Bạo Quân Nợ Tiền Giữ Trẻ

“Theo quy định, Đáp ứng mùa đông có ba mươi cân than hồng. Phần của hoàng tử công chúa lại càng không cần bàn tới. Ngươi nuốt hết rồi đúng không?”

Lưu công công run cầm cập:

“Thẩm Đáp ứng… đây là ý của cấp trên…”

“Cấp trên nào? Kẻ khốn nào ra lệnh!” Ta mắng xối xả, rồi quay sang hét lớn:

“Lý Thư! Lý Thừa Cảnh! Bê cho ta! Lấy loại than bạc tốt nhất!”

Hai đứa trẻ mắt sáng rực, như hai tên cướp nhỏ xông vào kho than, điên cuồng chất than lên xe đẩy. Đám thái giám xung quanh nhìn nhau, nhưng bị cái then cửa trong tay ta dọa cho không ai dám nhúc nhích.

Trên đường về, tuyết rơi trắng trời. Lý Thư vất vả đẩy xe, quay sang nhìn ta, đôi mắt lần đầu tiên có ánh sáng:

“Thẩm Như Ý, lúc nãy lúc cô cầm gậy đánh người… trông ngầu thật đấy.”

Ta búng một cái vào trán con bé:

“Gọi là Thẩm nương nương.”

Sau trận chiến đó, Đại công chúa hoàn toàn quy phục. Bệnh nghề nghiệp trong ta trỗi dậy. Sáng nào đúng giờ Mão, ta cũng cầm chiêng gõ vang cả viện:

“Thức dậy! Mặc quần áo! Tập thể dục buổi sáng!”

Lý Thư từ chỗ kháng cự, sau này nhắm mắt cũng làm đúng bài thể dục số 8. Lý Thừa Cảnh phụ trách chăm em, rửa mặt cho An Lạc sạch bong. Ta xin ít gỗ vụn, dựng một cái cầu trượt đơn giản trong sân, dùng than vẽ ô nhảy lò cò, thậm chí còn làm một “Bảng hoa đỏ” trên tường. Ai biểu hiện tốt sẽ được dán một bông hoa đỏ, tích đủ mười bông sẽ được quyền chọn món ăn.

Những hoàng tử, công chúa vốn phải tính kế giết nhau trong hậu cung, nay bị ta rèn thành những em bé ngoan, biết xếp hàng rửa tay và hát đồng dao trước khi ăn. Lý Thư không còn hống hách, bắt đầu học cách nhóm lửa giúp ta. Lý Thừa Cảnh không còn là con sói con đề phòng mọi thứ, nhóc sẽ gắp miếng thịt đầu tiên vào bát ta. An Lạc thì thích nhất là ôm chân ta, nước dãi dính đầy quần áo.

Ngày tháng cứ thế bình lặng mà hỗn loạn trôi qua. Ta cứ ngỡ mình có thể ẩn mình như vậy cho đến cuối đời, cho đến năm Lý Thư mười bốn tuổi.

Thực ra từ lúc Lý Thư đến giờ chỉ mới bốn năm. Bốn năm này, hậu cung biến động khôn lường, nghe nói lại chết thêm vài phi tần, đón thêm một đợt tú nữ mới. Danh tiếng “bạo quân” của Lý Trạm ngày càng vang xa, trên triều giết người không chớp mắt. Nhưng những điều đó chẳng liên quan gì đến chúng ta. Ngõ Vĩnh Hạng như một góc nhỏ bị thế giới lãng quên.

Ngày lập đông, ta đang cùng ba đứa trẻ gói sủi cảo trong sân. Lý Thư mặt dính đầy bột trắng, đang vất vả nặn một cái sủi cảo hình thù kỳ quái:

“Thẩm nương nương, nhìn xem con nặn được thỏi vàng này!”

Ta cười nhạo không thương tiếc:

“Cái đó mà là thỏi vàng à? Đó là cục bột nặn hỏng thì có.”

Lý Thừa Cảnh lặng lẽ gói một chiếc sủi cảo hình lá liễu hoàn hảo, cẩn thận đặt vào mâm tre:

“Thẩm nương nương, nhìn của con này.”

Ánh mắt nhóc sáng long lanh, rõ ràng là đang cầu xin được khen. Ta xoa đầu nhóc:

“Cảnh nhi giỏi quá, lát nữa ăn thêm hai cái nhé.”

An Lạc ngồi trên ghế nhỏ, tay xoay xoay cục bột, cười khanh khách. Đúng lúc này, cánh cửa cũ nát của ngõ Vĩnh Hạng đột nhiên bị ai đó từ bên ngoài đạp tung.

Rầm!

Cánh cửa đổ rầm xuống đất, bụi bay mịt mù. Tiếng cười trong sân im bặt. Một luồng gió lạnh buốt cuốn theo tuyết tràn vào. Ta theo bản năng che chắn cho ba đứa trẻ phía sau.

Ngoài cửa là một đội thị vệ mặc phi ngư phục, khí thế hừng hực, vây quanh một người đàn ông khoác áo choàng đen, dáng người cao ráo, lông mày sắc sảo như dao khắc. Đôi mắt hắn cực lạnh, như đang nhìn một đống vật chết. Hắn sải bước đi vào, tiếng ủng quân đội nện trên tuyết vang lên khô khốc.

Tim ta đập thình thịch. Trận thế này, khí trường này, không cần đoán cũng biết là ai. Đương kim Thánh thượng, tên bạo quân điên khùng Lý Trạm. Tại sao hắn lại đến cái nơi khỉ ho cò gáy này!

Lý Thư nấp sau lưng ta, run như cầy sấy, nắm chặt lấy vạt áo ta. Lý Thừa Cảnh mặt trắng bệch nhưng vẫn cố gồng mình chắn trước mặt em gái.

Ánh mắt Lý Trạm quét một lượt quanh sân. Hắn nhìn những bộ quần áo nhỏ treo trên dây phơi, nhìn cái cầu trượt gỗ trong góc, cuối cùng dừng lại ở Bảng hoa đỏ trên tường. Hắn hơi nheo mắt:

“Thẩm Đáp ứng?”

Giọng hắn trầm thấp, mang theo một áp lực khiến người ta nghẹt thở. Ta hít sâu một hơi, kéo bọn trẻ quỳ xuống:

“Thần thiếp tham kiến Hoàng thượng.”

Chưa kịp để hắn cho phép đứng lên, An Lạc trong lòng ta đột nhiên vùng ra. Con bé hoàn toàn không biết sợ là gì, trên tay vẫn cầm cục bột đen sì, lạch bạch đi về phía Lý Trạm.

“An Lạc!” Ta sợ đến mức hồn bay phách lạc.

Lý Trạm có chứng sạch sẽ nghiêm trọng. Nghe nói từng có cung nữ vô tình chạm vào vạt áo hắn mà bị chặt tay. Nhìn An Lạc đi đến trước mặt Lý Trạm, rồi bất ngờ ôm chầm lấy đùi hắn.

“Bế… bế…”

Con bé ngước khuôn mặt dính đầy bột trắng, nước dãi chảy ròng ròng nhìn Lý Trạm. Không khí im lặng như chết. Đám thị vệ xung quanh đồng loạt rút kiếm ra một phân. Đầu óc ta ong lên, chẳng còn màng quy tắc, ta lao tới giật phắt An Lạc lại, ôm chặt vào lòng:

“Hoàng thượng xin thứ tội! Công chúa còn nhỏ không biết chuyện, đã mạo phạm Thánh giá!”

Lý Trạm nhìn xuống chiếc áo choàng quý giá của mình, trên đó in một dấu bàn tay bột trắng rõ mồn một. Chân mày hắn nhíu lại, không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm ta. Ánh mắt đó giống như thợ săn đang nhìn một con thỏ sắp bị lột da.

“Ngươi nuôi chúng?” Hắn đột nhiên lên tiếng.

“Vâng…” Trán ta vã mồ hôi lạnh.

Hắn chậm rãi đi đến bàn gói sủi cảo, cầm lấy “cục bột” của Lý Thư, ngắm nghía một lúc rồi tiện tay ném xuống đất, dùng ủng nghiền nát.

“Trẫm nghe nói ở ngõ Vĩnh Hạng có vài kẻ phế vật. Vốn dĩ hôm nay trẫm vui, muốn đến xem xem mấy kẻ phế vật đó đã chết hẳn chưa.”

Hắn quay người, khóe miệng nhếch lên một nụ cười tàn nhẫn:

“Không ngờ, không những không chết mà còn sống khá náo nhiệt.”

Lý Thư nghe vậy, nước mắt trào ra nhưng cắn chặt môi không dám khóc. Lý Trạm nhìn Lý Thư:

“Lý Thư, lại đây.”

Lý Thư cứng đờ, cố thu mình ra sau lưng ta.

“Trẫm bảo ngươi lại đây!” Giọng Lý Trạm lạnh đi vài độ.

Ta nghiến răng, ấn vai Lý Thư xuống:

“Hoàng thượng, Đại công chúa hôm qua bị nhiễm phong hàn, sợ lây bệnh cho Hoàng thượng…”

Lời chưa nói hết, một luồng chưởng phong quét qua, ta bị hất văng ra đất, đầu gối đập xuống phiến đá đau điếng.

“Thẩm nương nương!” Lý Thừa Cảnh và Lý Thư đồng thanh hét lên, lao tới đỡ ta.

“Láo xược!” Thị vệ quát lớn.

Lý Trạm nhìn xuống chúng ta, ánh mắt lạnh lùng đến cực điểm:

“Một Đáp ứng hèn mọn mà cũng dám dạy trẫm làm việc?”

Hắn bất ngờ rút thanh kiếm của thị vệ bên cạnh, chĩa mũi kiếm vào chóp mũi Lý Thừa Cảnh: