Bức Thư Cuối Cùng Của Quốc Công Phu Nhân

Từ trong ngực áo, người lấy ra một vật.

Là một con hổ nhỏ bé, được điêu khắc bằng gỗ trầm hương.

Đường nét chạm trổ cực kỳ tinh xảo, đôi mắt của tiểu hổ được làm bằng đá hắc diệu thạch, sống động như thật.

Đây là món đồ nương đã mất vài tháng, đích thân tự tay điêu khắc cho ta.

Cha nhét tiểu hổ vào tay ta.

“Nương con nói, con tiểu hổ này, sẽ thay thế nương, vĩnh viễn bảo vệ con.”

“Con phải cất giữ sát người, tuyệt đối, tuyệt đối không được đánh mất.”

“Biết chưa?”

Ta gật đầu thật mạnh, nắm chặt tiểu hổ trong lòng bàn tay.

Cha đứng dậy, bắt đầu cởi bỏ bộ cẩm bào Quốc công nhuốm máu trên người.

Người thay bộ y phục vải thô kia vào.

Vị Vệ Quốc Công anh tư bừng bừng thuở nào, giờ phút này thoạt nhìn chẳng khác gì một gã nông phu sa sút.

Người cũng thay bộ y phục vải thô nhỏ nhắn kia cho ta.

Sau đó, dùng thuốc trong hộp, cẩn thận xử lý miệng vết thương trên người mình.

Làm xong tất cả, người bưng bát cháo kê đến trước mặt ta.

“A Bảo, đói rồi phải không, ăn chút đồ đi.”

Ta quả thực đã đói.

Ta cắn từng miếng nhỏ húp cháo.

Cháo rất thơm, rất dẻo.

Là hương vị của nương.

Ta vừa ăn, nước mắt vừa trào ra.

Cha không an ủi ta.

Người chỉ lặng lẽ ngồi bên cạnh, nhìn ta.

Đợi ta ăn xong, người thu dọn tất cả những đồ chúng ta đã dùng qua.

Bao gồm cả hai bộ y phục đã thay ra có dính vết máu.

Trong góc thạch thất có một chậu than nhỏ.

Người cho y phục vào chậu than, châm lửa đốt.

Ánh lửa hắt lên gương mặt tĩnh lặng của người.

Người nhìn ngọn lửa, trong đáy mắt tràn ngập những cảm xúc phức tạp.

Có bi thương, có phẫn nộ, có không cam lòng, còn có một tia… kính úy.

Đúng vậy, kính úy.

Người đang kính sợ mẫu thân ta, Thẩm Tri Thư.

Người nữ nhân đã tính toán tất cả, dùng cái chết của mình để trải ra một con đường máu cho cha con ta.

Ngọn lửa vụt tắt.

Trong phòng chỉ còn lại ánh sáng vàng vọt của đèn dầu.

Cha đứng dậy, đi đến trước một bức vách thạch thất.

Làm theo chỉ thị trong thư, người mò mẫm trên tường.

“Cạch” một tiếng.

Trên bức tường, bất ngờ mở ra một cánh cửa mật.

Bên ngoài cánh cửa, là một đường hầm mới.

“A Bảo, chúng ta phải đi rồi.”

Người vươn tay về phía ta.

Ta chạy tới, nắm chặt tay người.

Bàn tay người rất lớn, rất ấm áp.

Cũng vô cùng có lực.

05

Lối đi ngoài cửa mật không còn là đường đất.

Mà được lát bằng những phiến đá xanh, rất khô ráo, cũng rất sạch sẽ.

Đi ước chừng thời gian tàn một nén hương, phía trước xuất hiện một dãy bậc thang đá hướng lên trên.

Tận cùng bậc thang, là một tấm ván gỗ dày nặng.

Cha ta đẩy tấm ván gỗ ra.

Một luồng không khí xen lẫn mùi nấm mốc và mùi mạt gỗ phả vào mặt.

Bên ngoài là một sài phòng (phòng chứa củi) chất đầy tạp vật.

Trời đã tối.

Bên ngoài có tiếng mưa rơi tí tách.

Cha nghiêng tai lắng nghe, xác nhận bên ngoài không có động tĩnh gì.

Người mới bế ta lên, lẳng lặng đi ra khỏi sài phòng.

Đây là một tiểu viện rất nhỏ, trông có vẻ đã rất lâu không có người ở.

Trong viện cỏ dại mọc um tùm.

Chúng ta băng qua sân, đến một cánh cửa hậu không mấy nổi bật.

Cửa không khóa.

Cha nhẹ nhàng rút chốt cửa, thò đầu ra ngoài nhìn.

Bên ngoài cửa, là một con hẻm nhỏ vắng vẻ.

Mưa rơi nặng hạt hơn.

Nước mưa xối xả gột rửa con đường lát đá xanh, phát ra tiếng “rào rào”, che giấu mọi âm thanh động tĩnh của chúng ta.

Từ trong ngực, cha rút ra một chiếc nón lá, đội lên đầu.

Lại lấy ra một chiếc áo tơi, bọc ta vào trong, rồi cõng trên lưng.

“A Bảo, ôm chặt vào.”

Người thấp giọng nói một câu, liền bước vào trong màn mưa.

Chúng ta không đi đường lớn.

Sự am hiểu của cha về kinh thành vượt xa sức tưởng tượng của ta.

Người luôn có thể tìm ra những con hẻm vắng vẻ nhất, tối tăm nhất.

Cứ như vậy, chúng ta tựa như hai bóng ma trong đêm, luồn lách qua các ngóc ngách của kinh thành.

Ta nằm rạp trên lưng người, nước mưa làm ướt sũng tóc ta.

Ta cảm thấy hơi lạnh.

Nhưng ta không nói.

Ta biết, cha còn lạnh hơn ta.

Trái tim của người, nhất định đang hóa băng.

Chúng ta đi rất lâu.

Lâu đến mức ta sắp ngủ gật thì cha bỗng dừng bước.

Chúng ta đến dưới một gầm cầu.

Dưới gầm cầu, đang tụ tập một đám khất cái và lưu dân quần áo rách rưới.

Bọn họ dùng chiếu rách, dựng lên những mái lều tồi tàn trong lỗ hổng của chân cầu.

Thấy chúng ta, đám người kia chỉ mở hờ mi mắt, lạnh nhạt liếc nhìn một cái, rồi lại thụt đầu vào trong.

Cha chọn một góc khuất nhất.

Người thả ta xuống, cởi áo tơi ra, trải xuống đất.

“A Bảo, đêm nay chúng ta qua đêm ở đây.”

“Sáng sớm mai, chúng ta sẽ xuất thành.”

Ta gật đầu.

Ta nhìn những người xung quanh.

Bọn họ có người đang ho sụ sụ, có kẻ đang rên rỉ.

Trong không khí tràn ngập mùi chua loét hôi hám.

Đây chính là nơi nương đã nói trong thư, nơi nguy hiểm nhất, cũng là nơi an toàn nhất.

Cấm quân có lục soát gắt gao đến đâu, cũng tuyệt đối không ngờ tới một Vệ Quốc Công đường đường chính chính, lại chui rúc vào đống khất cái này.

Từ trong ngực áo, cha lấy ra một gói giấy dầu.

Mở ra, là hai chiếc bánh bột ngô vẫn còn hơi ấm.

Hẳn là chuẩn bị từ hộp thức ăn trong thạch thất kia, nương đã tính toán sẵn.

Người đưa cho ta một cái.

“Ăn đi.”

Ta nhận lấy bánh, cắn một miếng.

Rất cứng, còn hơi cứa vào cổ họng.

Hoàn toàn khác với những món điểm tâm tinh xảo ta từng ăn trước đây.

Nhưng ta vẫn ngoạm từng miếng lớn mà nhai.

Vì ta đói rồi.

Cha cũng đang ăn bánh, nhưng ánh mắt vẫn luôn cảnh giác quan sát tứ phía.

Mưa, dần tạnh.

Dưới gầm cầu, vang lên những tiếng ngáy rền vang.

Cha ôm ta vào lòng.

“Ngủ đi, A Bảo.”

“Có cha ở đây.”

Ta dựa vào lồng ngực ấm áp của người, ngửi mùi máu tanh nhàn nhạt và mùi bùn đất trên người người, từ từ nhắm mắt lại.

Đêm nay, ta ngủ không ngon giấc.

Ta mơ thấy nương.

Bà vẫn ngồi trước bàn trang điểm, mặc bộ y phục màu trắng nọ.

Bà quay lại mỉm cười với ta.

Bà nói: “Bảo Nhi, phải sống cho thật tốt.”

Sau đó, bóng dáng của bà, từ từ, từ từ phai nhạt dần.

Ta giật mình tỉnh giấc.

Trời đã tờ mờ sáng.

Cha ta thức trắng một đêm.

Đôi mắt người, vằn vện toàn tia máu đỏ.

Thấy ta tỉnh, người làm động tác “suỵt” bảo ta im lặng.

Người chỉ tay về phía đầu cầu bên kia.

Ta thấy, có mấy tên nha dịch mặc quan phục, đang ngáp ngắn ngáp dài, uể oải đi tới.

Trong tay họ cầm những bức họa chân dung.

Họ đang tra hỏi những đám lưu dân.

Cha lập tức kéo ta lùi sâu vào trong bóng tối.

Người dùng thân hình mình, che chắn toàn bộ cho ta.

Ta nghe thấy giọng điệu thiếu kiên nhẫn của tên nha dịch.

“Đứng lên hết, đứng lên hết!”

“Có ai từng thấy hai người trong bức họa này chưa?”

“Một lớn một nhỏ, nam là nam tử cao lớn, nữ là tiểu hài tử chừng bốn năm tuổi.”

“Là khâm phạm triều đình, ai thấy báo quan sẽ được ban thưởng!”

Trái tim ta, lập tức nhảy lên tận cổ họng.

Ta cắn chặt môi, không dám phát ra dù chỉ một âm thanh nhỏ nhất.

Cơ thể cha cũng căng cứng.

Một tên nha dịch đi tới chỗ chúng ta đang trốn.

Hắn dùng vỏ đao, chọc chọc vào lưng cha.

“Này, ngươi, quay mặt lại!”

Cơ thể cha, cứng đờ.

Hơi thở của ta, cũng ngừng bặt.

Ta cảm giác, bàn tay cha, đã đặt lên thắt lưng.

Nơi đó, giấu một thanh chủy thủ.

Là đồ nương để lại.

Ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc này.

Một lão khất cái bẩn thỉu hôi hám ở bên cạnh, đột nhiên ho sặc sụa.

Lão ho như xé gan xé phổi, dường như muốn khạc cả lá phổi ra ngoài.

“Khụ khụ… Quan gia, quan gia thương tình…”

“Ta… ta đã mấy ngày nay chưa được ăn gì rồi…”

Lực chú ý của tên nha dịch lập tức bị dời đi.

Hắn chán ghét nhíu chặt mày.

“Cút ngay, lão khất cái hôi hám!”

Hắn tung một cước đá vào người lão khất cái.

Lão khất cái ngã lăn ra đất, cuộn tròn người lại.

Đám nha dịch mắng chửi rồi bỏ đi.

Từ đầu đến cuối, chúng không hề liếc nhìn cha ta lấy một cái.

Cho đến khi bóng dáng chúng khuất hẳn ở đầu hẻm.

Cơ thể căng cứng của cha mới từ từ thả lỏng.

Người đỡ lão khất cái kia dậy.

Từ trong ngực áo, lấy ra nửa chiếc bánh bột ngô còn lại, nhét vào tay lão.

Lão khất cái sững người.

Lão nhìn miếng bánh trong tay, rồi ngẩng đầu nhìn cha ta.

Trong đôi mắt đục ngầu, lóe lên một tia sáng.

Cha ta không nói gì.

Người kéo ta, quay người bỏ đi.

“Cha.” Ta nhỏ giọng hỏi, “Chúng ta đi đâu?”

“Xuất thành.”

Giọng cha lạnh lẽo mà kiên định.

“Đi về phía Nam.”

“Đi đến một nơi, không ai quen biết chúng ta.”

“Sau đó, sống tiếp.”

06

Xuất thành, khó khăn hơn sức tưởng tượng của chúng ta rất nhiều.

Tất cả các cổng thành kinh thành đều được tăng cường nhân thủ.

Tra xét, vô cùng nghiêm ngặt.

Tất cả những người ra khỏi thành, đều phải đối chiếu thân phận lộ dẫn.

Hơn nữa còn phải soi xét bức chân dung, nhận dạng vô cùng cẩn thận.

Cha dắt tay ta, trà trộn trong dòng người đang xếp hàng ra thành.

Tim ta luôn lơ lửng trên không trung.

Ta nắm chặt tay cha, trong lòng bàn tay toàn là mồ hôi.

Gương mặt cha bị chiếc nón lá che khuất quá nửa.

Trông người có vẻ rất bình tĩnh.

Nhưng ta có thể cảm nhận được, lực đạo người nắm tay ta lớn đến mức nào.

Hàng người nhích lên từng chút một.

Rất nhanh, đã đến lượt chúng ta.

Binh lính giữ thành chặn chúng ta lại.

“Lộ dẫn!”

Giọng binh lính rất hung dữ.

Cha ta từ trong ngực, móc ra hai tấm lộ dẫn, đưa qua.

Đó là thứ nương ta đã chuẩn bị sẵn từ sớm.

Trên lộ dẫn viết, gã bán dạo Trần Vũ, dẫn theo nữ nhi A Bảo, quê quán Giang Nam, hồi hương thăm thân.

Bên trên còn đóng dấu mộc đỏ của quan phủ.

Ta không biết nương đã dùng cách nào để có được những thứ này.

Nhưng ta biết, bà nhất định đã phải trả giá rất nhiều.

Tên binh lính cầm lộ dẫn, lại cầm bức chân dung lên, tỉ mỉ săm soi đối chiếu với gương mặt của cha ta.

Ta căng thẳng đến mức sắp không thở nổi.

Vóc dáng của cha, so với vị Vệ Quốc Công uy vũ trên bức họa kia, thực sự quá giống nhau.

Cho dù người đã mặc y phục vải thô, trên mặt cũng bôi tro xám xịt.

Nhưng thứ khí độ bẩm sinh kia, khó mà che giấu được.

“Ngẩng đầu lên!”

Tên lính quát.

Cha ta chậm rãi ngẩng đầu.

Ngay khoảnh khắc ấy.

Ánh mắt của cha thay đổi.

Đó không còn là ánh mắt của Quốc công gia Tiêu Thừa Tự nữa.

Đó là một loại ánh mắt, ta chưa từng thấy bao giờ.

Mang theo một chút thấp hèn, một chút nịnh nọt, lại thêm một chút rụt rè e sợ quan sai đặc trưng của những kẻ hạ lưu bá tánh.

Người nặn ra một nụ cười gần như là nịnh bợ với tên binh lính kia.

“Quan gia, ngài xem…”

“Chúng ta làm ăn buôn bán nhỏ, không dễ dàng gì, lại đang vội về nhà thăm lão mẫu thân…”

Người vừa nói, vừa bất động thanh sắc, từ trong tay áo trượt ra một đĩnh bạc vụn nhỏ xíu, nhét vào tay tên lính.

Ánh mắt tên lính dao động một cái.

Hắn ước lượng trọng lượng bạc trong tay, biểu cảm trên mặt hòa hoãn đi không ít.

Hắn nhìn lại bức chân dung và lộ dẫn một lần nữa.

Sau đó, hắn mất kiên nhẫn phẩy tay.

“Đi đi đi đi!”

Cha ta lập tức khom lưng cúi đầu.

“Đa tạ quan gia, đa tạ quan gia!”

Người dắt ta, sải bước thật nhanh ra khỏi cổng thành.

Mãi đến khi chúng ta hòa vào dòng người trên quan đạo ngoài thành, đi được một quãng rất xa, rất xa.

Cha mới dừng bước, thở phào một hơi dài.

Người ngoảnh đầu lại, nhìn tòa kinh thành nguy nga sừng sững.

Trong ánh mắt, chất chứa hận ý vô bờ bến.

“Chúng ta, sẽ còn quay lại.”

Người lẩm bẩm tự nói với mình.

Âm thanh ấy, nhỏ đến mức chỉ có ta mới nghe thấy.

Đường xuôi Nam, rất dài, cũng rất khổ sở.

Chúng ta không dám đi quan đạo.

Chỉ có thể chọn những con đường mòn thôn quê để đi.

Ban ngày cật lực lên đường, ban đêm tìm một ngôi miếu hoang, hoặc một nếp nhà hoang phế để ngủ nhờ.

Đồ ăn, chỉ có lương khô.

Có đôi khi, cha sẽ xuống sông bắt cá, hoặc vào rừng săn thú rừng.

Khả năng sinh tồn nơi hoang dã của người, mạnh mẽ đến đáng kinh ngạc.

Cứ như thể người sinh ra là để thuộc về nơi đây, chứ không phải chốn Quốc công phủ ngọc thực gấm vóc kia.

Trên đường, chúng ta gặp rất nhiều lưu dân.

Bọn họ đều từ phương Bắc trốn chạy tị nạn xuống.

Qua miệng bọn họ, chúng ta đứt quãng nghe được những tin tức từ kinh thành.

Phủ Vệ Quốc Công và phủ Thừa tướng, bị mãn môn sao trảm, máu chảy thành sông.

Hoàng đế hạ lệnh, ban lệnh truy nã trên toàn quốc dư nghiệt Vệ Quốc Công Tiêu Thừa Tự và con gái Tiêu Bảo Nhi.

Treo thưởng, hoàng kim vạn lượng.

Chúng ta còn nghe được một tin tức khác.

Về Liễu di nương và tỷ tỷ Tiêu Minh Nguyệt.

Nghe đồn, hai người mang theo bạc triệu, một mạch xuôi Nam.

Hành sự phô trương, không biết thu liễm.

Rất nhanh, đã bị bọn sơn tặc dòm ngó.

Tại một nơi gọi là Lạc Phụng Pha, họ bị sơn tặc chặn đánh.

Tiền bạc bị cướp sạch.

Người, cũng bị giết chết.

Xác chết bị ném xuống khe núi, làm mồi cho chó hoang.

Khi cha nghe được tin tức này.

Người trầm mặc rất lâu.

Trên mặt người, không có biểu cảm bi thương nào.

Chỉ có một loại bình tĩnh vô cùng phức tạp, xen lẫn một tia thương hại.

“Nương con, đã tính toán lòng người đến tận cùng mức độ.”

Người nhìn ta, khẽ khàng cất lời.

“Nàng biết tính cách của Liễu thị, ham chuộng hư vinh, cho dù trên đường chạy trốn cũng không bỏ được cái thói phô trương ấy.”

“Nàng cũng biết, một rương vàng bạc, đối với những kẻ liều mạng vong mệnh mà nói, có ý nghĩa gì.”

“Cho nên, kết cục của Liễu thị và Minh Nguyệt, ngay từ khoảnh khắc bước ra khỏi kinh thành, đã được định sẵn rồi.”

“Bọn họ, là mắt xích quan trọng nhất, cũng là bi ai nhất trong kế hoạch của nương con.”

“Họ đã dùng cái chết của mình, thu hút sự chú ý của đại đa số truy binh triều đình, giành lấy cho chúng ta khoảng thời gian quý báu nhất.”

Ta nhìn cha.

Ta không quá hiểu những sự tính toán phức tạp này.

Ta chỉ biết, nương vì chúng ta, đã làm một chuyện rất lợi hại, cũng rất đáng sợ.

Chúng ta tiếp tục lên đường.

Màn trời chiếu đất, ngày đêm rong ruổi.

Gương mặt cha, bị gió thổi đến ngăm đen thô ráp.

Đôi bàn tay, cũng mọc đầy những vết chai sần.

Người không còn là vị Quốc công gia ôn văn nhĩ nhã nữa.

Người đã trở thành một hán tử chân chính, nếm trải đủ mọi gió sương.

Còn ta, cũng cao lên một chút.

Ta học được cách tự đi đường, không cần cha lúc nào cũng phải bế ẵm nữa.

Ta học được cách nhận biết rau rừng, học được cách nhóm lửa.

Ta học được cách, giữ im lặng tuyệt đối khi hiểm nguy ập đến.

Chúng ta cách kinh thành, ngày càng xa.

Cách cái nơi gọi là Thôn Hạnh Hoa kia, ngày càng gần.

Ta biết, cuộc đời của chúng ta, đã thay đổi triệt để rồi.

Vị tiểu thư Tiêu Bảo Nhi của phủ Quốc công, đã chết trong trận hỏa hoạn ấy.

Hiện tại người còn sống, là con gái của gã bán dạo, A Bảo.

Một A Bảo, phải thay mẫu thân mình, sống tiếp cho thật tốt.