Chính thất của Tiểu hầu gia

Cố Bắc Uyên căng thẳng xoay xoay chiếc ngọc bội trên ngón tay, rõ ràng rất để tâm đến câu trả lời của ta.

Thế nhưng cảnh tượng trước mắt, lại chỉ khiến ta buồn cười.

“Sao vậy? Chẳng hay phủ Tiểu hầu gia hiện giờ đến cả một người quản gia cũng không tìm nổi? Cần tiểu nữ điều vài người từ cửa hàng nhà mình sang giúp quý phủ vượt qua lúc khốn khó chăng?”

Cố Bắc Uyên sững người, cuống quýt xua tay giải thích:

“Ta không có ý đó… Doanh Tuyết, ta thật lòng muốn nối lại với nàng.”

Ta liếc hắn một cái, bật cười lạnh:

“Đợi đến khi hầu gia học được cách đối xử bình đẳng với người khác, rồi hãy đến tìm tiểu nữ.”

“Ta còn có chuyện làm ăn cần bàn, không tiễn hầu gia nữa. Mời đi thong thả.”

Cố Bắc Uyên còn muốn nói gì đó, nhưng lại bị mấy câu của ta chặn ngang, đành thất vọng xoay người rời đi.

Không lâu sau, ta nhận được thiệp mời tham dự lễ cập kê của tiểu thư phủ Thừa tướng.

Ta hiểu rõ tầm quan trọng của tầng lớp vương hầu quý tộc đối với một thương nhân như mình, liền nhanh chóng mang theo tùy tùng đến dự.

Người cùng đi với ta là một nam tử có dung mạo thanh tú, khí chất âm nhu.

Mọi chuyện đều tiến triển suôn sẻ, không ngờ rằng — ở nơi này, ta lại tình cờ chạm mặt Cố Bắc Uyên.

Ngay lúc ánh mắt hai người giao nhau, tiệc vừa tan, hắn đã lập tức bước nhanh về phía ta.

Lúc ấy, ta chỉ muốn lập tức rời đi, nhưng một tiếng gọi của Cố Bắc Uyên đã khiến ta khựng lại tại chỗ.

Trước ánh mắt của tất cả quan lại quyền quý trong sảnh, hắn nắm chặt lấy tay ta, từ trong hộp gỗ trắc lấy ra chiếc vòng ngọc truyền đời, đeo lên tay ta, trịnh trọng nói:

“Doanh Tuyết, trước kia là ta không hiểu tình yêu là gì. Hôm nay, Cố Bắc Uyên ta xin mời chư vị ở đây làm chứng cho tấm chân tình ta dành cho nàng!”

“Phu nhân, hãy theo ta hồi phủ, chúng ta bắt đầu lại từ đầu!”

5

Khi tất cả ánh nhìn của giới quyền quý đồng loạt dồn lên người ta, ta mới chợt hiểu — mình đã trúng kế.

Cái gọi là lễ cập kê của thiên kim thừa tướng, chẳng qua chỉ là một màn kịch dựng lên để che mắt thiên hạ — mà kẻ đứng sau… chính là Cố Bắc Uyên.

Ánh mắt ta trở nên lạnh lẽo, nhìn thẳng vào hắn, sắc mặt hoàn toàn trầm xuống.

Tưởng rằng một người như hắn có thể biết tôn trọng người khác — là do ta quá hoang đường mà thôi.

Cúi mắt nhìn chiếc vòng ngọc long lanh trong tay, ta chỉ cảm thấy một điều — nó quen thuộc đến khó chịu.

Trong phòng thư của Cố Bắc Uyên, một trong những bức họa vẽ Liễu Tân Duyệt từng treo trên tường — chẳng phải nàng ta cũng đeo đúng kiểu vòng ngọc này sao?

Chỉ là chiếc hôm nay… to hơn, quý hơn mà thôi.

Bên cạnh, vài công tử quen thân với Cố Bắc Uyên không nhịn được mà bật lên một tiếng trầm trồ:

“Tiểu hầu gia, đây chẳng phải là chiếc vòng ngọc truyền đời của phủ các người sao? Không ngờ ngài lại quý trọng phu nhân đến thế!”

“Trước kia nghe nói Tiểu hầu gia từng cho người làm một chiếc vòng giả tặng cho phát thê, không nghĩ hôm nay lại thấy được chân phẩm thật sự… và nó lại ở trên tay vị tiểu thư này!”

Tất cả ánh mắt trong sảnh đồng loạt đổ dồn về phía ta, chờ mong phản ứng từ ta.

Ta lùi lại một bước, thản nhiên đặt vòng ngọc trở lại vào hộp:

“Thứ cho Doanh Tuyết, không thể nhận.”

Tiếng trêu chọc xung quanh lập tức im bặt.

Nam tử bên cạnh ta tiến lên một bước, chắp tay hành lễ, thay ta lên tiếng:

“Vài tháng trước, thư hòa ly đã được gửi đến phủ Tiểu hầu gia, ngài cũng đã đích thân ký tên lên đó. Nay tiểu thư và ngài đã là người dưng nước lã, xin Tiểu hầu gia thu hồi lễ vật, kẻo tự rước lấy bẽ bàng.”

Nói xong, hắn ta liền nghiêng người, đưa tay đỡ ta rời khỏi, không buồn ngoái đầu nhìn lại.

Cố Bắc Uyên lập tức đuổi theo, đúng lúc ta đặt chân lên xe ngựa, hắn vươn tay kéo lấy tay ta, giọng trầm khàn, không cam lòng:

“Doanh Tuyết, dù sao chúng ta cũng từng là phu thê suốt năm năm, nàng lại tuyệt tình đến mức này sao?”

Ta giật tay lại, lạnh giọng đáp:

“Tiểu hầu gia, xin tự trọng! Năm đó Doanh Tuyết đồng ý làm kế thất của ngài, chẳng qua chỉ vì gương mặt ngài có bảy phần giống người kia mà thôi!”

Cố Bắc Uyên trừng to mắt, chết lặng nhìn ta:

“Bổn hầu… giống hắn? Hắn là ai?!”

Ta chẳng buồn liếc hắn một cái:

“Liên quan gì đến ngài?”

Dứt lời, ta xoay người lên xe, hoàn toàn cắt đứt tầm mắt của hắn.

Thế nhưng Cố Bắc Uyên vẫn chưa cam lòng, bám lấy cửa xe, gấp giọng hỏi tiếp:

“Ngươi thật sự không có chút tình cảm nào với ta sao? Ta không tin! Trường Doanh Tuyết, ngươi ra đây nói rõ ràng cho bổn hầu!”

Ta không đáp, chỉ ra lệnh cho xe khởi hành, để lại cho Cố Bắc Uyên một màn bụi mù mịt giữa sân.

6

Từ đó về sau, ta hầu như không còn gặp lại Cố Bắc Uyên nữa.

Biến cố xảy đến vào một buổi sáng, khi ta vừa bước ra khỏi cửa hàng, định đến gặp chưởng quầy để đối soát sổ sách, thì bắt gặp một bóng người quen thuộc đang đứng chờ ở bên ngoài.

Người thiếu niên kia vừa nhìn thấy ta, ánh mắt liền sáng lên, thậm chí còn định dang tay ôm lấy ta.

Ta lập tức quát lớn, hắn bị dọa đến cứng người, đành xấu hổ rút tay lại.

Thằng bé trên người bẩn thỉu vô cùng, tóc tai bù xù, nhìn chẳng khác gì một tên ăn mày đầu đường xó chợ.

Điều duy nhất khiến ta nhận ra được — chính là gương mặt đang sưng phù kia.

Dựa vào đặc điểm đó, ta nhận ra… đó là Nhiên Nhi.

Ta nhíu mày nhìn nó, trong lòng tràn đầy nghi hoặc:

“Giờ ngươi làm bang chủ cái bang rồi sao?”

Nếu là trước kia, ta nói đùa như thế, nhất định nó sẽ giậm chân giận dỗi.

Nhưng lúc này, nó chỉ cúi gằm mặt, đỏ bừng tai, không dám nhìn thẳng vào ta.

“Mẫu thân không cần con nữa rồi…”

Chuyện đó… vốn dĩ đã nằm trong dự liệu của ta.

Liễu Tân Duyệt tiếp cận Cố Bắc Uyên vốn là vì mưu tính. Giờ mọi thứ bị ta vạch trần, ngay cả bản thân nàng ta còn khó giữ, huống chi là lo cho một đứa trẻ không máu mủ ruột rà.

Ta thảnh thơi nhìn nó, hỏi:

“Vậy ngươi tìm đến ta làm gì?”

Khuôn mặt nó càng đỏ hơn, hai tay xoắn lại, ngượng ngùng nói:

“Đã mấy ngày nay con không được ăn no… Người có thể cho con ăn một bữa không?”

Nói xong, nó lén liếc nhìn ta, trong mắt đầy lo lắng — sợ ta sẽ từ chối.

Thấy ta khẽ gật đầu, ánh mắt nó sáng bừng, khuôn mặt thoáng rạng rỡ niềm vui.

Ta sai tiểu nhị tùy tiện chuẩn bị một phần cơm — không có mật ong — là khẩu phần đầy đủ của người trưởng thành. Nó ăn sạch sẽ từng chút một, chẳng để sót lại hạt cơm nào.

Trong lòng ta dâng lên nhiều cảm xúc đan xen. Nhân lúc nó đang ăn, ta sai người lặng lẽ báo tin cho Cố Bắc Uyên.

Ăn xong, nó dùng tay áo lau miệng, sau đó đứng dậy, cúi người nói đầy lễ phép:

“Đa tạ người, Tuyết di.”

Ta ngẩn người.

Từng ấy năm qua, đây là lần đầu tiên nó gọi ta một tiếng không có tên đầy đủ, cũng không còn là “nữ nhân xấu xa”.

Nhiên Nhi như nhớ ra điều gì đó, mặt đỏ bừng, lắp bắp:

“Chuyện trước kia… là con có lỗi với người. Người có thể…”

Trong mắt nó ánh lên một tia mong chờ — “Người có thể trở thành mẫu thân của con lần nữa không?”

Ta chỉ nhàn nhạt liếc nó một cái:

“Ngươi đang nghĩ cái gì thế?”

Cố Bắc Uyên đến rất nhanh, không bao lâu sau đã xuất hiện trước cửa tiệm của ta.

Lần này, hắn biết điều hơn, chỉ đứng ngoài cửa, không tự tiện bước vào.

Sau khi được ta cho phép, hắn mới dẫn người vào trong.

Vừa trông thấy hắn, Nhiên Nhi theo bản năng lùi lại, trốn ra phía sau lưng ta:

“Ngài… con không về đâu! Con không muốn quay lại!”

Ta cau mày, nghiêng đầu nhìn về phía Cố Bắc Uyên:

“Lại xảy ra chuyện gì nữa đây?”

Cố Bắc Uyên ra hiệu cho người áp chế Nhiên Nhi, rồi mới trả lời:

“Cả nhà Liễu Tân Duyệt đã bị bổn hầu tống vào đại lao. Thằng bé này, ta đưa đến khách điếm để làm việc, hầu hạ trà nước. Kết quả nó chịu khổ không nổi, liền bỏ trốn đến chỗ nàng.”

Ta nhướng mày:

“Dù sao nó cũng từng gọi Tiểu hầu gia một tiếng phụ thân, không bằng… nhận nó làm nghĩa tử đi?”

Động tác nâng chén trà của Cố Bắc Uyên khựng lại giữa không trung, sau đó hơi gượng gạo cất lời xin lỗi:

“Lúc trước là bổn hầu có mắt không tròng, vì một đứa trẻ không máu mủ mà trách oan nàng, là ta có lỗi với nàng.”

Ta khẽ cười, giọng nhẹ nhàng:

“Mọi chuyện đã qua rồi, huống hồ Doanh Tuyết cũng chẳng có ý định tha thứ cho hầu gia.”

Sắc mặt Cố Bắc Uyên cứng lại, ta vẫn mỉm cười tiếp lời:

“Hầu gia cùng Nhiên Nhi đều yêu thích đồ ngọt, còn Doanh Tuyết ta lại chuộng món cay. Năm năm qua, vì hai cha con các người, ta chẳng biết đã phải nhẫn nhịn bao nhiêu lần, chịu bao nhiêu khổ. Nay khó khăn lắm mới có thể sống thật với chính mình, sao còn muốn quay lại những tháng ngày u tối ấy?”

“Tình ý ta dành cho người, đã sớm bị mài mòn sạch sẽ trong năm năm đắng chát đó rồi. Nếu khi vị Vương tiểu thư kia trở lại, người chịu đối xử tử tế với ta dù chỉ một chút, thì e rằng ta cũng chẳng tuyệt tình đến mức này.”

“Nhưng đáng tiếc… nàng ta vừa quay về, thì lòng hai cha con các người đã hoàn toàn bị nàng ta dẫn dắt.”

Ta đặt chén trà xuống, ánh mắt không chút dao động:

“Cố Bắc Uyên, tại sao người lại cho rằng… ta sẽ cho người cơ hội quay lại lần nữa?”

Sắc mặt Cố Bắc Uyên trắng bệch, hắn im lặng hồi lâu, cuối cùng chỉ khẽ thở dài:

“Là ta sai… đã phụ lòng nàng. Doanh Tuyết, từ nay về sau ta sẽ không quấy rầy nàng nữa. Nàng… nhất định phải bảo trọng.”

Cố Bắc Uyên rời đi.

Và đúng như hắn nói — từ đó về sau, hắn không còn tìm đến ta nữa.

Trong khi đó, việc kinh doanh son phấn của ta tại kinh thành ngày càng phát đạt, cửa tiệm cũng mở ngày một nhiều hơn.

Đầu năm mới, nam tử từng thay ta giải vây trong buổi tiệc cập kê hôm ấy đã chính thức ngỏ lời cầu hôn. Ta vui vẻ chấp nhận.

Nhưng lần này, cán cân trong lòng ta… sẽ chỉ nghiêng về phía sự nghiệp, chứ không còn vì thứ gọi là tình yêu nữa.

Cố Bắc Uyên thỉnh thoảng vẫn cho người đưa đến vài món trang sức bằng ngọc, vòng tay, ngọc bội.

Lúc tâm trạng tốt, ta cũng sẽ tiện tay viết vài dòng hồi âm, cảm ơn cho có lệ.

Về sau, người của hắn báo tin ta đã thành thân, hắn liền gửi thư hỏi:

“Nàng… đã kết hôn rồi đúng không?”

Ta viết lại một chữ: Phải.

Hắn hồi đáp ngắn gọn: Tốt. Nguyện nàng hạnh phúc.

Từ đó về sau, Cố Bắc Uyên thật sự không còn quấy rầy cuộc sống của ta nữa.

Chỉ là, mỗi năm đến sinh nhật ta, luôn có một phần quà được gửi tới, không ghi tên người tặng.

Nhưng ta biết — đó là từ Cố Bắc Uyên.

Trong mỗi hộp đều là những món trang sức đắt giá, ta cũng không từ chối, đều nhận lấy cả.

Xem như là… sự bù đắp cho năm năm thanh xuân đã mất.

Lại một năm mới đến.

Người chồng ở rể của ta nằm ngủ yên bình trong lòng ta, ta đưa tay khẽ gảy sống mũi hắn vài cái.

Ngoài cửa sổ, những đóa mai đỏ nở rộ điểm xuyết.

Ta biết — hạnh phúc của ta, đến giờ phút này… mới thật sự bắt đầu.

(Toàn văn hoàn)