aa

Là anh ta chưa bao giờ hỏi.

Ba mươi sáu năm, anh ta chưa từng hỏi tôi: “Em đang làm nghiên cứu gì ở trường vậy?”

Anh ta chỉ quan tâm một chuyện — lúc AA tôi có trả thiếu xu nào không.

Lão Châu đỗ xe vào hầm, tôi bước lên lầu.

Hệ thống thông minh trong phòng khách tự động bật đèn.

Cạnh lò sưởi treo một bức tranh sơn dầu của Triệu Vô Cực, đấu giá được ở Sotheby’s mười năm trước với giá hai mươi ba triệu tệ.

Trong phòng làm việc có ba bức tường đầy sách, một chiếc bàn gỗ óc chó đặt làm riêng từ Ý.

So với căn nhà đã ở cùng Tống Thanh Tùng hai mươi năm, nơi này là một thế giới khác hoàn toàn.

Tôi ngồi trong phòng làm việc, lấy điện thoại ra, gọi cho Tổng giám đốc công ty là Trần Duy An.

“Duy An, thủ tục ly hôn xong rồi. Từ nay có một số việc không cần phải né tránh nữa.”

“Sếp Lục, vậy đại hội cổ đông của công ty—”

“Tuần sau họp bình thường. Nhưng tôi định sẽ ra mặt.”

“…Cuối cùng sếp cũng nghĩ thông suốt rồi?”

“Không phải nghĩ thông suốt, mà là không cần phải giấu nữa.”

Tắt máy.

Tôi thở hắt ra một hơi thật dài.

Ba mươi sáu năm, tôi đã đóng vai một bà giáo sư nghèo trước mặt Tống Thanh Tùng.

Không phải tôi diễn giỏi, mà là anh ta hoàn toàn không quan tâm là thật hay giả.

Anh ta chỉ cần một người vợ biết trả tiền AA, một cái biểu tượng không ngáng đường anh ta.

Bây giờ biểu tượng đó không còn nữa.

Tôi muốn xem thử, sau khi rời bỏ cái biểu tượng này, điều gì sẽ xảy ra.

**Chương 7**

Việc đầu tiên là chuyển đồ.

Những món đồ thuộc về tôi trong căn nhà đó không nhiều — vài thùng sách, vài bộ quần áo cũ, chiếc ấm tử sa dùng đã hai mươi năm, và một chiếc tủ sắt trong góc phòng làm việc.

Trong chiếc tủ sắt là những tấm ảnh cũ.

Ảnh chụp ngày tôi và Tống Thanh Tùng kết hôn, ảnh lúc Tri Vãn chào đời ở bệnh viện, ảnh chụp chung gia đình ba người trong công viên.

Mỗi bức ảnh đều mang dấu ấn thời gian.

Tôi lật từng tấm.

Tống Thanh Tùng hồi trẻ quả thực rất đẹp trai.

Dáng cao gầy, đường nét sắc sảo, khi cười cằm hơi hếch lên, mang một sự kiêu ngạo bẩm sinh.

Hồi đó chúng tôi mới tốt nghiệp, anh ta vào Tập đoàn Hãn Hải làm quản trị viên tập sự, tôi ở lại trường làm giảng viên.

Tháng lương đầu tiên của anh ta được tám ngàn.

Tôi được năm ngàn.

Lúc anh ta đề nghị chế độ AA, giọng điệu rất tự nhiên.

“Em sẽ không muốn dựa dẫm vào anh chứ? Tiền ai nấy tiêu, không ai nợ ai.”

Tôi thấy cũng công bằng, nên đồng ý.

Sau này anh ta thăng chức ngày càng nhanh, tôi ở trường từng bước lên hạng chức danh.

Khoảng cách ngày càng lớn.

Nhưng chế độ AA không hề thay đổi.

Không phải anh ta không biết thu nhập của chúng tôi chênh lệch lớn, mà là anh ta cảm thấy — dựa vào đâu mà phải chia cho cô? Là do cô không tự biết phấn đấu vươn lên.

Câu nói này, anh ta nói không chỉ một lần.

Tôi đặt những tấm ảnh trở lại tủ.

Lúc dọn những thứ này đi, tôi cố ý chọn thời gian Tống Thanh Tùng đang đi làm.

Không muốn gặp mặt nói mấy lời thừa thãi.

Chị Vương, dì giúp việc, giúp tôi bê thùng đồ, miệng cứ lẩm bẩm.

“Giáo sư Lục, căn nhà này cũng ở bao nhiêu năm rồi, sau này cô đi đâu đây?”

“Tôi tìm được một căn nhà nhỏ rồi, đủ ở.”

“Haizz… Ông Tống bao năm nay cũng thật là, quá độc đoán. Tôi đều thấy hết — mỗi lần cô nấu cơm, ông ấy chê ỏng chê eo. Rõ ràng cô nấu ăn ngon thế cơ mà.”

“Cảm ơn chị Vương.”

“Cô là người tốt. Người tốt sẽ được đền đáp.”

Tôi mỉm cười, không đáp lời.

Đồ đạc chuyển lên xe, tôi liếc nhìn cửa sổ của căn nhà này.

Rèm cửa phòng khách là do tôi chọn, màu xanh xám, Tống Thanh Tùng chê quê mùa, nhưng cuối cùng lười không thay, nên vẫn giữ lại.

Ngoài ban công có hai chậu hoa nhài do tôi trồng.

Anh ta bị dị ứng, nhưng không vứt đi.

Đó có lẽ là sự tôn trọng cuối cùng mà anh ta dành cho tôi.

Lão Châu nổ máy: “Sếp Lục, đi chứ ạ?”

“Đi thôi.”

**Chương 8**

Ba ngày sau khi chuyển đồ xong, kết quả thẩm định giá trị nhà đất đã có.

Giá thị trường mười một triệu tám trăm ngàn, tôi được chia 37%, nhận tay bốn triệu ba trăm sáu mươi sáu ngàn.

Trương Vệ Quốc gọi điện cho Phương Tùng Viễn, xác nhận con số.

Phương Tùng Viễn chuyển lời lại cho tôi.

“Bà Lục, tiền sẽ vào tài khoản trong vòng ba ngày làm việc. Bà còn yêu cầu gì khác không?”

“Không còn. Vất vả cho luật sư Phương rồi.”

“Bà quá khách sáo. Nói thật, đây là vụ án đơn giản nhất tôi từng nhận.”

“Như vậy tốt cho cả đôi bên.”

“Bà Lục, mạn phép hỏi một câu — hoàn cảnh của bà tôi đã nắm đại khái. Tại sao bà không yêu cầu nhiều hơn trong thỏa thuận? Dựa vào thực lực của bà, hoàn toàn có thể khiến bên kia phải gánh chịu bồi thường do lỗi sai.”

“Không đáng.”

“Tôi hiểu rồi. Vậy thì chúc mừng bà, bắt đầu cuộc sống mới.”

Bốn triệu ba trăm sáu mươi sáu ngàn vào tài khoản xong, tôi chuyển thẳng cho Tri Vãn.

“Mẹ, sao mẹ chuyển cho con nhiều tiền thế này?”

“Tiền lấy được từ căn nhà, con cầm lấy.”

“Con không lấy đâu, mẹ tự giữ đi—”

“Mẹ không thiếu tiền.”

“Lương hưu của mẹ có chín ngàn tệ, sao lại không thiếu tiền?”

Tôi không giải thích.

“Con cứ giữ đi. Hôm nào rảnh, mẹ đưa con đi xem một thứ.”

Tri Vãn không từ chối nữa.

Con bé có lẽ nghĩ đây là toàn bộ tiền tiết kiệm nửa đời người của tôi.

Số tiền chắt bóp từ việc AA suốt ba mươi sáu năm.

Đúng là số tiền này từ đó mà ra.

Nhưng nó chỉ là hạt tuyết nằm trên cùng của tảng băng chìm.

Cùng buổi chiều hôm đó, Tống Thanh Tùng gọi cho tôi.

Đây là lần đầu tiên sau khi ly hôn anh ta chủ động liên lạc.

“Tháng này sinh nhật Tri Vãn, cô qua đây ăn bữa cơm.”

Không phải bàn bạc, mà là thông báo.

“Không. Tôi tự có sắp xếp rồi.”

“Lục Bảo Châu, ly hôn rồi nó vẫn là con gái của hai chúng ta.”

“Tôi biết. Nhưng sinh nhật nó, nó có quyền quyết định. Nó muốn đón sinh nhật với ai thì đón với người đó.”

“Nó chọn cô à?”

“Nó chọn tôi.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

“Được thôi, tùy cô.”

Cúp máy.

Sinh nhật Tri Vãn là thứ Bảy tuần sau.

Tôi đặt trước nhà hàng — Bích Vân Đài, quán ăn riêng tư ngon nhất phía Đông thành phố, mỗi người ba ngàn tệ.

Những nơi thế này, ba mươi sáu năm qua tôi chưa từng đến một lần.

Không phải là không đi nổi.

Chỉ là đi rồi sẽ khiến Tống Thanh Tùng suy nghĩ nhiều.

Bây giờ thì không cần nữa.

Tôi đặt một phòng bao nhìn ra hồ.

Sau đó gọi điện cho Tri Vãn: “Tối thứ Bảy, phòng cảnh hồ tầng hai nhà hàng Bích Vân Đài. Con dẫn theo bạn trai đến luôn.”

Tri Vãn ngạc nhiên.

“Mẹ, sao mẹ biết Bích Vân Đài? Chỗ đó đắt lắm… Khoan đã, sao mẹ biết con có bạn trai?”

“Năm ngoái đợt 11/11 con mua hai bộ đồ ngủ đôi.”

“…Mẹ tinh ý thật đấy.”

“Làm mẹ mà.”

“Được rồi, con sẽ dẫn anh ấy đi. Nhưng mẹ đừng làm người ta sợ nhé.”

“Không dọa nó đâu. Mời nó ăn cơm mà.”

**Chương 9**

Tối thứ Bảy, Bích Vân Đài.

Lúc cửa phòng bao mở ra, Tri Vãn đứng ngoài cửa, há hốc miệng.

“Mẹ?”

Trong phòng đã được trang trí sẵn sàng.

Hoa tươi, bánh kem, một sợi dây chuyền Tiffany — làm quà sinh nhật.

“Vào ngồi đi.”

Tri Vãn kéo theo chàng trai trẻ đằng sau bước vào.

Cậu thanh niên tên là Hứa Nặc, ngoài ba mươi tuổi, đeo kính, mặc áo sơ mi xanh nhạt, trông có vẻ trầm tính.

“Cháu chào bác gái ạ.”

“Ngồi đi.”

Hứa Nặc rụt rè ngồi xuống, tay đặt lên bàn, mấy đầu ngón tay bất giác vân vê.

Tri Vãn đá chân cậu ta một cái.

“Thoải mái đi. Mẹ em không ăn thịt người đâu.”

Tôi nhìn Hứa Nặc: “Cháu làm công việc gì?”

“Cháu làm ở… Viện Nghiên cứu Hoa Thanh, nghiên cứu về lĩnh vực vật liệu ạ.”

Tôi gật đầu.

Viện Nghiên cứu Hoa Thanh tôi rất quen. Về mảng ứng dụng của công nghệ cảm biến linh hoạt, một phần bằng sáng chế của tôi chính là cấp cho doanh nghiệp đối tác của họ.

Nhưng tôi không nói.

“Thích ngành này không?”

“Thích ạ.” Hứa Nặc gật đầu nghiêm túc, “Khoa học vật liệu là hướng đi có triển vọng ứng dụng nhất trong khoa học cơ bản, đặc biệt là vật liệu linh hoạt — nói ra sợ bác chê cười, cháu vào ngành này là vì đọc được luận văn của giáo sư Lục Bảo Châu.”

Cậu ta dừng lại.

“Khoan đã, bác gái cũng họ Lục ạ?”

Tri Vãn ở bên cạnh cười khúc khích.

Tôi nhấp một ngụm trà.

“Bác chính là Lục Bảo Châu.”

Đôi đũa trong tay Hứa Nặc rơi xuống.

“Bác… Bác chính là giáo sư Lục Bảo Châu thật ạ? Người đi tiên phong về cảm biến linh hoạt? Bài báo trên Nature có lượt trích dẫn hơn mười hai ngàn lần đó—”

“Đừng gọi là người đi tiên phong gì cả, chỉ là viết vài bài báo thôi.”

Hứa Nặc cứng đờ cả người.

Tri Vãn cười thành tiếng: “Em đã bảo mẹ em là giáo sư đại học rồi mà anh không tin.”

“Em đâu có bảo mẹ em là Lục Bảo Châu! Đây không phải là giáo sư, đây là… đây là một huyền thoại!”

Tôi phẩy tay.

“Ăn cơm thôi. Trò chuyện. Hứa Nặc, đừng căng thẳng quá.”

Bữa tối ăn hết hai tiếng.

Hứa Nặc từ căng thẳng chuyển sang thoải mái, từ thoải mái chuyển sang thao thao bất tuyệt. Hướng nghiên cứu của cậu ta tôi rất hiểu, nói chuyện rất tâm đầu ý hợp.

Là một chàng trai làm việc thiết thực.

Tri Vãn ngồi bên cạnh nhìn hai người chúng tôi nói chuyện, ánh mắt sáng lấp lánh.

Đến lúc thanh toán, Hứa Nặc giành trả tiền.

Tôi giữ tay cậu ta lại.

“Sau này cháu còn nhiều cơ hội mời bác. Hôm nay để bác.”

Ký đơn. Mười hai ngàn tệ.

Hứa Nặc lén nhìn thấy con số, há hốc miệng nhưng không nói được lời nào.

Ra khỏi nhà hàng, Tri Vãn khoác tay tôi, thì thầm hỏi: “Mẹ, mẹ lấy đâu ra tiền vậy? Đừng bảo con mẹ tiêu hết sạch lương hưu rồi nhé.”

“Mẹ nợ con một sự thật.”

“Sự thật gì ạ?”

“Vài ngày nữa, mẹ dẫn con đi một nơi.”

**Chương 10**

Cái “vài ngày nữa” này biến thành thứ Hai tuần sau.

Bởi vì Chủ Nhật đã xảy ra một chuyện.

Anh bạn thân Lâm Trí của Tống Thanh Tùng gọi điện cho Tri Vãn.

Cuộc hội thoại truyền đạt lại đại khái như thế này.

“Tri Vãn à, bố cháu dạo này tâm trạng không tốt. Cháu cũng nên đến thăm bố đi.”

“Chú Lâm, cháu biết rồi. Cháu sẽ qua.”

“Có phải cháu cứ đi theo mẹ cháu không? Bố cháu bảo cháu còn chẳng nghe điện thoại của bố nữa.”

“Cháu có nghe, bố bảo cháu đến chỗ bố đón sinh nhật, cháu bảo đã hẹn với mẹ rồi.”

“Tri Vãn, chú nói cho cháu nghe, mẹ cháu cái người đó… Cháu cũng đừng trách chú nói thẳng, mẹ cháu bám đuôi ăn bám bố cháu ba mươi sáu năm, bây giờ tự nhiên dở chứng. Mẹ cháu thì cho cháu được cái gì?”

Giọng Tri Vãn lạnh đi.

“Chú Lâm, mẹ cháu không hề ăn bám.”

“Chú không có ý đó—”

“Chú chính là có ý đó. Mẹ cháu và bố cháu AA suốt ba mươi sáu năm, tiền điện nước trả một nửa, tiền góp nhà trả một nửa, chưa bao giờ tiêu một đồng nào của bố cháu. Như thế mà gọi là ăn bám?”

“Nhưng bố cháu kiếm được bao nhiêu? Mẹ cháu kiếm được bao nhiêu? Mẹ cháu lấy cái gì để so với bố cháu—”

“Mẹ cháu không cần phải so. Cảm ơn chú đã quan tâm.”

Tri Vãn cúp máy, tức giận đi đi lại lại trước mặt tôi.

“Mẹ, mẹ nghe thấy rồi chứ.”

“Nghe thấy rồi.”

“Bọn họ nhìn mẹ như thế đấy. Ba mươi sáu năm, trong mắt bọn họ mẹ chỉ là một kẻ ăn bám bám đuôi.”

“Không sao cả.”

“Con không thể không sao được!” Tri Vãn dừng lại, nhìn tôi, “Mẹ, mẹ nói cho con biết, có phải mẹ đang giấu con chuyện gì không?”

“Sao lại hỏi vậy?”

“Một bữa ăn ở Bích Vân Đài mười hai ngàn mẹ không chớp mắt. Mẹ chuyển cho con hơn bốn triệu tệ như ném tiền lẻ. Phí luật sư một triệu tệ của Phương Tùng Viễn mẹ cũng trả được. Rốt cuộc mẹ lấy tiền ở đâu ra?”

Tôi nhìn con bé.