Bảy năm làm nghề nhiếp ảnh tự do

Tôi xấu hổ đến mức chỉ hận không thể chui cả người xuống hộc bàn.

Cố Hành Chi khi ấy đang đọc sách.

Nghe vậy, hắn khép sách lại.

Không nổi giận.

Cũng chẳng lớn tiếng.

Hắn chỉ nhìn mấy người vừa trêu tôi rồi hỏi một câu.

“Cô ấy có cười không?”

Không một ai trả lời.

Cố Hành Chi lại nói.

“Nếu chính người bị trêu cũng không thấy buồn cười thì chuyện đó không gọi là đùa.”

Sau hôm ấy, trong lớp không còn ai đem tôi ra trêu chọc kiểu đó nữa.

Chỉ một lần được hắn đứng về phía mình.

Chỉ một chút thiên vị tưởng như chẳng đáng là bao.

Vậy mà tôi lại nhớ suốt rất nhiều năm.

Đến buổi liên hoan tốt nghiệp, tôi đã tự tay chuẩn bị một bó hướng dương.

Tôi ôm bó hoa ấy đứng trước mặt Cố Hành Chi.

Rồi lấy hết can đảm để tỏ tình với hắn.

Tôi ôm bó hướng dương ấy đứng trước mặt Cố Hành Chi.

Rồi lấy hết can đảm để tỏ tình với hắn.

“Cố Hành Chi, tớ thích cậu.”

Lúc nói xong, đầu óc tôi trống rỗng.

Tôi thậm chí không dám nhìn vào mắt hắn.

Chỉ biết cúi đầu, hai tay siết chặt bó hoa đến mức giấy gói phát ra tiếng sột soạt.

Xung quanh vẫn còn tiếng cười nói của bạn học.

Có người đang chụp ảnh.

Có người gọi nhau ra cổng trường.

Tiếng ve đầu hè vang lên từng đợt.

Tôi nhớ rất rõ ánh nắng ngày hôm ấy.

Nó xuyên qua tán cây, rơi xuống đôi giày trắng của Cố Hành Chi.

Một lúc rất lâu, hắn không trả lời.

Tôi đã nghĩ mình hiểu ý.

Thế nên vội vàng nói trước.

“Nếu cậu không thích thì cũng không sao.”

“Sau này chúng ta vẫn có thể làm bạn.”

“Bó hoa này…”

Tôi vừa định thu tay về, Cố Hành Chi đã giữ lấy bó hướng dương.

Hắn không nhìn hoa.

Chỉ nhìn tôi.

“Vãn Ninh.”

Đó là lần đầu tiên hắn gọi tên tôi chậm như vậy.

Tim tôi đập đến mức gần như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Nhưng câu tiếp theo lại là:

“Hiện tại tớ chưa nghĩ tới chuyện yêu đương.”

Tôi ngẩn ra.

Rồi vội vàng gật đầu.

“Ừ, tớ biết rồi.”

Cố Hành Chi nhìn tôi vài giây.

Sau đó hắn nói:

“Nhưng hoa tớ nhận.”

Chỉ một câu ấy thôi.

Tôi lại tự mình nhóm lên hy vọng.

Sau này lên đại học, chúng tôi học ở hai thành phố khác nhau.

Tôi chọn nhiếp ảnh.

Hắn học tài chính.

Khoảng cách hơn một nghìn cây số khiến rất nhiều mối quan hệ thời cấp ba dần nhạt đi.

Riêng tôi và Cố Hành Chi vẫn giữ liên lạc.

Không thường xuyên.

Nhưng chưa từng hoàn toàn mất kết nối.

Ngày hắn thi cuối kỳ, tôi gửi lời chúc.

Ngày tôi tham gia cuộc thi nhiếp ảnh đầu tiên, hắn chuyển cho tôi một khoản tiền, nói là phí ủng hộ tác phẩm.

Tôi tức đến bật cười.

“Cậu nghĩ đây là gây quỹ à?”

Hắn chỉ nhắn lại.

“Không biết nên ủng hộ thế nào.”

Sau đó, tôi dùng số tiền ấy mua một chiếc thẻ nhớ mới.

Chiếc thẻ nhớ ấy tôi dùng suốt bốn năm.

Đến khi hỏng cũng không nỡ vứt.

Năm thứ ba đại học, bố tôi làm ăn thua lỗ.

Gia đình phải bán căn nhà cũ.

Mẹ tôi vì chuyện đó mà nhập viện một thời gian.

Tôi vừa học vừa nhận chụp ảnh kiếm tiền.

Có những hôm chạy ba địa điểm trong một ngày, trở về ký túc xá lúc gần sáng.

Cố Hành Chi biết chuyện.

Hắn không an ủi tôi.

Cũng chẳng nói những câu nghe rất hay nhưng không giải quyết được gì.

Hắn chỉ gửi cho tôi một bảng Excel.

Trong đó ghi rõ từng khoản chi tiêu.

Học phí.

Tiền nhà.

Tiền thuốc của mẹ.

Tiền thiết bị.

Thậm chí còn tính cả chi phí đi lại trung bình mỗi tháng.

Cuối bảng là một con số.

Tôi nhìn mà bật cười.

“Cậu định quản tài chính cho tớ à?”

Hắn trả lời.

“Ừ.”

“Miễn phí.”

Tôi cười đến chảy nước mắt.

Khi ấy tôi thật sự nghĩ rằng trên đời này sẽ không còn ai hiểu tôi hơn hắn.

Một người không biết nói lời ngọt ngào.

Nhưng sẽ đứng bên cạnh tôi bằng cách của riêng mình.

Sau khi tốt nghiệp, tôi quay về thành phố này lập nghiệp.

Cố Hành Chi cũng vừa tiếp quản một phần công việc trong công ty gia đình.

Chúng tôi gặp nhau ngày càng nhiều.

Tôi vẫn thích hắn.

Thậm chí còn thích hơn trước.

Đến sinh nhật hai mươi ba tuổi của tôi, sau bữa tối, hắn đưa tôi về.

Xe dừng dưới chung cư.

Tôi tháo dây an toàn.

Vừa định mở cửa thì hắn gọi.

“Vãn Ninh.”

Tôi quay lại.

Hắn nhìn thẳng vào tôi.

“Tớ nghĩ xong rồi.”

Tôi còn chưa hiểu.

“Chuyện gì?”

“Chuyện yêu đương.”

Cả người tôi cứng lại.

Cố Hành Chi vẫn giữ vẻ bình tĩnh ấy.

“Cậu từng hỏi tớ có muốn ở bên cậu không.”

“Bây giờ câu trả lời của tớ là có.”

Tôi mất gần mười giây mới phản ứng được.

Sau đó nước mắt rơi xuống trước cả khi tôi kịp cười.

Cố Hành Chi cau mày.

“Khóc gì?”

Tôi vừa lau nước mắt vừa mắng hắn.

“Cậu nói chuyện như đang ký hợp đồng vậy.”

Hắn nhìn tôi.

Rồi rất khẽ cong môi.

“Vậy phải nói thế nào?”

Tôi lúc ấy ngốc đến mức còn nghiêm túc dạy hắn.

“Ít nhất phải nói là cậu thích tớ.”

Cố Hành Chi im lặng.

Sau đó hắn đưa tay, lau nước mắt bên khóe mắt tôi.

“Ừ.”

“Tớ thích cậu.”

Chỉ vì một câu ấy.

Tôi vui suốt rất nhiều năm.

Bây giờ nghĩ lại, có lẽ tất cả những gì khiến tôi lưu luyến nhất trong mối quan hệ này đều nằm ở khoảng thời gian trước khi chúng tôi thật sự ở bên nhau.

Sau khi yêu, Cố Hành Chi vẫn tốt.

Ít nhất trong mắt người ngoài là vậy.

Hắn không có thói quen tụ tập vô bổ.

Không uống rượu quá mức.

Không có tin đồn tình cảm.

Mỗi tháng đều chuyển tiền sinh hoạt vào tài khoản chung dù tôi chưa từng dùng tới.

Những ngày quan trọng, hắn cũng hiếm khi quên.