Dao Đài
1
1.
Ngày rời cung, Bùi Nghiễn Chi vội vã đến gặp ta một lần.
Dung mạo ta ẩn sau lớp sa mỏng, như cách một tầng sương sớm mờ nhạt.
Giọng hắn bình thản, không gợn sóng.
“Xe ngựa đã chờ ngoài cửa.”
“Từ nay về sau, nàng không còn là Hoàng hậu của triều Dận, mà là đích nữ từng được gửi nuôi bên ngoài của gia chủ nhà họ Tống — nàng sẽ tên là Tống Hề Ninh.”
Ta ngồi trên ngôi vị Hoàng hậu suốt bảy năm.
Bảy năm.
Đủ để một thiếu niên ốm yếu trưởng thành thành vị quân vương thủ đoạn sắt đá.
Hắn quét sạch dị đảng, tru sát Nhiếp chính vương thao túng triều cục, đem quyền lực nắm c.h.ặ.t trong tay.
Không còn cần phải nhẫn nhịn, cùng một Hoàng hậu mà mình không yêu sánh vai cai trị thiên hạ.
Chỉ là lòng người đâu phải sỏi đá.
Những năm cùng chung hoạn nạn ấy, lẽ nào đến cuối cùng lại chẳng còn sót lại chút tình nghĩa nào?
Bởi vì ta đã làm quá nhiều.
Bảo vệ hắn, phò tá hắn, làm quân cờ để hắn lật đổ thế tộc, thay hắn truyền tin tức…
Ân tình quá sâu, vốn không phải chuyện tốt.
Hắn càng cảm thấy áy náy, lại càng muốn trốn tránh.
Đến cuối cùng, biến thành một món nợ không thể hoàn trả.
Bùi Nghiễn Chi chắp tay sau lưng, đứng thẳng mà nói tiếp:
“Ngoài những thứ vàng bạc tầm thường này, nàng còn có yêu cầu gì, cứ nói.”
“Sau này nếu có việc cần, cũng có thể đến tìm trẫm.”
Điểm này, hắn quả thực làm không chê vào đâu được.
Ban cho ta ngàn khoảnh ruộng tốt, vạn lượng vàng ròng, thân phận đích nữ cao môn, lại còn thăng quan tấn tước cho phụ mẫu ta.
Nửa đời sau áo cơm không lo, đã là đủ.
Ta khẽ lắc đầu, cúi mình thi lễ.
“Bệ hạ thiên ân mênh m.ô.n.g, thần nữ cảm kích khôn cùng, không dám cầu thêm điều gì.”
Đã đến giờ.
Ta dẫn theo thị nữ, đứng dậy cáo biệt.
Ngay lúc sắp bước ra khỏi cung môn.
Sau lưng ta, Bùi Nghiễn Chi khẽ khàng thở dài một tiếng.
“Tống Thù Nguyệt…”
“Từ nay, trẫm và nàng xem như đã thanh toán xong.”
…
Bùi Nghiễn Chi mười tuổi đăng cơ.
Bầy sói vây quanh, triều cục chao đảo.
Khi ấy, quá nửa triều đình nằm trong tay Nhiếp chính vương. Vị thiếu đế không thực quyền, chẳng qua chỉ là con rối bị treo lơ lửng.
Tống thị là gia tộc trung thành với hoàng quyền.
Để giúp hắn đoạt lại quyền lực, họ chọn ta — đứa con xuất thân từ nhánh phụ — đưa vào cung.
Trước đó, trong tộc đã chuẩn bị chu toàn.
Những thị nữ hầu cận bên ta, ai nấy đều võ nghệ cao cường, thân mang tuyệt kỹ.
Dưới đáy rương hồi môn, giấu tín vật có thể điều động tinh binh.
Họ tính hết mọi đường.
Chỉ trừ ta.
Duy chỉ có ta.
Không một ai hỏi một đứa trẻ tám tuổi, có bằng lòng rời khỏi nhà, làm quân cờ chính trị hay không.
Đêm đầu trong cung tĩnh mịch.
Không có tiếng mèo nhà khò khè khiến người yên tâm, cũng không có khúc hát ru khẽ khàng của mẫu thân.
Chỉ có từng tiếng canh lầu vang vọng giữa tường cung chật hẹp.
Đêm nhập cung đầu tiên, ta sợ đến bật khóc.
Sáng hôm sau liền đổ bệnh nặng.
Bệnh ở thân, cũng bệnh ở tâm. Tái đi tái lại suốt hai năm mới dần chuyển biến.
Bùi Nghiễn Chi chưa từng đến.
Chỉ dặn thái y tận tâm chăm sóc.
Hắn không cam tâm tiếp nhận cuộc hôn nhân mù quáng này.
Huống hồ khi ấy hắn tự lo còn chưa xong, nào có dư sức lo lắng cho ta.
Khi thân thể khá hơn đôi chút, thị nữ dẫn ta ra ngoài tản bộ.
Cuối hành lang có hai bóng người.
Là Bùi Nghiễn Chi và Thẩm Vân Oản.
Trước đây ở học cung, hai người đều là học trò đắc ý của Thái phó. Thường vì một vấn đề mà tranh luận không ngớt — một người lập luận sắc bén, một người quan điểm trung dung, mỗi người đều có lý lẽ riêng, chẳng ai thuyết phục được ai.
Thanh mai trúc mã, cũng là tri kỷ.
Tiếng khóc của Thẩm Vân Oản đứt quãng vang lên.
“Ta không muốn bên cạnh chàng có người khác…”
Nếu không phải tiên đế và tiên hậu đồng thời gặp nạn, thái t.ử còn nhỏ tuổi bị vội vàng đẩy lên ngôi vị, thì vị trí của ta, vốn dĩ nên thuộc về nàng ấy.
Nước mắt nàng rơi như trân châu.
Từng giọt vỡ tan trên tim Bùi Nghiễn Chi.
“Đừng khóc.”
Hắn đưa tay đón lấy giọt lệ.
“Trẫm không thích nàng ta, sau này cũng tuyệt đối không gặp nàng ta.”
“Đợi trẫm tự mình chấp chính, sẽ thả nàng ta xuất cung.”
Ngay trong ngày ấy, ta nhận được khẩu dụ của bệ hạ.
Bảo ta chuyển đến Trường Ninh cung — nơi xa hắn nhất.
…
Sau khi dời cung, cuộc sống không thể nói là tệ.
Mọi cung ứng vẫn theo quy chế Hoàng hậu, cao lương mỹ vị, xiêm y gấm vóc.
Chỉ là yên tĩnh hơn trước mà thôi.
Ta không có bạn đồng trang lứa để chuyện trò vui đùa. Người ta tiếp xúc hằng ngày chỉ có thầy dạy nghiêm khắc và những thị nữ phần lớn thời gian im lặng làm việc.
Sáng hôm ấy, cung nữ lần lượt vào hầu, thay ta trang điểm.
Phủ Nội vụ lại thay một nhóm người mới. Ta chú ý đến cô nương đứng cuối hàng.
Nàng nhỏ tuổi nhất, cũng linh hoạt nhất. Ở cổ tay áo lộ ra một góc khăn tay thêu một con mèo lông màu sắc lẫn lộn.
“Ngươi tên gì?” Ta gọi nàng lại, chỉ vào góc khăn. “Cho ta xem một chút được không?”
Nàng lập tức quỳ sụp xuống đất, cả người run rẩy vì sợ hãi.
“Nô… nô tỳ y phục không chỉnh tề, mạo phạm Hoàng hậu nương nương, xin nương nương thứ tội!”
“Không sao.” Ta lắc đầu. “Ngươi đừng sợ, lui xuống đi.”
Phần lớn cung nữ đều như vậy. Kính cẩn mà sợ hãi. Chỉ cần ta gọi lại, liền tưởng mình bị hỏi tội.
Nhưng thật ra, ta chỉ là quá cô độc, muốn tìm người nói chuyện mà thôi.
Sau này học vấn ta dần rộng mở, đọc hiểu được những điển tịch thâm sâu khó nhằn. Từ đó, ta tìm được cách tiêu khiển mới — đến Văn Uyên Các mượn sách đọc.
Hôm ấy, ta đi trên cung đạo, một nhóm cung nhân dừng lại hành lễ.
Họ nâng đĩa tuyết lệ tô tiến cống từ phía Nam, chuẩn bị đưa đến điện Cần Chính.
Ta chỉ thấy có điều bất ổn.
Lệ chi ở phía Nam nhiều vị ngọt, quý ở sự tươi thanh. Đang yên đang lành, vì sao lại làm thành loại điểm tâm béo ngấy dính răng thế này?
Ta mở nắp hộp gỗ, hương thơm nồng nàn bốc lên.
Trên lớp vỏ điểm tâm phủ một tầng đường sương mịn.
“Nhìn cũng được. Đưa cho ta.”
Vương công công thoáng do dự.
“Nương nương, việc này e rằng…”
“Không hợp quy củ.”
Ta chau mày.
“Bổn cung là Hoàng hậu. Vài miếng điểm tâm mà thôi, sao lại không hợp quy củ?!”
Ta vốn yên tĩnh hiền hòa, chưa từng lớn tiếng như vậy. Công công không dám nói thêm, chỉ đành im lặng.
Nhiếp chính vương quả thật thần thông quảng đại.
Đến cả người thử độc bên cạnh hoàng đế cũng bị thay đổi.
Nếu không có ta, đĩa tuyết lệ tô dính kịch độc này đã thuận lợi đưa thẳng vào điện Cần Chính.
Độc tính phát tác nhanh và dữ dội.
Khi bên bờ sinh t.ử, ý thức chập chờn, chỉ có thính giác còn tồn tại.
Ta nghe tiếng bước chân vội vã của thái y quanh mình.
Cũng nghe Bùi Nghiễn Chi đứng ngoài cửa, giọng nói gần như vỡ vụn.
“Tống Thù Nguyệt… trẫm không ghét nàng nữa…”
“Nàng đừng c.h.ế.t. Nàng không được c.h.ế.t!”
Trời cao còn thương xót.
Ta giữ được mạng sống.
Bùi Nghiễn Chi nhân danh tội mưu hại Hoàng hậu, quét sạch không ít dị đảng.
Trước Ngọ môn m.á.u chảy thành sông, mưa lớn xối xả ba ngày ba đêm mới rửa trôi được mùi tanh ấy.
Khi ta tỉnh lại, Bùi Nghiễn Chi đang ngồi bên giường, nắm tay ta sưởi ấm.
“Vì nàng là Hoàng hậu do triều thần đưa vào cung, trước đây trẫm đối với nàng, lòng có khúc mắc, nhưng chưa từng nghĩ đến, những năm qua nàng đã chịu bao nhiêu ủy khuất. Sau này…”
Ta nửa ngồi dậy, vén màn giường.
Hắn bỗng im bặt.
Ta như bị ánh mắt hắn làm bỏng, theo bản năng đưa tay chạm lên mặt.
Lúc ấy mới biết, giải d.ư.ợ.c quá mạnh, hiện giờ khắp gương mặt ta nổi đầy những nốt ban đỏ ghê rợn.
Hắn khẽ ho một tiếng, ánh mắt dời đi vài phần.
“Sau này… trẫm sẽ không để nàng rơi vào hiểm cảnh nữa.”
“Nàng cứ an tâm dưỡng bệnh. Đợi trẫm tự mình chấp chính, sẽ cho nàng tự do.”
…
Sáng ngày rời cung, ma ma giúp ta vấn tóc thở dài không ngớt.
“Có tiền đồ nào tốt hơn ở lại trong cung chứ?”
“Dung mạo cô nương đứng đầu kinh thành, chỉ cần người đi gặp bệ hạ một lần, ngài ấy nhất định sẽ đổi ý.”
Trong gương, những vết ban đỏ trên mặt ta đã sớm tan biến. Vẻ ngây thơ non nớt cũng không còn. Thiếu nữ đã trưởng thành.
Ta lắc đầu.
“Không cần đâu.”
Năm ấy nhập cung vốn không phải ý ta.
Huống hồ, trong lòng hắn đã có người.
Dòng chính Tống thị cắm rễ ở hoàng đô, còn nhà ta chỉ là nhánh phụ sống tại Lâm An.
Nay ta được ghi danh dưới tên gia chủ, tự nhiên phải ở lại kinh thành.
Ta từng nghĩ, chỉ cần ra khỏi cung, có thể thoát khỏi cuộc sống khô khan ấy.
