cùng cực.
Cả yến hội vì cuộc cãi vã này mà lặng xuống.
Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía ta.
Có đồng tình, có thương hại, nhưng nhiều hơn vẫn là vẻ hả hê chờ xem kịch hay.
Ở phía trên, ta cảm nhận được ánh nhìn lạnh lẽo của vị đế vương kia lại rơi xuống.
Lần này, còn mang theo hàn ý.
Mà Thái hậu bên cạnh hắn, cũng khẽ nhíu mày.
Ta chắn Dung Lạc ra sau lưng, chậm rãi đứng dậy.
Đang định mở miệng, để nàng ta trả giá cho lời mình nói.
Thì giọng nói uy nghi của Thái hậu từ trên cao truyền xuống.
“Ồn ào cái gì?”
“Mang đứa bé kia lên đây, để ai gia xem thử.”
